На низеньком столике у окна остывали четыре блюда и суп. Се Суй молча смотрел на них некоторое время, затем аккуратно убрал всё обратно в корзину.
Взяв масляную лампу, он вернулся к постели, внимательно осмотрел лицо Цинь Нянь, осторожно приподнял её подбородок и заглянул ей в рот, чтобы проверить налёт на языке. Его лицо стало ещё мрачнее.
Рука медленно опустилась к вороту её одежды.
Верхняя накидка уже была снята; под ней оставалась светло-зелёная тёплая кофточка с юбкой, на воротнике которой изящно вышивалась ветвь персикового цветка. Цветы тянулись внутрь, незаметно спускаясь к изящной ямке ключицы. Прямо под ней —
Се Суй стиснул зубы и осторожно отвёл ворот вниз —
и увидел: прямо под ключицей, над грудью, уже расцвела тёмно-фиолетовая гематома. Ци внутри неё бурлило, застаивалось и неуклонно расползалось по телу!
Он тут же приложил пальцы и вновь закрыл точки вокруг пятна. Синева на миг замедлилась, затем начала метаться на месте, как испуганная муха, без цели и направления. Сердце Се Суя сжалось от ужаса. Он быстро натянул ворот обратно и закрыл глаза.
Сейчас нельзя терять голову. Совсем нельзя… Если он растеряется, то некому будет спасти Няньнянь.
Прошло немало времени, пока его собственное дыхание не выровнялось. Только тогда он открыл глаза, осторожно поднял Цинь Нянь и усадил перед собой. Затем он сел за её спиной, сложил руки в печать и, сосредоточив ци в ладонях, прижал их к её спине, между лопатками.
«Разрушающая Облака» — техника крайне жестокая и агрессивная. И, будучи другом Ань Кэци уже более двадцати лет, Се Суй не только не знал, что тот практикует «Разрушающую Облака», но и не мог представить, что его владение этой техникой достигло такой чистоты и силы. Если бы Ань Кэци не был отравлен до прибытия сюда, даже на мгновение задержись Се Суй — Цинь Нянь погибла бы от удара «Разрушающей Облака».
Он не смел даже думать об этом последствии.
— Ань Лаобань из Павильона «Золотой Резец» — мой старый друг. Он не обманет меня. Где-то произошёл сбой…
— У тебя и правда много старых друзей. Ты так им доверяешь?
— Если человек — друг, ему доверяют.
— А я? Я твой старый друг?
…
Почему он не поверил Цинь Нянь? Она не раз предупреждала его, что с Ань Кэци что-то не так, но он упорно не верил, пока собственная беспечность чуть не стоила ей жизни.
Прошла примерно четверть часа. Цинь Нянь всё ещё не приходила в себя, но Се Суй почувствовал, как ци под его ладонями стало течь свободнее. Взглянув на её ключицу, он заметил, что синева заметно уменьшилась. Он перевёл дух. Его собственные силы явно ослабли — пять лет назад он бы вылечил такую травму за один сеанс…
Он убрал руки, и Цинь Нянь безвольно откинулась ему на грудь.
Се Суй склонился над ней и увидел: её лоб горел, покрытый мелкими каплями пота, пряди волос прилипли к щекам. Лицо было бледным, а губы — синеватыми. Она еле слышно дышала, словно каждое вдох давался с трудом. Он осторожно обнял её и почувствовал, как всё её тело ледяное, будто она только что выбралась из ледяной воды. Даже в бессознательном состоянии она инстинктивно прижималась к его тёплым объятиям.
У неё началась лихорадка.
После внутренней травмы самое опасное — простуда. При неправильном уходе это может обернуться смертельной опасностью.
Се Суй вздохнул, натянул на неё одеяло и улёгся рядом, прижав её к себе и мягко похлопывая по спине:
— Няньнянь, хорошая девочка, поспи немного. Скоро всё пройдёт…
Цинь Нянь вдруг перевернулась и спрятала лицо у него на груди, крепко сжав пальцами его ворот. На миг ему показалось, что ткань стала влажной, но он тут же понял — это показалось.
Он медленно протянул руку, осторожно просунул пальцы между её сжатыми ладонями и крепко сцепил их у себя на груди. Затем поднял взгляд в пустоту, но глаза не закрывал.
Он вспомнил, как много лет назад Цинь Нянь тоже болела. Однажды у неё была сильная простуда с жаром, и она спала три дня и три ночи. Чтобы купить лекарство, он чуть не заложил свой клинок, но в ломбарде встретил Ань Кэци, который помог ему в беде.
Се Суй помчался с лекарством обратно в их скромное жилище и бодрствовал у её постели ещё три дня и три ночи, пока она наконец не пришла в себя, слабая, но живая.
Тогда она тоже была горячей во лбу, но ледяной на ощупь. Даже в бреду она не отпускала его, цепляясь за одежду. И ему пришлось остаться, лечь рядом в одежде, обнимать её и успокаивать, не смыкая глаз до самого утра.
***
Цинь Нянь снова погрузилась в сон, но на этот раз — в воспоминания пятилетней давности.
Тот весенний день, пожалуй, был самым прекрасным в её жизни.
Он расчёсывал ей волосы, рисовал брови и наносил алую помаду. Она смотрела на него в медное зеркало и видела, как его глаза нежно смотрят на неё.
Целых десять лет она ждала, мечтала и надеялась — скорее бы вырасти. И вот теперь она чувствовала: она уже взрослая. Она чётко различала все оттенки в его взгляде.
Она уже понимала, что в его глазах — не просто нежность, а пьянящее желание. Она знала: он любит её.
Но он никогда не скажет этого вслух и не сделает первого шага. Он джентльмен. Он никогда не станет принуждать её.
Поэтому в тот вечер под цветущим деревом во дворе она намеренно выпила много вина — и заставила его пить тоже.
Но тогда Се Суй пил как настоящий мужчина. Она уже почти потеряла сознание, а его глаза всё ещё были ясными и твёрдыми. Он смотрел на неё с теплотой и мягко сказал:
— Ты пьяна. Иди отдохни.
Она рассмеялась — нежно и томно, как распускающийся персиковый цвет:
— Се Суй, ты любишь меня?
Пять лет спустя она снова и снова вспоминала тот день, но так и не могла вспомнить, что он ответил. Она помнила только: лунный свет был чист и ярок, узкая улочка пустовала, они пили в своём дворике, и в кувшин упали один-два лепестка. Но какое это было дерево — она уже не помнила.
Если бы время остановилось в тот миг…
Он ещё не ответил, а она всё ещё надеялась. В ту тихую, мерцающую ночь ничего ещё не началось — и значит, ничто не должно было заканчиваться.
Но она открыла глаза.
***
Се Суй почувствовал, как она пошевелилась в его объятиях, и тихо улыбнулся:
— Ты стала сильнее, чем раньше. С такой тяжёлой травмой проснуться уже к полуночи — недурно.
Цинь Нянь была так слаба, что не могла пошевелить даже пальцем. Она моргнула и увидела перед собой тёплую, крепкую грудь Се Суя. На миг её взгляд стал растерянным, но он уже смеялся:
— О чём ты во сне мечтала?
Цинь Нянь помолчала, потом тихо сказала:
— Мои сны — не твоё дело.
Слова прозвучали резко, но голос был слабым, как мокрая ивовая ветвь, едва касающаяся его кожи.
Се Суй рассмеялся:
— Ты всё время бормотала во сне: «Да-да-гэ».
Его смех был звонким, грудь дрожала от него. Они лежали так близко, что она почти слышала его сердцебиение. Но она не осмеливалась взглянуть ему в глаза и попыталась вырваться. Он послушно разжал руки и добавил:
— Не двигайся. Я закрыл точки, но твоя внутренняя травма ещё не зажила полностью.
Цинь Нянь замерла. Она увидела синее пятно под своей ключицей.
— У тебя нет вопросов ко мне? — тихо спросила она. — Например, о том, что сказал Ань Кэци… Какая связь между мной и Башней Судьбы?
Се Суй покачал головой:
— Об этом поговорим, когда сама захочешь рассказать. Сейчас нам нужно найти лекарство.
Он встал, оделся, помог Цинь Нянь надеть накидку и пристегнуть изогнутый клинок, а затем поднял её на руки. Неожиданная потеря опоры заставила её инстинктивно схватиться за его плечи, но она тут же отдернула руку.
Ань Кэци уже на острове. Пока он лечил Цинь Нянь, прошла половина ночи. Теперь весь остров-отшельник стал опасен на каждом шагу — нельзя терять ни секунды. Подумав, Се Суй решил, что единственным, кому ещё можно доверять, остаётся Чжун Усян. К тому же келья настоятеля находилась недалеко от гостевых покоев.
Глубокой ночью в келье настоятеля горел свет.
Се Суй терпеливо постучал в дверь, но ответа не последовало. Тогда он толкнул дверь.
В комнате горели лампы по всем четырём углам, и всё было залито ярким светом. Чжун Усян сидел посреди на циновке, лицо его было мертвенно-бледным, а глаза уставились прямо на дверь.
Увидев Се Суя и Цинь Нянь, он вдруг оживился и дрожащим голосом выдохнул:
— Быстрее… закрой дверь!
Се Суй мгновенно обернулся и захлопнул дверь ногой. В тот же миг раздалось «дун-дун-дун» — три метательные иглы вонзились в дверную раму!
Се Суй опустил Цинь Нянь и бросился в погоню, но Чжун Усян остановил его:
— Не гонись!.. Тот человек атаковал издалека… Наверняка уже скрылся.
Се Суй обернулся. Его лицо стало суровым:
— Ты ранен?
Чжун Усян судорожно кашлял, прикрывая рот ладонью. Его монашеская ряса на груди была пропитана кровью!
Сердце Се Суя сжалось от боли. Он подошёл, разорвал рясу и увидел: всё тело Чжун Усяна покрыто той же синевой!
Се Суй вновь закрыл точки пальцами и нахмурился:
— Опять «Разрушающая Облака»?
Чжун Усян медленно усмехнулся, кровь стекала по уголку его губ:
— Да, именно она.
Се Суй взглянул на него:
— Опять Ань Кэци?!
Чжун Усян покачал головой:
— Нападавший был весь в чёрном, лица не разглядел…
Се Суй бросил взгляд на Цинь Нянь и сказал:
— Я введу тебе немного ци.
Чжун Усян горько усмехнулся:
— Не утруждайся. Я и так знаю: мне осталось недолго…
Он вдруг схватил Се Суя за запястье, глаза его почти вылезли из орбит, и он прохрипел, выговаривая каждое слово:
— У меня есть кое-что… послушай внимательно…
— Говори, я слушаю.
— В прошлый раз я уже говорил тебе… Ань Кэци всеми способами… лишил нас сил, выгнал на этот остров и заставил благодарить его… Тех, кто отказывался, он убивал… и сбрасывал в тайные ходы под Янцзы!
Голос Чжун Усяна был сухим, но полным мучений.
— Но я не сказал тебе… зачем он это делает… и как у него хватает власти!
Се Суй спросил:
— Кто за ним стоит?
Чжун Усян долго смотрел на него, потом усмехнулся:
— Люди думают, что, войдя в Поднебесный мир, обретают свободу… Но разве это возможно?.. Даже обладая непревзойдённым мастерством, в глазах императорского двора ты всего лишь былинка!
Выражение Се Суя медленно изменилось.
Чжун Усян кашлял всё слабее, холодный ветер будто выдувал морщины из его глаз. Только теперь Се Суй понял: его друг уже давно перешагнул тридцатилетний рубеж.
Их юные годы, полные дружбы и приключений, давно канули в Лету под натиском Поднебесного мира.
— Нынешний император взошёл на трон при помощи нескольких мастеров боевых искусств. Он прекрасно знает, что воинов трудно контролировать, поэтому использует Павильон «Золотой Резец» как когти и зубы, чтобы перетряхнуть весь Поднебесный мир!
Чжун Усян повысил голос:
— Се Цзисы, будь осторожен!..
Он собрал последние силы, чтобы выговорить всё это, и вдруг изверг густую чёрную кровь!
Рядом протянулась рука с платком. Се Суй обернулся — Цинь Нянь смотрела на них с тревогой. Она ничего не сказала, не изменила выражения лица.
Се Суй взял платок и попытался вытереть кровь с губ Чжун Усяна, но тот отстранил его.
Лицо Чжун Усяна стало мертвенно-бледным, в глазах уже мерцала тень смерти. Он смотрел на Се Суя — своего старого друга — и медленно опустил руку, продолжая шептать:
— Прости меня, Цзисы… Я виноват перед тобой…
Слова оборвались на полуслове. Он умер.
Се Суй осторожно опустил его тело, помолчал и тихо сказал:
— Пойдём искать Ань Кэци.
http://bllate.org/book/4793/478591
Готово:
