— В детстве я так мечтала поскорее повзрослеть, стать взрослой, как ты, — засмеялась Цинь Нянь, и всё её тело задрожало, будто лунный свет на воде. — А теперь понимаю: разве в этом есть что-то хорошее — быть взрослым? Нельзя сказать, что любишь, нельзя сказать, что не любишь. Остаётся лишь умничать и запирать себя в четырёх стенах. Скажи мне, разве в этом есть хоть капля радости?!
Се Суй, которого она так язвительно высмеивала, не рассердился. Он лишь прикрыл глаза с усталой покорностью:
— Спи, Няньнянь. Кое-что сейчас тебе непонятно, но, может, проснёшься — и всё станет ясно.
Цинь Нянь лишь холодно смотрела на него сверху вниз.
Се Суй медленно опустился на колени, расстелил на земле кусок ткани из своего узелка, снял с пояса длинный меч и, не глядя на неё, произнёс:
— Няньнянь, тот, кто боится признаться в любви, — это не я.
Цинь Нянь вздрогнула всем телом. Пять лет — вся горечь и обида, все мрачные сны и томительные чувства — хлынули единым потоком. Она уже готова была вырвать наружу слова, что так долго держала внутри, но он мягко прервал её:
— Няньнянь, подумай хорошенько.
Помолчав, он добавил с лёгкой улыбкой:
— Я никуда не уйду.
Жизнь в храме на острове поначалу была напряжённой, но со временем Се Суй заметил, что монахи действительно лишь читают сутры, готовят еду и носят воду. Он невольно задумался: в этом монастыре, должно быть, не меньше двадцати-тридцати монахов, и каждый из них когда-то был грозой Поднебесного мира. А теперь все они спокойно соблюдают пост. Может, буддийские врата и впрямь таковы, как говорила Няньнянь, — удобная дверь для тех, кто устал от мира?
В монастыре царила строгая иерархия. Поскольку настоятель был старым другом Се Суя, а старейший монах Гайчэнь свободно шутил с ним, остальные, даже если и презирали Се Суя, не осмеливались его тревожить.
Се Суй давно не знал такой спокойной жизни — настолько спокойной, что даже клинок, казалось, начинал тупиться. Зимние дни коротки, а ночи длинны. Он занимался боевыми искусствами, читал книги, пил вино. Иногда рядом сидела Цинь Нянь, хоть и молчала. Но и этого ему было достаточно.
Он знал: Няньнянь всегда тянулась к покою. С шести лет она скиталась вместе с ним, и каждый раз, когда он находил хоть какую-нибудь хижину, чтобы переночевать, она радовалась, как ребёнок. А потом, в те пять лет, что его не было рядом, она ведь оставалась в лагере Хунъя и никуда не уезжала. Значит, по своей природе она не любила странствий. Она и он — разные.
Иногда он заходил в келью Чжун Усяна и играл с ним в го. В прошлом оба были беззаботными повесами Поднебесного мира, и никто не мог представить, что спустя столько лет они встретятся вновь вот так — за шахматной доской в монастыре.
— Сколько ты уже здесь? — спросил Се Суй.
Чжун Усян тихо ответил:
— Лет десять, наверное. Точно не считал.
Се Суй не выдержал:
— Твоя семья в Наньяне не скучает по тебе?
Чжун Усян горько усмехнулся:
— Откуда мне знать, скучают они или нет? Я просто не могу уйти отсюда.
Когда-то Чжун Усян, кузнец из Наньяна, был юным героем, слава о котором гремела по Поднебесному миру. А теперь он — лысый монах в рясе, сидящий в позе лотоса. В его взгляде больше нет былой жёсткости, закалённой в огне и стали, — лишь пустота.
Се Суй не знал, как ему помочь. Чжун Усян явно не хотел становиться отшельником, в отличие от других монахов, но и он, как и они, был сломлен, убит усталостью.
Наконец Се Суй вымученно улыбнулся:
— Кстати, я хотел попросить тебя выковать ещё одно оружие.
Он начал выдумывать на ходу:
— Помнишь, Няньнянь так любила тот изогнутый клинок, что ты ей сделал? Так вот, теперь ей нужен удобный длинный меч…
Чжун Усян спокойно перебил:
— Ты будешь ходить или нет?
Се Суй замолчал, положил фигуру на доску, но почти сразу заговорил снова:
— Запомни: пока мы на острове, ты сделаешь его, правда?
— Я больше не могу ковать мечи, — сказал Чжун Усян.
— Почему? — удивился Се Суй.
Чжун Усян наконец поднял глаза и пристально посмотрел на него. Потом встал, его широкая ряса мягко колыхнулась. Он подошёл к окну и закрыл все створки одну за другой. Лишь тогда он обернулся к Се Сую:
— Потому что мои боевые искусства утрачены.
Се Суй не успел ничего сказать, как Чжун Усян распахнул рясу и обнажил плечо, грудь и живот — на коже красовались девять железных гвоздей, глубоко вросших в тело, словно монашеские ожоги.
— Ты доверяешь друзьям, и я доверял друзьям, — горько рассмеялся Чжун Усян. — Вот что бывает, когда доверяешь друзьям.
Се Суй медленно произнёс, глядя на ржавые гвозди:
— Какой друг?
Улыбка Чжун Усяна стала почти безумной:
— Ань Кэци!
***
Сегодня Цинь Нянь сварила суп из картофеля, выращенного в монастырском огороде, и вместе с монахом Гайчэнем выдернула несколько редьок для гарнира. Если бы ей не сказали, она бы никогда не поверила, что бывший член Восьмёрки Башенных Архатов, ныне монах Гайчэнь, в монастыре отвечает за кухню. Несмотря на внушительный живот, Гайчэнь готовил с истинным мастерством. А Цинь Нянь, которая как раз не хотела есть то, что стряпал Се Суй, быстро нашла общий язык с монахом, и теперь они то и дело собирались на кухне, экспериментируя с новыми блюдами.
Когда четыре блюда и суп были готовы, Цинь Нянь аккуратно разложила их по тарелкам, уложила в корзину и понесла в гостевые покои. С первого же ужина, услышав бессвязную болтовню монахов, Се Суй больше не ходил с ними есть; да и вообще он всегда пил вино за трапезой.
Разве не прекрасна такая жизнь? Чем больше думаешь о некоторых вещах, тем больше путаешься…
Се Суй спросил: «Если бы я полюбил тебя, что бы ты сделала?» И ещё сказал: «Тот, кто боится признаться в любви, — это не я».
Взрослые слишком хитры. Задают вопросы, говорят намёками — лишь бы оставить себе безопасный путь к отступлению. Даже она чуть не попалась на его уловку. Но каждый раз, встречаясь с ним, видя его пристальный взгляд и печаль в глазах, она чувствовала: он ждёт, пока она поймёт что-то важное. Хотя ей самой это казалось смешным — она всегда всё понимала чётко: любовь есть любовь, ненависть есть ненависть. Зачем ей указания Се Суя?
И всё же островная жизнь была слишком спокойной — настолько, что становилось тревожно. Иначе почему ей казалось, что так можно жить вечно?
Она не знала, чего хочет Се Суй, но сама хотела оставаться там, где он. Разве этого недостаточно?
Вернувшись в комнату, Цинь Нянь расставила блюда на столе и даже налила вино. Но Се Суя всё ещё не было. Наверное, до сих пор тренируется в лесу.
На острове царило одиночество, но повсюду чувствовалась жизнь. Никаких людей — идеальное место для тренировок. С тех пор как они встретились вновь, Цинь Нянь заметила: боевые искусства Се Суя явно ослабли, движения выдают застой ци. Она спрашивала — он молчал. Может, именно её слова подстегнули его так усердно заниматься?
От этой мысли ей стало неловко: ведь для самозащиты и нынешнего уровня хватит. Старшему брату уже не молод, зачем его поддевать? Она взглянула на четыре блюда и суп и вдруг поняла: раз он так усердно тренируется, нужно добавить мяса. Например, того голубя, что ели в прошлый раз…
Глаза Цинь Нянь загорелись:
— Точно! Голуби!
За огородом монастыря стоял голубятник. Стражник там, конечно, был, так что силой не возьмёшь — нужна хитрость. Цинь Нянь незаметно подкралась к задней стене голубятника и осторожно начала вырезать в ней аккуратный квадратный проём, вынимая по кирпичу…
— Кто там?! — вдруг крикнул монах-стражник и побежал проверять.
Цинь Нянь быстро вставила кирпичи обратно и спряталась за угол.
Монах почесал лысину:
— Что за странности…
«И это бывший воин Поднебесного мира?» — с насмешкой подумала Цинь Нянь. Как только монах, покачав головой, ушёл, она снова вышла из укрытия, вынула кирпичи и протянула в проём ладонь с горстью кукурузы:
— Цып-цып-цып, идите сюда…
Один глупенький голубок действительно высунул голову. Цинь Нянь обрадовалась: «Да это же молочный голубь!» — и начала медленно вытягивать руку:
— Ну же, выходи, хороший…
Внезапно чья-то рука схватила её за запястье.
— Девочка, воровать чужих голубей — нехорошо. А уж в монастыре и подавно.
На пальцах этой руки сверкали золотые и серебряные перстни, а на указательном — нефритовое кольцо.
Лицо Цинь Нянь потемнело. Она резко вывернула запястье, освободилась и бросила всю кукурузу в обидчика, отскочив на три шага назад и без промедления выхватив изогнутый клинок!
Ань Кэци молчал. Его фигура метнулась прямо в лезвие, и «Разрушающая Облака» зашумела, поднимая вихрь листьев и будто затемняя небо.
Он явно был ранен, и сила его удара ослабла. Цинь Нянь это заметила и ещё быстрее закрутила клинок. В этот момент из голубятника вылетел тот самый голубок — и попал прямо в поток ветра от ладони Ань Кэци. Тот мгновенно среагировал: левой рукой он направил птицу на остриё клинка Цинь Нянь, чтобы остановить её атаку, а правой, согнув пальцы в крюк, рванул к её плечу!
Белые перья, окроплённые кровью, закружились в воздухе. Если бы Ань Кэци достиг цели, пять дыр от его пальцев остались бы на лопатке Цинь Нянь…
Но вдруг сбоку ворвался тяжёлый удар клинка, без колебаний обрушившийся на правую руку Ань Кэци!
Ань Кэци побледнел от ужаса. Он не успел отреагировать, но лезвие вовремя остановилось. Ань Кэци поспешно отпрянул, прижимая правую руку к груди, и с ненавистью уставился на фигуру перед собой:
— Се Суй! Ты всё ещё защищаешь её?!
Се Суй молчал. Он просто стоял, заслоняя Цинь Нянь, а его обнажённый меч отражал закатное солнце.
Се Суй не опустил клинок, но запястье Ань Кэци всё равно было ранено боевой аурой. Кровь друга капала на лезвие.
— Спроси её сам, — яростно крикнул Ань Кэци, указывая на Цинь Нянь. — Какая у неё связь с Башней Судьбы?! Почему, когда Башня напала на меня, её служанка ударила меня в спину?! Я велел тебе увести её по тайному ходу, а она даже не поинтересовалась судьбой своей служанки! Я сразу заподозрил неладное…
Се Суй опустил голову и тихо сказал:
— Господин Ань, я всегда считал тебя другом. Между друзьями не должно быть коварства.
Ань Кэци злобно рассмеялся:
— Ты до сих пор считаешь меня другом?
— Больше нет, — ответил Се Суй. — Но минуту назад ещё считал.
Лицо Ань Кэци исказилось.
Он понял: Се Суй только что сдержал удар. Иначе его правая рука уже лежала бы на земле, отрубленная у запястья.
Тут вмешалась Цинь Нянь:
— Если бы я не оставила Сяохуань там, ты бы и не пришёл сюда за нами, верно?
Ань Кэци скрипнул зубами:
— Нападать исподтишка и отравлять — разве это поступок героя?!
— А бросать друзей на острове-отшельнике — геройский поступок? — парировала Цинь Нянь.
Ань Кэци задохнулся от злости, резко махнул рукавом и выкрикнул:
— В общем, где противоядие?! Если не дашь его, твоя служанка тоже умрёт!
— Увези нас с острова — и я скажу, где противоядие, — ответила Цинь Нянь.
Ань Кэци пристально смотрел на неё, будто пытался прожечь взглядом насквозь. Она же спокойно поправила волосы.
— Договорились! — наконец бросил он и развернулся, чтобы уйти.
Цинь Нянь тихо улыбнулась.
Се Суй вложил меч в ножны и обернулся, чтобы что-то сказать, но девушка вдруг рухнула ему в руки и вырвала кровью.
***
Се Суй подхватил Цинь Нянь и ногой распахнул дверь гостевых покоев, а другой — захлопнул её.
До его прихода Цинь Нянь уже обменялась с Ань Кэци сотней ударов — наверняка тогда и получила внутреннюю травму, но скрывала её до последнего. Се Суй уже закрыл ей точки, теперь он уложил её на единственную кровать в комнате. Цинь Нянь уже теряла сознание, но крепко обхватила шею Се Суя и не отпускала.
Она закрыла глаза и бормотала:
— Не уходи, старший брат… не уходи…
Взгляд Се Суя потемнел. Он наклонился, осторожно погладил её по волосам и так сидел, пока Цинь Нянь наконец не замолчала и не погрузилась в глубокий сон. Только тогда он встал, закрыл окно и зажёг лампу.
http://bllate.org/book/4793/478590
Готово:
