Цинь Нянь смотрела на него. Лицо его было до крайности измождено, но взгляд всё ещё, казалось, упрямо цеплялся за что-то. Всего за несколько дней двое его друзей — тех самых, с кем он делил детство, — один предал его, другой пал жертвой убийства. Даже в те времена, когда за ним охотились по всему Поднебесному миру, он, похоже, никогда не выглядел так: уставшим до предела, но не сдавшимся.
— Это не Ань Кэци, — тихо произнесла Цинь Нянь. — Ань Кэци отравлен Сяохуань, долго сражался с нами, а Чжун Усян был всего лишь беспомощным старцем, лишённым малейшего боевого навыка. Если бы Ань Кэци хотел убить его, у него нашлось бы множество способов проще, чем изо всех сил применять «Разрушающую Облака».
Се Суй ответил:
— Но разве не с Ань Кэци и следует спрашивать обо всём этом? Только он может дать окончательные ответы, верно?
В этот самый миг кто-то постучал в дверь.
— Наставник? — раздался снаружи густой, слегка сонный голос, принадлежавший, похоже, Гайчэню. — Ученик услышал здесь звуки боя. Не случилось ли чего? Наставник спит спокойно?
Се Суй смотрел на дверь, не двигаясь и не произнося ни слова. Цинь Нянь прижалась к нему, тоже молча и неподвижно.
Оба понимали: стоит им сказать хоть слово — и жизнь Гайчэня окажется под угрозой.
Ведь Восьмеро Башенных Архатов, хоть и были в прошлом разбойниками, грабившими путников, но Гайчэнь, лишённый сил и боевых навыков, какое преступление мог совершить?
Через некоторое время Гайчэнь зевнул и ушёл.
Се Суй наконец выдохнул и сказал Цинь Нянь:
— Я схожу во двор за лекарственными травами. Подожди меня здесь.
Цинь Нянь кивнула. Её тело, только что очнувшееся после ранения, всё ещё было слабым от усталости. Она чуть отодвинулась от тела Чжун Усяна и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Се Суй ушёл. Она сидела с закрытыми глазами, рука лежала на изогнутом клинке.
В келье царила тишина, лишь изредка доносился шелест ветра в сухих ветвях за окном. Чжун Усян был мёртв безвозвратно, но всё ещё сидел на циновке, словно просветлённый монах, достигший нирваны.
Но кто знает, сколько мирских привязанностей, сколько жадности, гнева, глупости и страданий ещё оставалось в его сердце? Его семья в Наньяне, возможно, до сих пор думала, что он просто отправился в странствие вместе со старым другом Ань Кэци, и, может быть, всё ещё ждала его возвращения.
Цинь Нянь горько усмехнулась. Хотя она была молода, она уже знала: в этом мире слишком многое невозможно изменить. Она слушала ветер, слушала собственное дыхание — и вдруг услышала звук воды.
Звук доносился из-под пола, из-под тех самых плит, на которых сидели она и Чжун Усян.
Этот остров был так велик, что даже в лесу вокруг уже не слышно было шума реки, а здесь, в самом центре острова, в келье наставника, вдруг послышалась вода?!
Цинь Нянь не успела как следует обдумать это, как вернулся Се Суй и, поднимая её, сказал:
— Пора уходить.
Цинь Нянь встала, но потянула его за рукав и взглядом указала на пол, давая понять: послушай.
Се Суй замер, прислушался — и постепенно его лицо изменилось. Цинь Нянь ясно увидела, как в его глазах вспыхнула боль, будто этот звук воды ранил его.
Но тут же он посмотрел на неё, и в его взгляде появилась мягкость. Он улыбнулся:
— Я ничего не слышу.
Цинь Нянь нахмурилась.
Се Суй серьёзно произнёс:
— Ты, наверное, повредила ухо… Эй, эй, не ходи так быстро!
***
Ань Кэци прибыл на остров, скорее всего, на лодке, и, опасаясь за своё отравление, уже на следующий день, едва рассвело, поторопил Се Суя и Цинь Нянь садиться на корабль и уезжать. Монахи в храме, казалось, ничего не заметили: они по-прежнему отбивали утренний и вечерний колокол и читали сутры, даже не выйдя проводить их.
Корабль скользил по широкой реке, и берег всё ещё не был виден. Ань Кэци стоял на носу, наслаждаясь ветром, и, будто между делом, спросил Се Суя:
— Как твои две иглы «Выдирающие Кости»? Лучше?
Се Суй улыбнулся. Холодный ветер, насыщенный влагой, окутывал его лицо, и его взгляд, казалось, скрывался за завесой тумана.
— Благодаря тебе, Ань Лаобань, последние полгода они не давали о себе знать.
— В Поднебесном мире человек не властен над своей судьбой, — внезапно вздохнул Ань Кэци. — Не вини меня. Даже сам лекарь Куай Ланьцяо, вероятно, не мог предположить, что его золотые иглы спасения найдут такое применение.
— Ань Лаобань, хоть и не властен над судьбой, всё же получил императорский указ и достиг немалых успехов, — с лёгкой иронией заметил Се Суй.
— Какие успехи? Всё рухнет вмиг, когда придёт время.
— Его Величество не забудет ваших заслуг.
— Он? — Ань Кэци коротко и странно рассмеялся. — Он самый неблагодарный человек под небом. Иначе как бы он стал императором?
Се Суй лишь усмехнулся и замолчал.
На мгновение в воздухе повисло множество невысказанных воспоминаний, но если бы их произнести вслух, они прозвучали бы сухо и безвкусно.
Ань Кэци прищурился, глядя на этого старого друга — ну, пусть будет «старый друг». Иногда он действительно завидовал Се Сую. Завидовал тому, что тот не такой, как он сам: слабый, жадный, лицемерный, весь в изъянах и уязвимостях.
Но, возможно, именно эти качества спасли его самого от того, чтобы быть растерзанным этим безжалостным Поднебесным миром.
А Се Суй? Се Суй, хоть и храбр, бескорыстен и искренен, но что в итоге получил?
— Ты тогда ушёл из дома, — медленно начал Ань Кэци, подумав, — потому что не хотел возвращаться ко двору?
Се Суй на мгновение замер, затем мягко улыбнулся:
— В те времена я ещё не понимал всего этого.
— Да уж, — Ань Кэци вспомнил юного господина Се и тоже улыбнулся. — Тогда даже «высокомерным» тебя было бы похвалой.
Се Суй промолчал, лишь улыбнулся.
— Слушай, Се Цзисы, — сказал Ань Кэци, — есть ли место, куда ты хотел бы отправиться?
— Можно ли отправиться туда, куда хочешь?
— Ну скажи, всё равно.
Се Суй вздохнул:
— Я хочу домой.
Ань Кэци опешил.
— Чжун Усян сказал, что моя мать при смерти.
В глазах Ань Кэци на миг мелькнула растерянность.
— Но твоя мать, старшая госпожа дома Яньлинского маркиза, пять лет назад уже отошла в мир иной.
Се Суй поднял глаза и улыбнулся, но в его взгляде уже не было и тени улыбки.
— Правда ли это, Ань Лаобань?
Ань Кэци цокнул языком:
— Зачем мне врать тебе о таком?
— И я не понимаю, — спокойно сказал Се Суй, — Ань Лаобань, у вас огромное состояние и влияние, а я всего лишь простой человек. Зачем вам врать мне о таком?
Ань Кэци посмотрел на него и замолчал.
Се Суй продолжил:
— Пять лет назад, если бы ты не написал мне, что мать тяжело больна и хочет увидеть меня в последний раз, разве я бросил бы Няньнянь и помчался в Яньлинь ночью?
Его голос звучал спокойно, будто он тысячи раз обдумывал это, и вся боль давно истлела, оставив лишь пресный осадок.
Ань Кэци холодно бросил:
— Ты не успел проститься с госпожой — значит, у тебя недостаточно удачи. Разве можно винить меня?
— У меня и вовсе нет удачи, я давно с этим смирился, — так же спокойно ответил Се Суй. — Но моя мать… она действительно умерла?
Ань Кэци резко развернулся и пошёл прочь.
— Ты запутался в мыслях! Если не веришь — прикажу рулевому развернуть корабль и отвезти тебя в Яньлинь на могилу!
— В этом нет нужды, — весело крикнул Се Суй вслед. — Но, Ань Лаобань, я всегда считал тебя человеком, который не боится признавать свои поступки. Ты напомнил мне об иглах «Выдирающие Кости», и я вспомнил, почему они во мне оказались… Всё из-за одного хорошего друга.
Ань Кэци остановился.
— Ты думаешь, только ты один умеешь обманывать? — не оборачиваясь, бросил он ледяным тоном. — Ты ведь помнишь, что увидел в Яньлине пять лет назад?
После ухода Ань Кэци Се Суй остался один на носу корабля, дыша холодным ветром.
Он, конечно, помнил, что увидел тогда в Яньлине.
Большой корабль скользил по течению, оставляя за собой рябь, которая тут же исчезала во мраке позади. Луна, казалось, погрузилась в воду, и весла разбивали её на тысячи сверкающих осколков.
Впереди уже маячили огни домов — Яньлинь, вероятно, был уже близко.
Он покинул дом пятнадцать лет назад, скитался по свету, но лишь раз, пять лет назад, вернулся в Яньлинь.
Тогда Ань Кэци прислал письмо: мать в Яньлине тяжело больна, всё забыла, даже позор семьи, и только и просит, чтобы увидеть своего любимого старшего сына. Если он опоздает хоть на миг, может не успеть.
В то время он жил с Цинь Нянь в Уси. Оттуда до Яньлиня на быстром коне можно было добраться за полдня.
Но он всё равно опоздал.
Когда он прибыл в Яньлинь, мать уже умерла.
Он стоял в переулке и смотрел, как из дома маркиза выходит процессия похорон госпожи. Впереди шли его младший брат и невестка, держа в руках императорскую грамоту. За ними следовал посланник из дворца, а потом — толпа родственников. Они плакали, шаг за шагом приближаясь к нему, а затем уходя всё дальше и дальше.
Все они казались ему смутно знакомыми, но сколько бы он ни рылся в памяти, оставался лишь пепел и пыль.
И лишь когда их уже не стало, улицы Яньлиня покрылись толстым слоем похоронных бумажек, будто летом выпал снег.
***
Се Суй вернулся в каюту, сначала налил себе вина, а затем спокойно улыбнулся Цинь Нянь:
— У нас гость?
Цинь Нянь сидела, прислонившись к стене каюты.
— Не совсем гость. Её Ань Кэци запер здесь.
Из тени вышла юная девушка и поклонилась Се Сую.
— Простите за дерзость.
Это была служанка Цинь Нянь — Линь Сяохуань.
Се Суй рассмеялся:
— О чём речь! Если бы не ты, мы с Няньнянь, возможно, навсегда остались бы на том острове.
Сяохуань прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Всё благодаря гениальному плану старой хозяйки.
Се Суй посмотрел на Цинь Нянь:
— Сегодня тебе лучше?
— Да, — ответила Цинь Нянь. — Ты накачал меня столько лекарств — выбора нет.
Се Суй одобрительно кивнул:
— Отлично, отлично. — И спросил Сяохуань: — Что в итоге стало с Башней Судьбы, когда она напала на Павильон «Золотой Резец»?
Сяохуань посмотрела на Цинь Нянь. Та спокойно сказала:
— Куда, по-твоему, делись те сто лянов золота?
Се Суй замер.
— Я с самого первого дня сказала тебе, но ты не верил, — улыбнулась Цинь Нянь. — В том ящике, который Ань Кэци поручил тебе сопровождать, никогда не было ста лянов золота. Там с самого начала лежали лишь камни.
— Почему?
— Почему? — Цинь Нянь подняла глаза и тихо рассмеялась. — Потому что он хотел использовать тебя, чтобы выманить меня.
Се Суй смотрел на неё, ожидая продолжения.
Сяохуань подала чашку чая. Цинь Нянь сделала глоток и сказала:
— Тот ящик был всего лишь уловкой Ань Кэци, чтобы обмануть тебя. Он не имел никакого отношения к Башне Судьбы.
— Тогда Башня Судьбы…
— Башня Судьбы — моя собственность в Янчжоу. Я создала её, чтобы следить за Павильоном «Золотой Резец».
Се Суй решил, что ничто больше не сможет его удивить, но при этих словах его брови всё же дёрнулись:
— Собственность?
— У меня нет денег, ты мне не оставил ни гроша, — спокойно сказала Цинь Нянь. — Это деньги и идея старой хозяйки лагеря Хунъя.
Се Суй невольно спросил:
— Эта старая хозяйка… мужчина или женщина?
Сяохуань быстро ответила:
— Старая хозяйка до самого ухода из лагеря оставалась девицей и была прекрасна, как юная девушка шестнадцати лет…
Се Суй протяжно «о-о-о» произнёс и тут же получил от Цинь Нянь презрительный взгляд.
Цинь Нянь продолжила:
— Павильон «Золотой Резец», хоть и славится связями в Поднебесном мире, по сути остаётся торговой конторой. Без поддержки двора Ань Кэци никогда бы не развернул такое дело. Сначала я не могла определить, кто именно покровительствует ему при дворе, пока он не послал тебя ко мне.
— Его покровитель — твой враг?
Цинь Нянь опустила ресницы.
— Помнишь те три особых скелета среди костей в тайном ходе?
Се Суй вспомнил:
— Один был пригвождён к стене, распятый; другой весь почернел от яда; третий был разрезан на десятки частей, но выглядел целым.
Цинь Нянь, слушая, тоже не скрыла сострадания.
— Ты тогда сказал одну фразу.
http://bllate.org/book/4793/478592
Готово:
