Он толкнул дверь и увидел, что в комнате стояла лишь узкая кровать, а рядом с ней — низенький столик. На столе мерцало крошечное буддийское святилище с тусклым огоньком.
Се Суй сделал несколько шагов вперёд и вдруг произнёс:
— Я ведь знал, что Чжун Усян всё-таки добр ко мне.
Он присел, запустил руку под стол и извлёк оттуда две-три глиняные бутылки с вином, которые поставил одну за другой на столешницу. Затем сложил ладони и поклонился перед святилищем:
— Простите, Бодхисаттва… Просто монастырская постная еда уж больно невкусная. Мне нужно хоть что-то, чтобы подкрепиться. Вы ведь понимаете?
Он продолжал болтать сам с собой, но Цинь Нянь молчала. Она молча расстелила постель, села на неё и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Се Суй достал две чашки и бросил на неё взгляд:
— Не выпьешь?
Цинь Нянь не ответила.
Се Суй вздохнул, наполнил обе чашки и, взяв одну в руку, чокнулся ею с другой:
— За нас.
Цинь Нянь чуть приоткрыла глаза. За окном струился холодный лунный свет, озаряя скромное помещение, освещая половину лица мужчины и отражаясь в его одиноких глазах. Он пил вино в одиночестве и больше не обращался к ней, но она всё же не выдержала:
— Ты до сих пор не веришь, что Ань Кэци обманул тебя?
Се Суй замер.
— Если бы он действительно хотел, чтобы мы спаслись, — холодно сказала Цинь Нянь, — он давно бы выпустил нас за городские ворота. В крайнем случае, мог бы взять с собой на битву с Башней Судьбы. Но поступить так, чтобы завести нас в ловушку и заставить думать, будто он заботится о нас, — это уж совсем низко.
Се Суй посмотрел на неё.
— Я бывала в Башне Судьбы. Господин Гао, конечно, силён, но не настолько, чтобы быть непобедимым. Утверждать, будто он может уничтожить сто жизней из Павильона «Золотой Резец», — явное преувеличение. Павильон «Золотой Резец» — ведь это же величайшая торговая империя! Он поставляет двору все императорские диковины, контролирует две трети всех дел в Поднебесной… И вдруг приходит к тебе жаловаться на нищету и угрозу полного краха? Даже если допустить худший вариант — пусть Башня Судьбы и уничтожит Павильон, разве императорский двор допустит это? Ведь тогда в казну перестанет поступать большая часть налогов! Разве после этого Башне Судьбы будет спокойно?
Уголки её губ изогнулись в едва уловимой усмешке.
— С древних времён известно: простой народ всегда ниже чиновника. Разве ты, Герцог Яньлин, не должен знать это лучше всех?
Ночь уже глубоко вступила. Из монастыря донёсся глухой удар колокола. Вместе с холодным ветром, ворвавшимся в окно, в комнату проникли нежные ароматы сливы и вина — но в горле они превратились в горечь.
Се Суй слегка улыбнулся:
— Но даже высокий титул и знатность не даруют той свободы, что есть у простого человека.
Цинь Нянь фыркнула:
— Да разве в этом мире найдётся хоть кто-то по-настоящему свободный?
Се Суй подумал: она действительно изменилась. Та нежная, покладистая девочка никогда бы не стала так безжалостно копаться в его прошлом, не стала бы вытаскивать на свет его старые раны, чтобы разглядеть их вблизи.
— Говорят, что Герцог Яньлин, Се Цзисы, — неблагодарный, бездомный, безнравственный бродяга, — не моргнув глазом, сказала Цинь Нянь, глядя прямо на него. — Это правда?
Се Суй молча сделал глоток вина.
— Впрочем, я, может, и не сумею объяснить, но в этом случае — да, это правда.
— Почему? — настаивала Цинь Нянь. — Потому что быть простым человеком свободнее? Но тогда почему ты оказался смертельно ранен на берегу реки Ло? Почему за тобой гнались «Весенний Дождь», «Белая Лошадь» и столько других школ? Десять лет мы прятались, скитались по свету… Если бы сегодня твоё имя не выкрикнули вслух, сколько ещё ты собирался скрывать от меня свою подлинную личность?
Её голос становился всё быстрее, всё болезненнее. Се Суй растерянно поднял глаза. В её взгляде пылал огонь — влажный, пьянящий. Он, опьянённый, словно нырнул в него и почувствовал себя потерянным.
— Потому что… — начал он хрипло, — потому что я убил человека. Пятнадцать лет назад я убил человека и вынужден был бежать из дома.
— Кого ты убил? — нахмурилась Цинь Нянь. — Кто был настолько влиятелен, что тебе пришлось бежать из родного дома?
Се Суй оперся лбом на ладонь.
— Я не знаю, — медленно выдохнул он, выпуская мутный винный дух. Увидев её презрительное выражение, он невольно усмехнулся. — Правда не знаю. Тогда я был молод и любил выпить. Наверное, в тот день я просто напился… Очнулся в гостевых покоях, весь в крови, а рядом лежала мёртвая девушка — совершенно обнажённая.
Цинь Нянь словно укололи.
— И ты сбежал?
— Нет, — спокойно ответил Се Суй. — Я сообщил властям.
Цинь Нянь удивилась.
— Но они обвинили тебя?
— Нет, — снова сказал он. — Они долго засели в окрестностях той гостиницы и поймали настоящего преступника — серийного убийцу, на счету которого было множество дел.
— И он выдал тебя?
Се Суй наконец рассмеялся:
— Тоже нет.
— Тогда почему ты бежал?
Се Суй повернулся к Цинь Нянь. Её лицо было серьёзным — она и вправду не понимала.
— Позже я узнал, что та девушка была избранной цзайнюй — её имя уже стояло в императорских списках, она была чиста и благородна. Её осквернили и убили, чтобы замести следы. Придворные шептались: хотя убийца уже казнён, а малый герцог Яньлин полностью оправдан, всё же… почему он оказался рядом с ней? Ведь формально она уже считалась женщиной императора…
В глазах Цинь Нянь, ясных и чёрно-белых, постепенно потемнело.
— Я больше не мог оставаться при дворе. Весь мой род пострадал из-за этого. Моя сестра тогда находилась в уязвимом положении во дворце, а младший брат только собирался начать карьеру. Род Се из Яньлина — трёхпоколённый герцогский дом, величайшее имя… Я подумал: даже если меня подстроили, я не имею права погубить честь семьи.
— Поэтому я бежал. А по дороге на меня напали наёмные убийцы — преследовали от Яньлина до Лояна…
Лунный свет был прозрачен и чист. В монастыре тускло мерцали огоньки, за окном шелестели сосны и кипарисы. Цинь Нянь молча слушала. Её взгляд изначально насмешливый, постепенно смягчился, наполнился сочувствием, а в конце стал спокойным.
— Но ты не убивал ту женщину и не осквернял её.
— Я не убивал ту женщину и не осквернял её, — улыбнулся Се Суй. — Я просто напился… Но кому бы я ни говорил это, никто не поверит.
— Я верю, — сказала Цинь Нянь.
Се Суй посмотрел на неё. Она смотрела на него с полной серьёзностью.
Она действительно повзрослела. Она больше не та нежная девочка, что тянула его за рукав и сладко капризничала. Она больше не вставала на цыпочки, чтобы с восхищением смотреть на него снизу вверх.
Теперь она стояла рядом с ним — плечом к плечу. Иногда насмехалась, иногда утешала. Она уже понимала, что старший брат не всемогущ, но не осуждала его.
— Ты предпочёл взвалить на себя клеймо бродяги, лишь бы не вовлечь семью? — тихо спросила Цинь Нянь.
— Так ли это? — прошептал Се Суй, а затем горько усмехнулся. — Видимо, так.
***
Он давно уже не возвращался к тем воспоминаниям.
Это была история, которую он никому не рассказывал. Ни Люй Мяньмянь, ни Чжун Усян — все считали его просто беглецом, не желающим возвращаться домой, но никто не спрашивал, почему.
Потому что домой вернуться было невозможно.
До пятнадцати лет он был юным герцогом Яньлина, воспитанником в знати, в роскоши и почёте. Даже на императорских пирах он позволял себе шутить без стеснения. Казалось, в мире не было ничего, что стоило бы его внимания, — ведь у него уже было всё.
После пятнадцати рядом с ним остался лишь один меч.
Подстроить всё было очень просто, но чрезвычайно эффективно. Самое страшное в том, что даже после поимки настоящего преступника он так и не смог смыть с себя пятно подозрения. Это пятно было невидимым, призрачным — никто не осмеливался прямо обвинить его в глаза, но все в глубине души сомневались.
Настоящий убийца давно казнён, но при этом все глаза и языки двора были устремлены не на него, а на Се Суя, герцога Яньлина, человека, который вообще не имел отношения к тому убийству.
Он помнил, как на рассвете в гостинице начали шептаться. Он ещё пытался оправдываться — пятнадцатилетний юноша, привыкший к успеху, ещё не знал, что в этом мире бывают дела, в которых не помогут никакие слова. Но едва он открыл рот, его сразу же заглушили — заглушили навсегда…
Если бы он не ушёл, дом Яньлинских герцогов навеки остался бы связан с этим позором.
Сегодня он даже не чувствовал обиды за себя. Он даже думал: может, я и вправду виноват? Может, уже с того момента, как вошёл в ту гостиницу, я совершил преступление?
В этом мире столько преступлений и столько преступников… Даже если ту девушку убил не я, её всё равно убили. От такой мысли он переставал чувствовать себя невиновным.
Цинь Нянь снова фыркнула:
— Какие у тебя странные мысли!
— Без них, возможно, я бы уже не жил, — тоже усмехнулся Се Суй.
— Если ты умрёшь, — сказала Цинь Нянь, — ты исполнишь желание тех, кто тебя подставил. И ещё больше обидишь ту девушку, которая погибла рядом с тобой.
Се Суй долго молчал. Воспоминания утомили его, и даже любимое вино больше не радовало. В этот момент Цинь Нянь медленно подвинулась к его краю кровати, приблизилась.
Она нежно погладила его по волосам — так, как он сам когда-то гладил её в детстве, — и тихо прошептала:
— Всё в порядке… Уже всё хорошо. Мы обязательно очистим своё имя и отомстим за всё.
Она сказала «мы». От этих слов его сердце внезапно сжалось от боли.
История, которую он никому не рассказывал, наконец вырвалась наружу — и оказалось, что это вовсе не так страшно. Пятнадцать лет он снова и снова пережёвывал свою боль, пока от неё не осталась лишь безвкусная шелуха. Но Цинь Нянь… она ведь не «кто-то».
За окном луна сияла ясно, а внутри комнаты свет был слишком тусклым. На белой стене их тени то и дело колыхались от ветра, будто прижимаясь друг к другу.
Цинь Нянь наклонилась и посмотрела на него. Расстояние между ними было не больше ладони. Она видела каждую рябь лунного света в его глазах. Он никогда ещё не был таким уязвимым.
Она тихо приблизилась и нежно, очень нежно поцеловала его в губы.
Он растерялся.
Может, это было вином… Но от этого поцелуя ему показалось, что его жизнь начинается заново.
Он вдруг резко оттолкнул её — изо всех сил оттолкнул.
***
Это было нелегко для Се Суя.
Поцелуй был лёгким, но полным искушения — как родник в пустыне, как тень под палящим солнцем. Пять лет назад он бы даже не подумал отказываться от такого искушения.
Но сейчас уже не пять лет назад. Тогда он не хотел отказываться, а теперь уже не мог позволить себе поддаться.
Цинь Нянь немного помолчала, а потом тихо рассмеялась.
Се Суй пошатываясь встал и смотрел на неё. Его губы дрожали, будто он хотел что-то сказать, но так и не смог.
В голове всё ещё гудели отголоски пятнадцатилетней давности музыки и пения, но перед ним уже стояла женщина с холодной улыбкой, которая одним движением сбросила его сердце в пропасть.
Она встала, вынула из волос деревянную гребёнку и подправила фитиль масляной лампы. Пламя вспыхнуло ярче, освещая их обоих в этой тесной каморке без возможности скрыться. Огонь почернил её персиковую гребёнку. Она поднесла её к свету и внимательно осмотрела, а затем тихо сказала:
— Старший брат.
Он не ответил.
— Старший брат, ты любишь меня, — повторила она.
Се Суй смотрел на выросшую девушку. Когда-то крошечная и нежная, теперь она напоминала прекрасного, но жестокого демона, обнажившего клыки. Он медленно, глубоко вздохнул:
— А если я и правда люблю тебя — что ты сделаешь?
Она рассмеялась.
Ей и не нужно было дожидаться его слов. Она уже почувствовала его мгновенную борьбу и привязанность. Этого мгновения ей было достаточно. Теперь она знала: у неё есть право насмехаться над ним, унижать его, причинять боль.
— Поздно! — холодно сказала она. — Прошло пять лет, всё изменилось, разве не так? Я уже не та глупенькая Няньнянь.
Се Суй пристально смотрел на неё, будто пытался найти в её лице хоть что-то знакомое. Но она всё это время сохраняла ту же ледяную усмешку, и в конце концов он ничего не обнаружил.
Поэтому он лишь сухо произнёс:
— Да… Некоторые вещи, раз уж прошли, уже не вернуть.
http://bllate.org/book/4793/478589
Готово:
