Как только у генерала Тан появятся новости, польза от Тянь Нань Фэн будет исчерпана, и тогда ей можно будет спокойно уйти. Впрочем, если генерал Тан не захочет принять Юэ Аньхао, этого господина Тя всё равно стоит оставить. Посмотри на его бухгалтерские записи — всё чётко, ясно, без лишних слов! Да ещё и умеет ухаживать за оружием. Такого человека жаль терять.
У Ли даже специально обсудил этот вопрос с Юэ Аньхао.
Тот великодушно ответил:
— Если у Тан Ляя нет на то желания, а он сам говорит, что восхищается мной, зачем ему уходить? Конечно, останется.
У Ли деликатно возразил:
— По-моему, его мысли здесь не задерживаются.
Юэ Аньхао рассмеялся:
— Привыкнет! Я ведь тоже когда-то прошёл через всё это. Двор безнравственен — его самого выдавили из чиновников. Какая уж тут привязанность к такому правительству?
У Ли сказал:
— Но если генерал Тан нас не примет, Тянь Нань Фэн всё равно сможет пойти служить в армию. А если ты, старший брат, оставишь его здесь, он, опасаясь нашей репутации разбойников, не осмелится отказаться, хотя, скорее всего, будет крайне недоволен.
Юэ Аньхао на мгновение замер, а затем снова улыбнулся:
— Он не посмеет прямо сказать мне, что хочет уйти. Пока он молчит — значит, остаётся по собственной воле. А всё остальное делай вид, что не замечаешь. Со временем его сердце уляжется!
У Ли почувствовал, что насильственное удержание человека неправильно, но ничего не мог поделать. Он лишь сочувственно взглянул на Тянь Нань Фэн. А та тем временем тайком рисовала карту спуска с горы. Опираясь на память и вытягивая информацию у Аньнюя, она чертила палочкой на земле маршрут, рассчитывала расстояния и необходимые припасы. Её условные значки понимала только она сама, так что бояться было нечего.
Она решила уйти, как только потеплеет. Всю жизнь быть разбойницей — не то, о чём она мечтала! Достаточно уже столько времени притворяться перед Юэ Аньхао!
На северной границе генерал Тан отразил множество атак северных варваров и даже захватил одного из их полководцев, надёжно загородив врага за пределами рубежа. Потеряв множество воинов, варварское царство больше не посылало людей на верную смерть. С наступлением весны, когда после зимы пробилась первая трава, варвары занялись пастбищами и посевами, чтобы восстановить силы. Боевые действия прекратились.
Ло Шу наконец получил возможность отправиться за Тянь Нань Фэн. Взяв отряд отборных солдат и взяв с собой гонца в качестве проводника, он за десять с лишним дней добрался до Логова Хусяо.
В тот момент Тянь Нань Фэн сидела на корточках и ела пирожки с начинкой из дикорастущих трав. Пирожок был слишком горячим, и она дула на него, надув щёки. Увидев Ло Шу, она даже не поверила своим глазам.
В детстве Ло Шу был таким красивым, что невозможно было определить его пол. Но годы службы в армии закалили его — теперь он стал ослепительно прекрасным юношей с ярко выраженной мужественностью. Тянь Нань Фэн подумала, что, наверное, именно таким и был знаменитый Ланьлинский князь из древних летописей.
Ло Шу с улыбкой смотрел на неё. Та, оцепенев, всё ещё держала в руке пирожок.
— Не узнаёшь? — спросил он, подойдя ближе.
Тянь Нань Фэн поставила пирожок на землю и неуверенно произнесла:
— Ло Шу? Ты как сюда попал?
Её нос защипало от слёз.
Ло Шу громко рассмеялся:
— Ты же писала мне! Но тогда шли бои с варварами, и у меня не было времени за тобой приехать. Юэ Чжайчжу лично заверил, что позаботится о тебе, поэтому я и прибыл только сейчас.
Тянь Нань Фэн была вне себя от радости. Она бросилась к нему и, обняв, несколько раз стукнула кулаком по плечу:
— Ты, маленький нахал! Ты же был ниже меня, а теперь на целую голову выше! Что же ты ешь в армии?!
И тут же незаметно смахнула слезу.
Ло Шу ответил:
— В армии еда хуже, чем в академии. Сначала эти лепёшки были такими грубыми, что царапали горло. Я долго не мог привыкнуть. А теперь могу есть даже сырыми.
С этими словами он взял её недоеденный пирожок и проглотил за два укуса.
Тянь Нань Фэн засмеялась:
— И не стыдно тебе есть после меня! А как там Сяо Пан и Сяо Чжао?
Ло Шу ответил:
— У них всё хорошо. Рэньди недалеко от северной границы, так что мы постоянно переписываемся. Теперь и ты здесь — мы снова втроём!
Тянь Нань Фэн глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Да, да! После всех этих странствий снова быть вместе — просто чудо.
У Ли и Юэ Аньхао стояли в стороне и с улыбкой наблюдали за их воссоединением, не желая мешать. У Ли даже подумал про себя: «Неужели брат Тя влюблён в этого генерала Ло? И правда, личность выдающаяся! Такая внешность — и у женщин редко встретишь. Неудивительно, что брат Тя так к нему привязан».
Поболтав немного с Тянь Нань Фэн, Ло Шу повернулся к Юэ Аньхао, и они обменялись вежливыми кивками.
Ло Шу сказал Тянь Нань Фэн:
— Я поселюсь с тобой в одной комнате и вечером хорошенько поговорим. А сейчас мне нужно обсудить кое-что с Юэ Чжайчжу. Приготовь, пожалуйста, мне место.
Тянь Нань Фэн, конечно, не возражала. Мысль о том, что она наконец покинет это разбойничье логово, наполняла её восторгом. Она так долго планировала побег, но всё равно сомневалась в успехе. Аньнюй и другие свободно ходили туда-сюда, но у неё не было ни малейшего опыта путешествий по горам.
В книгах писали, что можно ориентироваться по звёздам или по мху на деревьях, но стоит войти в настоящий лес — и всё превращается во мрак. Не то что направление — даже не поймёшь, не ходишь ли ты кругами на одном месте. Бегство в одиночку было бы чистой авантюрой, основанной лишь на отчаянной храбрости. А в итоге эта храбрость могла иссякнуть, и ей пришлось бы ждать смерти в горах.
Тянь Нань Фэн попросила Аньнюя помочь устроить вторую постель в своей комнате, застелила одеяла и принялась собирать свои вещи. Ей не терпелось уехать.
За ужином в доме Юэ Аньхао собрались четверо: Юэ Аньхао, У Ли, Ло Шу и она.
За столом царило веселье, все пили чашу за чашей. Ло Шу оказался слабее Тянь Нань Фэн в выпивке, и в итоге именно она отвела его обратно в комнату.
У Ли, глядя им вслед, сказал:
— Неудивительно, что брат Тя никого другого не замечает. Генерал Ло — личность редкая!
Юэ Аньхао чуть приподнял уголок губ:
— Ты просто слеп. Между ними лишь дружба однокашников. Взгляд господина Тя на генерала Ло совершенно чист и прям. Не выдумывай лишнего.
В этот момент Ло Шу что-то сказал, и Тянь Нань Фэн пнула его ногой. Оба расхохотались.
Вернувшись в комнату, они умылись и легли на свои постели. Тянь Нань Фэн не могла дождаться:
— Когда мы уезжаем?
Ло Шу захихикал:
— Чего ты так торопишься? Ты ведь уже столько времени здесь живёшь. Что плохого в том, чтобы побыть ещё несколько дней?
Тянь Нань Фэн возразила:
— Здесь же разбойничье логово! Ты не знаешь, как Юэ Аньхао чуть не прикончил меня!
Лицо Ло Шу стало серьёзным:
— Как это?
Тогда Тянь Нань Фэн рассказала ему всё: как попала сюда, как не могла уйти, как раскрыла истинную сущность Юэ Аньхао и боялась, что он её убьёт, поэтому вынуждена была льстить ему. В конце она добавила:
— Если бы не ребёнок, которого я спасла, он, наверное, давно бы меня прикончил!
Ло Шу задумался, а потом усмехнулся:
— Ты, похоже, его неправильно поняла. Юэ Аньхао — личность не простая. Его семья раньше была знатной в столице, но тринадцать лет назад они рассорились с влиятельными чиновниками и были сосланы. Позже случилось несчастье, и из всей семьи остался только он. Именно тогда он и стал разбойником. Но, несмотря на это, он не совершал особых злодеяний и не трогал мирных жителей. На этот раз он хотел через тебя установить связь с генералом Таном, чтобы добиться приёма в армию. Поэтому генерал и прислал меня.
Тянь Нань Фэн переварила его слова и вдруг воскликнула:
— Чёрт! Юэ Аньхао нарочно меня пугал! Этот подлец, настоящий мерзавец!
Ло Шу рассмеялся:
— И ты так легко повелась?
Тянь Нань Фэн уныло ответила:
— Откуда мне было знать его планы? Я думала, он собирается до конца дней оставаться разбойником! Кто бы мог подумать, что он мечтает о помиловании! Этот ублюдок!
Ло Шу пояснил:
— Генерал Тан относится к нему с уважением и прислал меня проверить. Если Юэ Аньхао искренне хочет служить в армии, мы станем товарищами по оружию.
Тянь Нань Фэн зло фыркнула:
— Ещё чего! Пусть катится к чёрту! Проститутка, желающая выйти замуж, тоже выбирает себе хорошего покупателя — его методы точно такие же!
Ло Шу так громко рассмеялся, что закашлялся:
— Ты уж слишком жестока! Кроме того, что он тебя напугал, он ведь ничего тебе не сделал?
Тянь Нань Фэн сердито ответила:
— А разве этого мало? Из-за него я несколько ночей не могла нормально спать!
Ло Шу ещё немного посмеялся, а потом спросил:
— Расскажи теперь, почему ты ушла с должности? В письме не объяснила, и я всё гадал. Твои отполированные клинки доставили в армию на севере, и генерал Тан подумал, что в Министерстве военных дел сменился начальник.
На этот раз Тянь Нань Фэн действительно вздохнула:
— Не хочу даже вспоминать. В столице полный хаос. Мой непосредственный начальник хотел выдать за меня свою дочь. Я отказалась, и он начал меня мучить. Я с таким трудом создала эти клинки, чтобы пополнить арсенал, а он отдал их в подарок какому-то третьему принцу! Какой смысл дальше служить в такой должности?
Ло Шу тоже замолчал:
— В столице всё действительно пришло в упадок. Хотя, честно говоря, так было уже давно. Тебе следовало уехать вместе с Сяо Паном и другими.
Тянь Нань Фэн покачала головой:
— Я не создана для управления провинцией. Я предпочитаю заниматься механизмами и оружием — в этом я сильна и это мне по душе. А управлять народом? Я могу только теоретизировать, а на практике наверняка навредила бы людям.
Ло Шу улыбнулся:
— В армии на севере, когда увидишь генерала Тан, сможешь спокойно заниматься своим любимым делом. Генерал как раз ищет таких специалистов, как ты.
Тянь Нань Фэн тоже улыбнулась:
— Отлично! Я всё время переживала: прочитала столько книг, а в итоге ничего не добилась. Стыдно перед учителем и ректором.
…
Они разговаривали до глубокой ночи и только потом уснули.
На следующее утро Ло Шу проснулся рано и, увидев, что Тянь Нань Фэн ещё спит, тихо вышел, умылся и отправился на тренировку. Его личные солдаты уже ждали у двери с оружием.
Юэ Аньхао тоже был на площадке. Они обменялись взглядами и начали сражаться.
Ло Шу был закалён в настоящих боях — каждый его удар был смертоносен. Юэ Аньхао в юности обучался у знаменитого наставника, а после падения в разбойники прошёл немало испытаний — его движения тоже были резкими и решительными. Бой шёл на равных.
Но в итоге победу одержал Ло Шу, прошедший сквозь кровь и огонь. Его клинок остановился у горла Юэ Аньхао. Тот невозмутимо бросил своё оружие:
— Генерал Ло, ваше мастерство поразительно! Юэ искренне восхищён!
Ло Шу ловко убрал меч:
— Мастерство Юэ Чжайчжу также впечатляет. Благодарю за уступку!
Они обменялись улыбками и пошли переодеваться. Тянь Нань Фэн тоже проснулась и, увидев Ло Шу, удивилась:
— Ты так рано встаёшь? В армии каждый день так?
Ло Шу, не стесняясь, снял пропитанную потом рубашку и стал надевать чистую:
— В лагере ещё раньше поднимаются. А в бою и вовсе несколько дней без сна — обычное дело.
Тянь Нань Фэн с восхищением разглядывала мускулистое тело Ло Шу, особенно его рельефный пресс из восьми кубиков. Ей даже захотелось дотронуться. Но тут она заметила шрамы, пересекающие спину Ло Шу.
Тянь Нань Фэн опешила и приподняла рубашку, чтобы лучше рассмотреть спину. Ло Шу обернулся и беззаботно сказал:
— Обычные шрамы. В боях такое бывает.
Тянь Нань Фэн отступила на несколько шагов и смотрела на Ло Шу с чувством глубокой сложности. Этот юноша, которому едва исполнилось двадцать с лишним, уже был закалённым воином. Вот уж действительно — судьба творит чудеса!
В перерывах между переговорами с Юэ Аньхао Тянь Нань Фэн показывала Ло Шу логово: объясняла, для чего служит то или иное строение, где что находится. Встречные всегда вежливо кланялись:
— Господин Тя, здравствуйте!
Тянь Нань Фэн тоже улыбалась и кивала в ответ.
Ло Шу заметил:
— Ты здесь в большой чести! Вижу, все тебя уважают.
Тянь Нань Фэн сорвала молодой листок, положила в рот и начала жевать:
— Люди в логове простодушны, с ними легко ладить. Но я не хочу всю жизнь быть разбойницей. Честно говоря, если бы ты не пришёл за мной, я бы попыталась сбежать, как только потеплеет.
Ло Шу приподнял бровь:
— Ты хотела уйти одна? Если бы не наши проводники, нам самим было бы нелегко найти дорогу сюда. Местность здесь труднодоступная, идеальна для обороны. Тебе одной было бы почти невозможно выбраться из гор.
Тянь Нань Фэн вздохнула:
— Я и сама это понимала. Но если бы Юэ Аньхао не отпустил меня, пришлось бы искать выход самой. Разве можно всю жизнь провести среди разбойников?
Ло Шу мягко улыбнулся:
— Не волнуйся. Даже если генерал Тан откажет Юэ Аньхао, я всё равно выведу тебя отсюда. Никаких шансов остаться в этом логове!
Тянь Нань Фэн тоже рассмеялась:
— Дело в том, что я не знала, приедешь ли ты. Не имея уверенности в спасении, приходилось рассчитывать только на себя. Хорошо, что я была осторожна и мы не разминулись. Иначе я бы точно погибла в этих горах! Если найдёшь мой труп, напиши на надгробии: «Тянь Нань Фэн — умерла от глупости!»
Ло Шу стукнул её кулаком:
— Перестань болтать всякую чепуху! Смерть — не шутка!
Тянь Нань Фэн громко рассмеялась:
— Ты, генерал, сражающийся на полях битв, боишься таких слов?
Ло Шу ответил:
— Именно потому, что знаю, как хрупка жизнь, нужно её беречь. На поле боя отваги мало — чтобы убивать врагов, надо сначала сохранить свою жизнь!
Тянь Нань Фэн взглянула на Ло Шу сбоку. Перед ней стоял уже не тот наивный и капризный красавец-мальчик, а зрелый мужчина, способный держать всё под контролем.
Переговоры с Юэ Аньхао прошли успешно. Ло Шу сообщил, что генерал Тан готов принять людей из Логова Хусяо, но в армии все должны подчиняться приказам и забыть о разбойничьих привычках.
Юэ Аньхао не возражал. Он собрал своих людей и объявил:
— Отныне ваша судьба — в ваших руках: либо слава и богатство, либо смерть в бою. Я не могу требовать, чтобы все следовали за мной. Кто не желает идти — получит серебро и уйдёт. Кто готов — собирайтесь!
http://bllate.org/book/4791/478444
Готово:
