Большинство охотно отправились на северную границу; тем немногим, кто отказался, Юэ Аньхао выдал серебро и велел уйти. После этого лагерь «Хусяо» начал собираться в дорогу.
Ло Шу не мог больше ждать. Он вручил Юэ Аньхао знак доверия и вместе с Нань Фэн ускакал вперёд. От долгой верховой езды внутренняя сторона её бёдер горела огнём, и Нань Фэн горько жалела, что не поехала с Юэ Аньхао — ведь не в такой уж спешке дело!
Она ходила, расставив ноги, как утка, и Ло Шу ежедневно над ней подшучивал. Вечером, устроив ночлег, солдаты добыли немного дичи, и Ло Шу насадил на вертел дикого зайца, жаря его над костром.
— А помнишь, — усмехнулся он, — того зайца, которого Цзы Юань держал в Академии Чжаньси? Это ведь ты его выпустила?
Нань Фэн презрительно фыркнула:
— Ты меня за кого держишь? Всем в их комнате заяц был поперёк горла, за глаза называли его вонючкой. Кто знает, чьи руки были в этом деле? А вину свалили на меня! И ты тогда тоже радостно наблюдал, как мне достаётся.
Ло Шу громко рассмеялся:
— Да разве ж ты не говорила: «Какой жирный, вкусненький»? Разве тебе не казался заяц милым?
— Милым?! — закатила глаза Нань Фэн. — Ты совсем с ума сошёл! Нормальный человек, увидев курицу, утку или зайца, сразу думает о еде. Кто бы мог подумать, что Цзы Юань — такой чудак: «Заяц такой милый, как ты можешь есть зайца?!» — передразнила она его интонацию и жесты, а потом возмущённо спросила: — Он вообще мужчина или нет?
Ло Шу смеялся до слёз, плечи его ходили ходуном:
— Ты просто мастер кривляться!
Нань Фэн хихикнула, но вдруг спросила:
— Сначала ты ко мне совсем не благоволил, а потом вдруг переменился. Что случилось? Я до сих пор не понимаю.
Ло Шу неловко усмехнулся:
— Да прошло столько времени — ты всё ещё помнишь?
Подумав немного, он добавил:
— С детства все говорили, какой я красивый, и мне порядком осточертели эти взгляды. А ты тогда так уставилась на меня, будто глаза проглотить хотела. Я и подумал: ну, типичная развратница! Какое уж тут доброе лицо?
Нань Фэн рассмеялась от возмущения и показала на себя:
— Развратница? Я?!
Ло Шу улыбнулся:
— Потом я понял, что ошибался. Именно так я и познакомился с тобой, Сяо Паном и Сяо Чжао. Воспоминания об Академии Чжаньси — самые светлые в моей жизни. Сначала я жил с господином У, а потом переехал к вам. Те дни были по-настоящему интересными.
Нань Фэн закатила глаза:
— Для меня это был кошмар! Сначала мне казалось, что раз ты такой красивый, то помочь тебе — не грех. А оказалось, что ты просто блестящая обёртка без содержимого! Всё ждал, когда тебя обслужат, да ещё и ноги не любишь мыть! Уборку в комнате делала я, всю тяжёлую и грязную работу выполняла я, даже мышей ловила я! Вы мне что, чем-то обязаны?
Ло Шу смотрел на всё более разгорячённую Нань Фэн и чуть не упал от смеха:
— Ну и что? Разве плохо быть трудягой? Да ты ещё и мелочная! «Могущий — много трудится», а ты была у нас главной в общежитии! Стоило Сяо Пану чего-то испугаться, как он тут же кричал: «Я позову Нань Фэн, она тебя проучит!» Ты была для нас настоящей всезнайкой!
Нань Фэн фыркнула, но вдруг спросила:
— А тебе самому в начале службы было нелегко, да?
Ло Шу уставился в костёр:
— А что легко в этой жизни? Помню свой первый бой: варвары смеялись, мол, прислали нам бабу воевать. Я впал в ярость и рубил без разбора, пока не снёс несколько голов. Мой клинок затупился, весь был в крови — своей или чужой, не разберёшь. С тех пор меня прозвали «Демоном-каратель».
Нань Фэн положила руку ему на плечо:
— Всё это в прошлом…
Ло Шу широко улыбнулся:
— Да, всё позади!
…
Они мчались, как ветер, и наконец достигли северной границы. Едва добравшись до лагеря, Нань Фэн едва не рухнула — стремительный марш был не для обычных людей. Она два дня провалялась, прежде чем прийти в себя.
Как только смогла двигаться, она, переваливаясь, пошла к генералу Тану. Тан Лие был внушительного вида: глаза, как у тигра, взгляд — как у дракона; даже без гнева внушал страх. Увидев Нань Фэн и вспомнив то преувеличенное письмо, он невольно улыбнулся:
— Давно восхищаюсь господином Тие. Теперь, когда вы приехали помочь мне, Тану, я чувствую себя весьма почтённым.
Нань Фэн поклонилась:
— Генерал слишком хвалит. Тие Нань Фэн кланяется генералу. Если генерал не сочтёт меня слишком слабым, я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие.
Тан Лие нашёл эту Тие Нань Фэн весьма любопытной: все прибывшие обычно клянутся в верности — «пожертвую жизнью», «отдам всё до последней капли крови», — а он просто говорит: «сделаю свою работу».
Генерал улыбнулся:
— А чем, по-вашему, вы можете быть полезны?
— Изготовление оружия, — ответила Нань Фэн. — Дайте мне мастерскую и несколько человек. Я разработаю лучшие технологии и передам их другим, чтобы вы могли массово производить качественное оружие.
Улыбка сошла с лица Тан Лие, и он пристально посмотрел на Нань Фэн:
— Господин Тие, вы ведь знаете, что пограничным генералам запрещено самовольно отливать оружие?
Нань Фэн почесала затылок:
— А чем же вы тогда воюете? Я два года проработала в Министерстве военных дел — тамошние запасы в ужасном состоянии. Я даже предлагала начальнику отдела Фэну отлить новое оружие и даже усовершенствовала технологию литья, но он использовал мои наработки, чтобы угодить третьему принцу, и дело заглохло. Я до сих пор не понимаю: чем же вы здесь отбиваетесь от врага? Прошу, просветите меня, генерал.
Будь не Ло Шу поручился за неё, такие слова уже стоили бы Нань Фэн головы — звучало это как разведка врага.
Но Тан Лие, человек высокого положения, быстро уловил суть характера Нань Фэн и усмехнулся:
— Господин Тие, вы человек с чистым сердцем. Вы правы: двор не поставляет ни оружия, ни прочих припасов вовремя и в полном объёме. Но мы не можем заставлять солдат защищать рубежи голыми телами. Приходится искать выход самим.
— Раз вы так откровенны, — продолжил он, — прошу вас перебраться в город и заняться исследованиями. Всё необходимое будет вам предоставлено. Сообщайте о любых потребностях.
Нань Фэн просияла — мечта становилась ближе. Она поклонилась:
— Благодарю за доверие! Готов служить вам всем, чем могу.
Всё решилось за несколько слов. Ло Шу отвёл Нань Фэн в город на северной границе. Семья генерала Тан также жила в резиденции внутри города. Услышав о прибытии Нань Фэн, супруга генерала тут же распорядилась устроить ей жильё: комнаты светлые и чистые, все предметы обихода на месте. Зная, что Нань Фэн приехала одна, госпожа Тан даже приставила к ней служанку.
Нань Фэн приняла всё, кроме служанки:
— Благодарю госпожу за заботу. Всё прекрасно, но я привыкла сама о себе заботиться. Служанку не надо. Если понадобится помощь, я обязательно обращусь. Передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже.
Управляющий ничего не мог поделать и вернулся с девушкой доложить госпоже. Та улыбнулась:
— Не хочет — и ладно. Просто следите за ним поближе. Лафу, запомни день рождения господина Тие и дни поминовения его родителей. Напомнишь мне тогда.
…
Ло Шу не удивился, что Нань Фэн отказалась от служанки. У него самого был дом в городе, и он предложил ей пожить там.
— Да я ещё и за тебя дом сторожить буду! — возмутилась Нань Фэн. — У меня и так дел по горло!
Ло Шу громко рассмеялся и дал ей посыльного:
— Этого ты всё равно возьмёшь. Пусть бегает за тобой, когда что-то понадобится.
Нань Фэн согласилась и взяла этого паренька по имени Хуан Мацюй. Любопытствуя, она спросила:
— Почему тебя зовут Мацюй?
Парень ухмыльнулся:
— Перед моим рождением отец раз попал в город и там попробовал жареное лакомство — шарики в кунжуте. Все их так и зовут — мацюй. Отец сказал, что вкуснее ничего в жизни не ел, и назвал меня так.
Нань Фэн молчала… Напомнило ей «Тяжёлое Яичко».
Так у Нань Фэн появилась своя маленькая лаборатория и несколько помощников-кузнецов. Она не стала медлить и сразу воссоздала те клинки и мечи, что делала в столице — пропорции сплавов она знала наизусть.
Потом отнесла образцы Тан Лие на проверку. Генерал испытал остроту клинков и пришёл в восторг:
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! Господин Тие — истинный талант!
— При достаточном количестве руды такие клинки делать несложно, — сказала Нань Фэн. — В будущем я продолжу исследования и, возможно, найду ещё лучшие методы.
Тан Лие почувствовал, что с таким специалистом он стал сильнее, как тигр, получивший крылья, и особенно наказал супруге заботиться о Нань Фэн.
…
Через полмесяца, когда Нань Фэн уже обустроилась, на границу прибыл и Юэ Аньхао. Он разместил женщин в городе, а братьев отправил в лагерь.
Тан Лие тепло принял Юэ Аньхао, назначил его сотником и передал ему командование над его людьми. Старожилы и новички, конечно, время от времени сцеплялись.
Юэ Аньхао чуть ли не каждые два-три дня участвовал в драках — так в армии и завязываются дружба и уважение.
Пока не было боёв, Ло Шу и Юэ Аньхао могли брать отпуск и возвращаться в город отдохнуть. Увидев Юэ Аньхао, Нань Фэн бросила на него презрительный взгляд.
Юэ Аньхао знал, как высоко генерал Тан ценит Нань Фэн, и принялся перед ней извиняться.
Нань Фэн протянула руку:
— Верни моё серебро, которое у меня выманил! Иначе ты навсегда останешься моим врагом!
Юэ Аньхао рассмеялся и вернул ей деньги. Ло Шу тут же подхватил:
— Нань Фэн, теперь у тебя есть серебро — угощай меня обедом!
Нань Фэн, довольная возвращёнными деньгами, согласилась:
— Ладно! Куда пойдём? Ты выбирай ресторан!
Юэ Аньхао весело добавил:
— Тысячник, возьми и меня с собой!
Нань Фэн бросила на него взгляд:
— Я угощаю — ты платишь!
Ло Шу не мог перестать смеяться, а Юэ Аньхао лишь вздохнул:
— Хорошо! Пусть господин Тие простит меня — это будет мой знак извинения.
— Вот это другое дело! — одобрила Нань Фэн.
Позже Юэ Аньхао спросил Ло Шу вполголоса:
— Он всегда такой обидчивый?
— Нань Фэн всегда щедрая, — ответил Ло Шу. — Просто в лагере «Хусяо» ты её так напугал, что она думала — ты её зарежешь.
Юэ Аньхао громко рассмеялся:
— Да я просто шутил — она показалась мне забавной!
…
После нескольких встреч отношения между Нань Фэн и Юэ Аньхао наладились, и трое стали друзьями. Нань Фэн не жила в лагере — она осталась в городе заниматься исследованиями. Каждый раз, когда Ло Шу и Юэ Аньхао возвращались в город, они собирались вместе выпить.
Дом Ло Шу был пуст — он редко там ночевал и не заботился об обустройстве. Слуг он не держал: «Тысячник» — звание небольшое, и слуг заводить не стоит. В бою клинок не щадит никого — кто знает, не придётся ли завтра идти к Янь-Ло. Так что зачем тратить силы на жильё, где лишь изредка спишь? Единственным близким человеком рядом с ним всегда был господин У.
Юэ Аньхао жил немного лучше — за его домом кто-то присматривал. Но он ещё не женился, а холостяки, как водится, тянутся друг к другу. Поэтому, когда появлялось свободное время, они чаще всего собирались у Нань Фэн.
Напившись, они засыпали прямо у неё. Нань Фэн, глядя на этих двух вонючих мужчин, так и чесалась их прикончить, но скрепя сердце всё же оттаскивала их в гостевые комнаты.
Иногда она думала про себя: «Жить так всю жизнь — тоже неплохо. В мире полно людей, страдающих от любви, но это страдание не связано ни с ветром, ни с луной».
У Ли тоже был учёным — он вёл хозяйственную часть в лагере. Он постоянно тревожился, что его старший брат попадёт в лапы Тие Нань Фэн. Каждый раз, когда Юэ Аньхао и Ло Шу собирались к Нань Фэн, У Ли волновался. В лагере «Хусяо» он мог быть рядом с братом и защищать его от этого «любителя своего пола» Тие Нань Фэн, но теперь обстоятельства изменились.
Он не раз напоминал Юэ Аньхао:
— Господин Тие имеет особые склонности, братец. Будь осторожнее, чтобы не вляпаться в неприятности.
Юэ Аньхао только отмахивался:
— Нань Фэн не такой человек! Не лезь не в своё дело! К тому же Ло Шу всегда рядом, разве ты не говорил, что Нань Фэн влюблён в Ло Шу?
У Ли печально вздыхал: «Вкусы ведь меняются! Насмотрится на красоту генерала Ло — и захочет сменить! Братец, почему ты не понимаешь, как сильно я о тебе забочусь?»
Поскольку она постоянно выдавала себя за мужчину, Нань Фэн тщательно скрывала свои месячные. Она шила прокладки, напоминающие подгузники, и специально сшила несколько пар трусов из водоотталкивающей ткани. Использованные прокладки она аккуратно прятала и потом уничтожала дома. В доме она жила одна, а Мацюй спал в пристройке у ворот.
К счастью, «тётушка» не задерживалась надолго — максимум три дня. Хотя в эти дни было неудобно, терпеть можно. За столько лет она уже привыкла. В лагере «Хусяо» сначала она носила запасные прокладки, спрятанные в маленькой подушке. Потом сама сшила ещё из ваты. Там всегда было довольно холодно, да и у неё был свой маленький жаровень — уничтожать улики было просто.
Теперь, живя одна в городе на северной границе, ей было ещё удобнее. Единственное, что требовало осторожности, — это скрыть приход «тётушки». В остальном беспокоиться было не о чём — ведь она не жила в казармах, как Хуа Мулань. Чтобы перестраховаться от особо чутких носов, в эти дни она носила мешочки с мятой. Со временем все привыкли, что господин Тие обожает мяту.
Помимо разработки новых методов литья, Нань Фэн теперь увлеклась идеей бронежилетов. Текущие доспехи здесь были тяжёлыми — их могли носить только пехотинцы. Ло Шу же, будучи ловким и воюя верхом, носил лишь лёгкие доспехи, которые, по мнению Нань Фэн, давали лишь иллюзию защиты.
http://bllate.org/book/4791/478445
Готово:
