У Ли кивнул и отступил, чтобы заняться делами самому.
Нань Фэн, заново осознавшая своё положение, стала в лагере «Хусяо» образцом послушания. Даже когда в лагерь вновь прибыл торговый караван — якобы «погостить» — она ни единым словом не обмолвилась о желании уехать вместе с ними.
Она отлично понимала: раз ей стало известно столько тайн об этой шайке, какое безумие было бы проситься в путь! Стоит ей только заикнуться — и у Юэ Аньхао появится повод избавиться от неё. Какой же тогда будет конец!
У Ли заметил, что она написала письмо, и вновь поверил в неё. Добродушно успокоил:
— Этот караван не едет на северную границу. С ними тебе всё равно не добраться. Раз уж послание друзьям отправлено, спокойно жди ответа.
Что оставалось Нань Фэн? Только в очередной раз заверить всех в своей нерушимой преданности лагерю «Хусяо». После прибытия каравана из кладовых исчезло немало припасов, зато появилось много риса и зерна. Если это не сговор разбойников с купцами, пусть она сама себе глаза выколет!
Даже дружба с Ло Шу не внушала ей уверенности, что он непременно приедет её выкупать. С незапамятных времён выкупали лишь самых близких по крови — родителей, братьев, сестёр. Не слыхано, чтобы друзья платили выкуп за друзей.
Она была уверена: Юэ Аньхао ошибается в расчётах. И, опасаясь, что тот взыщет с неё позже, решила проявить себя во всём блеске.
Нань Фэн привела склад в образцовый порядок, все записи о приходе и расходе велись чётко и ясно, а ещё она научила разбойников правильно ухаживать за оружием.
В лагере «Хусяо» оружия было немного, но каждое лезвие ценилось на вес золота. Многие понятия не имели, как за ним ухаживать. Благодаря Нань Фэн они многому научились. Теперь, упоминая «железного господина», все поднимали большие пальцы. Нань Фэн надеялась: разве Юэ Аньхао осмелится убить её после всего, что она сделала для лагеря?
У Ли с трудом сдерживал улыбку:
— Так этот Тие Нань Фэн всерьёз решил стать разбойником? Наш главарь, право, обладает неотразимым обаянием!
Юэ Аньхао прекрасно понимал, что всё, что делает Нань Фэн, продиктовано страхом смерти. Он с интересом наблюдал за этим спектаклем и не стал разуверять У Ли:
— Разве это плохо? Брат Тие — редкий талант. Даже если от генерала Тан Лие так и не придёт весточка, с ним вся рутина будет улажена чётко и ясно. Ты сможешь сбросить с плеч немалую ношу.
У Ли хмыкнул. Теперь он относился к Нань Фэн с ещё большей настороженностью: «Этот развратник! Кого угодно мог бы соблазнить, а он лезет к самому главарю! Обязательно прослежу за ним в оба!»
На северной границе Ло Шу получил письмо от Нань Фэн. Пробежав глазами содержание, он тут же задержал гонца и отправился к генералу Тану.
Ло Шу служил в армии уже несколько лет, начав с рядового, и теперь занимал должность тысяцкого пятого ранга. Генерал Тан Лие высоко ценил его, поэтому, когда Ло Шу рекомендовал Нань Фэна, тот без колебаний согласился.
Теперь же Ло Шу доложил генералу: Тие Нань Фэн действительно прибыл, но попал в плен к разбойникам из лагеря «Хусяо» и сейчас «гостит» у них. Разбойники прислали письмо. Ло Шу тревожится за друга и просит разрешения повести отряд, чтобы вызволить его.
Генерал Тан прочитал письмо Нань Фэн и чуть не ослеп от обилия льстивых слов:
— Похоже, нашему цзиньши там неплохо живётся! Откуда ты углядел опасность?
Ло Шу нахмурился:
— Нань Фэн никогда не пишет в таком тоне. Раз он так выразился, значит, чувствует себя в смертельной опасности и лишь притворяется, чтобы выжить.
Генерал Тан вызвал гонца:
— Что хочет ваш главарь?
Гонец, предстая перед генералом, передал второе письмо от Юэ Аньхао. Прочитав его, Тан Лие громко рассмеялся и протянул Ло Шу.
Тот пробежал глазами и облегчённо выдохнул:
— Так Юэ Аньхао хочет перейти на нашу сторону? Почему сам не явился? Зачем держать Нань Фэна в заложниках?
— Я слышал о Юэ Аньхао, — сказал генерал Тан. — Пусть он и стал разбойником, но слава о его благородстве широко известна. Он не желает, чтобы мы недооценили его. Ладно, его отряд меня не интересует, но сам Юэ Аньхао — настоящий мужчина. Ло Шу, после того как отобьёмся от северных варваров, отправляйся туда. Во-первых, привези господина Тие, во-вторых, проверь, насколько серьёзны намерения Юэ Аньхао.
Узнав, что другу ничто не угрожает, Ло Шу успокоился и ушёл, получив приказ. Гонца устроили на ночлег.
А Нань Фэн продолжала жить в разбойничьем логове. Погода становилась всё холоднее, в горах мороз проникал до костей. Ей даже выдали волчий тулуп. Завернувшись в него, она ходила по лагерю, похожая на пушистого медвежонка.
Юэ Аньхао был занят: то тренировал людей, то устраивал набеги внизу, то охотился в горах. Но, встречая Нань Фэн, всегда любил подразнить её. Ему доставляло удовольствие слушать, как льстивые слова льются из её уст рекой.
У Ли смотреть на это не мог:
— И это учёный человек? Ни капли достоинства! Льстец и подхалим! Главарь, держись подальше от такого ничтожества!
Юэ Аньхао расхохотался:
— А Ли, ты ничего не понимаешь! Он сам не верит тем комплиментам, что сыплет. Просто боится, что я его убью, и отчаянно пытается заслужить моё расположение, лишь бы остаться в живых. Но разве в его поступках есть хоть что-то постыдное?
У Ли задумался, вспомнил и вдруг усмехнулся:
— Если бы не напомнил ты, я бы и не заметил. Когда же ты говорил, что хочешь его убить? Откуда он взял такую мысль? Теперь, когда приглядишься, кроме лести он ведёт себя безупречно. Особенно с записями — всё чётко и ясно. Видно, что человек дела.
— Не знаю, — ответил Юэ Аньхао. — Пусть и из страха, но талантлив. Возможно, станем товарищами по службе. Не обижай его.
У Ли, убедившись, что между главарём и Нань Фэном нет ничего личного, сразу успокоился и стал обращаться с ней гораздо дружелюбнее. Нань Фэн, почувствовав это, наконец-то смогла перевести дух: похоже, её усердие дало плоды.
С наступлением холодов охота в горах стала трудной. Однажды Юэ Аньхао вернулся с отрядом, приведя целую свору диких кабанов. Живых кабанов, крепко связанных, внесли во двор лагеря. Один особенно крупный кабан вырвался из верёвок и, бешено рыча, помчался по двору, поднимая панику.
Раненый зверь впал в ярость и начал атаковать всех подряд. Никто не мог его остановить — лишь кололи и били палками, а кабан, визжа и пуская пену, метался по площади.
Нань Фэн сразу же спряталась и наблюдала, как взрослые мужчины, ловко уворачиваясь, забавлялись над зверем, то и дело разражаясь смехом.
В этот момент на площадь вбежал маленький ребёнок, одетый в круглую, пухлую куртку. В лагере детей было немного, и обычно они оставались с матерями наверху, редко спускаясь вниз. Неизвестно, как этот малыш оказался здесь.
Бешеный кабан, заметив ребёнка, ринулся на него, обнажив окровавленные клыки.
Ближе всех к ребёнку оказалась Нань Фэн — остальные уже перебежали на противоположную сторону площади. Казалось, малышу несдобровать. Десятки мужчин бросились на помощь, но были слишком далеко — кабан уже мчался к ребёнку.
Раздался крик ужаса. Нань Фэн даже не успела подумать — она бросилась вперёд, схватила ребёнка и, перекатываясь, увела его с пути зверя. Первый рывок кабана оказался впустую. Зверь, взревев, развернулся и бросился на Нань Фэн. За это время самый быстрый из мужчин уже подоспел. Нань Фэн толкнула ребёнка в его сторону. Тот бросил палку и поймал малыша. Кабан опустил голову и ринулся на Нань Фэн. Та схватила палку, крепко ухватилась за оба конца и, перевернувшись, упёрла древко в шею зверя. Пасть кабана оказалась в ладони от её лица, и отвратительная вонь ударила в нос.
Удерживая шею кабана, Нань Фэн не могла уберечься от копыт — зверь несколько раз наступил ей на тело. Она старалась прикрыть внутренности, поворачиваясь боком. К счастью, остальные уже подоспели и повалили кабана на землю.
Лишь теперь ребёнок заревел. Оцепеневшая от ужаса мать дрожащими руками взяла его на руки. Среди шума кто-то поблагодарил Нань Фэн. У неё болели места, куда наступил кабан, но она лишь кивнула.
Вернувшись в свои покои, она переодевалась, как вдруг появился У Ли. Он поклонился ей в пояс. Нань Фэн поспешно отстранилась:
— Не смею принять такой почёт от господина У!
У Ли серьёзно произнёс:
— Если бы не ты, ребёнок погиб бы. Этот поклон ты заслужила.
— В такой ситуации любой поступил бы так же, — возразила Нань Фэн. — Господин У слишком хвалит меня.
У Ли обеспокоенно спросил:
— Ты не ранена? Позову лагерного лекаря.
— Нет-нет, — поспешила отказаться Нань Фэн. — Лишь пара ссадин. Через несколько дней всё пройдёт. Я не такая хрупкая.
У Ли, убедившись, что она действительно не выглядит раненой, ушёл. Оставшись одна, Нань Фэн взглянула на синяк под рёбрами и скривилась от боли.
Позже отец ребёнка лично пришёл поблагодарить Нань Фэн и подарил ей флакон целебного масла. Она мазала им ушибы несколько дней, и те действительно быстро прошли.
Теперь, упоминая «железного господина», все в лагере только хвалили его. Ведь именно он, не растерявшись, спас ребёнка и даже сумел удержать огромного кабана! Кто бы мог подумать, что этот учёный окажется таким отважным!
Девушки и замужние женщины стали дарить Нань Фэн одежду и носки. Та не переставала благодарить. У Ли всё больше одобрительно относился к ней и, заметив, что несколько девушек проявляют к ней интерес, решил направить «брата» на «истинный путь».
Он подошёл к Нань Фэн:
— Брат Тие, как тебе наши девушки?
Нань Фэн, спасшая ребёнка, чувствовала себя увереннее: даже если Юэ Аньхао захочет её убить, у неё нет никаких проступков, да ещё и жизнь ребёнка спасла — как он объяснит такое своим людям?
Она уклончиво ответила:
— Прекрасны, прекрасны! Девушки в лагере очень гостеприимны.
У Ли продолжил:
— А нет ли среди них той, что приглянулась тебе? Брат, я с радостью помогу устроить свадьбу!
Нань Фэн внимательно посмотрела на У Ли:
— Господин У, неужели забыл мои… пристрастия? Напомнить?
У Ли серьёзно сказал:
— Брат, пристрастия — одно дело, а продолжение рода — совсем другое. Подумай о своих родителях! Нельзя всю жизнь идти по кривой дороге.
В душе Нань Фэн ругалась: «Что за болезнь у этих людей — если не сватают, им нехорошо становится! Обязательно женили бы!»
Она улыбнулась и перевела разговор:
— Скажи, откуда вообще девушки в лагере? Я не из тех, кто заставляет других делать то, чего они не хотят. А родители этих девушек знают, в каком положении их дочери?
У Ли понял, что она намекает на похищения. Он горько усмехнулся:
— Брат, ты нас несправедливо судишь. Это жёны и дочери наших братьев. Лагерь «Хусяо» может быть и грешен, но похищать женщин мы не станем.
Нань Фэн фыркнула: «Ха-ха-ха-ха! А как же я сама?»
У Ли понял, что она имеет в виду, и тоже рассмеялся:
— Твой приход к нам — судьба!
«Судьба! — мысленно возмутилась Нань Фэн. — Две жизни прожила, и в обеих наступила на грабли! Обошла кругом — и попала в ваш разбойничий лагерь! Да уж, судьба… и ещё какая — прямо в собачью лужу!»
У Ли, видя её реакцию, понял, что уговаривать бесполезно, и ушёл ни с чем.
После спасения ребёнка, да ещё и без привычной учёной заносчивости, Нань Фэн завоевала всеобщую любовь. Теперь все, встречая её, вежливо кланялись:
— Здравствуйте, железный господин!
Даже повар на кухне охотно клал ей лишний кусок мяса.
Юэ Аньхао тоже поблагодарил её — всё-таки она могла и не вмешиваться.
Нань Фэн, немного осмелев, сказала ему:
— Главарь, если я ещё хоть немного полезен, не думайте обо мне как о бесполезном человеке, которого можно просто убрать. Этого я вам буду очень благодарна!
Юэ Аньхао громко рассмеялся:
— Господин Тие слишком много думает! У меня никогда не было намерения причинить тебе вред. Наоборот, я всегда заботился о тебе.
— О, правда? — обрадовалась Нань Фэн. — Тогда я спокоен! Благодарю за заботу!
(«Всё поверила — дура! — кричала она про себя. — Если бы не хотел убить, отпустил бы давно!»)
Юэ Аньхао, заметив её недоверчивый взгляд, мысленно усмехнулся: «Этот цзиньши упрям, но надёжен и весьма интересен!»
Зима прошла, наступила весна. Нань Фэн уже четыре месяца жила в разбойничьем логове, но от Ло Шу так и не было вестей. Она давно перестала надеяться на побег. В ночные часы ей казалось, что прежние мечты были наивны — жизнь постоянно преподносит сюрпризы.
Хорошо хоть, что жизнь теперь вне опасности. Но всякий раз, думая, сколько лет она училась, чтобы в итоге оказаться здесь, среди разбойников, и притом не по своей воле, ей становилось невыносимо тяжело. Часто она смотрела на бескрайние горы, погружаясь в размышления.
А Нюй очень полюбил «железного господина»: тот был добр, лишён привычной учёной заносчивости, всё делал чётко и быстро, а в питье не стеснялся. Теперь его любимая фраза звучала так: «Железный старший брат сказал…»
У Ли, наблюдая за Нань Фэн, замечал её грусть и понимал: она не хочет оставаться в лагере. Кто из обладателей учёной степени добровольно станет разбойником, отказавшись от блестящего будущего? Но раз от генерала Тан Лие ещё нет вестей, он не мог ничего объяснить и тем более отпустить её.
http://bllate.org/book/4791/478443
Готово:
