Аньнюй рассмеялся:
— Где нам столько караванов грабить? Все, кто ездит по этим дорогам, давно знают, каково Логово Хусяо. Кто может — обходит нас за версту, а что остаётся, так это разве что мелочь, не стоящая внимания.
Нань Фэн тогда не придала этим словам значения, но позже задумалась: в них скрывался куда более глубокий смысл. Если крупные караваны и вправду боятся хусяоских бандитов, то почему её собственный караван, зная, что на горе засели разбойники, всё равно пошёл прямо к ним? И когда их окружили, даже наёмные охранники не подумали сопротивляться. Возница, конечно, привёл один довод, но Нань Фэн заподозрила нечто большее.
Неужели этот караван изначально был в сговоре с Логовом Хусяо? Чем больше она об этом думала, тем яснее становилось: с древних времён чиновники, торговцы и бандиты часто держались заодно — почему бы не быть сговору между купцами и разбойниками?
Ведь в таком большом логове, где живёт около тысячи человек, расходы на пропитание и прочее огромны. Как именно они добывают средства — неизвестно, но если полагаться только на грабежи, а за всё это время ни одного каравана не прошло… Давно бы уже сидели без гроша! Это ведь не антикварный бизнес, где можно годами ничего не продавать, а потом одним махом «закрыть три года».
Уверенная, что раскрыла правду, Нань Фэн мысленно прокляла руководителя каравана до восемнадцатого колена: «Ты хоть и сговорился с бандитами — ладно, но мог бы и меня прихватить! Зачем бросил одну в этом разбойничьем гнезде? Какое тебе зло я сделала?!»
На следующий день Нань Фэн ещё спала, как Аньнюй постучал в дверь:
— Железный старший брат! Железный старший брат! Быстрее вставай!
После того как они подружились, парень стал звать её просто «старшим братом».
Нань Фэн, зевая, поднялась:
— Что случилось?
Аньнюй весело ответил:
— Вчера братья спустились вниз за покупками, и товары ночью уже доставили на гору. Нужно, чтобы ты проверила и приняла их на склад.
Нань Фэн оделась и вышла наружу. На пустыре громоздилась настоящая гора товаров. У неё внутри всё сжалось, но она сохранила невозмутимый вид и подошла осмотреть груз.
«Да вы издеваетесь! — подумала она. — Кто в здравом уме закупает кадильницы? Кому нужны эти яркие шёлковые ткани? Разве в логове не хватает столов и стульев? И откуда здесь дамские грелки и курильницы для спальни? А ещё целых несколько ширм! Для чего этим грубиянам ширмы?»
Аньнюй весело предложил:
— Железный старший брат, что-нибудь приглянулось? Бери себе!
Нань Фэн улыбнулась:
— Можно воровать прямо со склада? Нехорошо же.
— Да ты же не уносишь это с горы! Пользоваться — не воровать, — заверил он. — Не переживай.
Нань Фэн не знала происхождения этих вещей, но была уверена: они получены нечистым путём. Поэтому она отказалась:
— Я позавтракаю и сразу приступлю к учёту.
Независимо от того, что она поняла, нужно делать вид, будто ничего не заметила.
После завтрака она начала заносить всё в реестр. Аньнюй с несколькими людьми слушались её указаний и перетаскивали груз. Только к вечеру работа была закончена.
Когда вечером Нань Фэн направилась в столовую за ужином, к ней подошёл У Ли с улыбкой:
— Главарь хочет поблагодарить тебя за труды и приглашает сегодня разделить с ним трапезу.
У Нань Фэн похолодело в затылке — она почувствовала беду. «Сегодня надо держать себя в руках любой ценой! Ни в коем случае нельзя показывать, что я уже догадалась: их богатства добыты нечестным путём!»
На самом деле она зря волновалась. Ведь все и так знали: они — бандиты! А у бандитов какие могут быть честные доходы? Когда она только приехала, была наивной и думала: «Юэ Аньхао получил у меня столько серебра — вряд ли захочет мне зла». Но теперь ситуация изменилась. Она постепенно разобралась в истинном положении дел Юэ Аньхао. А сможет ли он после этого спокойно держать её рядом?
Во дворе Юэ Аньхао на столе уже стояли миски и палочки. Сам главарь ждал её. Нань Фэн слегка поклонилась и вместе с У Ли села за стол.
После нескольких вежливых фраз Юэ Аньхао сказал:
— В последнее время вы, господин Тянь, вели складские дела за меня — это сняло с меня немалую заботу. Хотел выразить вам особую благодарность.
Нань Фэн покачала головой:
— Не заслуживаю благодарности главаря. Мне всё равно нечем было заняться — это лишь пустяк. Неудобно ведь постоянно есть чужой хлеб…
(«Да ты ещё и мои сотни лянов серебра отобрал!» — мысленно добавила она.)
Юэ Аньхао продолжил:
— Господин Тянь, вы человек большого таланта — не стоит скромничать. Мы думали, что скоро придёт караван, и вы сможете уехать с ним. Но вот уже прошёл месяц, а ни одного каравана в округе не видно. Вынуждены держать вас здесь — простите за неудобства.
Нань Фэн поспешила заверить:
— Никаких неудобств! Здесь прекрасные пейзажи, вкусно кормят, хорошо спится. Все братья — как одна семья. Если позволите, я и в следующей жизни не уйду отсюда!
Она боялась, что Юэ Аньхао сейчас прикажет её убить, и отчаянно демонстрировала свою безвредность.
Юэ Аньхао и У Ли опешили. Они собирались спросить: «Когда же люди генерала Тана придут за вами?» А вместо этого услышали, что Тянь Нань Фэн вдруг передумал идти в армию и хочет остаться в бандитском логове! Это совершенно не соответствовало планам Юэ Аньхао, и он на мгновение растерялся.
Он сделал глоток вина и вдруг заметил: Нань Фэн страшно нервничает. Её пальцы побелели, она ела только из тарелки перед собой, а на лбу выступил лёгкий пот.
Юэ Аньхао удивился. Этот Тянь Цзиньши прожил здесь уже больше месяца, и за всё это время, несмотря на частые встречи, никогда не проявлял такой тревоги. Что же произошло?
У Ли кашлянул, пытаясь разрядить обстановку:
— Сегодняшние покупки, Железный брат… Может, что-то приглянулось? Бери себе, не стесняйся.
«Вот оно! — подумала Нань Фэн. — Начинается проверка! Чёрт, сегодня мне конец!» Она глубоко вдохнула и сказала:
— Всё это закуплено для нужд логова. Как я могу присваивать? Главарь и господин У, будьте спокойны: я человек понимающий. Не посмотрю туда, куда не следует, не спрошу того, о чём не спрашивают, и уж точно не возьму ничего лишнего!
Она была готова поклясться небом и землёй.
Юэ Аньхао на мгновение задумался — и вдруг всё понял. На его лице мелькнула улыбка, которую он тут же скрыл, сделав глоток вина. «Этот Тянь Цзюйжэнь слишком забавен! Похоже, он думает, что я собираюсь его устранить!»
Юэ Аньхао вдруг захотел подразнить его. Он нарочито сурово спросил:
— Разве у тебя нет никаких подозрений?
У Ли, чьи мысли не успевали за поворотами беседы, растерялся и замолчал.
Холодный пот струился по лбу Нань Фэн. Она с трудом выдавила улыбку:
— Подозрения? Какие подозрения? Главарь — человек великодушный и благородный, настоящий герой! Братья в логове добры и приветливы — я чувствую здесь тепло весны и жар лета! Если главарь не сочтёт меня недостойным, я готов служить вам верой и правдой! Прошу, примите мои искренние чувства!
«Лишь бы не убили — на всё согласна!»
Юэ Аньхао отвернулся и беззвучно рассмеялся. Этот Тянь Нань Фэн чересчур уморителен! Он сдержал смех и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Это ты сам сказал.
Нань Фэн энергично закивала:
— Моё восхищение главарём подобно бескрайним зелёным горам! Вы — как солнце, что освещает мой путь вперёд…
Из её уст хлынул нескончаемый поток лести, будто она готова была вырвать сердце и преподнести его в дар!
У Ли всё ещё не понимал, как разговор дошёл до такого абсурда. «Мы же хотели просто спросить о генерале Тане! Зачем этот цзюйжэнь так низко льстит главарю? И ещё с таким цинизмом!»
Юэ Аньхао больше не выдержал — громко расхохотался. Нань Фэн облегчённо выдохнула: «Значит, не убьют!» — и тоже начала хихикать.
Юэ Аньхао смотрел на её глуповатый вид и смеялся до боли в животе. У Ли, ничего не понимая, растерянно спросил:
— Главарь, над чем вы смеётесь?
Юэ Аньхао долго смеялся, потом с трудом взял себя в руки. Но, взглянув на Нань Фэн, снова чуть не расхохотался. Он сказал:
— Аньли, поговори с братом Нань как следует. Мне нужно выйти.
И, всё ещё улыбаясь, покинул пир — боялся, что не удержится.
У Ли всё ещё не мог понять, что происходит. Он улыбнулся Нань Фэн:
— Главарь обычно не такой. Наверное, сегодня в хорошем настроении. Не принимай близко к сердцу.
Нань Фэн, конечно, не смела. Она поспешила сказать:
— Главарь — человек широкой души и открытого характера. Я только восхищаюсь им и не смею проявлять неуважение.
У Ли лишь махнул рукой:
— Ешь, ешь.
Нань Фэн чувствовала, что только что прошла по краю пропасти — спина её была вся в поту. Услышав слова У Ли, она поскорее взяла палочки и начала есть.
У Ли не знал, куда делся главарь, но ему нужно было выполнить поручение. Напоив Нань Фэн несколькими чашами вина, он перешёл к делу:
— Брат Тянь, прошёл уже месяц, а ни одного каравана так и не было. Неужели люди генерала Тана не придут за тобой?
Нань Фэн всё ещё пребывала в облегчении от «чудом избежанной смерти». Услышав вопрос, она не задумываясь ответила:
— Никто не придёт. Я никому не писал, что отправляюсь в армию.
У Ли опешил:
— Почему ты не сообщил другу?
Нань Фэн тоже удивилась:
— Я сразу решил ехать, как получил письмо. Зачем писать, если письмо может прийти медленнее меня? Думал, приеду на северную границу и сразу встречусь с ним. Просто не ожидал…
У Ли лишь горько усмехнулся. Они надеялись договориться с людьми генерала Тана, когда те придут. А теперь выясняется — никто не придёт! Что делать?
Он даже начал подозревать, что Нань Фэн врёт. Ни знаков, ни писем — только его собственные слова да документы на имя. Неужели этот парень обманывает их?
Позже вернулся и Юэ Аньхао. Больше никто ничего не говорил. Каждый думал о своём, и так они закончили трапезу. Нань Фэн вернулась в свои покои, убеждённая, что сегодня пережила пир у Хунмэня, но сумела избежать беды.
Когда она ушла, У Ли сказал Юэ Аньхао:
— Этот Тянь Нань Фэн говорит неправду. Мы знаем лишь, что он якобы едет на северную границу, но у него нет ни знаков, ни писем. Я спросил, не будет ли его друг искать его, раз он так долго не появляется. Он ответил, что никто не будет его искать, потому что друг даже не знает о его решении. Брат, я думаю, ему нельзя доверять.
Юэ Аньхао вспомнил, как Нань Фэн дрожал от страха, и решил, что тот не лжёт.
— Пусть напишет письмо другу, — сказал он. — Так мы всё проверим. Он сейчас у нас в руках — не убежит.
У Ли согласился:
— Завтра заставлю его написать.
Ночь прошла спокойно. На следующий день Нань Фэн занималась учётом. К ней снова пришёл У Ли:
— Занят, брат Тянь?
Нань Фэн взглянула на него:
— Господин У, располагайтесь. Сейчас закончу.
Когда она закончила, У Ли сам растёр чернила и разложил бумагу:
— Вчера ты сказал, что твой друг не знает, где ты. Почему бы не написать ему? Во-первых, сообщишь о своём положении, во-вторых, не дашь ему волноваться. Как тебе?
Нань Фэн насторожилась: «Что это значит? Просят заложника написать за выкуп? Или снова проверяют?»
Скорее всего, второе. Она поспешно покачала головой:
— Я вчера уже сказал: главарь проявил ко мне великую милость. Я хочу остаться в Логове Хусяо и приносить пользу! На северную границу я не поеду!
У Ли укрепился во мнении, что Нань Фэн лжёт, и настоял, чтобы тот написал письмо. Нань Фэн села за стол с пером в руке, недоумевая: «Неужели теперь заложникам разрешают писать за выкуп? Какую сумму указывать? Дай хоть намёк, брат!»
Она посмотрела на У Ли:
— Что мне писать?
У Ли ехидно улыбнулся:
— Пиши другу, что хочешь. Разве твой друг не служит в армии на северной границе?
Нань Фэн помедлила, потом начала писать. Она не осмелилась плохо отзываться о Юэ Аньхао и постаралась максимально приукрасить обстановку в логове — чуть ли не превратила его в райский уголок. Закончив это бессвязное послание, она подписала: «Ло Шу» — и, не заклеивая конверт, отдала У Ли.
Теперь у неё и в мыслях не было спрашивать: «Раз можно отправить письмо, почему бы не отправить меня самого?» Она твёрдо решила: она — заложник, и не должна питать иллюзий.
У Ли, получив письмо, немного поверил Нань Фэн и пошёл доложить Юэ Аньхао. Тот, не церемонясь с чужой приватностью, сразу распечатал письмо и громко рассмеялся.
Из этого письма было ясно: Тянь Цзиньши до сих пор боится за свою жизнь. Иначе зачем так расхваливать логово и главаря? В каждом слове чувствовалась тревога и осторожность.
У Ли удивился:
— Брат, над чем ты смеёшься? Письмо Тянь Нань Фэна так уж смешное?
С тех пор как род Юэ был разорён, а Юэ Аньхао стал бандитом, У Ли ни разу не видел, чтобы тот так часто смеялся над одним человеком.
У Ли, будучи советником, начал строить догадки: «Неужели брату этот Тянь Нань Фэн приглянулся? Все эти годы он не обращал внимания ни на одну женщину… Неужели у него склонность к мужчинам?» Вспомнив, что Нань Фэн открыто содержал любовника, У Ли не придал этому значения. Но если сам главарь питает такие чувства — это недопустимо! Юэ Аньхао — человек великой судьбы, и не должно быть пятен на его репутации! У Ли твёрдо решил: нужно держать Тянь Нань Фэна подальше от главаря.
Юэ Аньхао прочитал письмо, снова запечатал его и сказал У Ли:
— Отправь человека с этим письмом. Пусть будет проворным.
http://bllate.org/book/4791/478442
Готово:
