В глазах этих людей Нань Фэн была типичным книжным червём — хилым, изнеженным и совершенно не приспособленным к суровой жизни. Пусть ручей и находился недалеко от лагеря, но горная тропа — не ровное поле. Те, кто привык ходить только по гладким дорогам, вряд ли справятся с такими подъёмами. Мужчины перешёптывались и хихикали, ожидая, как этот учёный будет корчиться, пытаясь донести воду. Говорят, он даже цзиньши!
Нань Фэн одолжила два ведра, но коромысла так и не нашла. Ведра показались ей небольшими, и она просто взяла по одному в каждую руку, направившись к источнику. Там уже стояли несколько женщин и стирали бельё.
Нань Фэн поспешила поклониться и поздороваться:
— Добрый день, сестрицы! Меня зовут Тие Нань Фэн, пришла за водой. Надеюсь, не помешала?
Женщины захихикали. Одна, особенно оживлённая, спросила:
— Так это ты и есть тот несчастный учёный?
Видимо, слухи о ней уже разнеслись по всему лагерю. Быстро же здесь распространяются сплетни!
Нань Фэн лишь усмехнулась:
— Именно я.
Женщины снова захохотали. Старшая из них, с добрым лицом, успокаивающе сказала:
— Не бойся. Главарь Сун не убивает невинных. Живи спокойно, не тревожься понапрасну.
Нань Фэн кивнула:
— Благодарю за добрый совет, сестрица.
Поприветствовав всех, она набрала воды в верховье ручья и неторопливо, но уверенно двинулась обратно. Мужчины, собравшиеся посмотреть, как она расплескает воду и упадёт от усталости, молча провожали её взглядом.
На самом деле выносливость Нань Фэн была далеко не слабой. При её росте и физической форме она превосходила многих мужчин, хотя на вид казалась хрупкой. Незнакомцы, видя её внешность, ошибочно принимали за изнеженного книжника — ведь в их представлении учёные всегда были слабаками.
Наполнив до краёв бочку водой, она тщательно прибралась в доме — всё-таки неизвестно, сколько ещё здесь задержится.
Вечером в столовой даже подавали мясо. Нань Фэн, привыкшая к скромности, съела всё дочиста и сама вымыла свою миску, аккуратно поставив её на место.
Большинство в лагере — холостяки. У кого были жёны, те ушли к ним, а остальные, не в силах уснуть, развели костёр и принялись рассказывать байки. Если удавалось поймать дичь, её тут же жарили на огне.
Нань Фэн тоже не спалось, и она подошла поближе, но держалась в стороне, не решаясь подойти ближе. Мужчины громко хохотали, обмениваясь историями.
Нань Фэн задумчиво смотрела на огонь, когда вдруг раздался голос:
— Что ты тут делаешь? Иди к нам!
Она вздрогнула и обернулась — перед ней стоял сам главарь Юэ.
— Здравствуйте, главарь! — поклонилась она. — Я не очень знакома с братьями, боюсь помешать вашему веселью.
Юэ фыркнул:
— Вы, учёные, всё время крутитесь вокруг да около! Несколько слов — и уже друзья. Выпьете по чарке — и совсем свои. Зачем так стесняться?
Нань Фэн опустила взгляд и при свете костра заметила мозоли на правой руке главаря, особенно на суставах. Такие мозоли обычно появляются от долгого письма.
Она вспомнила пару свёрнутых свитков в его хижине и пару иероглифов на двери — каллиграфия была сильной и уверенной. Раньше она подумала, что это добыча с налётов, но теперь сомневалась.
Ничего не сказав, она лишь слегка поклонилась.
— Иди за мной! — махнул Юэ и зашагал к костру. Нань Фэн на мгновение замялась, но последовала за ним.
Увидев главаря, мужчины загалдели:
— Главарь пришёл!
Они тут же освободили лучшие места. Нань Фэн, хоть и не просила, получила одно из них.
Над костром уже жарились несколько фазанов, от которых исходил соблазнительный аромат. Юэ громко рассмеялся:
— Эй, неси вино! Выпьем с братьями!
— Ура! — загремели мужчины. Самые проворные побежали за кувшинами и чашами.
Нань Фэн тоже получила пустую чашу. Вино разлили всем по очереди. Она понюхала — технология дистилляции ещё не была освоена, поэтому крепость была невысокой. Она не знала, каково виноусвояемость этого тела, но в столице с коллегами пила часто и ни разу не опьянела.
Юэ поднял чашу, одним глотком осушил её и, перевернув дном вверх, продемонстрировал всем. Раздался одобрительный рёв. Все последовали его примеру. Нань Фэн тоже молча выпила.
Сидя рядом, Юэ невольно заметил её шею. Кожа у неё не была белой — скорее, слегка загорелая, ведь она никогда не сидела взаперти, как благородные девицы. Но кожа была удивительно гладкой. При свете огня он увидел изящную, тонкую шею — и почувствовал лёгкое замешательство. Быстро отвёл взгляд.
Разлили второй круг. Фазаны уже были готовы — их разорвали руками и начали делить. Нань Фэн не церемонилась: ведь именно она заплатила за всё это серебро, так что ей полагалось хорошенько поесть и попить несколько лет подряд.
Она взяла окорочок и запивала его вином не хуже любого из мужчин.
Вдруг Юэ спросил:
— Скажи, господин Тие, как тебе наша жизнь?
Нань Фэн прищурилась:
— Живём сегодняшним днём — разве плохо?
Юэ рассмеялся:
— Ты человек без притворства! К нам часто попадали учёные, но большинство дрожали как осины, боясь, что я их прикончу. А ты — настоящий храбрец.
Нань Фэн повернулась к нему:
— У меня нет вражды ни с тобой, ни с братьями лагеря. Ты забрал всё моё серебро. Худшее, что может случиться — ты вышвырнешь меня в горы на съедение волкам. Но раз ты не собираешься убивать меня, чего мне бояться?
— Ха-ха-ха! Отлично сказано! — Юэ поднял чашу. — За тебя, господин Тие!
Нань Фэн молча выпила. Так продолжалось до поздней ночи, пока костёр не начал угасать, и все разошлись по своим хижинам.
Нань Фэн, кроме лёгкой потребности сходить в уборную, чувствовала себя отлично — вино её не одолело. Юэ усмехнулся:
— Не знал, что у тебя такой крепкий желудок!
— А у тебя тоже неплохая выдержка, — ответила она. — Ладно, пойду спать. До завтра!
Пошатываясь, она добралась до своей хижины, закрыла дверь и задвинула засов. Сделав минимальные гигиенические процедуры, она рухнула на кровать и тут же уснула.
Юэ Аньхао вернулся в своё жилище. Там его уже поджидал советник У Ли.
— Надёжен ли этот Тие Нань Фэн? — сразу спросил он.
Юэ Аньхао налил себе чашку воды и сделал глоток.
— Мы знакомы всего день. Откуда мне знать? Но он — наша связь с генералом Таном. Если он не врёт, рано или поздно за ним придут.
У Ли возразил:
— Зачем вообще идти к генералу Тану? Мы можем сами повести братьев в бой. Кто победит — тот и прав!
— Невозможно, А Ли, — покачал головой Юэ. — У нас всего чуть больше тысячи человек. Этого хватит на мелкие стычки, но не на великое дело. Генерал Тан командует десятками тысяч солдат. У нас нет легитимности — мы можем лишь на время потрясти регион. Братья верят мне, и я не имею права погубить их всех. Я наблюдал много лет — только Тан Лие достоин быть вождём.
У Ли вздохнул:
— Ты всегда твёрдо стоишь на своём. Делай, как считаешь нужным. Я присмотрю за этим Тие Нань Фэном.
Юэ кивнул:
— Не обижай его. Кажется, парень прямой, не такой, как эти заносчивые книжники.
У Ли согласился и ушёл.
На следующее утро Нань Фэн проснулась, умылась, позавтракала и, не зная, чем заняться, вынесла стул перед хижиной и устроилась на солнышке. Она не хотела бродить повсюду — вдруг её сочтут шпионкой и арестуют? Кому тогда объяснять?
Она уже задремала, когда услышала голос:
— Господин Тие в прекрасном настроении! Солнышко — отличная вещь для созерцания.
Нань Фэн открыла глаза. Перед ней стоял человек в одежде учёного, лет двадцати с небольшим, с гладким лицом, без усов и с узкими глазками, которые будто улыбались даже тогда, когда он молчал. Нань Фэн невольно подумала: «Старая лиса».
Она встала и поклонилась:
— Не знаю, как вас зовут. Простите за невежливость, господин.
— Скромный У, — улыбнулся он. — Ты уже позавтракал, господин Тие?
— Благодарю за заботу, господин У. Я уже поел. Здесь нечем заняться, вот и греюсь на солнце.
У Ли подтащил себе табурет и уселся рядом, начав витиевато выспрашивать подробности. Нань Фэн, не выдержав, прямо сказала:
— Меня зовут Тие Нань Фэн. Родом из Динсяня. В детстве там случился наводнение — затопило поля и дома. Отец бежал со мной в Юньчжоу, по дороге мать умерла. Потом встретил учителя, который научил читать и писать. Потом поехал в столицу сдавать экзамены, стал цзиньши, два года служил в Министерстве общественных работ. Но не сошёлся с начальством и ушёл в отставку. Потом друг посоветовал обратиться к генералу Тану на северной границе. Вот и оказался здесь. Что ещё хочешь знать?
У Ли, услышав эту саркастическую исповедь, ничуть не смутился и даже улыбнулся ещё шире:
— Господин Тие — человек прямой! Позволь, я, старший по возрасту, назову тебя братом Тие?
— Как хочешь, — пожала плечами Нань Фэн.
— Брат Тие, — продолжил У Ли, — ты такой открытый и деятельный человек. Почему же не сошёлся с начальством?
Нань Фэн посмотрела на него. Этот тип раздражал — уже всё выведал, а всё лезет. Она усмехнулась и с притворной двусмысленностью произнесла:
— Да потому что я не понимаю намёков! Начальник хотел выдать за меня свою дочь, но я… не интересуюсь женщинами. Как он мог не злиться?
Говоря это, она многозначительно оглядела У Ли с ног до головы. Тот почувствовал мурашки: в столице ходили слухи о любителях мужчин, но столкнуться с таким лично — совсем другое дело. Прямой У Ли почувствовал себя крайне неловко.
Он захихикал, не зная, что ответить, и быстро нашёл предлог, чтобы уйти. Нань Фэн весело рассмеялась — наконец-то вышла из себя за последние дни. Она крикнула ему вслед:
— Старший брат У, заходи ещё пообщаться!
У Ли ускорил шаг.
Он сразу пошёл к Юэ Аньхао:
— С ним, кажется, всё в порядке… но будь осторожен! Этот парень — низкопробный тип!
Юэ удивился:
— Что за низкопробность? В чём дело?
У Ли покраснел:
— Он любит мужчин!
— Откуда ты знаешь?
У Ли рассказал, как пытался выведать информацию, и как тот «смотрел на него с таким взглядом, что мурашки по коже».
Юэ громко рассмеялся:
— И тебя, хитреца, напугал кто-то? Это всего лишь личное предпочтение. Главное, чтобы в лагере не устраивал беспорядков. Сходи-ка лучше узнай, когда придут люди генерала Тана.
У Ли, всё ещё в неприятном настроении, не хотел снова встречаться с Нань Фэном.
А Нань Фэн тем временем скучала так, что на голове могли вырасти грибы. За всё время после перерождения она ещё никогда не была так бездельна.
У Ли понаблюдал за ней несколько дней и убедился: Тие Нань Фэн никого не пристаёт, не строит глазки братьям и вообще ведёт себя прилично.
Юэ Аньхао, заметив его раздражение, подтрунивал:
— Ты думаешь, все, кто любит мужчин, бросаются на каждого встречного? У них тоже есть вкусы — как у мужчин, которые любят женщин, но не всех подряд. Возможно, ты просто его тип… Ха-ха-ха!
Это окончательно вывело У Ли из себя, и он ушёл, хлопнув дверью.
Однажды Нань Фэн увидела, как А Нюй что-то бубнит под нос, считая на бумаге. Подойдя ближе, она поняла: он ведёт учёт продуктов на кухне. Ему нужно было получать провизию со склада, но кладовщик требовал детальный расчёт — это было для А Нюя мучением.
Увидев, как он мучается, Нань Фэн взяла бумагу и кисть:
— Давай помогу. Ты просто называй цифры!
А Нюй обрадовался. Нань Фэн быстро составила таблицу: рис, мука, масло, соль — всё разделила по категориям, уточнила количество людей и нормы выдачи. Всё стало ясно и просто. Она передала расчёт А Нюю:
— Теперь каждый день записывай расходы, и в конце месяца не придётся мучиться.
А Нюй поблагодарил и отнёс документы на склад. Там как раз был У Ли. Увидев чёткий и логичный учёт, он подумал, что этот учёный всё-таки полезен.
Руководствуясь принципом «не тратить впустую силы», У Ли предложил Нань Фэну заняться бухгалтерией. Та согласилась — делать всё равно нечего. Складской учёт — её старая специальность!
Как только она взялась за дело, вся система управления припасами в лагере стала прозрачной и понятной. Больше не было споров при выдаче — всё чётко расписано. А те, кто раньше пытался прикарманить лишнее, теперь не могли этого сделать: даже списанные предметы были зафиксированы в учёте.
В лагере мало кто умел читать. Даже кладовщик, считавшийся грамотеем, еле справлялся. Теперь же он был рад избавиться от этой головной боли:
— Лучше пойду в поход с братьями, чем сидеть над этой проклятой бухгалтерией!
Правда, Нань Фэн ведала лишь повседневными припасами. До главной казны она не допускалась. Но даже из текущих данных она поняла: в лагере «Хусяо» живёт не меньше тысячи человек.
Прошёл месяц, но ни одного торгового каравана так и не появилось. Нань Фэн с тревожным нетерпением ждала вестей.
Постепенно она сдружилась с А Нюем и другими. Однажды невзначай спросила:
— Сколько обычно проходит времени между нападениями на караваны?
http://bllate.org/book/4791/478441
Готово:
