Нань Фэн устало бросила:
— Кто ещё хочет?
Чжао Ваншэн не боялся холода и лишь покачал головой, а Толстяк Лу с готовностью принял угощение.
— Сяо Пань, — спросил Чжао Ваншэн, — ты тоже боишься холода?
— С каких это пор толстякам положено не мёрзнуть?! — возмутился Толстяк Лу.
Чем дольше они жили в общей комнате, тем сильнее Нань Фэн сомневалась, что она — настоящий мужчина. Тяжёлые вещи Толстяка Лу таскала она. Мышей в комнате ловила тоже она!
Из-за того что Толстяк Лу любил держать в комнате закуски, туда и завелись мыши. Однажды Чжао Ваншэн и Ло Шу увидели, как мышь метнулась мимо них, и тут же закричали:
— Нань Фэн! Мышь!
Нань Фэн схватила метлу и ударила по мыши, но промахнулась. Ло Шу подсказал:
— Вот здесь, здесь!
Нань Фэн бросилась туда и снова ударила! Чжао Ваншэн закричал:
— Там, там!
Нань Фэн тут же помчалась в другое место. Наконец-то она прихлопнула мышь, но Чжао Ваншэн и Ло Шу с отвращением воскликнули:
— Фу, как гадко! Быстрее убери это, Нань Фэн!
Нань Фэн послушно принялась убирать мёртвую мышь. Когда Толстяк Лу вернулся, она сдерживая гнев, сказала:
— Либо спрячь все свои сладости как следует, либо вообще не ешь их! Если ещё раз заведутся мыши, я убью их и брошу прямо на твою постель!
Толстяк Лу стушевался и опустил голову.
Однажды в соседней комнате поймали кролика, и все пошли смотреть. Нань Фэн протиснулась вперёд, взглянула и сказала:
— Какой жирный! Если зарезать, получится целая миска мяса. Вам повезло!
Все уставились на неё. Нань Фэн растерялась:
— Что? Я же не говорила, что хочу отобрать у вас крольчатину!
Парень, поймавший кролика, с болью в голосе воскликнул:
— Нань Фэн, такой милый кролик, а ты сразу думаешь только о еде! Как ты можешь быть такой жестокой!
Нань Фэн остолбенела. «Да я ещё и бессердечная, и бессовестная, и капризная! — подумала она. — Кто тут вообще перепутал пол?!» Поджав хвост, она ушла в свою комнату.
С тех пор соседи стали охранять кролика от Нань Фэн, как от вора, ведь они решили его приручить. Нань Фэн осталась ни с чем.
Потом кролик пропал. Нань Фэн, как главного подозреваемого, первым же допросили. Она так разозлилась, что чуть не ударила кулаком.
Позже кролика нашли еле живого — пёс господина У почти загрыз его. Кролика уже не удалось спасти, и, чтобы не пропадало добро, его всё-таки сварили в миску мяса.
Хозяин кролика, Цзы Юань, не мог заставить себя есть и сказал Нань Фэн:
— Ты ведь всё время мечтал о моём кролике. Раз уж мы тебя оклеветали, пусть это мясо станет тебе компенсацией! Забирай и ешь.
Нань Фэн взяла миску с крольчатиной и молчала. «Как это — всё время мечтал?! — возмутилась она про себя. — Я просто так сказала один раз!» И, ворча, унесла мясо обратно.
Толстяк Лу и Ло Шу потянулись за палочками, но Нань Фэн резко отбила их руки:
— Это моё мясо! Я заплатила за него своей репутацией! Вам есть нельзя!
Чжао Ваншэн тут же поддержал:
— Верно, верно! Наша Нань Фэн столько пережила! Нань Фэн, я всегда на твоей стороне, дай мне хоть кусочек!
Нань Фэн фыркнула:
— И не притворяйся добряком! Когда все говорили, что я убил кролика и съел его, ты не выступил в мою защиту!
Чжао Ваншэн обиженно ответил:
— Я защищал тебя, просто они меня не слушали!
Толстяк Лу тут же подлил масла в огонь:
— Да, ты тогда сказал: «Нань Фэн, как ты мог есть крольчатину в одиночку и даже не позвать нас!»
Ло Шу расхохотался:
— Точно, точно! Именно так и сказал Сяо Чжао!
Они шумели и спорили, как вдруг в комнату вошли трое из соседней.
— Что вам нужно? — спросила Нань Фэн.
Старший из них неловко улыбнулся:
— Пришли поесть крольчатины!
Нань Фэн широко раскрыла глаза и с сарказмом усмехнулась:
— Кролики такие милые, а вы всё равно хотите их есть!
Те засмеялись:
— Цзы Юань так любил этого кролика, мы, конечно, ничего не говорили. Но ведь мы тоже помогали его выращивать! Пусть нам хоть кусочек мяса достанется.
Нань Фэн не удержалась и насмешливо воскликнула:
— Выходит, мясо все хотят есть, а я одна — жестокая и бессердечная! Ловко придумано!
Все весело захохотали, и вскоре к ним присоединились ещё несколько человек. Миска крольчатины быстро опустела, и Нань Фэн успела схватить лишь один кусок!
Это были лишь мелкие эпизоды. Жизнь в академии в основном строилась вокруг учёбы. На зимнем экзамене Нань Фэн заняла пятое место, Ло Шу — третье, а Чжао Ваншэн показал слабый результат и был подавлен.
Нань Фэн утешала его:
— Не стоит себя недооценивать. Ты учишься отлично, просто иногда на экзаменах нужна и удача. Просто в этот раз тебе не повезло.
Чжао Ваншэн улыбнулся:
— Нань Фэн, я понимаю твои добрые намерения. Но господин сказал, что в моих сочинениях нет глубины: я лишь цитирую чужие мысли, не выражаю собственных. Если так пойдёт и дальше, на следующих провинциальных экзаменах мне делать нечего. Но ведь я выучил все классики наизусть! Что ещё можно вывести из слов мудрецов?
Нань Фэн задумалась. Она понимала, что имел в виду господин, но Чжао Ваншэн до сих пор не знал бед и трудностей. Он ещё так молод — в прошлой жизни ему было бы лет пять-шесть. Жизненный опыт не почерпнёшь из книг.
Медленно она сказала:
— Вот как я думаю, Ваншэн. Посмотри на меня: я не родом из Юньчжоу. Мы с отцом бежали сюда от бедствий. Если бы не доброта господина, я до сих пор стояла бы у лотка отца и помогала ему торговать. Мать погибла по дороге во время бегства. В первый день учёбы у меня ничего не было с собой. Потом вы с Толстяком много раз помогали мне. Без господина, без вас двоих я никогда бы не попала в Академию Чжаньси. Вот мой опыт. Для меня этот кусок хлеба — драгоценность, спасающая от голода. Я никогда не трачу еду впустую, ведь знаю, что такое голод. А у тебя такого опыта нет. Ты смотришь на этот кусок хлеба и видишь просто обычный хлеб, возможно, даже находишь его грубым и не хочешь есть. Вот, наверное, что и имел в виду господин.
Чжао Ваншэн задумался, потом вдруг спросил:
— А Ло Шу? У него был такой же опыт?
Нань Фэн улыбнулась:
— У каждого свой путь, свои переживания. Ло Шу прекрасен, как цветок, и у него свои заботы. Когда Будда поднял цветок и улыбнулся, каждый увидел в этом свой смысл. И ошибки тут нет.
Чжао Ваншэн тоже рассмеялся:
— Ты называешь Ло Шу «прекрасным, как цветок»! Когда он узнает, снова начнёт с тобой спорить!
Нань Фэн засмеялась:
— Пусть себе спорит! Как только я покажу кулак — сразу успокоится!
Оба расхохотались.
Чжао Ваншэн рассказал об этом разговоре отцу. Тот прочитал сочинение сына и сказал:
— Нань Фэн права. Твои знания в порядке, но над стилем письма ещё нужно работать. В следующих провинциальных экзаменах участвовать не стоит. Ты ещё молод, торопиться не надо. Главное — не стремись к быстрым успехам.
Толстяк Лу сдал экзамены ровно: ни лучше, ни хуже прежнего. Он уже сам себя утешил:
— Главное, что не стало хуже!
На Новый год Нань Фэн получила пятьдесят лянов серебром в награду. Тяжёлый Тигр радовался так, что глаза превратились в две щёлочки. У него больше не было желаний — всё, о чём он мечтал в жизни, сбылось. Теперь он хотел только одного: чтобы дочь была счастлива.
Как обычно, они обошли господина и однокурсников с поздравлениями, потом несколько дней отмечали праздник дома, после чего в академии снова начались занятия.
Наступила напряжённая учёба, но Ло Шу был не в духе. Даже лакомства, которые принёс Толстяк Лу, его не радовали.
Друзья беспокоились, но он молчал. Позже, узнав, что у Нань Фэн тоже нет матери, он сказал ей:
— Пятнадцатого числа первого месяца годовщина смерти моей матери... Я не могу даже сходить на её могилу, чтобы помолиться...
Нань Фэн замерла. Даже самые близкие люди не всегда могут задавать такие вопросы. Она подумала и ответила:
— Не знаю точной причины, но раз ты не можешь сейчас пойти на могилу, значит, самая большая причина в том, что ты ещё слишком юн и не обладаешь достаточной силой. Но когда ты станешь сильнее, обязательно сможешь лично посетить её могилу или даже перенести её в подходящее место.
Ло Шу оцепенел, потом прошептал сам себе:
— Когда я стану сильнее... я смогу пойти к ней... и привезу её домой! Да, я смогу привезти её домой! Обязательно смогу!
В его глазах вспыхнул яркий свет. Он схватил руку Нань Фэн:
— Спасибо тебе, Нань Фэн! Теперь я знаю, что делать! Я стану сильнее и привезу маму домой!
Нань Фэн посмотрела на его нежную, как нефрит, ладонь, положила сверху свою вторую руку и начала гладить:
— Конечно, ты обязательно сможешь!
«Чёрт, у парня кожа мягче моей! Надо погладить ещё! Так приятно!» — подумала она про себя.
Ло Шу опомнился, резко вырвал руку и шлёпнул её по тыльной стороне ладони:
— Ты развратник!
Нань Фэн скривилась от боли:
— Ты сам первым схватил мою руку! Я даже не возражала, а ты ещё и бьёшь!
Ло Шу фыркнул, развернулся и ушёл, показав ей только затылок.
Погода становилась всё жарче. Казалось, этим летом особенно пекло. Вернувшись в комнату, все охлаждались колодезной водой. Хотя все были учёными, никто не стеснялся снимать верхнюю одежду и обнажать грудь.
Ручей за академией был переполнен — все спешили занять лучшее место пораньше. Ло Шу раньше тоже любил там купаться, но с тех пор, как Нань Фэн сказала, что кто-то там мочится, он туда больше не ходил.
Он и Нань Фэн черпали колодезную воду и мылись сами. Но Ло Шу был настоящим мальчишкой: в комнате он часто ходил полураздетым, обнажая две розовые «клубнички» на груди.
Нань Фэн не могла так. Её грудь ещё не начала расти, но уже явно отличалась от мальчишеской. Она туго перевязывала грудь тканью и всегда мылась одна, заперев дверь.
Ло Шу даже жаловался:
— Что там такого, что нельзя показать? Зачем запирать дверь? Мне же вещи не достать!
Нань Фэн строго ответила:
— Это вопрос личной неприкосновенности! Я — учёный! Мудрецы сказали: «Не носи одежду небрежно, иначе будешь подобен зверю». Я не стану следовать вашему примеру!
В академии были и другие, придерживающиеся таких взглядов, поэтому Нань Фэн не выглядела странно. Ло Шу и остальные даже не сомневались, считая это просто её причудой.
Учёба всегда пролетает быстро, хотя те, кто в ней погружены, этого не замечают. Лето прошло, наступила осень, и Нань Фэн облегчённо вздохнула: наконец-то не нужно больше видеть голых мужчин.
Она уже знала, где у каждого из троих товарищей родинки и какие девушки им нравятся! Нань Фэн становилась всё спокойнее и даже вспомнила историю о Лян Шаньбо и Чжу Интай.
«Правда ли, что Чжу Интай жила с Лян Шаньбо под одной крышей? — размышляла она. — Хлопал ли Лян Шаньбо губами, когда ел? Забивалось ли ему мясо между зубами? Храпел ли он по ночам? Скрипел ли зубами? Ну, уж пукать и икать точно должен был! Это же ненаучно! Если после всего этого Чжу Интай всё ещё любила Лян Шаньбо, то это точно настоящая любовь».
Сама же Нань Фэн никого из них полюбить не могла. Толстяк Лу — лентяй, Чжао Ваншэн — педант, а Ло Шу — полный профан в быту, всё нужно делать за него. Как друзья — они прекрасны, но как мужья? Нань Фэн подумала: «Лучше уж меня убейте!»
В один из выходных дней она вернулась домой. Тяжёлый Тигр уже приготовил для неё вкусные блюда. После ужина он смотрел на дочь, явно что-то недоговаривая.
— Отец, — сказала Нань Фэн, — если хочешь что-то сказать, говори. Между нами нет секретов.
Тяжёлый Тигр ответил:
— Я расспросил кое-кого. Оказывается, даже получив статус цзюйжэня, нельзя сразу стать чиновником. Нужно ехать в столицу и сдавать экзамены на цзиньши.
Нань Фэн кивнула и улыбнулась:
— Ты всё правильно выяснил. Именно так.
Тяжёлый Тигр продолжил:
— Теперь, когда ты уже сюйцай, наша жизнь стала в сотни раз лучше прежней. Мне самому много не нужно, всё серебро я откладываю для тебя. Слушай, Тяжёлое Яичко, как только получишь статус цзюйжэня, больше не сдавай экзамены. Хорошо?
Нань Фэн опешила:
— Почему?
Тяжёлый Тигр опустил голову:
— Это моя вина. Я заставил тебя притворяться мальчиком, чтобы учиться. Пока никто не заметил, но если ты станешь чиновником и тебя разоблачат, это будет обман государя — казнят! У меня только ты одна. Я хочу, чтобы ты жила спокойно. Став цзюйжэнем, ты всё равно будешь господином-цзюйжэнем. Мы с тобой уедем в деревню, будем возделывать землю, хватит нам и простой еды. А потом усыновим ребёнка — у тебя будет кому присмотреть в старости, и я смогу с чистой совестью предстать перед твоей матерью!
Нань Фэн замерла. Тяжёлый Тигр не был учёным. Сначала он просто хотел, чтобы дочь поела досыта и платила меньше налогов. Теперь, когда дочь становилась всё ярче, он, как отец, начал бояться за её будущее.
Вернуть дочери женский облик уже было невозможно, но пускать её дальше по пути, ведущему к обману государя и казни, он не мог. У него не было великих амбиций — он просто хотел, чтобы дочь была рядом и жила в безопасности.
Нань Фэн замолчала. Взглянув на виноватый и заботливый взгляд отца, она вдруг поняла: это и есть любовь отца к ребёнку. Он может быть простым и незаметным, но его забота — настоящая.
http://bllate.org/book/4791/478431
Готово:
