Нань Фэн почувствовала облегчение и с улыбкой сказала:
— Слушаюсь отца! Сдам экзамен на цзюйжэня — и больше не буду сдавать. Мы с тобой уедем в деревню и будем жить спокойно!
Тяжёлый Тигр обрадовался:
— Ай! Отлично!
Хотя Нань Фэн и жаль было, что не удастся пройти все экзамены до конца, это всё ещё было делом будущего. Пока она готовилась к провинциальному экзамену, а сдаст ли — неизвестно. Лучше идти шаг за шагом.
В этом году на итоговом экзамене Нань Фэн заняла третье место, Ло Шу — второе. У Чжао Ваншэна результаты улучшились по сравнению с прошлым годом, но он всё равно не мог догнать Нань Фэн и других.
Теперь он спокойно относился к учёбе и больше не зацикливался на неудачах. У Толстяка Лу оценки стабильно росли — тоже хороший знак. Незаметно прошло три года учёбы Нань Фэн в Академии Чжаньси, и она начала готовиться к провинциальному экзамену в этом году.
Для тех, кто собирался сдавать провинциальный экзамен, академия перераспределила классы: Нань Фэн и Ло Шу оказались в одном. Чжао Ваншэн решил ещё два года шлифовать свои сочинения — так посоветовал и учитель.
Ло Шу спросил Нань Фэн:
— После провинциального экзамена ты поедешь в столицу сдавать императорский?
Нань Фэн медленно покачала головой:
— Не обязательно. Я ещё не знаю, сдам ли провинциальный.
Главное — она дала обещание Тяжёлому Тигру, что не будет продолжать сдавать экзамены.
Ло Шу сказал:
— Учитель говорит, твои сочинения зрелые и продуманные, с провинциальным экзаменом проблем не будет. Не переживай зря.
Нань Фэн слегка улыбнулась:
— А ты? После провинциального сразу поедешь в столицу?
Ло Шу покачал головой:
— После провинциального я поеду на Северную границу.
Нань Фэн широко раскрыла глаза:
— Зачем тебе на Северную границу? У тебя такие отличные результаты — как жаль, если не пойдёшь дальше!
Ло Шу ответил:
— Я хочу пойти служить на границу. Только никому не проболтайся!
Нань Фэн ошеломлённо смотрела на Ло Шу и не знала, что сказать.
Ло Шу улыбнулся:
— Если и ты не хочешь дальше сдавать экзамены, почему бы не поехать со мной на Северную границу? На поле боя тоже можно заслужить подвиг!
Нань Фэн сразу замотала головой. Да что он, шутит? Жить в мужском общежитии — ещё куда ни шло, но в военном лагере?! Неужели он думает, что она — Хуа Мулань? Нет уж, она ещё не сошла с ума.
Ло Шу, впрочем, сказал это наобум. Сейчас в государстве повсюду мир и спокойствие, военная служба не в чести. У него свои причины ехать на границу, и вовлекать друга в это не обязательно.
Поговорив немного о будущем, они больше не стали развивать тему и каждый вернулся к своим книгам.
Когда настал день провинциального экзамена, Нань Фэн спокойно вошла в аудиторию. Раз уж она всё равно не собиралась продолжать сдавать экзамены, то писала сочинения без напряжения, основательно и чётко. После трёх дней испытаний большинство чувствовало себя выжатыми, как лимон. А Нань Фэн — вполне нормально.
Дома она целый день проспала, а потом пошла помогать Тяжёлому Тигру на прилавок. Все, кто её видел, приветливо здоровались.
Цзюйжэни не были редкостью, но в те времена многие из них были пропитаны книжной зашоренностью: как только становились цзюйжэнями, сразу начинали вести себя как настоящие учёные и редко кто, подобно Нань Фэн, соглашался помогать отцу в работе.
В день объявления результатов Нань Фэн особо не волновалась, но у дверей собралась целая толпа глашатаев, которые хором кричали:
— Поздравляем молодого цзюйжэня! В таком юном возрасте уже цзюйжэнь — да вы просто чудо!
Глашатай громко зачитал список, и Нань Фэн оказалась на шестом месте! Тяжёлый Тигр раздавал заранее приготовленные медяки в качестве вознаграждения, а ещё выдал серебро соседям, чтобы те помогли устроить пир для всей округи.
Все шумно поздравляли Нань Фэн, она не переставала кланяться и благодарить:
— Прошу вас, уважаемые соседи, немного отдохните у нас дома! Мне нужно сбегать передать добрую весть учителю!
Люди отвечали:
— Конечно! Учитель Ван вырастил цзюйжэня! В следующий раз и моего мальчика отдам ему учиться!
Нань Фэн протиснулась сквозь толпу и бегом помчалась к дому учителя Вана. Тот уже выглянул на улицу и, увидев её, радостно погладил бороду.
Нань Фэн поклонилась:
— Не подвела наставления учителя! Нань Фэн заняла шестое место!
Учитель Ван мог только повторять:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Этот ребёнок был им лично замечен и взращён — теперь такой успех! Учитель Ван невероятно гордился.
Побывав немного у учителя, Нань Фэн отправилась в академию, чтобы сообщить добрую новость преподавателям и директору. Все поздравляли её и называли «господином цзюйжэнем». Нань Фэн прикрывала лицо рукавом:
— Стыдно до смерти! Прошу вас, уважаемые учителя, не называйте меня так!
Все дружно рассмеялись. Директор Чэнь добавил:
— Сейчас твой стиль письма в расцвете сил — не трать его впустую! Сдай императорский экзамен, у тебя большие шансы!
Нань Фэн горько усмехнулась про себя. Она не хотела отказывать директору, поэтому просто кивнула и спросила:
— Как у Ло Шу? Я так разволновалась за себя, что даже не подумала спросить.
Директор Чэнь ответил:
— Иди в дворик господина У — он занял второе место, даже лучше тебя!
Нань Фэн обрадовалась и побежала поздравить Ло Шу. Встретившись, они хором сказали друг другу:
— Честь имею, господин цзюйжэнь!
— и расхохотались.
Нань Фэн сказала:
— У меня дома сейчас суматоха. Побегу принимать гостей. Через несколько дней зайду снова!
Ло Шу кивнул:
— Может, помочь тебе с приёмом гостей? У меня дел нет.
Нань Фэн обрадовалась:
— Очень прошу!
Когда Ло Шу переступил порог дома Нань Фэн, соседи в изумлении замерли. Такого красавца они ещё не видывали! Во дворе воцарилась тишина.
Нань Фэн оживлённо представила:
— Это мой одноклассник! На этом экзамене занял второе место — тоже цзюйжэнь!
Все начали кланяться, но никто не осмеливался смотреть прямо — лишь краем глаза, снова и снова. Как же можно родиться таким прекрасным?!
Тяжёлый Тигр с завистью взглянул на Ло Шу и даже подумал: «Если бы Тяжёлое Яичко не переодевалась мальчиком, такой зять был бы просто идеален!»
Ло Шу почувствовал неловкость: он пришёл помочь, а в итоге оттянул на себя всё внимание, которое должно было принадлежать Нань Фэн.
Нань Фэн наклонилась к его уху и прошептала:
— Спасибо тебе огромное! Ты не представляешь, как трудно иметь дело с этими дядюшками и тётушками! Теперь всё внимание на тебе — мне стало гораздо легче!
Ло Шу фыркнул от смеха — и от этого сияющего взгляда у всех, кто украдкой смотрел, сердца начали бешено колотиться.
Тяжёлый Тигр смотрел и всё больше сожалел: «Такой прекрасный зять — и я сам всё испортил, сделав его одноклассником! Прости меня, жена, на том свете!»
Когда соседи и глашатаи разошлись, Ло Шу тоже простился и ушёл. Отец и дочь начали убираться.
Тяжёлый Тигр осторожно спросил:
— Этот юноша, что сегодня пришёл… тоже стал цзюйжэнем?
Нань Фэн кивнула:
— Даже выше меня по списку.
Тяжёлый Тигр восхитился:
— Такой красавец… Интересно, кому из девушек повезёт стать его женой?
Нань Фэн засмеялась:
— Красивее Ло Шу я в этой жизни ещё никого не встречала. В прошлой жизни тоже — разве что единицы, да и то из всего мира!
Тяжёлый Тигр взглянул на неё:
— Слушай, Тяжёлое Яичко… А если бы Ло-господин узнал твою настоящую сущность, захотел бы он… жениться на тебе?
Нань Фэн фыркнула:
— Папа, только не говори глупостей! Подумай сам: если бы я до сих пор была девочкой, сидела бы дома и занималась хозяйством. Как бы я тогда познакомилась с Ло Шу? Даже если бы и познакомились — кто он такой, и кто мы такие? Это же невозможно!
Тяжёлый Тигр понимал, что это лишь мечты, и пробурчал:
— Жаль такого хорошего парня!
Нань Фэн мысленно закатила глаза: «Да оставьте вы меня в покое! Ло Шу — как навозная куча, что снаружи блестит! Не умеет стирать одежду, не может заправить постель, даже тарелки помыть толком не может! Когда только пришёл в общежитие, даже воду пить просил налить. Сначала все в восторге от его красоты наперебой ему служили, но потом поняли: он от рождения привык, чтобы за ним ухаживали. В итоге никто не захотел с ним водиться».
Нань Фэн давно уже очнулась от иллюзий — и это длилось даже меньше месяца. Не зря говорят: люди сходятся из-за незнания и расходятся из-за слишком глубокого понимания.
После получения титула Нань Фэн ещё некоторое время ходила на разные приёмы. И учитель Ван, и директор Чэнь настаивали, чтобы она не останавливалась и шла дальше. Нань Фэн выдумывала разные отговорки и как-то уходила от темы.
Однажды к ним пришёл мелкий землевладелец. Тяжёлый Тигр попросил Нань Фэн принять его — он сам не умел общаться с людьми в дорогой одежде, выглядевшими избалованными жизнью.
Землевладелец был по фамилии Вэнь. Его цель была проста: из-за нынешних тяжёлых налогов даже землевладельцам стало трудно. С урожая государство забирает львиную долю, потом нужно прокормить себя и крестьян-арендаторов. В хороший год урожай полностью уходит на это. А в неурожайный землевладельцу приходится из своего кармана доплачивать налоги.
В таких условиях люди вроде Нань Фэн — недавно получившие титул цзюйжэня и не имеющие мощной поддержки — становились идеальными покровителями. Передавая землю в собственность цзюйжэню, можно было избежать многих налогов. Часть денег, которые раньше шли государству, теперь передавалась цзюйжэню — и это выходило выгоднее, ведь с государством не договоришься, а с цзюйжэнем — можно.
Узнав все детали, Нань Фэн не знала, смеяться ей или плакать. Но потом подумала: если так будет продолжаться, сможет ли государство вообще устоять?
Она ответила:
— Уважаемый старейшина Вэнь, я ценю ваше предложение, но я ничего не понимаю в таких делах. Позвольте подумать.
Землевладелец Вэнь не переставал кланяться:
— Не смею называть вас господином цзюйжэнем! Если условия не устраивают, мы можем обсудить другие. У меня тысяча му земли — всё готов отдать вам!
Нань Фэн снова попросила время на размышление, и Вэнь согласился прийти позже.
Нань Фэн вспомнила историю о Фань Цзине, получившем титул цзюйжэня: в одночасье из бедняка он стал богачом — дом, слуги, имущество — всё пришло само. В прошлой жизни, читая эту книгу, она думала, что автор преувеличивает. Теперь же поверила каждому слову!
Тысяча му земли — и вот так просто отдают! Пусть детали и требуют обсуждения, но всё это будет записано на её имя! Нань Фэн чувствовала себя неловко от такой откровенной сделки и боялась навлечь на себя неприятности.
Она специально пошла спросить совета у учителя Вана. Тот погладил бороду:
— Всегда было так. Иначе зачем все так упорно учатся? Не стоит быть слишком осторожной. Проверь, честные ли люди, и если всё в порядке — можешь принять. Всем будет польза. К тому же на императорский экзамен в столицу нужны немалые деньги.
Нань Фэн не удержалась:
— Если все так поступают, что будет с государством?
Учитель Ван вздохнул:
— Не все, конечно, но причина в том, что налоги слишком высоки, и простой народ не выдерживает. Кто захочет добровольно становиться полурабом, если можно быть честным гражданином?
Нань Фэн не знала, что ответить. Ведь именно из-за этих налогов она и переоделась мальчиком, чтобы учиться! «Тяжёлые налоги страшнее тигра» — ещё одно изречение, подтверждённое на практике.
Желающих прикрепиться к ней оказалось много. Нань Фэн осторожно выбрала две-три семьи и приняла их в качестве арендаторов. Среди них оказался и землевладелец Вэнь. Она не была жадной и взяла немного. Втроём они купили для неё небольшой домик в городе — всё готово, можно заселяться.
Нань Фэн сначала не хотела принимать подарок, но Чжао Ваншэн сказал:
— Это же от доброго сердца! Посмотри, где вы сейчас живёте — так тесно, неудобно. Пусть и отец поживёт в комфорте. Да и они получат гораздо больше выгоды. Если ты всё откажешь, это будет некрасиво.
Нань Фэн пришлось согласиться. Она удивилась:
— Малый Чжао, да ты отлично разбираешься в людях! Ты ведь не сдавал экзамен в этот раз — когда собираешься сдавать?
Чжао Ваншэн ответил:
— В следующий раз. Но я всё равно остаюсь позади тебя. Ты, наверное, собираешься ехать в столицу?
Нань Фэн помолчала и наконец сказала:
— Я не собираюсь сдавать дальше.
Чжао Ваншэн удивился:
— Почему? Учитель хвалит твои сочинения! У тебя какие-то трудности? Говори, мы вместе подумаем!
Нань Фэн покачала головой:
— Нет никаких трудностей. Просто не хочу сдавать!
Чжао Ваншэн в отчаянии топнул ногой:
— Как так можно! Если бы у тебя не было способностей, я бы не уговаривал. Но сейчас, если ты поедешь — точно сдашь! Зачем ты себя губишь?
Нань Фэн не находила подходящих слов и просто стояла на своём. Чжао Ваншэн в ярости ушёл.
Через несколько дней он привёл Толстяка Лу, чтобы вместе уговорить её. Но Нань Фэн была непреклонна — как вкопанная! Оба так разозлились, что хотели схватить её и отлупить!
А Ло Шу уже готовился к отъезду на Северную границу. Нань Фэн специально просила, чтобы он ничего не знал об их спорах. В итоге Ло Шу уехал первым. Трое друзей провожали его вместе с господином У.
Они махали на прощание. Столько лет учились бок о бок — кто знает, когда снова встретятся.
По дороге домой Толстяк Лу сказал:
— Даже не понимаю, зачем Ло Шу едет на границу. Люди ведь разные. Нань Фэн, ты точно не хочешь сдавать дальше? Не пожалеешь?
Нань Фэн покачала головой:
— Не буду сдавать. Не пожалею.
Чжао Ваншэн закатил глаза, но всё ещё не сдавался и продолжал уговаривать. Тяжёлый Тигр не выдержал и потянул его за рукав:
— Господин Чжао, не вини Тяжёлое Яичко. Это я запретил ей сдавать дальше!
http://bllate.org/book/4791/478432
Готово:
