Слушая, как детский голосок без единой ошибки целиком воспроизводит три книги, учитель Ван в волнении потёр бороду:
— Отлично, отлично, прекрасно!
От излишнего волнения он даже вырвал несколько волосков.
— Тяжёлое Яичко, — сказал учитель Ван, — у тебя настоящий дар к учёбе. Но иероглифы тоже нужно усердно практиковать, ни в коем случае нельзя прекращать занятия.
Нань Фэн подумала: «У нас в доме такая бедность, что купить не на что — чем же мне писать?» — но внешне лишь почтительно кивнула в знак согласия.
Затем учитель Ван проверил, насколько она поняла содержание трёх книг, и, убедившись, что всё усвоено, начал читать с ней «Беседы и суждения».
Среди детей в школе Нань Фэн могла хоть немного общаться лишь с Толстяком Лу. Остальные мальчишки были замкнутыми, смотрели на неё свысока и часто подкладывали ей палки в колёса: то опрокинут чернила, то попытаются испачкать её книгу.
Эти уловки выглядели наивно в глазах взрослого человека. Нань Фэн обычно лишь холодно бросала на обидчика взгляд, от которого тот тут же терял уверенность. Да и сама она не из тех, кто позволит себя обидеть: если тебе вылили чернила — она выльет твои; если хочешь испачкать её книгу — она первой схватит твою и пригрозит разорвать. Холодный взгляд, приподнятая бровь и решительные слова:
— После уроков я тебя догоню и изобью! Посмотрим, куда ты денешься!
— отлично отпугивали этих сорванцов.
Бывали, конечно, и упрямцы. Один раз такой плакса побежал жаловаться учителю Вану, что Тяжёлое Яичко его обижает. Нань Фэн же с видом полного раскаяния произнесла:
— Всё моя вина! Не следовало мне мешать тебе списывать домашку. Не следовало уворачиваться, когда ты хотел подставить мне ногу! Признаю свою ошибку! В следующий раз, если захочешь, чтобы я сделала за тебя задание — я обязательно сделаю. А если захочешь, чтобы я упала — я сразу лягу на землю!
Ребёнок застыл с глупым выражением лица, а Нань Фэн одержала полную победу. Через несколько таких раундов она окончательно оказалась в изоляции от остальных детей.
Но Нань Фэн это совершенно не волновало. Она и не хотела ходить в эту школу — просто не могла отказать учителю Вану. Ведь он добрый человек: освободил её от платы за обучение, подарил книги, кисти и чернила. Разве можно было капризничать и отказываться?
Нань Фэн думала, что продержится всего несколько месяцев, а потом учитель увидит, что она — бездонная пропасть, и сам перестанет её учить.
Ведь в древности образование было не по карману простым людям. У Тяжёлого Тигра кузня шла неплохо, и семья не голодала, но в ту эпоху налоги были чрезвычайно высоки.
Лишь оказавшись здесь, Нань Фэн по-настоящему поняла, что значит «грабительские поборы». Возьмём хотя бы их жильё: они снимали дом, платили арендную плату — но нет, с жильцов всё равно берут налог на жильё! Плюс подушный налог, плюс всевозможные сборы и поборы. Некоторые налоги она даже не могла назвать!
Хочешь завести пару кур, чтобы разнообразить стол? Пожалуйста, только заплати налог! Решил завести свинью, чтобы подзаработать? Конечно, но тоже заплати налог! После всех этих поборов выгоднее вообще ничего не разводить! Нань Фэн иногда думала: как вообще люди выживают при таком гнёте? Это же чудо!
Большая часть дохода Тяжёлого Тигра уходила в казну, а оставшегося едва хватало, чтобы не умереть с голоду. От такого положения дел Нань Фэн чувствовала полное отчаяние и даже думала: «Может, проще связать верёвку из конопли и повеситься?»
Под влиянием такого настроения ей было всё равно: пусть Тяжёлый Тигр заставляет её притворяться мальчиком, пусть учитель Ван учит грамоте — она просто плыла по течению, словно разбитый горшок, который уже нечего беречь.
Из всех учеников лучше всего с ней ладил Толстяк Лу — по крайней мере, так казалось ему самому. Нань Фэн же считала: «Главное, чтобы не лез ко мне — уже хорошо».
Учитель Ван заметил, что Тяжёлое Яичко — настоящий талант к учёбе, но в то же время чувствовал: в этом ребёнке нет живости. Не то чтобы он был угрюмым — просто в его глазах не было надежды, лишь тусклый, будто вечерний свет.
Он даже усмехнулся про себя: «Да что я такое придумал? Ведь это же всего лишь ребёнок! Откуда у него такие чувства?» — и снова одобрительно кивнул, глядя на заметно улучшившийся почерк ученика.
На самом деле Нань Фэн просто вернула себе ощущение прежней жизни, но писала хуже, чем раньше. Дома ведь не было возможности тренироваться — откуда взяться хорошему почерку?
Тяжёлый Тигр усердно трудился, но большая часть его заработка уходила в карманы чиновников. Нань Фэн смотрела на это с лёгкой болью в сердце, но ничего не могла изменить. Однажды она всё же спросила:
— В Юньчжоу столько налогов... А как в других местах?
Тяжёлый Тигр ответил:
— В Юньчжоу ещё мало берут! Здесь хоть остаётся немного, чтобы поесть. А в Динсяне раньше забирали девять из десяти монет! Там было совсем плохо: целый год работали, а на Новый год даже куска мяса не видели! В Юньчжоу же начальники милостивы — позволяют нам наесться досыта!
После этих слов у Нань Фэн ещё больше потемнело в глазах, и она снова захотела умереть!
Тяжёлый Тигр тихо добавил:
— Говорят, если сдать экзамены и стать сюйцаем или цзюйжэнем, можно освободиться от налогов. Тяжёлое Яичко, если ты станешь сюйцаем, нам с тобой больше не придётся платить!
Нань Фэн молчала. «Отец Тяжёлого Яичка, ты просто герой! Заставляешь дочь притворяться мальчиком, чтобы бесплатно учиться, и ещё надеешься, что она станет сюйцаем ради освобождения от налогов! Теперь, кто скажет, что древние люди наивны — я с ним поспорю!»
Ночью Нань Фэн уснула и, хотя обычно ей не снились сны, на этот раз увидела прошлую жизнь.
Она стояла в темноте, звала и бегала — никто не откликался. Вдруг увидела, как из машины выходят приёмные родители и младший брат.
Она бросилась к ним:
— Папа, мама, братик! Вы приехали? Где мы?
Но они словно не замечали её. Брат держал в руках букет любимых Нань Фэн жёлтых роз — свежих и душистых.
Трое молча шли вперёд. Нань Фэн кричала, прыгала, махала руками — ничто не помогало. Она могла лишь следовать за ними.
Через некоторое время они остановились. Брат положил розы на землю, отец протирал что-то, мать крепко сжала губы. Брат что-то говорил, но Нань Фэн не слышала ни слова. Вдруг мать обняла сына и зарыдала. Плач был беззвучным, но по её вздрагивающим плечам Нань Фэн поняла: мать плачет отчаянно. И только тогда заметила: у мамы, всегда так тщательно следившей за собой, на голове появилось множество седых волос.
Раньше, найдя даже один седой волосок, мама сразу визжала, бежала краситься и завивать. Нань Фэн не раз сопровождала её в салоны, зевая от усталости, и всё равно получала упрёки.
Теперь отец тоже обнял мать, а брат вытирал слёзы. Нань Фэн оцепенело смотрела на них, потом повернула голову и увидела то, что отец протирал — её надгробие!
Словно удар молнии поразил её. Да, она умерла. Нань Фэн больше не существует. Но почему приёмные родители, которых она считала безразличными к ней, так страдают?
Горло сжало, слёз не было, но она отчаянно хотела обнять своих близких. Однако не могла пошевелиться. Она кричала:
— Папа, мама, братик! Я здесь! Я рядом!
Родные сожгли привезённые деньги для умерших и положили у надгробия любимые Нань Фэн американские черешни. Закончив всё, отец поддержал мать, брат шёл позади, и они медленно удалялись. Нань Фэн осталась одна, глядя им вслед...
Внезапно раздался стук в дверь. Нань Фэн резко проснулась и хриплым голосом спросила:
— Кто там?
— Тяжёлое Яичко, пора вставать, а то опоздаешь в школу, — ответил Тяжёлый Тигр.
Нань Фэн окончательно пришла в себя. Она снова Тяжёлое Яичко. Вспомнив сон, она расплакалась. Теперь она верила: это был не просто сон. Её родные всё ещё любят её.
Раньше она этого не замечала, но теперь, вспоминая мелочи, поняла: каждый раз, когда она приезжала домой, на столе были именно её любимые блюда. В сезон черешен в доме их никогда не было впрок. Даже когда она уже работала и получала зарплату, родители каждый год дарили ей «новогодние деньги», а мама водила её покупать праздничную одежду. Отец мало говорил, но всегда выполнял её просьбы. А когда брат узнал, что у неё появился парень, он тут же начал расследование «до седьмого колена»! Если это не любовь — тогда что?
Раньше она была предвзята, думала, что родители любят брата больше. Но между близкими людьми разве можно всё так чётко делить? Любовь родителей к ней никогда не была меньше.
Ранее апатичная Нань Фэн вдруг очнулась. Небеса дали ей ещё один шанс на жизнь. Пусть даже её семья теперь в другом мире и времени — она обязана жить достойно, чтобы ни они, ни она сама не оставили после себя сожалений!
Осознав это, Нань Фэн преобразилась. Она бодро простилась с Тяжёлым Тигром и отправилась в школу.
Когда она читала наизусть, голос звучал особенно громко и чётко. Учитель Ван не раз на неё посмотрел.
На перемене Нань Фэн сама подошла к тем детям, которые её недолюбливали — и которых она сама раньше не жаловала.
Мальчишки настороженно уставились на неё: с ней всегда было только хуже, выгоды не бывало. Но детишки всё же понимали, что к чему.
Нань Фэн искренне сказала:
— Раньше я была неправа. Не следовало мне с вами ссориться. Прошу прощения!
Наступила тишина. Главарь компании, Чжао Ваншэн, настороженно спросил:
— Ты чего хочешь?
— Я правда хочу извиниться, — ответила Нань Фэн. — У нас дома бедность, нечем вас угостить. Но скоро попрошу отца выковать для вас ножички — в качестве извинения. Только не порежьтесь!
Чжао остался настороже:
— Посмотрим... Урок начинается, пора учиться.
Нань Фэн не надеялась сразу наладить отношения. «Потихоньку всё налажу. Неужели я, прожив тридцать лет, не смогу договориться с детьми?»
Толстяк Лу тихо пробормотал:
— Зачем ты с ними извиняешься? Они же злые!
Толстяк тоже был изгоем в классе. С появлением Нань Фэн его жизнь стала легче, и он очень боялся, что она теперь будет дружить с другими.
Нань Фэн успокоила его:
— Я всё равно дружу с тобой больше всех. Учитель же не хочет, чтобы у нас в классе были ссоры.
Толстяк неохотно согласился. «Как же легко детей уговорить!»
Нань Фэн действительно попросила Тяжёлого Тигра выковать партию ножичков: с деревянными ручками, размером с ладонь, изящных, с затупленным лезвием — чтобы не порезаться. Их тщательно отполировали до блеска.
Этот подарок покорил всех детей в классе. В этом возрасте мальчишки любопытны и подвижны, и такой ножичек, который можно носить и играть им, сразу завоевал их сердца.
У детей нет обид на целую ночь. Раз уж приняли подарок от Нань Фэн, они сразу стали к ней доброжелательны. Нань Фэн могла переходить к следующему шагу: она собирала у одноклассников исписанные листы — ведь на обратной стороне можно писать! Если у кого-то кисть теряла щетинки, он её выбрасывал, а Нань Фэн не брезговала — лишь бы не совсем лысая. Чернильные кусочки? Нет проблем — она использовала их до последней крошки!
Она щедро делилась своими конспектами и даже помогала некоторым детям разобрать материал на переменах. Вскоре в школе заметно оживилась учёба.
Больше всех радовался этим переменам учитель Ван. Раньше Тяжёлое Яичко казалось ему необработанным камнем, внутри которого, возможно, скрывался драгоценный самоцвет. Теперь же камень начал раскрывать свою истинную красоту.
Дело не в том, что учитель Ван не мог или не хотел обеспечить Нань Фэн учебными принадлежностями. Просто раньше, хоть она и училась хорошо, в ней не было настоящего стремления к знаниям. Поэтому учитель всё время наблюдал и размышлял.
Теперь же она проявляла инициативу и усердие. Писать на обратной стороне бумаги, конечно, не так удобно — чернила иногда проступали насквозь. Но Нань Фэн была бедна и искала выход: главное — чтобы можно было практиковаться. Что до чувства собственного достоинства — для неё оно было гибким. Некоторые вещи просто не стоило принимать близко к сердцу.
Учитель Ван ценил такое качество и не мешал ей. Иногда даже давал ей чистые листы.
Нань Фэн спокойно брала их и использовала. В ответ она старалась отблагодарить учителя: в его доме ножи всегда были острее всех, а в свободное время она помогала жене учителя по хозяйству. Та часто гладила её по голове и улыбалась.
Нань Фэн училась отлично. Чжао Ваншэн тоже был сильным учеником, но рядом с «взрослым» ребёнком Нань Фэн его успехи меркли. Раньше он и нападал на неё из зависти.
Теперь, когда Нань Фэн наладила с ним отношения, он всё равно хотел опередить её в учёбе и стал заниматься особенно усердно. Отец Чжао был советником у губернатора, семья богатая, и раньше он был образцом для подражания — «тот самый чужой ребёнок». Но с появлением Нань Фэн он вдруг стал «вечным вторым», и это было трудно пережить.
К счастью, Нань Фэн умела ладить с людьми. Чжао Ваншэн неохотно признал её талант к учёбе. Нань Фэн звала его «малый Чжао», но он возражал:
— Я на год старше тебя!
Нань Фэн тут же стала звать его «старый Чжао». Чжао Ваншэн: «...» Лучше уж «малый Чжао»!
Хуже всех учился Толстяк Лу. Сначала он боялся, что Нань Фэн перестанет с ним дружить, но потом понял: она не отвернулась от него, а просто сплотила весь класс. Теперь он даже мог поговорить с Чжао Ваншэном!
http://bllate.org/book/4791/478425
Готово:
