Семья Толстяка Лу занималась торговлей: отец владел несколькими тканевыми лавками, так что о пропитании можно было не беспокоиться. Вот только сын оказался бездарью — учёба ему никак не давалась.
Нань Фэн сказала ему:
— У твоего отца столько лавок, и сейчас ты ни в чём не нуждаешься. Но что будет, если вдруг ваша семья попадёт в беду? Чтение книг нужно не только для просвещения, но и чтобы дать роду дополнительную защиту.
Толстяк Лу слушал, но понимал лишь наполовину. Чжао Ваншэн фыркнул:
— Да он и понимать-то ничего не способен! Только и знает, что глупо играть!
Нань Фэн решила объяснить по-другому:
— У твоего отца много денег, но обрати внимание: стоит чиновнику появиться в лавке — отец тут же кланяется и заискивает. А если ты хорошо учиться и станешь чиновником, ему больше не придётся никому кланяться! К тому же я слышала, у тебя несколько сестёр. Что, если какой-нибудь чиновник захочет взять одну из них в наложницы? Твой отец не сможет отказать! Но если ты сам станешь чиновником, никто не посмеет требовать этого!
Она выпалила всё это разом и сделала глоток воды, надеясь, что Толстяк Лу поймёт. Взрослые так не сказали бы — их слова не произвели бы такого эффекта. Лу был парень беззаботный, но после этих слов у него впервые зародились тревожные мысли.
Правда, примеры Нань Фэн оказались слишком грубыми. Чжао Ваншэн возмутился:
— Ты ещё ребёнок, а уже болтаешь про наложниц! Разве это похоже на поведение учёного?
Нань Фэн кивнула:
— Ты совершенно прав, Сяо Чжао. Я принимаю твою критику! Но ведь ты сам прекрасно понял, что я имела в виду — и это уже немало!
Чжао Ваншэн покраснел до корней волос, сердито сверкнул на неё глазами и отвернулся. Нань Фэн громко рассмеялась — развлекать детей было чертовски весело!
Вернувшись домой, Толстяк Лу стал пристально наблюдать за тем, как его отец разговаривает с людьми. Дома отец держался прямо, весело болтал и смеялся. Но в лавке его спина всегда слегка сутулилась. Особенно запомнился случай, когда один из чиновников пришёл и взял ткани в долг. Лу увидел, как отец униженно кланяется ему и говорит, что ткани «ничего не стоят».
Это потрясло мальчика, и он наконец решился усердно учиться. Нань Фэн была довольна! (Довольна чему? Это ведь не твой сын!)
В учёбе дела пошли в гору, а в быту Нань Фэн старалась помогать Тяжёлому Тигру как можно больше по дому. Она даже попросила его заказать пару каменных гирь — не слишком тяжёлых, подходящих для её тренировок.
Тяжёлый Тигр возразил:
— Тебе нужно только учиться. Зачем тратить время на такие глупости?
Нань Фэн подошла ближе:
— Папа, ты же знаешь мою «особенность». Если я начну тренироваться сейчас, со временем стану сильной — и никто не заподозрит меня! А если я подрасту и буду говорить, как девчонка, нас сразу раскроют!
Тяжёлый Тигр задумался: «Верно! Моя дочь собирается сдавать экзамены на чиновника! Нельзя допустить, чтобы её раскрыли!» — и тут же заказал у каменщика маленькие гири.
Нань Фэн составила себе план тренировок: ей не нужны были горы мышц, лишь достаточно силы в руках, чтобы никто не принял её за девочку.
В прошлой жизни её мать боялась, что она, засев в лаборатории, ослабнет и потеряет иммунитет, поэтому купила ей абонемент в спортзал. Сначала Нань Фэн ходила туда без особого энтузиазма, но постепенно привыкла — и в итоге стала ходить регулярно, почти не пропуская занятий.
Поэтому она точно знала, как строить свои тренировки: постепенно, без перегрузок.
Она училась у учителя Вана уже год, и теперь настало время сдавать уездный экзамен. Учитель Ван сказал:
— Тяжёлое Яичко — это лишь прозвище. На экзамене нельзя писать прозвище. Нужно настоящее имя.
Нань Фэн прикинула и сказала:
— Учитель, у нас дома рос клён, который посадила моя мать. Можно мне взять имя Нань Фэн?
Она соврала, даже не моргнув.
Учитель Ван погладил бороду:
— Тяжёлый Тигр Нань Фэн… Отлично, отлично! Имя выражает твою память о матери — ты настоящий благочестивый сын! А теперь я дам тебе ещё и прозвище — как насчёт «Пэнцзюй»?
Нань Фэн, конечно, согласилась. Учитель так мечтал о том, чтобы его ученики сдавали экзамены, что даже прозвища давал с «цзюй» («успех на экзамене»). Отказываться было нельзя.
Тяжёлый Тигр занял деньги у всех, кого мог, чтобы оплатить экзаменационные сборы. Он погладил Нань Фэн по голове:
— Сдавай хорошо, сынок. Папа ждёт, когда ты получишь освобождение от налогов!
Какая простодушная надежда! Нань Фэн кивнула и вошла в экзаменационный зал.
Уездный экзамен оказался для неё довольно лёгким — она чувствовала уверенность в своих силах. В феврале она сдала уездный экзамен, в апреле предстоял префектурный, а после него — академический. Только сдав все три, можно было стать настоящим сюйцаем.
Нань Фэн с ходу сдала и префектурный экзамен — теперь она уже была туншэнем. Академический экзамен проводился раз в три года, и следующий был через два с половиной года. У неё оставалось время на подготовку.
Это сильно подняло репутацию учителя Вана — всё больше родителей хотели отдать к нему детей. Особенно выделялись Нань Фэн и Чжао Ваншэн: оба показывали отличные результаты и имели все шансы сдать академический экзамен. А Нань Фэн было всего восемь лет, и она училась чуть больше года! Все считали её гением.
Чжао Ваншэн и Нань Фэн теперь ладили. Мальчик был упрям и, хоть и сдал префектурный экзамен одновременно с Нань Фэн, чувствовал себя неловко — ведь учился дольше неё.
Нань Фэн сказала:
— Через два года на академическом экзамене ты увидишь множество стариков с белыми волосами и бородами. Хочешь, чтобы они повесились от зависти?
Чжао Ваншэн фыркнул от смеха. Толстяк Лу вздохнул:
— Боюсь, я не сдам академический экзамен. Префектурный сдал лишь благодаря удаче.
Нань Фэн ответила:
— Прежде всего верь в себя и приложи усилия! Ты учился с нами, у тебя столько же глаз и рук, сколько у нас. Почему мы можем, а ты — нет? Всё дело в твоей лени! Хочешь, чтобы твои сёстры стали чьими-то наложницами?
Это так задело Толстяка Лу, что он чуть не повесил себе на лоб верёвку с гирей. Чжао Ваншэн с трудом сдерживал смех.
Учитель Ван особенно заботился о своих лучших учениках. Зная, что Нань Фэн бедна, он часто помогал ей из собственного кармана.
Так Нань Фэн совмещала учёбу, тренировки с гирями и помощь на лотке Тяжёлого Тигра. Отец сначала не пускал её:
— Ты должен учиться, а не тратить время на лоток!
Но Нань Фэн возразила:
— Я не могу быть как другие! Мне нужно выглядеть мальчиком! Если меня раскроют, нам не только налоги отменят — головы отрубят!
Тяжёлый Тигр испугался:
— Может, бросим всё? Уедем куда-нибудь, где нас не найдут?
Нань Фэн покачала головой:
— Я уже сдала префектурный экзамен — моё имя в списках. Куда мы денемся? Не волнуйся, папа. Пока никто не знает правды, я обязательно принесу тебе титул цзюйжэня! Тогда мы будем есть мясо — и можешь кидать куски, сколько захочешь!
Разница между пассивным и активным стремлением была огромной. Раньше, только попав сюда, она бы и думать не стала так решительно.
Но теперь, благодаря Тяжёлому Тигру, она неслась по пути «хорошего сына» — и ничто не могло её остановить.
Тяжёлый Тигр рассмеялся:
— Так расточительно обращаться с едой — грозит небесным громом!
Два года пролетели незаметно. Нань Фэн исполнилось десять. Благодаря росту отца и хорошему питанию от учителя Вана, она выросла выше Чжао Ваншэна и Толстяка Лу. А благодаря тренировкам и наследственной силе, она была и сильнее их. Никто и не подозревал, что она девочка.
В день академического экзамена трое друзей пошли вместе, подбадривая друг друга. И правда, в зале сидели десятки стариков с белоснежными бородами. Нань Фэн подмигнула Чжао Ваншэну — тот улыбнулся, и его волнение улеглось.
Толстяк Лу тоже успокоился: даже если не сдаст сейчас, в следующий раз будет шанс — ведь он моложе всех этих дедушек!
Экзамен состоял из двух частей. Нань Фэн сдала легко и даже купила себе чашку тофу-хуа, ожидая друзей.
За два года Чжао Ваншэн и Толстяк Лу много раз помогали ей — особенно четырьмя сокровищами учёного, ведь она была бедна. Нань Фэн всё запомнила. Пока не было возможности отблагодарить, она просто держала это в сердце.
Когда она допила тофу-хуа, вышел Чжао Ваншэн — бледный, но в целом нормальный. Нань Фэн заказала ему ещё одну чашку:
— Как дела?
Он сделал глоток:
— Всё нормально. Думаю, сдал неплохо.
Слуги его семьи уже ждали снаружи, но он не уходил — хотел дождаться Толстяка Лу.
Тот вышел последним, еле держась на ногах. Отец тут же схватил его:
— Ну как, сынок? Как сдал?
Лу вырвался и подбежал к друзьям:
— Вы так рано вышли!
Чжао Ваншэн раздражённо бросил:
— Это ты медлил! Как сдал?
Толстяк Лу нахмурился:
— Всё написал… А хорошо или плохо — решать небесам!
Чжао Ваншэн презрительно фыркнул. Нань Фэн сгладила ситуацию:
— Ладно, ладно! Ваши семьи ждут. Идите домой. Завтра покажем статьи учителю — тогда и узнаем!
Отец Толстяка Лу не торопил сына. Он знал: отец Чжао Ваншэна — советник префекта, а Нань Фэн, хоть и беден, как говорится, «не суди по одежке». Как купец, он ценил такие связи — и радовался, что его сын дружит с ними.
Дома Тяжёлый Тигр не мог встретить дочь — лоток не оставишь. Увидев её, он схватил за руку:
— Ну как? Как сдал?
Нань Фэн приняла скорбное выражение лица — ни хорошо, ни плохо — и сразу занялась делами на лотке. Тяжёлый Тигр растерялся:
— Если плохо сдал — ничего страшного! Многие седые старики до сих пор сдают на сюйцая! Это трудно, не переживай.
Нань Фэн подняла лицо:
— Думаю, сдала неплохо. Остаётся надеяться на милость экзаменаторов!
Тяжёлый Тигр сразу повеселел:
— Шалун! Испугал отца!
— Пойду куплю мяса, сегодня устроим пир!
— Не надо! А если не сдам — мне его обратно выплюнуть?
Тяжёлый Тигр шлёпнул её по плечу:
— Глупости говоришь!
На следующий день они пришли к учителю Вану. Чжао Ваншэн уже был там. Учитель читал его воспроизведённую статью, кивал и гладил бороду:
— Отлично, отлично! Есть большие перспективы.
Нань Фэн взяла бумагу и кисть, чтобы записать свою статью. Учитель подошёл, прочитал — и снова закивал:
— Прекрасно, прекрасно!
Оба ученика с надеждой смотрели на него. Учитель Ван улыбнулся:
— На этом академическом экзамене вы оба показали себя отлично. Скоро станете двумя юными сюйцаями!
Чжао Ваншэн ликовал. Но и Нань Фэн не могла скрыть радости — это был результат трёх лет упорного труда! Даже имея память из прошлой жизни, она не позволяла себе расслабляться.
Летом её кусали комары до крови, зимой мороз вызывал такие зудящие мозоли на ногах, что хотелось отрезать пальцы — но она терпела, учила, писала, читала. Её труд был настоящим.
Пока они обсуждали статьи, жена учителя прислала младшую дочь звать их на сладости. У учителя Вана не было сыновей — только две дочери. Старшая уже вышла замуж и родила ребёнка, младшая, Сюйлань, была на выданье.
Они пошли есть сахарный лотос, приготовленный женой учителя. Она тепло смотрела на учеников мужа: Нань Фэн часто помогала ей по дому, а Чжао Ваншэн, хоть и не умел работать, всегда был вежлив.
После сладостей прибежал Толстяк Лу, запыхавшись:
— Еле вырвался! Мама и сёстры кружили вокруг меня — ужас!
У него было пять сестёр, и он был единственным сыном — понятно, какое у него положение дома. Все рассмеялись.
Толстяк Лу продиктовал свою статью учителю. Тот выслушал и сказал:
— Результат неопределённый. Но не унывай! В следующий раз будет шанс — ты ещё молод.
http://bllate.org/book/4791/478426
Готово:
