— Мудань-госпожа, куда вы пропали? Я повсюду искала вас! — спросила Лю Вэй.
Би Яньхун сначала взглянул на Фу Сюаньшу, потом перевёл глаза на Мудань:
— Старший брат, госпожа Мудань, с вами всё в порядке?
К ним подошли Дуаньму Цзин и Шэн Инжань:
— Наставник, госпожа Мудань, вы наконец вернулись!
Фу Сюаньшу лишь слегка кивнул — этого было достаточно в качестве ответа.
Все давно привыкли к его сдержанности и с самого начала не ждали от него многословия, поэтому взгляды всех устремились на Мудань, ожидая её ответа.
Мудань… Мудань не могла сказать правду.
Её только что измучил весь путь сквозь кленовую рощу, и теперь она была совершенно измотана — улыбка на лице едва держалась.
— С нами всё хорошо, — пробормотала она неопределённо. — Даосский наставник помогал мне справиться с демонической силой змеиной демоницы. На этот раз всё оказалось сложнее обычного, поэтому мы так задержались.
Да.
Она не солгала — всё, что сказала, было правдой.
Просто некоторые детали она предпочла умолчать. И об этом знала только она сама.
К счастью, все поверили её объяснению.
Лю Вэй облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Я уже боялась, что с вами что-то случилось. Значит, всё, что говорил наставник Ийсюань, правда.
Услышав своё имя, Би Яньхун вдруг застыл с натянутой улыбкой и попытался прервать дальнейшее развитие разговора:
— Э-э, госпожа Лю…
Но Мудань опередила его:
— Что именно сказал наставник Би?
Лю Вэй невинно пожала плечами и просто повторила услышанное:
— Наставник Ийсюань сказал, что вы, вероятно, заняты, поэтому не стоит сразу бежать вас искать.
На этот раз замерла уже Мудань.
Она резко повернулась к Би Яньхуну, который уклончиво отводил взгляд, и в её голове зазвенел тревожный звонок.
Би Яньхун точно что-то знает!
Даже Фу Сюаньшу бросил в их сторону пристальный взгляд — ему тоже было не всё равно.
— На самом деле, я…
Мудань, увидев, что Би Яньхун вот-вот раскроет правду, в ужасе зажала ему рот и оттащила в сторону, шепча сквозь зубы:
— Наставник Би, скажите честно, сколько вам известно?
Когда она отпустила его рот, Би Яньхун слегка кашлянул и честно ответил:
— А если я скажу госпоже Мудань… что знаю всё?
Глаза Мудань распахнулись от изумления.
«Всё» — это сколько именно?
Мудань не успела задать вопрос вслух — по её выражению лица Би Яньхун и так понял, что она хочет спросить.
Он бросил косой взгляд на Фу Сюаньшу, который неотрывно следил за ними, и, наклонившись к самому уху Мудань, прошептал:
— «Всё» означает именно всё. И то, как демоническая сила змеиной демоницы повлияла на вас, и то, что произошло между вами и моим младшим братом после этого — я всё примерно представляю.
Мудань отшатнулась на три шага, потрясённая.
Он угадал всё дословно.
Она смотрела на Би Яньхуна так, будто перед ней стоял настоящий монстр.
— Как вы всё узнали?!
Би Яньхун безобидно развёл руками:
— При таких обстоятельствах разве не очевидно, к чему всё могло привести?
Мудань почувствовала, что голова идёт кругом. Теперь уже не только клён знал правду — даже настоящий человек всё понял.
Но Би Яньхун ещё не закончил:
— Раз вы оба вернулись в нормальном состоянии, значит, всё уже позади, верно?
Мудань промолчала.
Отвечать на этот вопрос ей не хотелось.
А Би Яньхун продолжал:
— Госпожа Мудань, вы хоть понимаете, что если бы не вы, мой младший брат никогда бы так легко не поддался?
— Что?
Мудань машинально переспросила, но тут же поняла, к чему он клонит, и кивнула:
— А, наверное, потому что я дух цветка?
Фу Сюаньшу всегда благоволил к растениям, так что её происхождение давало ей неоспоримое преимущество — он не мог оставить в беде цветок, нуждающийся в помощи.
Но услышав её ответ, Би Яньхун лишь слегка усмехнулся и намеренно приблизился, сократив расстояние, которое Мудань только что создала между ними.
— Если бы всё было так просто, подошёл бы любой дух цветка или травы, и мне не пришлось бы так мучиться.
Мучиться? Что именно его беспокоит?
Но слова Би Яньхуна уже зацепили Мудань. Она уже решила не думать об этом, но теперь снова засомневалась.
Неужели она особенная для Фу Сюаньшу?
Заметив её колебания, Би Яньхун снова наклонился к её уху:
— Не верите? Посмотрите направо — и всё поймёте сами.
Мудань послушно посмотрела туда, куда он указал, и замерла.
Её взгляд встретился со взглядом Фу Сюаньшу, который, судя по всему, наблюдал за ними уже давно. Его лицо оставалось бесстрастным, и из-за расстояния Мудань не могла разглядеть эмоций в его глазах, но инстинктивно почувствовала: он недоволен.
И это недовольство усилилось, когда Мудань, не заметив, как Би Яньхун взял прядь её волос, отвлеклась на Фу Сюаньшу.
Только почувствовав лёгкий рывок за волосы, Мудань собралась было обернуться, но вдруг Фу Сюаньшу мгновенно оказался рядом и резко притянул её к себе.
Прядь волос выскользнула из пальцев Би Яньхуна, оставив его ладонь пустой, но он не выказал раздражения.
Он лишь улыбнулся и отступил, обращаясь к всё ещё ошарашенной Мудань, застывшей в объятиях Фу Сюаньшу:
— Госпожа Мудань, разве я не прав?
Сказав своё слово, Би Яньхун скромно отошёл в сторону, оставив за собой лишь славу победителя.
Плечи Мудань всё ещё сжимала рука Фу Сюаньшу, а в голове у неё царил полный хаос — она не могла осознать, что только что произошло.
Она подняла глаза и растерянно посмотрела на Фу Сюаньшу, запинаясь:
— Наставник…?
Фу Сюаньшу крепче сжал её плечи. Его глаза, прозрачные, как нефрит, наконец-то встретились с её взглядом вблизи.
— Его слова… они тоже для вас приемлемы? — спросил он.
Он не назвал имени и не уточнил, о чём именно спрашивает.
Но странно — Мудань сразу поняла, что он имеет в виду.
Она покачала головой, глядя прямо перед собой:
— Нет. Он — нет.
Услышав ответ, Фу Сюаньшу не облегчился ни на йоту. Напротив, он спросил:
— Тогда почему в тот раз вы схватились за край его одеяния и просили его о помощи?
Почему не дождались меня?
«В тот раз»?
Мудань на мгновение замерла, но, услышав ключевое слово «одеяние», быстро вспомнила тот момент.
А, он имел в виду время, когда демоническая сила змеиной демоницы ещё не полностью овладела ею!
Правду признавать было неловко.
Но она чувствовала, что Фу Сюаньшу очень важно это знать, поэтому, запинаясь и краснея, наконец выдавила:
— На самом деле… тогда моё зрение было затуманено, и я не могла разглядеть, кто передо мной. Я просто приняла наставника Би за вас.
Приняла за него?
Значит, она не выбрала Би Яньхуна?
Фу Сюаньшу замер, помог ей встать ровно и лишь тогда отпустил её плечи.
Солнце медленно поднималось над Долиной Цветов Заката, рассеивая тьму и наполняя мир светом.
Мудань, чей разум был парализован от неожиданного поступка Фу Сюаньшу, наконец пришла в себя под лучами утреннего солнца.
Она моргнула и повернула голову, чтобы посмотреть на Фу Сюаньшу, стоявшего рядом в полной тишине.
— Наставник, — спросила она прямо, — вам правда так важно это знать?
На такой прямой вопрос Фу Сюаньшу замолчал.
Он долго размышлял, будто глубоко обдумывая ответ, и Мудань уже решила, что он, как обычно, промолчит, но вдруг он сказал:
— Да.
Важно.
Ему действительно было важно.
Настолько, что он уже не был похож на самого себя.
* * *
— Фу Сюаньшу, ты что, собака?!
Мудань опешила.
Она не ожидала получить от него хоть какой-то ответ.
Пусть даже это было просто тихое «да» — но этого было достаточно, чтобы понять: он действительно волнуется.
Она думала, что Фу Сюаньшу, как всегда, будет долго обдумывать каждое слово, взвешивая, уместно ли его произносить.
Что в его сердце столько тайн, что даже один-единственный слог требует долгих размышлений.
Но теперь он признал: ему важно, что она приняла Би Яньхуна за него.
Мудань всегда считала, что Фу Сюаньшу добр к ней лишь потому, что она дух цветка. Но Би Яньхун сказал, что не каждый дух цветка или травы вызывает у него подобную реакцию.
Тогда почему?
Неужели она действительно особенная для Фу Сюаньшу?
Она осторожно взглянула в его глаза.
Его взгляд, чистый и прямой, как драгоценный нефрит, не уклонялся — он смотрел на неё открыто и искренне.
Под таким взглядом Мудань не смогла вымолвить ни слова.
Будто вся эта тревога и смятение были только в её голове, а для него это — пустяк, не стоящий внимания.
Мудань почесала щёку, чувствуя, как жар постепенно спадает.
Стыдно стало.
Она надула губы и сердито коснулась глазами Би Яньхуна.
Всё из-за него! Из-за его странных намёков она теперь сама начала путаться в мыслях!
За один короткий день её настроение взлетало и падало, как на американских горках, и сердце бешено колотилось в груди.
Да и сейчас было не время разбираться в своих чувствах.
Каждый раз, когда Мудань пыталась привести мысли в порядок, её отвлекали песни с высокой сцены и радостные крики учеников Долины Цветов Заката.
Свисток раздался в толпе, и какой-то ученик закричал:
— Ещё одну!
Ему подхватили другие, и раздался дружный хор:
— Ещё одну!
Мудань наконец не выдержала и повернулась к Лю Вэй, которая всё это время нерешительно стояла рядом, не зная, подойти ли:
— Что там происходит?
Казалось, будто в Долине Цветов Заката внезапно устроили концерт.
Но на самом деле она почти угадала.
Лю Вэй проследила за её взглядом и поняла:
— А, у нас в Долине Цветов Заката есть обычай: если случается беда, то в тот же день, после всех ритуалов, мы стараемся устроить праздник.
Мудань кивнула, но на самом деле хотела спросить другое:
— Почему на сцене пчела?
Она хотела задать этот вопрос с самого момента, как они вернулись.
Фэн Ушван, пчелиный демон, которого должны были связать и допросить после разбирательства, теперь пел и танцевал на высокой сцене.
Надо сказать, пел он неплохо, да и танцы были на удивление хороши. Ученики Долины Цветов Заката искренне просили его спеть ещё.
Но Мудань никак не могла понять, как за столь короткое время всё дошло до такого.
Упомянув Фэн Ушвана, Лю Вэй нахмурилась — ей самой было непросто это объяснить:
— Тогда, когда мы бежали из секты, нас внезапно окружили шесть стен, вырвавшихся из земли, и мы потеряли сознание, очутившись в улье.
Она говорила с горечью:
— Хотя этот демон поступил неправильно, именно благодаря его ошибке мы избежали поимки демоническими культиваторами и остались в живых.
Позже они узнали, что кроме демонических культиваторов, запертых Госпожой Долины внутри секты, ещё несколько сумели вырваться и преследовали беглецов.
После этого ученики Долины Цветов Заката испытывали к Фэн Ушвану самые противоречивые чувства.
С одной стороны, он спас их по чистой случайности, с другой — задержал помощь и самовольно увёл их. Как быть со всем этим?
Лю Вэй медленно добавила:
— Он любит быть в центре внимания и знал о нашем обычае. Сам предложил выступить — ведь у нас и правда не было сил утешать друг друга.
Мудань не знала, что ответить.
Все те ученики, которые аплодировали и кричали «ещё», — каждый из них сдерживал слёзы в уголках глаз.
Сначала проводили в последний путь братьев и сестёр по секте, а потом сразу же заставляли себя радоваться жизни. Неизвестно, считать ли такой обычай заботливым или жестоким.
http://bllate.org/book/4788/478239
Готово:
