Его намерение заполучить эту вещь любой ценой лишь укрепило уверенность Мудань: с самого начала эти демонические культиваторы искали именно её.
Нет, точнее — им был нужен не сам артефакт, а осколок внутреннего ядра змеиной демоницы, насыщенный демонической силой духа цветка.
После стольких поражений от его рук Мудань ясно понимала: в нынешнем состоянии ей не одолеть его.
Она решительно вынула тот самый осколок внутреннего ядра змеиной демоницы, который до сих пор презирала. В такой момент уже не до брезгливости — всякая сила, что может пригодиться, должна быть использована!
Одновременно Мудань активировала собственную демоническую силу. Не только ту, что принадлежала духу цветка, но и ту часть змеиной демонической силы, которую ранее подавил Фу Сюаньшу. Теперь она сняла все печати.
Сила хлынула изнутри, и Мудань отчётливо почувствовала, как по её телу прокатилась горячая волна.
Жар.
Всё тело будто охватило пламенем.
Мозг её, казалось, вот-вот расплавится, взгляд стал затуманенным, но стебли, опутавшие демонического культиватора, она не только не ослабила — напротив, постепенно сжала ещё сильнее.
— Мудань! — воскликнула Лю Вэй, видя, как та поглотила осколок внутреннего ядра. Сама Лю Вэй лишь использовала его для создания артефакта и даже тогда ощутила сильнейшее воздействие. Что уж говорить о Мудань, которая впитала его напрямую!
Мудань уже не слышала чужих слов. Единственное, что осталось в её сознании, — необходимость удержать этого демонического культиватора.
Лю Вэй поняла: состояние Мудань должно быть ужасным. Значит, действовать нужно быстро!
Она извлекла свой артефакт — несколько топориков размером с ладонь, которые веером распахнулись перед ней. Лю Вэй резко взмахнула рукой, и топоры, не щадя никого, полетели к демоническому культиватору.
Тот, опутанный зелёными стеблями, попытался поднять ногу, но не смог пошевелиться ни на йоту.
— Цзь, — раздражённо цокнул он языком.
Избежать удара было невозможно — оставалось лишь принять его.
Лю Вэй грозно спросила:
— Где мой младший брат по секте?
Демонический культиватор, не проявляя ни малейшего волнения перед надвигающимися топорами, даже нашёл время ответить ей с насмешливым спокойствием:
— Как думаешь?
В следующее мгновение его черты и фигура изменились — он вновь принял облик Цинь Бошэна.
«Цинь Бошэн» с жалобным и испуганным видом позвал Лю Вэй:
— Сестра по секте!
На миг Лю Вэй поколебалась, и топоры замедлили свой полёт.
Она тряхнула головой, заставляя себя собраться:
— Я не дамся тебя обмануть!
Его замысел провалился, но Цинь Бошэн не разозлился.
Он отбросил притворное робкое выражение лица, однако продолжал сохранять облик Цинь Бошэна.
«Цинь Бошэн» стоял прямо, будто ожидая, когда же топоры обрушатся на него.
— Сестра по секте, — лениво спросил он, — неужели тебе и в голову не приходило, как нам удалось незаметно проникнуть в вашу Долину Цветов Заката? И как мы сумели обойти защитный массив секты?
Лю Вэй не хотела слушать его болтовню, но признавала: демонический культиватор прав.
Почему защитный массив секты не среагировал на присутствие этих демонических культиваторов?
Массив защищает именно их секту, именно учеников Долины Цветов Заката.
Лю Вэй вдруг осенило. Она уставилась на демонического культиватора.
Он слишком убедительно изображал её младшего брата.
Не только лицо и фигура — даже интонация голоса были точь-в-точь как у Цинь Бошэна.
— Не может быть...
Топоры замерли в считаных сантиметрах от него.
Лю Вэй всё ещё смотрела на демонического культиватора, надеясь услышать от него правду.
Но тот ничуть не удивился, что топоры остановились.
Он широко улыбнулся Лю Вэй:
— Благодарю, сестра по секте, за милость.
Лю Вэй покачала головой, глаза её наполнились слезами, и мир перед ней расплылся в двойном изображении.
Это не её младший брат... но в то же время это и есть её младший брат.
Лишь ученик Долины Цветов Заката мог беспрепятственно миновать защитный массив секты.
Тело Цинь Бошэна оказалось в руках демонических культиваторов и стало инструментом для проникновения в секту.
Насладившись разрушительным отчаянием Лю Вэй, демонический культиватор с раздражением взглянул на Мудань, чьи стебли всё ещё плотно опутывали его ноги.
— Опять ты, дух цветка!
Он перевернул ладонь, и в ней вспыхнул фиолетовый огонь, готовый сжечь надоедливые стебли.
Но пламя исчезло, едва возникнув.
Нет, он не может причинить ей вред.
Взгляд его на Мудань был полон противоречивых чувств.
Именно она снова мешает ему.
Однако дальше торчать здесь, скованным, тоже не вариант.
Демонический культиватор посмотрел на Мудань, которая всё ещё боролась с влиянием змеиной сущности, и фыркнул:
— Не думай, будто только ты способна поглощать чужую силу.
С этими словами он активировал своё демоническое дыхание. В тот же миг тела убитых Фу Сюаньшу демонических культиваторов ожили.
Фу Сюаньшу, ощутив всплеск демонического дыхания, нахмурился: источником были именно те трупы.
Ученики Долины Цветов Заката тоже заметили перемены.
— Эй, разве этот человек не выглядел иначе?
— Подождите, посмотрите внимательнее... Это же...
— Неужели это наш младший брат?
Как только демоническое дыхание покинуло тела павших демонических культиваторов, их лица превратились в черты пропавших или уже убитых учеников Долины Цветов Заката.
Фу Сюаньшу сразу понял, в чём дело, но, видя растерянность учеников секты, которые узнавали в трупах своих товарищей, решил не говорить об этом прямо сейчас.
Однако кто-то всё же обратился к нему:
— Уважаемый Ляньюнь, почему они вдруг стали выглядеть так?
Десятки растерянных глаз уставились на Фу Сюаньшу. Возможно, ответ они уже угадали сами, но им нужно было услышать его из уст другого.
Фу Сюаньшу помолчал, затем медленно произнёс:
— Эти люди давно мертвы. Демонические культиваторы использовали тёмные ритуалы, чтобы облачиться в их облики и проникнуть в секту.
Значит, все здесь — на самом деле ученики Долины Цветов Заката.
Ученики оцепенели.
Они снова посмотрели на лица мёртвых — знакомые черты, теперь навеки закрывшие глаза.
Те, кто ещё недавно без тени сомнения переносил трупы, теперь дрожащими руками касались тел. Кто-то на коленях рухнул на землю, больше не в силах относиться к своим товарищам с прежней злобой.
Раздалось тихое всхлипывание. Фу Сюаньшу поднял глаза, отслеживая направление потока демонического дыхания.
— Младший брат, что случилось? — подошёл Би Яньхун, увидев происходящее. — Я поручил Ай Цзину и остальным присматривать за Госпожой Долины, так что можешь не волноваться.
Фу Сюаньшу собрался ответить, но вдруг почувствовал, как в горле подступает тошнота. Он вырвал кровью прямо на землю.
— Младший брат!
— Уважаемый Ляньюнь!
Сам Фу Сюаньшу был ошеломлён. Би Яньхун обеспокоенно спросил:
— Младший брат, что с тобой?
Фу Сюаньшу покачал головой:
— Со мной всё в порядке. Неприятности у кого-то другого.
Он вытер кровь тыльной стороной ладони, немедленно призвал свой гуцинь и взмыл в небо.
— Младший брат?
Би Яньхун тут же последовал за ним.
Но Фу Сюаньшу мчался так стремительно, что даже Би Яньхун, приложив все усилия, не мог его догнать.
Би Яньхун был поражён.
Впервые он видел Фу Сюаньшу таким встревоженным.
Тот был настолько взволнован, что забыл обо всём на свете.
Глядя на удаляющуюся спину Фу Сюаньшу, Би Яньхун прищурился, задумчиво размышляя о чём-то.
А теперь вернёмся к Мудань.
Она знала, что глаза её открыты, но всё вокруг было окутано кроваво-красным туманом.
Сила змеиной демоницы, чуждая ей, давила так сильно, будто по венам текла раскалённая лава, обжигая всё на своём пути.
Мозг Мудань, превратившийся в кашу, пытался понять: зачем она вообще пустила в ход эту силу?
Именно в этот момент в ладони возникло ощущение натяжения.
Мудань смутно помнила: она должна удержать кого-то, иначе бы не стала использовать осколок внутреннего ядра.
Натяжение усиливалось.
Как это описать?
Словно сначала она подумала, что поймала маленькую рыбку.
Но чем ближе подтягивала леску, тем яснее понимала: это огромная рыба.
Рыба резко перевернулась, подняв брызги, и теперь Мудань с трудом удерживала её.
Сопротивление становилось всё сильнее — ещё миг, и существо вырвется на свободу. Мудань это не удивило бы.
Кто же это?
Кого она пытается удержать?
Мыслить она не могла, но знала одно: только ради чего-то по-настоящему важного она пошла на риск, позволив змеиной сущности завладеть собой.
Поэтому, несмотря на хаос в голове, она резко повернула запястье, выпустив ещё больше демонической силы, чтобы подавить противника.
Чем больше силы она тратила, тем сильнее путалась в мыслях.
Тем временем демонический культиватор, впитавший силу своих павших товарищей, ощутимо усилил своё демоническое дыхание.
Фиолетовый оттенок смешался с красным — явный признак того, что его сила получена нечестным путём.
— Неплохо, упрямства тебе не занимать, — бросил демонический культиватор, видя, как Мудань действует на инстинктах и не сдаётся.
Конечно, похвала его была совершенно неискренней.
— Жаль только, что упрямство не заменит силы. Ты всё ещё слишком слаба.
Две силы вступили в борьбу, но даже весь осколок внутреннего ядра не мог противостоять огромному потоку демонического дыхания.
Змеиная демоническая сила, словно разбухая, давила на все внутренние органы Мудань.
— Пхх!
Мудань выплюнула кровь. Стебли, реагируя на её состояние, мгновенно отпрянули, и она отшатнулась назад, рухнув на землю.
— Мудань! — Лю Вэй вытерла слёзы и бросилась к ней. На этот раз топоры полетели без колебаний прямо в демонического культиватора.
Освободившийся от пут культиватор легко уклонился — ни один топор не достиг цели, лишь расколол землю.
Он взмахнул рукой, и Лю Вэй отлетела спиной к дереву, потеряв сознание от удара.
Демонический культиватор направился к Мудань, которая с трудом пыталась подняться.
Кровавая рвота немного прояснила сознание Мудань. Она всё ещё не пришла в себя полностью, но по сравнению с минутой назад чувствовала себя гораздо лучше.
Красный туман перед глазами слегка рассеялся, и она смогла различить чёрную фигуру, медленно приближающуюся к ней. Звуки тоже начали доходить до неё.
— Знаешь, тебе стоит поблагодарить меня, — произнёс демонический культиватор. — Если бы не тот кровавый договор, случайно заключённый на тебе, и я не мог бы тебя тронуть, ты бы уже была мертва.
Мудань тяжело дышала, сверля его взглядом.
Теперь она знала, кто он.
Однако смысл его слов оставался для неё загадкой.
Почему наличие кровавого договора делает её неприкосновенной? У демонического культиватора есть какие-то ограничения?
Тень нависла над Мудань.
Эта сцена напомнила ей тот самый день, когда она впервые очутилась здесь.
Тогда она была в истинном облике, и демонический культиватор так же смотрел на неё сверху вниз.
Мудань даже не стала вытирать кровь с уголка рта и язвительно бросила:
— Вы, демонические культиваторы, такие бесчестные — всё чужое забираете и присваиваете себе!
Сначала демоническая сила духа цветка.
Теперь осколок внутреннего ядра змеиной демоницы.
Ради цели вы не гнушаетесь ничем: убиваете праведных культиваторов и даже не считаете это преступлением.
Демоническому культиватору и в голову не приходило добиваться её одобрения, поэтому он не желал тратить на неё слова.
— Ты не поймёшь, — бросил он коротко.
Помолчав, он долго смотрел на ослабевшую Мудань и вдруг осенился.
— Есть идея, — протянул он, протягивая к ней руку. — Раз не могу тебя тронуть, заберу тебя с собой и буду изучать в спокойной обстановке.
Глядя на приближающуюся руку, Мудань стиснула зубы.
Она не позволит увезти себя в таком состоянии.
Собрав остатки сил, она уже готова была нанести удар, как вдруг раздался знакомый звук гуциня. Мозг её был настолько спутан, что она не могла понять: реален ли этот звук или это лишь плод её надежд.
Но звуковая волна действительно обрушилась на демонического культиватора, заставив его отступить на несколько шагов.
Раньше Мудань всегда ненавидела белый цвет.
Врачи носили белые халаты, и, увидев белое, она сразу знала: сейчас будет больно.
Но Мудань никогда не думала, что белый цвет на ком-то другом может вызывать у неё совсем иные чувства.
Когда тот, кто был одет в белое, опустился перед ней, ей стало спокойно. Даже его спина, даже просто его присутствие дарили ей умиротворение.
Фу Сюаньшу холодно произнёс:
— Не смей её трогать.
http://bllate.org/book/4788/478233
Готово:
