Действительно, он и Би Яньхун, едва ступив в Долину Цветов Заката, менее чем за четверть часа полностью истребили всех бушевавших демонических культиваторов.
Пусть даже Фу Сюаньшу мог бы с лёгкостью раздавить их одним лишь уровнем своего культивационного мастерства — но кто же были эти демонические культиваторы?
Именно они превратили всю Долину Цветов Заката в руины и убили немало учеников.
А уж о том, с какой целью они проникли сюда, каким образом им это удалось и что именно искали, рыская повсюду по долине, — об этом у них не было ни малейшего понятия.
Би Яньхун, обеспокоенный состоянием Госпожи Долины, отправился к ней, а Фу Сюаньшу остался охранять тела убитых демонических культиваторов, надеясь найти хоть какие-то зацепки.
Мудань задумчиво произнесла:
— Думаю, стоит выяснить их цель — и всё сразу встанет на свои места.
Раз они даже не знают, зачем пришли эти демонические культиваторы, гадать здесь — всё равно что стрелять вслепую. Лучше сосредоточиться на сборе информации.
Однако, хоть тела демонических культиваторов и казались мёртвыми, оставлять их без присмотра тоже было небезопасно.
Мудань обратилась к Фу Сюаньшу:
— Даосский наставник, оставайтесь здесь и следите за телами. Я займусь расследованием! Как только обнаружу хоть что-то, сразу приду к вам!
Она изначально хотела избежать его взгляда, но, похоже, не могла уйти, не заглянув ему в глаза.
Несмотря на то что была значительно ниже ростом, Мудань подошла вплотную, поднялась на цыпочки и с радостной улыбкой заговорила с ним, глядя прямо в лицо.
Когда она приблизилась, аромат её цветов стал сильнее.
В конце концов Фу Сюаньшу всё же опустил глаза и встретился с ней взглядом.
В тот самый миг, когда их глаза сошлись, Мудань радостно прищурилась.
Её глаза будто говорили за неё: «Даосский наставник, наконец-то посмотрел на меня!» — и взгляд Фу Сюаньшу на мгновение замер.
Спустя долгую паузу он наконец произнёс:
— Тогда… благодарю вас, девушка.
Увидев, что состояние Фу Сюаньшу заметно улучшилось, Мудань успокоилась и с улыбкой ушла.
Лю Вэй уже успокоила младшего ученика и теперь стояла в стороне, ожидая Мудань. С тех пор как она услышала слова Мудань, у неё возник вопрос, который она хотела задать.
— Девушка Мудань, откуда вы знаете, что этот осколок внутреннего ядра может… так действовать?
Лю Вэй замялась на середине фразы. Даже не объяснив подробно, а лишь намекнув, она уже покраснела до корней волос — настолько стыдлива была её натура.
Мудань неловко улыбнулась и перевернула ладонь.
На ней лежал крошечный красный осколок внутреннего ядра.
— Потому что у меня тоже есть один.
Лю Вэй угадала верно.
Без собственного опыта вряд ли кто-то смог бы так досконально разобраться в этом вопросе.
Когда они отошли подальше от посторонних глаз, Лю Вэй достала из своего пространственного мешка артефакт.
Как только Мудань увидела его, её глаза сузились.
Она почувствовала исходящую от него демоническую силу змеиной демоницы… и ещё — демоническую силу духа цветка!
Сердце Мудань, только что упавшее в бездну отчаяния, мгновенно взмыло обратно в небеса.
Значит, даже после того как осколок внутреннего ядра был превращён в артефакт, демоническая сила не исчезла!
Однако…
Мудань указала на тонкую прозрачную вуаль в руках Лю Вэй:
— Это и есть защитный артефакт?
Под солнечными лучами тонкая ткань переливалась мельчайшими искорками.
Голубоватая духовная энергия и две нити демонической силы — красная и розовая — переплетались между собой, не смешиваясь и не мешая друг другу, создавая хрупкое, но устойчивое равновесие.
Лю Вэй кивнула:
— Стоит только бросить его в воздух, как он раскроется и образует защитный магический круг, поглощающий и нейтрализующий любую атаку.
Звучало довольно впечатляюще.
Под ожидательным взглядом Мудань Лю Вэй, с трудом преодолевая смущение, сказала:
— Тогда… я покажу вам, как работает защита.
Мудань обрадовалась:
— Отлично, отлично!
Лю Вэй глубоко вдохнула и бросила мерцающую вуаль вперёд.
Ткань раскрылась и повисла в воздухе.
Мудань метнула в неё стебель цветка, но не только не пробила защиту — сама вуаль даже не поморщилась, будто совсем не была той самой тонкой тканью.
— Неплохо, — похвалила Мудань.
Но в тот же момент она не услышала ответа Лю Вэй.
— Девушка Лю Вэй?
Мудань окликнула её и только тогда заметила, что Лю Вэй крепко зажмурилась и не собиралась открывать глаза.
Услышав голос Мудань, та вздрогнула от испуга.
— Девушка Мудань, как только вы осмотрите эффект, я сразу же уберу артефакт!
Мудань растерялась:
— Я уже всё осмотрела…
Едва она договорила, как Лю Вэй поспешно втянула вуаль обратно, и лишь убедившись, что ткань снова в её руках, наконец открыла глаза.
— Что вы увидели? — с наклоном головы спросила Мудань.
Лю Вэй уже немного успокоилась, но всё ещё с трудом подбирала слова:
— Когда используешь этот артефакт, невольно хочется обнять того, на кого смотришь… Поэтому я и закрыла глаза…
Мудань всё поняла.
Типичная змеиная натура! Цц!
Фу Сюаньшу уже объяснял ей: чем выше уровень культивации, тем слабее влияние змеиной природы. Лю Вэй была гораздо слабее вороны-демоницы, поэтому подвергалась воздействию сильнее. А уж если учесть, что в этом артефакте использованы сразу два осколка внутреннего ядра, то влияние удваивается!
Увидев действие артефакта, Мудань спросила:
— Девушка Лю Вэй, за сколько духовных камней вы готовы продать этот артефакт?
Она уже всё обдумала.
Раз Лю Вэй не использовала демоническую силу в корыстных целях, значит, Мудань будет вести переговоры честно.
Купить за духовные камни — разве это не справедливо?
У неё, может, и нет ничего другого, но духовных камней — хоть завались!
Лю Вэй испугалась:
— Девушка Мудань, если вам нужно — просто возьмите! Вы пришли и спасли нашу Долину Цветов Заката от беды. Мы готовы отдать вам все артефакты, какие у нас есть!
Если бы не Мудань и её спутники, их либо навсегда заперли бы в том улье, либо Долина Цветов Заката давно бы исчезла без следа, а они даже не узнали бы об этом.
Мудань обрадовалась:
— Правда?
Убедившись, что Лю Вэй не шутит, Мудань задумалась и сказала:
— Я не стану брать у вас даром. Вы же мастер создания артефактов, наверняка пригодятся такие материалы. Считайте, что мы просто обмениваемся.
Не дав Лю Вэй опомниться и возразить, Мудань уже достала из своего пространства целый ассортимент редчайших сокровищ: панцирь высокорангового демонического зверя, ядовитую паутину, сок духовного дерева, пузырёк, из которого постоянно вырывался туман… — всё это были редкости, которых не сыскать на внешних рынках.
Лю Вэй уже готова была отказаться, но слова застряли у неё в горле.
Она широко раскрыла глаза: никогда не думала, что однажды увидит своими глазами легендарные сокровища! Каждый из этих предметов стоил гораздо дороже, чем те два осколка внутреннего ядра змеиной демоницы, которые она недавно купила!
Лю Вэй, думая, что Мудань не знает их истинной ценности, начала объяснять:
— Девушка Мудань, эти вещи бесценны! Один только панцирь стоит нескольких осколков внутреннего ядра!
Но Мудань прекрасно это понимала.
Она пожала плечами:
— Всё равно мне это не нужно. Лежит себе и лежит.
К тому же, осколки внутреннего ядра змеиной демоницы — не такая вещь, которую можно просто купить где угодно.
Если упустить этот шанс, неизвестно, когда ещё представится возможность найти ещё один.
Однако Лю Вэй всё ещё качала головой:
— Нет, это слишком ценно. Я не могу принять.
Хотя она и говорила так, глаза её ни на секунду не отрывались от редких материалов, будто боясь, что они исчезнут, если хоть раз моргнуть.
Мудань рассмеялась, увидев её выражение, и придумала решение:
— Тогда вот что: я даю вам все эти материалы, а вы создаёте из них артефакты. После продажи выручку делим в соотношении семь к трём — семь вам, три мне. Как вам такое?
Лю Вэй чуть не лишилась чувств от слова «семь»:
— Мне семьдесят процентов? Это слишком много!
Но Мудань так не считала:
— Я лишь предоставляю материалы, а весь труд — ваш. Вы заслуживаете большую часть. Если чего-то не хватит — просто скажите, я дам ещё. Я ведь просто наугад кое-что вытащила.
Если хорошенько порыться в моём пространстве, таких сокровищ ещё не счесть!
Эти материалы просто пылью покрываются у меня. Лучше отдать тому, кому они действительно нужны.
К тому же, создав артефакты, вы не только сможете защитить себя, но и продать их за духовные камни. Выгодно же?
Договорившись, Мудань, как обычно, составила контракт в двух экземплярах, подписала свой и передала Лю Вэй.
Лю Вэй была растрогана до слёз и в то же время в восторге.
Предвкушая, как будет создавать артефакты из таких драгоценных материалов, она готова была немедленно уйти в уединение на полмесяца.
Но радость её померкла, как только она увидела подпись Мудань на контракте.
Крупные, извилистые, кривые, будто каракули…
«Какой… характерный почерк у девушки Мудань», — подумала она про себя, но вслух ничего не сказала и с радостью поставила свою подпись.
Мудань протянула ей руку:
— Девушка Лю Вэй, приятного сотрудничества!
Уже одно то, что Лю Вэй сумела создать из осколка внутреннего ядра такую вуаль, внушало Мудань большие надежды.
К тому же, ей как раз не хватало защитного артефакта — теперь всё складывается отлично.
После подписания контракта Мудань убрала документы.
Но вдруг в уголке глаза она заметила движение за клёнами неподалёку.
— Кто там?
Кто-то тайком прятался!
На её оклик человек из-за дерева больше не скрывался и, почёсывая затылок, вышел наружу, явно смущённый тем, что его поймали.
— …Это я.
Лю Вэй изумилась:
— Младший брат?
Это оказался Цинь Бошэн.
Он медленно подходил к ним, застенчиво улыбаясь:
— Мне просто очень захотелось посмотреть, какой артефакт создала сестра…
Он, видимо, так сильно хотел увидеть артефакт, что, шагая к ним, не отрывал взгляда от тонкой вуали на руке Лю Вэй.
Но Мудань посчитала, что такой младший брат ведёт себя слишком вольно.
Сестра специально велела никому не показывать, а он всё равно последовал за ними.
Мудань знала, почему Лю Вэй так переживала.
Она боялась, что, активировав артефакт, невольно бросится обнимать окружающих, поэтому и показывала его только Мудань, в уединении.
Лю Вэй тоже была недовольна поведением Цинь Бошэна.
— Младший брат, так поступать неправильно.
Цинь Бошэн, услышав упрёк, всё ещё сохранял виноватую улыбку, но шаги свои не останавливал.
— Сестра, я понял свою ошибку.
Мудань смотрела на него и всё больше чувствовала неладное.
Если понял ошибку, зачем же продолжает идти вперёд?
Она потянула Лю Вэй за рукав, пытаясь оттащить назад.
Но Цинь Бошэн, похоже, почувствовал её намерение. Больше не притворяясь, он резко бросился вперёд и схватил вуаль с руки Лю Вэй.
Лю Вэй не поверила своим глазам:
— Младший брат! Что ты делаешь?
Но в тот момент, когда он поднял голову, его лицо изменилось.
Он злорадно усмехнулся и рванул вуаль на себя:
— Жаль, но я — не твой младший брат.
Это лицо Мудань узнала бы даже в пепле.
Не только белое, как у мертвеца, но и с огромными тёмными кругами под глазами, впалыми щеками и фиолетовыми губами…
Это был тот самый демонический культиватор, что пытался украсть её демоническую силу и даже хотел похитить её внутреннее ядро!
Демонический культиватор схватил вуаль и попытался скрыться, но вдруг почувствовал, что его лодыжку что-то обвивает.
Он посмотрел вниз: из рукава Мудань вырвался зелёный стебель и крепко обвил его ногу, не давая уйти.
Но демонический культиватор не испугался:
— Опять ты, дух цветка! Без Фу Сюаньшу ты думаешь, что твоя жалкая демоническая сила может что-то против меня?
Мудань сжала кулак, и из её пальцев просочился красный свет.
Это была не её собственная демоническая сила духа цветка, а нечто иное — будто вспыхнувшее пламя.
Огонь, встретив сухие дрова, мгновенно разгорелся, будто готов был сжечь саму Мудань дотла.
Лицо демонического культиватора исказилось от изумления.
Мудань раскрыла ладонь — осколок внутреннего ядра змеиной демоницы в ней уже растворился, превратившись в ничто.
Демоническая сила змеиной демоницы бурлила внутри неё.
— Возможно, одна я и не справлюсь, — сказала Мудань, — но вместе с демонической силой змеиной демоницы — всё уже не так однозначно.
Мудань раньше очень не любила белый цвет.
Демонический культиватор, чтобы завладеть защитным артефактом, созданным Лю Вэй, не пожалел даже раскрыть своё истинное лицо.
http://bllate.org/book/4788/478232
Готово:
