Духовная энергия бледно-лазурного оттенка была настолько слабой, что без особого внимания её и вовсе не разглядишь.
— Там! Госпожа Долины! — воскликнула Лю Вэй, указывая вперёд с дрожью в голосе. — Госпожа Долины жива!
Фу Сюаньшу и Би Яньхун переглянулись и, опередив Лю Вэй, устремились вперёд.
Однако Би Яньхун, похоже, забыл, что на его артефакте ещё находится кто-то.
— А-а-а!
Неожиданное ускорение заставило Мудань потерять равновесие. Она наугад схватилась за что-то и еле удержалась.
— Простите, госпожа Мудань, всё в порядке? — спросил Би Яньхун.
Мудань пришла в себя:
— Со мной всё хорошо.
Просто немного испугалась.
Когда она осознала, что стоит слишком близко к Би Яньхуну и держится именно за его рукав, Мудань поспешно отпустила ткань.
— Извините.
Би Яньхун лишь улыбнулся — ему было совершенно всё равно.
Мудань смотрела на Фу Сюаньшу, который уже мчался вперёд на своём гуцине. Он двигался так стремительно, что она успела разглядеть лишь его спину, и невольно восхитилась: «Фу Сюаньшу и впрямь Фу Сюаньшу — не зря же его считают первым среди всех даосских наставников Поднебесной! Даже в полёте на артефакте он невероятно быстр!»
Однако…
Почему, едва осознав, что случайно ухватилась за рукав Би Яньхуна, она первой мыслью подумала о том, как на это отреагирует Фу Сюаньшу?
До того как они подоспели, Фу Сюаньшу уже укрепил собственной духовной энергией ту, что еле держалась и вот-вот должна была исчезнуть.
Ранее потускневший луч вновь засиял — теперь его было отчётливо видно даже без пристального взгляда.
Причём на этот раз цвет не был обычной бледно-лазурной духовной энергии, а приобрёл более холодный, ледяной оттенок голубого.
Усиленный свет стал даже резать глаза.
Внутри световой клетки женщина с растрёпанными волосами, согнутой спиной и пятнами крови на лице и одежде подняла глаза на прибывших.
Её взгляд был затуманен, щёки ввалились — невозможно было сказать, сколько времени она уже продержалась в таком состоянии в одиночестве.
Столкнувшись с неожиданной помощью, она, вероятно, даже не могла понять: сон это или явь.
В этот момент раздался голос Лю Вэй:
— Госпожа Долины!
Как можно не узнать голос собственной лучшей ученицы?
Женщина, названная Госпожой Долины, мгновенно выпрямилась, её глаза прояснились, и она тут же выкрикнула:
— Разве я не велела вам бежать? Зачем вы вернулись?
— Госпожа Долины, к нам на помощь пришли Уважаемый Ляньюнь и даосский наставник Ийсюань из секты Цяньлин! — ответила Лю Вэй.
Услышав эти слова, женщина наконец посмотрела на Фу Сюаньшу и остальных.
Она проверила их уровень культивации и, убедившись, что их ступени действительно намного выше её собственной, наконец позволила себе улыбнуться — впервые за долгое время.
Подняв руку, она произнесла:
— Раз так, молодые люди, Долина Цветов Заката полагается на вас! После окончания всего этого мы непременно щедро вознаградим вас!
Би Яньхун, улыбаясь, опустился на землю, уступив место Мудань, и жестом вернул своей пипе обычные размеры, прижав её к груди.
— Госпожа Долины слишком любезна!
Он провёл по струнам, и из инструмента разлилась тёплая, мягкая мелодия, вынудившая всех скрывавшихся демонических культиваторов выйти из тени.
В тот же миг Фу Сюаньшу спрыгнул вниз. Его аура была ледяной и жестокой — он сразу же применил смертоносную технику.
Холодная музыка гуциня зазвучала резко и пронзительно, несущая леденящий до костей холод.
Тела вышедших демонических культиваторов мгновенно окаменели, из ушей потекла кровь; одни рухнули на землю, другие пытались подняться и уставились на нападавших.
Увидев Фу Сюаньшу, они широко раскрыли глаза, протянули к нему руки, будто собираясь что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула кровь. С выражением изумления и недоумения они рухнули замертво.
Госпожа Долины, наблюдавшая, как те, кто терзал её Долину Цветов Заката, пали в мгновение ока, больше не смогла устоять и без сил откинулась назад.
Световая клетка, удерживающая демонических культиваторов, рассеялась. Лю Вэй подхватила Госпожу Долины, которая похлопала её по руке и с улыбкой сказала:
— Как же повезло, что вы нашли таких надёжных союзников. Две звезды тысячи бамбуков и впрямь оправдывают свою славу.
— Госпожа Долины преувеличиваете, — отозвался Би Яньхун. — Если бы не вы, что задержали их и измотали несколько ночей подряд, ослабив их силы, нам было бы не так легко одержать победу. Верно ведь, младший брат?
Фу Сюаньшу, глядя на демонических культиваторов, которых он только что уничтожил, заметил, как вокруг его зрачков на миг проступил лёгкий фиолетовый оттенок.
Он моргнул — и фиолетовый след исчез, оставшись незамеченным для тех, кто не присматривался вплотную.
— Да, — коротко ответил он и остался стоять на месте, не сделав ни шага.
Мудань почувствовала, что с ним что-то не так, и уже собиралась подойти, но Лю Вэй, устроив Госпожу Долины поудобнее, поспешила её остановить.
— Госпожа.
Мудань замерла и повернулась к ней.
— Вы ведь хотели кое о чём нас спросить? — напомнила Лю Вэй.
Мудань бросила долгий взгляд на Фу Сюаньшу, затем, отвлекаясь, сказала:
— Да. Хотела уточнить кое-что насчёт аукциона. Есть один лот, который нас интересует: выпускается ли он ежегодно?
Слова одной лишь вороны-демоницы показались ей слишком односторонними. Мудань хотела убедиться, правда ли то, что на аукционе продают осколки внутреннего ядра змеиной демоницы.
Поскольку Долина Цветов Заката каждый год участвует в аукционах из-за потребностей в материалах для создания артефактов, у них наверняка есть записи о прошлогодних лотах.
Услышав «ежегодно выпускается», Лю Вэй сразу поняла, о чём речь.
— О, вы, вероятно, спрашиваете об осколках внутреннего ядра змеиной демоницы?
Мудань кивнула:
— Именно.
— В прошлом году на аукционе продали один осколок, годом ранее — ещё один, и два года назад — тоже один. Госпожа Мудань, проверьте, не об этих ли лотах идёт речь?
Лю Вэй отвечала за покупку лотов на аукционах, поэтому все записи о них хранились у неё в сумке цянькунь.
Мудань развернула свиток — и сразу же в воздухе возникли проекции лотов с указанием их внешнего вида и цены продажи.
Она взглянула на осколки внутреннего ядра змеиной демоницы за прошлые годы — они действительно совпадали с тем, что дала ей ворона-демоница.
Однако…
— А разве с этим свитком всё в порядке? Почему только прошлогодний осколок такой тусклый, а остальные — яркие и насыщенные?
И не только осколки — почти все лоты были преимущественно чёрно-белыми и блёклыми.
Лю Вэй смущённо пояснила:
— Потому что яркие и насыщенные — это те лоты, которые купила наша секта.
— А-а, понятно.
Подожди-ка…
Мудань указала на проекции двух и трёх лет назад, где осколки внутреннего ядра змеиной демоницы были красными, будто настоящие:
— А это?
Лю Вэй застенчиво улыбнулась:
— Два и три года назад я сама выкупила эти осколки. В прошлом году, к сожалению, не успела — упустила.
Мудань: ???
Значит, в Долине Цветов Заката есть два осколка внутреннего ядра змеиной демоницы?
Демоническая сила змеиной демоницы закипела внутри неё.
Мудань приехала в Долину Цветов Заката, полагая, что уже достигла прогресса, просто узнав о существовании осколков внутреннего ядра демоницы.
Но теперь, узнав, что Лю Вэй владеет сразу двумя такими осколками, она почувствовала себя так, будто на неё с неба упало два пирожка — и оба прямо в рот! От радости глаза её засияли, и она даже запнулась:
— Лю Вэй, я… я могу взглянуть на твоё внутреннее ядро? Нет, подожди! Не на твоё! На осколки внутреннего ядра змеиной демоницы, которые ты купила!
На первой половине фразы Лю Вэй бросила на неё удивлённый и растерянный взгляд. Мудань тут же поняла, что ляпнула глупость, и поспешно поправилась — настолько быстро, что прикусила язык и тихо вскрикнула от боли.
Но даже этот мелкий инцидент не мог испортить ей настроение.
Поняв, что имела в виду Мудань, Лю Вэй почесала щёку и с сожалением сказала:
— Это… госпожа Мудань, боюсь, вы уже не сможете увидеть осколки.
— Почему? — голос Мудань мгновенно погас, будто она упала с небес на землю. Улыбка исчезла с её лица.
Видя такое разочарование, Лю Вэй поспешила замахать руками:
— Ах нет, не то чтобы совсем нельзя… Как бы это объяснить…
Она попыталась подобрать слова:
— Форма демонического ядра уже утрачена — его превратили в артефакт. Поэтому, если вы хотите увидеть именно осколки, я ничем не смогу помочь.
Мудань оцепенела. Она не ожидала такого поворота.
Хотя, если подумать, это и не удивительно.
Зачем Долине Цветов Заката покупать демоническое ядро змеи, если не для создания артефактов?
Но остался ли в артефакте дух цветка, сохранилась ли его демоническая сила — этого Мудань не знала.
— Тогда… можно ли взглянуть на созданный артефакт? — спросила она.
Едва она это произнесла, рядом с Лю Вэй выскочил её младший брат по секте и, подняв руку, воскликнул:
— Я! Я хочу посмотреть! Госпожа Долины сказала, что твой защитный артефакт невероятно силён — он выдержал даже её полную атаку!
Лю Вэй покраснела от похвалы и поправила его:
— Да что ты преувеличиваешь!
Услышав, что артефакт защитный, Мудань заинтересовалась ещё больше.
Но, заметив, как Лю Вэй колеблется, она добавила:
— Если неудобно — ничего страшного.
Это было совсем не то же самое, что с вороной-демоницей.
Та использовала силу осколка во вред, а Лю Вэй ничего подобного не делала.
Хотя Мудань и хотела увидеть артефакт и, возможно, вернуть свою демоническую силу, у неё не было подходящего повода для этого, и настроение её упало.
Неужели поездка оказалась напрасной…
Сердце её болезненно сжалось.
Лю Вэй, заметив, как упала её энергия, поняла, что та всё неправильно поняла, и поспешила объясниться:
— Дело не в том, что нельзя показать… Просто…
Она бросила взгляд на своего младшего брата, всё ещё с нетерпением ждавшего, и на Фу Сюаньшу вдалеке, осматривавшего тела демонических культиваторов, и понизила голос:
— …показать можно только вам одной.
Её голос стал таким тихим, что его едва можно было различить.
Мудань сначала удивилась: почему только ей? Остальным нельзя?
Она огляделась, пытаясь понять, чем она отличается от других, и вдруг всё прояснилось.
Младший брат Лю Вэй — мужчина.
Фу Сюаньшу — тоже мужчина.
А она сама — женщина.
С учётом того, что артефакт создан из осколков внутреннего ядра змеиной демоницы, Мудань вдруг поняла:
— А-а-а!
Вот оно что!
— Неужели и на вас влияет природа змеиной демоницы? — спросила она.
Едва она это сказала, Лю Вэй подпрыгнула от смущения и, не раздумывая, зажала Мудань рот ладонью.
— Госпожа Мудань!
Она взволновалась, но потом вдруг сообразила: Мудань употребила слово «тоже»…
И ещё: откуда та вообще знает об этой тайне?
Мудань, видя, как лицо Лю Вэй покраснело до корней волос, прекрасно поняла её чувства. Она похлопала её по руке и взглядом дала понять, что больше не скажет ни слова.
Цинь Бошэн, оставшийся в стороне, был крайне обижен.
— Почему мне нельзя посмотреть? — жалобно простонал он.
Лю Вэй твёрдо ответила:
— В общем, нельзя!
Пока брат и сестра торговались, у Мудань наконец появилась возможность подойти к Фу Сюаньшу.
— Даосский наставник.
Она чувствовала, что с ним что-то не так, но не могла точно сказать, в чём дело.
— Ученики Долины Цветов Заката сказали, что у них есть осколки внутреннего ядра змеиной демоницы, хотя они уже превращены в артефакт. Я всё равно хочу лично взглянуть, но мужчинам присутствовать нельзя. Я ненадолго отойду.
Фу Сюаньшу выслушал и спокойно ответил:
— Хорошо.
Затем снова отвернулся.
Мудань сделала шаг, чтобы уйти, но его спина вызвала в ней тревогу.
В итоге она развернулась и вернулась к нему:
— Даосский наставник, вам нехорошо? Я вижу, вы выглядите бледно. Если я могу чем-то помочь — пожалуйста, скажите.
Фу Сюаньшу, видимо, не ожидал, что она вернётся. Его глаза на миг расширились, и Мудань показалось, что он на секунду вернулся к своему обычному спокойному и сдержанному состоянию.
— Со мной всё в порядке. Просто…
Он перевёл взгляд в сторону. Мудань последовала за ним.
Ученики Долины Цветов Заката собирали тела демонических культиваторов в кучу. Лицо Фу Сюаньшу было серьёзным — он не выглядел так, будто всё уже закончилось.
— Слишком легко всё разрешилось, — сказал он. — Это странно.
Только теперь Мудань поняла: Фу Сюаньшу думал именно об этом.
http://bllate.org/book/4788/478231
Готово:
