Едва Мудань подняла руку, как фигура Фу Сюаньшу мелькнула — и девушка застыла в изумлении: «Куда он исчез?»
В следующее мгновение у неё по боку вспыхнула духовная энергия, и Фу Сюаньшу возник из ниоткуда.
— Даосский наставник?
Он выбрал место появления с поразительной точностью: прямо между Мудань и Би Яньхуном, словно намеренно разделив их.
Шэн Инжань, вцепившись в рукав старшего брата, беззвучно вскрикнула — это было пределом её сдержанности.
Дуаньму Цзин с досадой взглянул на сестру и невольно подумал: ведь именно он первым заметил, как идеально подходят друг другу наставник и девушка Мудань. Откуда же у Шэн Инжань такой пыл, будто она гораздо больше его увлечена этой парой?
Би Яньхун мягко помог Лю Вэй подняться:
— Вставайте, поговорим стоя. Не стоит стоять на коленях.
Мудань всё ещё помнила главную цель своего прибытия в Долину Цветов Заката, но лицо Лю Вэй было таким озабоченным, что, несомненно, за этим стояла какая-то иная беда. Спрашивать сейчас о торгах было бы неуместно.
Торги никуда не денутся, а до следующих ещё далеко. Она может подождать!
Раз Би Яньхун так сказал, Лю Вэй пришлось подняться и рассказать, что случилось в Долине.
— Демонические культиваторы проникли в нашу секту, переодевшись под наших учеников. Они убили моих товарищей и разрушили Долину Цветов Заката. Глава долины, чтобы защитить нас, оставшихся в живых, выслал нас наружу, а сам остался внутри, заключив себя вместе с демонами в ловушку, чтобы те больше не могли творить зло.
Услышав слово «демонические культиваторы», Мудань сразу нахмурилась.
Опять эти демонические культиваторы?
Для Мудань, едва попавшей в книгу и чуть не погибшей от рук демонов, это слово стало настоящим кошмаром!
А ведь именно демонические культиваторы помогли похитить демоническую силу духа цветка — так что между ними уже была личная ненависть, да ещё и с лихвой.
Услышав о злодеяниях демонов, Дуаньму Цзин нахмурился:
— Неужели такое возможно?
В последние годы мир демонов и праведные секты жили в мире, не трогая друг друга. Почему вдруг демонические культиваторы напали на праведную секту и убили её учеников? С какой целью?
Би Яньхун прямо сказал:
— Причину выясним позже. Сейчас главное — открыть защитный массив секты Долины Цветов Заката. Только проникнув внутрь, мы сможем спасти главу долины.
Хотя долина и называется Долиной Цветов Заката, на самом деле она занимает лишь часть этой местности.
Сейчас они находились лишь на внешней границе; до самого сердца секты ещё оставался небольшой путь.
Фу Сюаньшу кивнул:
— Делать нечего — вперёд.
Эти слова уже означали, что секта Цяньлин окажет помощь.
Глаза Лю Вэй наполнились слезами. Она запрокинула голову, чтобы слёзы не упали.
Она думала, что придётся долго уговаривать их, а оказалось…
Она сдержала слёзы. Сейчас не время плакать!
Лю Вэй и остальные ученики Долины повели группу вперёд:
— Старшие наставники, следуйте за нами!
Теперь, когда у неё появились надёжные союзники, голос Лю Вэй звучал гораздо увереннее.
Все поднялись на свои артефакты и взмыли в небо, а Мудань вдруг задумалась.
Погодите-ка… Она, кажется… наверное… не умеет летать на артефактах?
Пчелиный демон, оставшийся внизу, огляделся и, увидев, что никто не обращает на него внимания, начал прыгать от злости.
— Я же говорил! Это не я! Теперь-то вы верите?
— Эй! Почему меня никто не слушает!
Камни, обрушившиеся с обеих сторон, были остановлены защитным коконом Фу Сюаньшу. В то же время он, не теряя сосредоточенности, обвил струнами Фэн Ушвана и передал его своим ученикам.
Холодно взглянув на демона, он бросил:
— С тобой мы разберёмся позже.
Сейчас важнее спасать Долину Цветов Заката. Хотя Фэн Ушван и не причастен к нападению, он всё равно похитил учеников долины и удерживал их в своём улье, словно коллекционные экспонаты.
Из-за этого ученики потеряли драгоценное время, которое могли бы потратить на поиск помощи. Теперь, даже будучи плотно связанным струнами, словно кокон, и болтаясь под флейтой Дуаньму Цзиня, он вызывал у учеников Долины только ненависть.
Один из них даже специально остановился рядом и сказал:
— Надеюсь, с нашим главой всё будет в порядке. А если нет…
Он достал недавно созданный артефакт — небольшой диск размером с ладонь. Перевернув его, он показал острия множества тонких игл, зловеще блестевших на солнце.
Ученик пригрозил:
— Тогда все эти иглы воткнутся в тебя!
Ученики Долины Цветов Заката славились искусством создания артефактов, особенно оружия для атаки.
Даже самый младший ученик мог напугать Фэн Ушвана своим артефактом. Тот даже пикнуть не смел, только уставился на острые серебряные иглы.
Когда ученики закончили угрожать и улетели, Дуаньму Цзинь и Шэн Инжань услышали, как Фэн Ушван вздохнул.
— Ах, если бы не моя чересчур ослепительная красота, разве вызывал бы я такую зависть?
Шэн Инжань выхватила меч из-за пояса и прицелилась в струны, обвивавшие флейту:
— Старший брат, можно я их перережу?
Хотя Дуаньму Цзиню тоже этого хотелось, он вынужден был сказать правду:
— Сестра, струны наставника нельзя перерезать простым мечом.
Поначалу они думали, что перевозка и присмотр за пчелиным демоном — пустяковое дело.
Но всё это время Фэн Ушван не переставал хвастаться своей красотой, и брат с сестрой уже готовы были закатить глаза за затылок.
Однако, кроме хвастовства, Фэн Ушван заметил и нечто другое.
Он завыл, и если бы его руки не были связаны, наверняка прикрыл бы глаза, чтобы не видеть этой печальной картины.
— Богиня! А-а-а! Моя богиня! Стоило тебе только сказать — и я бы унёс тебя на крыльях! Почему же ты снова выбрала смертного!
Шэн Инжань уже собиралась заткнуть ему рот, но, услышав эти слова, её глаза загорелись.
Она схватила брата за рукав и указала вперёд:
— Старший брат! Вон он!
Когда все уже взлетели на своих артефактах, Фу Сюаньшу заметил, что Мудань стоит на месте.
— Девушка?
Мудань неохотно призналась:
— Э-э… Даосский наставник, похоже, я не умею летать.
В памяти духа цветка тоже не было воспоминаний о полётах!
Услышав такой ответ, Фу Сюаньшу понял причину её замешательства.
Он протянул ей руку, но в тот же миг другая рука потянулась к Мудань.
Мудань замерла и повернулась к её владельцу.
Би Яньхун улыбнулся:
— Раз так, позвольте мне вас подвезти, девушка Мудань? Вашему наставнику и так хватает забот: то струны контролировать, то кокон поддерживать.
Мудань уже собиралась положить руку в ладонь Фу Сюаньшу, но слова Би Яньхуна заставили её замереть.
Действительно…
Фу Сюаньшу и так много дел. Неужели она станет для него обузой?
— Вы правы, — сказала она Фу Сюаньшу. — Не стоит беспокоиться обо мне. Вам и так тяжело.
Как она могла позволить себе добавлять ему ещё одну ношу?
Фу Сюаньшу посмотрел на пустую ладонь, опустил глаза, скрывая эмоции, и через долгую паузу тихо произнёс:
— Хм.
…Он вовсе не считал её обузой.
Фу Сюаньшу смотрел, как Мудань, придерживая юбку, взбирается на лютню-артефакт Би Яньхуна.
В тот самый момент, когда она ступила на артефакт, Фу Сюаньшу почувствовал, будто что-то, что он мог удержать, снова ускользнуло из его пальцев.
Мудань обернулась и увидела лишь, как Фу Сюаньшу отвёл взгляд и взмыл в небо на своём гуцине.
Ей показалось, что, услышав её выбор в пользу Би Яньхуна, Фу Сюаньшу выглядел как щенок, брошенный под дождём: уши его безжизненно обвисли.
От этой мысли Мудань вздрогнула и энергично тряхнула головой, прогоняя глупое воображение.
Кстати, с тех пор как они вышли из долины, кроме первого разведывательного полёта Би Яньхуна, Мудань ещё не видела, как он использует даосские техники.
Она опустила глаза и присмотрелась.
Фу Сюаньшу летел не спеша.
Открытие защитного массива займёт время, да и ему нужно было замыкать строй, чтобы кокон надёжно прикрывал всех.
Прямо перед ним летели Би Яньхун и Мудань.
Розовое платье Мудань развевалось на ветру.
Слои ткани вздымались и опадали, словно лепестки под порывом ветра.
И тут взгляд Фу Сюаньшу застыл.
Он заметил, что между пальцами Би Яньхуна зажата какая-то ярко-красная вещица.
Это был кленовый лист, упавший с деревьев долины.
Но то, что Би Яньхун до сих пор не выбросил его, могло означать лишь одно — это тот самый лист, который он недавно снял с волос Мудань.
Увидев этот лист, Фу Сюаньшу невольно вспомнил сцену, как Би Яньхун аккуратно снимал его с её прядей.
Мудань тогда просто подняла глаза, удивлённо глядя на него.
Она не отстранилась и не ушла — молча позволила приблизиться.
Дыхание Фу Сюаньшу сбилось. Невольно сжав пальцы, он натянул струны, и Фэн Ушван вновь завыл:
— А-а-а!
Крик эхом разнёсся по всей долине.
Фу Сюаньшу ослабил натяжение.
Он нахмурился, обеспокоенный своей нестабильностью.
Подняв руку, он увидел, как из рукава сочится всё более густое демоническое дыхание. Даже если его удаётся скрыть, это лишь временная мера.
С каждым всплеском эмоций демоническое дыхание становится всё беспокойнее, нарушая ясность ума, пока полностью не лишит рассудка. Только после этого всплеска оно утихает.
Фу Сюаньшу сжал кулак.
Без рассудка демоническое дыхание может причинить вред другим.
Он собрал духовную энергию, и ледяное сияние вновь подавило тёмно-фиолетовое сияние, насильно загоняя его обратно.
Главное — не терять самообладания. Тогда всё будет в порядке.
Значит, просто не смотреть — и всё?
Фу Сюаньшу отвёл глаза, но тревога в сердце не утихала. Он даже не понимал, отчего она возникла.
Шэн Инжань и Дуаньму Цзинь тяжело вздыхали.
Они шли впереди и не могли слишком часто оглядываться, но даже мельком увиденного хватило, чтобы понять исход.
Шэн Инжань ворчала:
— Дядюшка слишком рискованно действует! Боюсь, вместо лекарства он отравит их обоих!
Тогда всё пойдёт насмарку!
Дуаньму Цзинь тоже тревожился:
— Теперь им обоим почти невозможно осознать правду. Хорошо бы кто-то их встряхнул или случилось бы что-то, что ускорило бы события!
Как только он это сказал, Шэн Инжань трижды плюнула:
— Пф! Пф! Пф! Старший брат, не наговаривай! Какое ещё «что-то»?
Дуаньму Цзинь осознал свою оплошность:
— Прости, сестра, я ляпнул глупость.
Фэн Ушван, слушавший вполуха, тут же вставил:
— Настоящий мужчина, как я, всегда признаёт свои ошибки. Молодец!
Брат с сестрой и так были раздражены, а тут ещё и он — в один голос бросили:
— Ты вообще ни в чём не прав!
Фэн Ушван остолбенел.
Что не так? Разве его красота — преступление?
Пока они спорили, Мудань и остальные уже добрались до места.
Лю Вэй с несколькими учениками принялись расплетать массив. Мудань чувствовала, что потоки духовной энергии вокруг странно искажены, хотя глазом ничего не было видно.
Когда ученики направили свою энергию в массив, обычная картина перед ними начала искажаться.
Воздух словно закрутился в воронку, засасывая окружающий пейзаж, и перед ними открылась совсем иная картина.
Миг — и привычная тропинка среди клёнов исчезла. Вместо неё появились несколько построек.
Здания, как и клёны вокруг, были окрашены в красный цвет и почти сливались с пейзажем.
Видимо, после нападения демонов стены поблекли и потрескались.
Неподалёку раскинулся огромный сад цветов заката, но вместо пышного красного ковра поля были изрыты ямами.
Ни одного распустившегося цветка — лишь несколько чахлых духовных растений с пожелтевшими листьями упрямо держали на себе крошечные, сморщенные бутоны.
Лю Вэй пояснила:
— С тех пор как пришли демонические культиваторы, они что-то искали и вырыли всю долину и окрестности. Теперь в нашей секте не осталось ни одного цветка заката. Даже по спокойной Клённой тропе теперь ходишь в постоянном страхе.
В этот момент они заметили несколько лучей света, то вспыхивающих, то гаснущих высоко в небе.
http://bllate.org/book/4788/478230
Готово:
