Струна гуциня впилась в шею Фэн Ушвана, оборвав его украдённую передышку. Он извивался, будто рыба, выхваченная из воды, и отчаянно цеплялся за острую струну, пытаясь ослабить её, но та не поддавалась ни на волос.
— Уууу…
Когда Фэн Ушван уже решил, что на этом его жизнь и оборвётся, струна наконец ослабла.
Он закашлялся и жадно втянул воздух. Всегда безупречно одетый, окружённый лестью и восхищением, он никогда прежде не испытывал подобного унижения.
От приступа кашля у него даже слёзы выступили, но ни один из присутствующих — ни люди, ни демоны — не удостоил его и взглядом.
Хриплым голосом Фэн Ушван всё ещё не мог удержаться от ворчания:
— Да вы совсем ослепли, что ли!
Фу Сюаньшу слегка ослабил струну, обвитую вокруг пальца. Пока Мудань говорила, он невольно затянул её ещё сильнее, и лишь почувствовав резкое натяжение, очнулся. Холодным взглядом он мельком взглянул на всё ещё корчащегося пчелиного демона и больше не обратил на него внимания.
Перед тем как заговорить, Мудань подняла голову и одарила Фу Сюаньшу угодливой улыбкой.
Струна, которую Фу Сюаньшу только что ослабил, чуть не натянулась вновь.
Она ответила:
— Ну, конечно, потому что я знакома с вами дольше всех!
Долго размышляя, Мудань решила, что только такой ответ будет самым безопасным.
Шэн Инжань мгновенно сдулась, будто воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
— О, знакомы дольше всех…
Услышав не тот ответ, на который надеялась, Шэн Инжань не могла скрыть разочарования.
Она покачала головой и вздохнула, чувствуя, что всё это как-то не так. Уже собираясь встать от скуки, она заметила, что её наставник задумался — явно и он остался недоволен таким ответом.
Шэн Инжань сжала кулаки.
Это… это значит!
Наставник тоже переживает!
Шэн Инжань снова обрела надежду!
Фэн Ушван, которому казалось, что опасность миновала, уже собирался выдохнуть с облегчением, но не успел до конца сделать вдох, как услышал вопрос Фу Сюаньшу:
— А если бы ты дольше всех знала старшего брата, как бы тогда поступила?
— …
Воздух застрял у Мудань в горле.
Как на это отвечать?
Она запнулась, не зная, что сказать. Фу Сюаньшу же, увидев её замешательство, решил, что она просто стесняется признаться в истинных чувствах.
Значит, если бы она была ближе со старшим братом, то выбрала бы его, а не его?
В этот момент давно забытый пчелиный демон наконец взорвался:
— Да посмотрите же на меня хоть кто-нибудь!!!
Голос его был хриплым — шею-то уже отпустили, но последствия остались.
Раздражённый Фу Сюаньшу больше не церемонился. Раз уж демон сам напомнил о своём существовании, тот тут же схватил его и швырнул прямо себе под ноги.
Фэн Ушвана так тряхнуло, что у него всё поплыло перед глазами.
Он с трудом вытащил лицо из грязи и поднял взгляд — прямо на холодные глаза Фу Сюаньшу, смотревшие сверху вниз.
Эти янтарные глаза и без того были ледяными, а теперь в них не осталось и тени тепла.
Наконец-то обратили на него внимание… но теперь Фэн Ушван чуть не пожалел об этом.
Он с трудом сглотнул.
«Что за человек? Так жесток — разве он из числа праведников?» — с подозрением подумал он, глядя на Фу Сюаньшу.
Мудань с радостью воспользовалась возможностью сменить тему и тут же набросилась на пчелиного демона:
— Говори скорее, что ты натворил в Долине Цветов Заката? Зачем увёл учеников в своё гнездо? Каковы твои намерения?
Фэн Ушван, которого Фу Сюаньшу уже несколько раз швырял на землю, так и не извлёк из этого урока.
Услышав, что с ним заговорила Мудань, он воодушевился и тут же завопил:
— Аа, богиня! Богиня со мной заговорила… блям!
Как обычно, он не договорил — Фу Сюаньшу вновь припечатал его к земле.
Лицо его стало пёстрым: синяки, ссадины и грязь — всё перемешалось.
Фэн Ушван наконец испугался. Голова всё ещё гудела от удара, и он жалобно пробормотал:
— Я не трогал Долину Цветов Заката! Просто забрал их домой полюбоваться — и всё!
Мудань поверила. Взглянув на то, как Фу Сюаньшу издевается над ним, она не верила, что у этого демона хватило бы сил устроить хаос в целой секте.
Фу Сюаньшу холодно произнёс:
— Правда ли, что ты ничего не сделал, станет ясно, как только ученики Долины Цветов Заката очнутся.
Слова пчелиного демона не стоят и гроша — лучше услышать всё от самих учеников.
Фэн Ушван легко согласился:
— Ладно! Пусть просыпаются! Сами спросите!
Ученики Долины Цветов Заката, лежавшие на Аллее клёнов, один за другим начали приходить в себя.
Они растерянно оглядывались, а увидев, что лежат прямо на опавшей листве, совсем растерялись.
— Где мы?
— Как мы сюда попали?
— Кто вы такие?
Вопросы сыпались со всех сторон.
Би Яньхун помог им подняться и объяснил, кто они и зачем прибыли.
Услышав, что они из секты Цяньлин, один из учеников, до этого тревожно хмурившийся, вдруг оживился и, не обращая внимания на то, что видит этого человека впервые, схватил Би Яньхуна за руку.
— Вы… вы Уважаемый Ляньюнь?
Едва эти слова прозвучали, шум вокруг стих. Атмосфера мгновенно изменилась.
— Правда ли, что это Уважаемый Ляньюнь?
— Значит, наша секта спасена?
Би Яньхун улыбнулся и представился:
— Боюсь, вы ошиблись. Я старший брат Ляньюня, Би Яньхун, даосский титул — Ийсюань.
Ученик, перепутавший его с другим, смутился, но, услышав имя, снова загорелся:
— Старший брат Уважаемого Ляньюня? Значит, вы один из «Двойной стены Цяньлин»?
Би Яньхун кивнул:
— Именно так.
Он указал в сторону Фу Сюаньшу, который всё ещё стоял, не сводя глаз с пчелиного демона:
— А Уважаемый Ляньюнь — тот, что там.
Услышав, что Фу Сюаньшу действительно здесь, ученики Долины Цветов Заката бросились к нему, будто на концерт любимого кумира.
— Уважаемый Ляньюнь! Как вы оказались здесь?
Голоса «Уважаемый Ляньюнь!» звучали один за другим, и Мудань, расталкиваемая толпой, с изумлением наблюдала, как вокруг Фу Сюаньшу образовалась плотная стена из людей.
Она не могла сдержать восхищения:
— Неужели даосский наставник так популярен?
Рядом с Би Яньхуном стало пусто — в отличие от Дуаньму Цзина и Шэн Инжань, которые помогали наводить порядок и не давали ученикам слишком приближаться к Фу Сюаньшу, у него осталось время поболтать с Мудань.
Он тихо рассмеялся:
— Госпожа Мудань — дух цветка, наверное, не в курсе, какое положение занимает мой младший брат в мире культиваторов?
Мудань кивнула.
Действительно, в памяти цветочного духа почти не было информации на эту тему, а в книгах упоминалось лишь вскользь.
Чтобы ей было понятнее, Би Яньхун объяснил предельно просто:
— Скажем так: в мире культиваторов мой младший брат — самый молодой практик, достигший стадии великого единения. Он один из сильнейших в этом мире. Следующие за ним отстают на целых три ступени, и лишь в последние годы кто-то начал приближаться к этому уровню.
Мудань всё поняла.
Полное доминирование силы.
Теперь ясно, почему ученики Долины Цветов Заката так обрадовались, услышав, что Фу Сюаньшу здесь.
Если он рядом, любая беда Долины Цветов Заката решится сама собой!
В ушах Фу Сюаньшу звучали бесконечные «Уважаемый Ляньюнь», а Фэн Ушван, не унимаясь, то и дело тыкал пальцем в учеников:
— Все проснулись! Спрашивайте же наконец!
Но Фу Сюаньшу будто не слышал ни того, ни другого.
Он оглядывался, будто искал кого-то.
Ярко-жёлтые и оранжево-красные одежды — не то.
Наконец он заметил знакомый розовый оттенок — но увидел, что Мудань оживлённо беседует с Би Яньхуном.
Им, кажется, всегда есть о чём поговорить.
В его ледяной духовной энергии мелькнула едва уловимая нить фиолетового.
Цвет был настолько слаб, что тут же растворился в ледяном сиянии.
Би Яньхун слегка замер, пальцы его дрогнули.
Один кленовый лист незаметно упал и зацепился за волосы Мудань.
Она почувствовала что-то на голове и уже потянулась снять.
Но Би Яньхун опередил её, аккуратно снял лист:
— Простите за дерзость.
Он взял лист за черешок и медленно повертел перед её глазами.
— Этот лист случайно попал вам в волосы. Я позволил себе убрать его. Надеюсь, вы не возражаете?
Фиолетовый оттенок в воздухе стал чуть насыщеннее.
Итак, в Долине Цветов Заката два осколка внутреннего ядра змеиной демоницы?
Мудань, конечно, была потрясена поступком Би Яньхуна.
Она вежливо улыбнулась:
— Ничего страшного, благодарю вас, даосский наставник Би.
Но тут же незаметно отошла чуть в сторону, чтобы избежать новых «случайных» листьев в волосах.
Она даже помахала ему рукой:
— Даосский наставник Би, вы тоже отойдите подальше — а то и на вас лист упадёт!
Би Яньхун на миг опешил, но послушно шагнул вперёд и встал рядом с ней.
— Госпожа Мудань всегда умеет вовремя избежать надвигающейся опасности, — сказал он с улыбкой.
Лист в его руках он так и не выбросил, продолжая вертеть его в пальцах.
Мудань не поняла смысла его слов.
«Какая опасность? Это же просто лист! И вообще… только сейчас так получилось, разве нет?»
Она чувствовала, что Би Яньхун говорит загадками, как придворные дамы — всё обходят кругами, и даже если он её сейчас ругает, она всё равно не поймёт, в чём дело.
В это время несколько учеников Долины Цветов Заката, выглядевших более сдержанными, неуверенно приблизились.
Мудань заметила их колебания и, встретившись глазами, помахала:
— Подходите! Не стесняйтесь! Нам и самим есть к вам вопросы.
Услышав её приглашение, они вздрогнули. Старшая из них, Лю Вэй, после недолгих размышлений решительно шагнула вперёд и поклонилась.
— Младшая Лю Вэй из Долины Цветов Заката. Только что ученики вели себя неуважительно по отношению к вам, даосский наставник Ийсюань. От их имени приношу свои извинения.
Лю Вэй напоминала старшую сестру, которая убирает за младшими братьями, — она извинялась и за себя, и за других, заставляя их кланяться вместе.
Би Яньхун слегка удивился и махнул рукой:
— Пустяки, не стоит беспокоиться.
Мудань тоже видела этот эпизод. Она удивилась, что Би Яньхуна так проигнорировали, и теперь смотрела на него с новым уважением.
Даже после такого пренебрежения он сохранял доброжелательное выражение лица и не нахмурился ни разу.
Либо у него поистине безупречное воспитание, либо такое случалось с ним не впервые.
Привык настолько, что внутри уже не остаётся ни единой ряби.
Убедившись, что Би Яньхун принял извинения, Лю Вэй всё равно не облегчённо вздохнула.
Она куснула губу, решительно подняла полы одежды и упала на колени.
Мудань в ужасе отскочила в сторону.
«Вот это да! Зачем сразу на колени?»
Как только Лю Вэй опустилась на землю, остальные ученики Долины Цветов Заката последовали её примеру.
Целая толпа в оранжево-красных одеждах, коленопреклонённая одновременно, — зрелище было поистине впечатляющее.
Лю Вэй, собравшись с духом, произнесла:
— У меня к вам, старший наставник из секты Цяньлин, несмелая просьба: спасите, пожалуйста, нашего Главу Долины!
Мудань была потрясена этой демонстрацией. Её взгляд скользнул по толпе вокруг Фу Сюаньшу — и там тоже многие ученики уже стояли на коленях.
После того как большинство опустилось на землю, те, кто остался стоять, выделялись особенно ярко.
Именно в этот момент её взгляд случайно встретился со взглядом Фу Сюаньшу.
Мудань не знала, смотрел ли он на них с самого начала или просто заметил её блуждающий взгляд.
Избежать было невозможно, и она натянуто улыбнулась.
Поймана за подглядыванием — разве не неловко?
Она решила, что лучше просто помахать ему рукой в знак приветствия — так будет естественнее.
http://bllate.org/book/4788/478229
Готово:
