Он пришёл искать именно Мудань.
Би Яньхун улыбнулся ей и вежливо произнёс:
— Девушка Мудань, надеюсь на ваше наставничество в этом путешествии.
Мудань постаралась изобразить доброжелательную, но вместе с тем сдержанную улыбку:
— Это вы, наставник Би, пожалуйста, наставляйте меня.
Она была уверена, что соблюдает все правила приличия. Однако её персиковые глаза от природы слегка приподняты к вискам, а улыбка — даже самая вымученная — неизменно получалась ослепительно яркой.
С точки зрения Би Яньхуна, он увидел лишь, как Фу Сюаньшу, словно ослеплённый этим сиянием, резко отвёл взгляд.
Заметив это, Би Яньхун прищурился, будто перед ним разыгралась забавная сценка, и его улыбка стала ещё шире.
Мудань, озадаченная его странной весёлостью, растерянно нахмурилась.
«Э-э… Этот наставник Би…
Отчего он такой приторный?»
Почему наставник так себя ведёт?
В итоге для поездки в Долину Цветов Заката Фу Сюаньшу выбрал двух своих ближайших учеников — Дуаньму Цзина и Шэн Инжань.
Би Яньхун же не взял с собой собственных учеников, а предпочёл лично сопровождать Мудань.
Такое распределение показалось странным не только самой Мудань, но и двум ученикам — брату и сестре по секте.
Шэн Инжань потянула старшего брата за рукав и тихо проворчала:
— Лучше разрушить десять храмов, чем разлучить одну пару. О чём только думает глава секты? Зачем он так явно разлучает Учителя с Мудань?
В её голосе звучала обида.
Она безоговорочно поддерживала своего Учителя и девушку Мудань. А вот эта «ересь» с дядей-наставником и Мудань? Ни за что!
Дуаньму Цзин глубоко вздохнул.
Внутри летающего корабля за одним столом чётко обозначились два лагеря.
Они сидели по одну сторону вместе с Учителем, а Мудань, с которой по логике вещей должна была находиться рядом с Фу Сюаньшу, оказалась напротив — будто на иголках.
Би Яньхун, будто совершенно не замечая напряжения в воздухе, налил Мудань чашку чая.
— Девушка, прошу, выпейте.
Мудань с натянутой улыбкой приняла чашку:
— Благодарю вас, наставник Би.
Она сделала глоток горячего чая и про себя подумала: раз уж он сам подал ей чай, отказываться было бы невежливо.
Ведь на этом корабле, кроме неё, кто вообще пьёт чай?
Все остальные давно достигли стадии воздержания от пищи и не нуждались в еде. Даже если кто-то и ел или пил, то лишь ради развлечения.
Разве не видно, что Фу Сюаньшу с самого начала полёта погружён в чтение и даже не притронулся к чаю или угощениям?
Настоящий отличник — даже в такой момент не забывает учиться.
Мудань мысленно усмехнулась.
Пока между ней и Би Яньхуном шёл непринуждённый разговор, Фу Сюаньшу напротив выглядел особенно молчаливым.
Обычно его лицо почти не выражало эмоций, но сейчас он был ещё холоднее и полностью сосредоточился на книге, не обменявшись с ними ни словом.
Однако, хотя он молчал, кто-то сам захотел с ним заговорить.
Би Яньхун спросил:
— Братец, что за книгу ты читаешь? Так увлёкся?
Фу Сюаньшу наконец оторвал взгляд от страницы, бросил на Би Яньхуна короткий взгляд и показал ему обложку, давая понять, чтобы тот сам прочитал название.
Мудань тоже взглянула — ну да, это была та самая книга, которую она бы даже не стала открывать, окажись она перед ней.
Хотя Би Яньхун и задал вопрос, Мудань чувствовала, что ему на самом деле безразлично, какую именно книгу читает Фу Сюаньшу.
Если бы его действительно интересовало, он бы не бросил мимолётный взгляд на название и тут же отвёл глаза.
Мудань до сих пор не могла понять этого Би Яньхуна.
Приторный, да ещё и ведёт себя странно.
Только она подумала об этом, как Би Яньхун очень к месту протянул:
— Хм-м-м…
Его интонация была вытянутой и многозначительной.
Даже Дуаньму Цзин и Шэн Инжань, сидевшие в углу и боявшиеся помешать своим наставникам, невольно повернулись в их сторону, на лицах у них было такое же недоумение, как и у Мудань.
Когда Би Яньхун улыбался, его глаза прищуривались, как у лисы.
Его саркастичный вид стал настолько вызывающим, что даже Фу Сюаньшу не выдержал и спросил:
— В чём проблема с этой книгой?
Би Яньхун махнул рукой.
— С книгой всё в порядке. Просто братец подумал… что она, должно быть, очень интересная, раз ты так увлечён.
Наконец перестав томить, Би Яньхун прямо сказал:
— Ведь если бы книга не была интересной, ты бы не просидел полдня, глядя на одну и ту же страницу, верно?
Дуаньму Цзин и Шэн Инжань остолбенели и чуть не зажали уши — им уже хотелось стереть из памяти услышанное.
Шэн Инжань мысленно воскликнула: «Как же остро!»
Дядя-наставник Би явно собирается вынести скрытое противостояние на свет!
Фу Сюаньшу промолчал, будто не желая отвечать на вопрос Би Яньхуна.
Мудань не ожидала такого поворота и просто остолбенела.
Она переводила взгляд с одного на другого и думала: «Как же остро Би Яньхун замечает детали! Он даже заметил, что Фу Сюаньшу не переворачивает страницу!»
Разве можно было это заметить, если не следить за каждым его движением с самого начала?
И уж тем более — ведь Би Яньхун всё это время вёл с ней беседу! Как он умудряется одновременно следить за всем?
Мудань была поражена его способностью к многозадачности.
Шэн Инжань покачала головой и тихо сказала своему старшему брату:
— Первый раунд. Учитель проиграл.
Тот, кто первым начинает волноваться — проигрывает. А тут ещё и Би Яньхун специально всё устроил.
Дуаньму Цзин смотрел и смотрел — и всё больше запутывался.
— Зачем дяде-наставнику это нужно?
Зачем он использует девушку Мудань, чтобы дразнить нашего Учителя?
Шэн Инжань пожала плечами:
— Не знаю.
Но…
Она слегка кашлянула и честно призналась:
— Хотя… мне почему-то интересно.
Дуаньму Цзин стал ещё более растерянным.
Видимо, только сторонним наблюдателям это казалось занимательным.
Самой Мудань же чрезмерно любезное, почти заискивающее отношение Би Яньхуна доставляло сильный дискомфорт.
Например:
— Девушка Мудань, если вам скучно, не хотите ли подняться на палубу и полюбоваться пейзажем?
Или:
— Девушка Мудань, путь долгий. Если устанете, можете отдохнуть в каюте. Я разбужу вас, когда прибудем.
Мудань:
— …Нет, благодарю вас, наставник Би.
После стольких отказов даже Фу Сюаньшу, не глядя на них, сжал губы в тонкую линию.
Мудань, боясь помешать ему читать, извиняюще улыбнулась, когда их взгляды встретились.
«Почему Фу Сюаньшу не переворачивает страницу?» — подумала она. — «Наверное, просто заучил содержание наизусть!»
Но Мудань не понимала, почему, увидев её улыбку, Фу Сюаньшу вдруг стал ещё мрачнее и опустил глаза, больше не глядя на неё.
Мудань:
— ???
Почему наставник так себя ведёт?
Почему все в этой поездке такие странные?
Не найдя ответа на лице Фу Сюаньшу, Мудань решила пока отложить этот вопрос и подумать о другом.
Например, о Би Яньхуне.
Она прикинула: всего за всё время они, наверное, обменялись не более чем пятью фразами.
Поэтому она никак не могла понять, отчего он вдруг стал таким разговорчивым и фамильярным.
Именно поэтому его неожиданная доброта не радовала Мудань, а, напротив, заставляла её тревожиться.
«Неужели я уже невольно оказалась на весах, меня взвешивают и готовят продать?» — думала она.
Иначе ведь нет смысла!
Они же не родственники и даже не знакомы толком — зачем ему так хорошо ко мне относиться?
Мудань решила: что бы ни говорил Би Яньхун, она будет вежливо, но твёрдо отказываться.
Но Би Яньхун оказался изворотлив.
Мудань, собиравшаяся и дальше отказываться, увидев то, что он достал на этот раз, резко замолчала.
И хотя она молчала, её глаза ярко блеснули.
Всё её внимание было приковано к предмету в руках Би Яньхуна, и она даже не заметила, как Фу Сюаньшу сжал пальцы на книге так сильно, что страницы слегка помялись.
Улыбка Би Яньхуна не сходила с лица.
Он аккуратно расставил на столе блюда и напитки и сказал Мудань:
— Это местные деликатесы, подаренные простыми людьми. Я сохранил их с помощью артефакта — они свежие. Девушка Мудань, попробуйте.
От жареного блюда шёл аппетитный аромат. Когда Би Яньхун достал еду, от неё даже поднимался пар, а запах жареного мяса становился ещё соблазнительнее.
— Глот…
Мудань невольно сглотнула слюну.
Как же вкусно пахнет…
Би Яньхун, будто подливая масла в огонь, начал рассказывать:
— Это куры, выращенные на зерне, политом водой из духовного источника. Крылья и ножки обваляли в муке и пожарили. Называется «Прощание с Рассветом».
Мудань чуть не поперхнулась и, отвлечённая, воскликнула:
— Какой злой умысел у того, кто придумал такое название! Съели курицу — утром не услышишь пения петуха и попрощаешься с утром?!
Какой же это адский каламбур!
В ответ издалека раздалось:
— Ха-ха!
Дуаньму Цзин не удержался и рассмеялся.
Само название ещё можно было стерпеть, но объяснение Мудань в сочетании с её растерянно-голодным выражением лица было слишком забавным.
Но, рассмеявшись, Дуаньму Цзин чуть не окаменел.
Подняв глаза, он увидел, как его Учитель холодно взглянул на него. Тот тут же зажал рот ладонью и спрятался за спину Шэн Инжань.
Шэн Инжань с тревогой наблюдала за происходящим и тайно передала мысленное сообщение Фу Сюаньшу:
— Учитель, не сидите сложа руки! Достаньте что-нибудь, чтобы привлечь внимание Мудань!
Иначе во втором раунде мы снова проиграем!
Шэн Инжань рисковала наказанием, но всё же решила подсказать Учителю.
Фу Сюаньшу не рассердился, но в его бровях и глазах читалось недоумение — он не понимал, зачем ему это делать.
Он посмотрел на Мудань напротив.
Когда она рядом с Би Яньхуном, она всё время улыбается.
Если бы Мудань услышала это, она бы возмущённо закричала: «Это же вынужденная улыбка!»
Но Фу Сюаньшу и так плохо различал тонкие эмоции, не говоря уже о том, чтобы понять, отчего у него самого возникает раздражение.
Ведь, как сказал дядя-наставник, лучше держаться подальше — и вот она счастлива, смеётся, здорова, не переживает за его безопасность.
Всё идёт по намеченному пути.
Но…
Фу Сюаньшу ответил мысленно:
— У меня нет ничего, что можно было бы предложить.
Он не Би Яньхун, у которого всегда с собой всякие вкусности. Каждый раз, когда секта отправляет кого-то в путь, вокруг Би Яньхуна собирается толпа.
А сейчас даже Мудань сидит рядом с ним и весело болтает.
Мудань ела с большим аппетитом.
Она брала жареную курицу руками и сразу откусывала — способ, который обычно выглядит неряшливо, но у неё получалось аккуратно и изящно.
Она всегда такая.
Любые негативные оценки, будучи применёнными к Мудань, превращаются в нечто хорошее и даже прекрасное.
Фу Сюаньшу отлично помнил это ещё с Цзюйчэна.
Не каждый смог бы, как Мудань, добиться справедливости для всех спасённых.
Мудань слишком много даёт другим.
Он сам получал от неё изящные маленькие цветы пиона.
Стоило посмотреть на них — и время незаметно утекало. Это были вещи, заставляющие забыть о времени.
Мудань открыла рот, чтобы откусить ещё кусочек сочной курицы, но вдруг заметила, что Фу Сюаньшу пристально смотрит на неё.
Она нерешительно спросила:
— У меня что-то на лице?
Фу Сюаньшу покачал головой.
Мудань моргнула, не понимая.
Тогда почему он так пристально смотрит?
Неужели захотел попробовать?
Мудань знала, что это невозможно — Фу Сюаньшу ведь не нуждается в еде, — и без тени сомнения протянула ему кусок курицы, от которого уже откусила:
— Наставник хочет попробовать?
Фу Сюаньшу не нуждался в пище и не мог желать этого.
Но, к удивлению всех, он всерьёз задумался над её предложением.
Он опустил глаза на кусок, откушенный Мудань, где виднелась сочная белая мякоть, покрытая тонким слоем жира.
Фу Сюаньшу вспомнил счастливое выражение лица Мудань, когда она ела, и её улыбку, которая до сих пор не сошла с её лица.
Он слегка замер, затем наклонился вперёд.
Под возгласами изумления учеников, насмешливой ухмылкой старшего брата и широко раскрытыми глазами самой Мудань, Фу Сюаньшу приоткрыл губы и откусил кусок прямо с того места, где уже откусила она.
Воцарилась полная тишина.
Слышался лишь тихий хруст его жевания.
Фу Сюаньшу даже дал оценку:
— Хрустящая снаружи, нежная внутри. Действительно неплохо.
Мудань остолбенела.
Она даже не знала, продолжать ли есть эту курицу.
http://bllate.org/book/4788/478221
Готово:
