Когда цвели цветы заката, Фу Сюаньшу случайно повредил духовное растение — и злился на себя, что вполне естественно. Но убийственное намерение?.. Мудань не верила, что оно у него вообще возникало.
Однако Фу Сюаньшу лишь помолчал несколько мгновений и ответил:
— Да.
От этого у Мудань голова пошла ещё кругом.
Как так?
В последние дни они почти не расставались — когда же он успел проявить желание убить?
Если бы Фу Сюаньшу действительно замыслил чью-то гибель, разве она не заметила бы этого?
Только она подумала об этом, как вдруг замерла.
Нет.
На самом деле они не были всё время вместе.
По крайней мере дважды — в Цзюйчэне и на горе Ланьюэ — она теряла сознание.
Неужели именно тогда?
Или, возможно, это случилось ещё до того, как она попала в книгу? До их знакомства?
Мудань отбросила эту мысль. Ведь ни в Цзюйчэне, ни совсем недавно на Ланьюэ она не ощущала от Фу Сюаньшу и тени убийственного замысла.
Значит, скорее всего, речь шла о событиях, предшествовавших их встрече. Иначе получалось, что Фу Сюаньшу способен за мгновение подавить ярость, достигшую предела, и выглядеть совершенно спокойным. Если это так, то он… чересчур страшен.
Подумать только — насколько железной должна быть воля, чтобы справиться даже с такой яростью за считаные мгновения?
Мудань так и не разобралась, но от размышлений её стало клонить в сон.
Теперь хоть какая угодно сенсация не смогла бы вывести её из этого состояния.
Она крепко спала и даже не заметила, как её истинный облик и человеческая форма начали самопроизвольно переключаться во сне.
После беседы с главой секты Фу Сюаньшу нахмурился и тяжёлой поступью вышел из главного зала секты Цяньлин.
Ученики, занятые уборкой или тренировками, поспешно расступились и поклонились ему. Все, конечно, удивлялись, что Уважаемый Ляньюнь держит на руках нежно-розовый цветок мудань, но никто не осмеливался задавать вопросы.
Когда Фу Сюаньшу прошёл уже половину пути, он вдруг почувствовал всплеск демонической силы Мудань и остановился. В тот же миг на его плечо легла тёплая тяжесть.
Густой цветочный аромат хлынул вместе с падающими розовыми лепестками, и мгновение спустя цветок превратился в девушку в розовом платье.
Как ветви цветка цеплялись за Фу Сюаньшу, так и руки человеческой Мудань обвились вокруг него.
Естественно, Фу Сюаньшу поступил так же: рука, что держала цветок, теперь прижимала её затылок.
Фу Сюаньшу замер.
Под ладонью были мягкие длинные волосы Мудань. Он попытался убрать руку, но стоило ему ослабить хватку, как лицо Мудань начало соскальзывать с его плеча.
Пришлось снова поддержать её.
На этот раз он едва касался её — лишь кончиками пальцев.
Однако лицо Мудань оказалось прямо у его шеи.
Тёплое, ровное дыхание щекотало кожу, и Фу Сюаньшу напрягся до кончиков пальцев.
Когда Мудань была просто цветком, всё было проще. Но теперь, когда перед ним стояла взрослая девушка, притвориться, будто ничего не происходит, и спокойно идти дальше — задача не из лёгких.
Фу Сюаньшу на мгновение замер и опустил взгляд. Глаза Мудань были плотно закрыты, длинные ресницы отбрасывали тень на щёчки, а выражение лица было таким спокойным, что проснётся она явно не скоро.
Он наклонился, поднял её на руки и, взмыв в воздух, направился прямо на гору Ланьюэ.
— Бах!
Это звук упавшей метлы одного из учеников.
Звук вернул остальных в реальность. Они переглянулись, и на лицах у всех была одна и та же реакция — полное изумление.
Что они только что увидели! Настоящая тайна секты!
С этого дня слухи о Фу Сюаньшу и Мудань распространились от горы Ланьюэ по всей секте Цяньлин. Всем, кроме самих участников, стало известно, что Уважаемый Ляньюнь проявляет особое внимание и заботу к одной прекрасной девушке.
Сам Фу Сюаньшу ничего об этом не знал. Даже если бы и узнал, ему было бы всё равно.
У Мудань не было собственной комнаты на горе Ланьюэ — она жила среди духовных растений.
В истинном облике цветка это не вызывало вопросов, но в человеческом облике, особенно в бессознательном состоянии, оставлять её во дворе было неприлично.
Фу Сюаньшу осмотрелся и в итоге отнёс Мудань в свои покои.
Духовные растения вновь хором издали:
— О-о-ох!
Кто-то из цветов даже сказал:
— И всё же говорят, что её не целовали до потери сознания? Да она уже который раз в обморок падает!
К счастью, Мудань этого не слышала — иначе наверняка бы проснулась от злости.
Фу Сюаньшу вошёл в свою комнату, уложил Мудань на ложе и, отпустив её, не ушёл, а продолжал смотреть на её лицо.
Хотя перед ним была Мудань, в мыслях он вновь перебирал слова главы секты. Без напоминаний он и сам прекрасно всё понимал.
Между тем Мудань крепко спала и ничего не знала о происходящем.
Ей снова снился сон.
Но на этот раз не связанный с её человеческой жизнью, а с прошлым духа цветка.
Ей приснилось, как цветок-демон потерял свою демоническую силу.
Это воспоминание никак не удавалось вспомнить раньше, но теперь, в самый неожиданный момент, оно вдруг явилось во сне.
Большая белая змея обрела истинный облик. На её левом глазу зиял шрам, и глаз, скорее всего, был слеп — видеть она могла лишь правым.
Змея шипела, глядя сверху вниз на изнемогающего, беспомощного духа цветка, и уголки её губ изогнулись в злорадной усмешке.
— Недаром же тысячелетняя демоническая сила — действительно необычайна.
Цветок-демон попытался подняться, но увидел за змеей ещё двоих.
Один из них предложил:
— Заодно вырежем и демоническое ядро.
Голос был знаком Мудань — точно такой же, как у демонического культиватора, который пытался вырвать её ядро после попадания в книгу.
Второй человек ничего не сказал, лишь коротко кивнул в знак согласия.
Кроме змеиной демоницы, оба стояли спиной к свету, да и сам цветок-демон был так слаб и голова так кружилась, что разглядеть лица не представлялось возможным.
Мудань внутренне содрогнулась.
Она и думала — как одна змея, культивирующая всего несколько сотен лет, могла одолеть цветка, чей возраст приближался к тысяче лет? Оказывается, действовали сообща!
Мудань очень хотелось увидеть, кто же второй, кроме демонического культиватора.
Но она была заперта в этом сне, прикованная к телу цветка-демона. Всё, что видел цветок, видела и она — больше ничего увидеть не получалось.
Это было прошлое, изменить его было невозможно.
В тот момент, когда цветок-демон терял сознание, Мудань открыла глаза.
Она проснулась, но ещё не могла отделить сон от реальности. Всё тело казалось невесомым, будто парило в воздухе.
Лишь осознав, что всё это был лишь сон, она почувствовала тяжесть тела, шевельнула пальцами и наконец ощутила реальность.
Потирая виски, она села.
В тот же миг с плеч соскользнуло тонкое одеяло.
Мудань схватила его и нахмурилась в недоумении.
Когда она укрылась одеялом?
Вернее… когда она вообще уснула?
Немного помучившись, она наконец вспомнила последовательность событий до потери сознания.
Она использовала демоническую силу змеиной демоницы, одновременно с этим закончилось действие пилюли облика, и она вернулась в истинный облик, после чего упала в обморок прямо на Фу Сюаньшу.
Мудань: «…»
Вспомнив, что натворила с Фу Сюаньшу, она судорожно сжала одеяло, а потом в панике стала разглаживать складки — ведь это же не её постель!
«Ой-ой-ой, что я наделала!»
Пока она приводила постель в порядок, незаметно оглядываясь по сторонам, она заметила:
— Фу Сюаньшу нет.
Мудань с облегчением выдохнула.
После такого неловкого случая, особенно когда она сама всё видела, ей было крайне неловко думать о том, как теперь смотреть Фу Сюаньшу в глаза.
Она даже не возражала бы, если бы он стал избегать её как навязчивую сумасшедшую.
Глубоко погрузившись в отчаяние, Мудань, оставив на ложе Фу Сюаньшу ещё один миниатюрный цветок мудань в качестве извинения, подумала: «Неужели однажды эти цветы покроют всю его постель?»
Она закрыла лицо руками.
Как она вообще угодила в такую ситуацию?
Пока она корила себя, вдруг остановилась.
Всё началось с того момента, как у цветка-демона украли демоническую силу.
Вспомнив сон, Мудань стала серьёзной.
— Значит, кроме змеиной демоницы, есть ещё два сообщника…
Тогда возникал вопрос.
Зачем им понадобилась демоническая сила цветка?
Если они так её хотели, почему в итоге ядро змеиной демоницы оказалось на аукционе?
Чем больше Мудань думала, тем меньше понимала. И ещё больше удивляло, почему именно сейчас, безо всякого предупреждения, всплыли эти воспоминания?
— Неужели из-за восстановленной демонической силы?
Если так, то, возможно, чем больше силы она вернёт, тем полнее будут воспоминания?
Например… кто именно второй человек?
Мудань решила, что это крайне важно, и нужно немедленно рассказать об этом Фу Сюаньшу.
Она вышла из комнаты Фу Сюаньшу, намереваясь его найти, но столкнулась с учеником, который как раз шёл к нему.
Услышав шум в комнате наставника, ученик, давно уже ждавший снаружи, не заподозрив ничего дурного, почтительно доложил:
— Наставник, по поводу того аукциона, о котором вы просили разузнать, есть новости.
Мудань обрадовалась:
— Правда?
Услышав чужой голос, ученик поднял глаза и остолбенел — из комнаты наставника вышла Мудань.
Мудань, услышав важную новость, была так взволнована, что лишь заметив ошеломлённое выражение лица ученика, поняла, как всё выглядит со стороны, и поспешила объяснить:
— Ваш наставник сейчас не здесь…
Не успела она договорить, как за её спиной раздался голос:
— Что тебе нужно?
Мудань вздрогнула:
— Наставник?
Откуда вы вышли?
Она посмотрела на ученика — тот уже смирился с тем, что наставника нет, но появление Фу Сюаньшу сделало ситуацию ещё хуже. Особенно учитывая, что волосы Фу Сюаньшу были ещё влажными — он явно только что вышел из ванны.
Мудань: «…»
Всё. Теперь даже река Хуанхэ не отмоет её репутацию.
Ученик, у которого не было доступа к водяному зеркалу, будто плыл в облаках. Он долго не мог прийти в себя, но наконец выдавил:
— Старшая сестра Шэн отсутствует, но зная важность дела, я поспешил доложить… Простите за беспокойство, наставник.
Его старательно выстроенное спокойствие рухнуло в последний момент.
Фу Сюаньшу наклонил голову в недоумении, а Мудань натянуто улыбнулась.
Вот тебе и яма, которую сам выкопал, даже не заметив, как в неё угодил. Только Фу Сюаньшу был способен на такое.
Ученик запнулся и продолжил:
— Среди тех, кто участвовал в последнем аукционе и имеет связи с нашей сектой, известна Долина Цветов Заката. Но странно… уже несколько дней как с ними невозможно связаться. Это очень подозрительно.
Мудань знала это место — там выращивали цветы заката.
Долина находилась близко к границе с миром демонов, но при этом славилась обилием чистого духовного огня — именно поэтому её так любили алхимики и мастера создания артефактов.
В Долине Цветов Заката готовили алхимиков, и ежегодно другие секты отправляли туда своих учеников, чтобы те могли использовать чистый духовный огонь для практики и обмена опытом.
Но теперь с целой сектой невозможно связаться…
Одно лишь упоминание этого уже вызывало тревогу.
Ученик продолжил:
— Глава секты решил отправить туда группу учеников для расследования. Старейшина Би также поедет, и… глава секты ещё сказал…
Он запнулся, поглядывая то на Фу Сюаньшу, то на Мудань, отчего у той возникло множество вопросов.
Почему он смотрит на неё? На Фу Сюаньшу — ещё понятно, но на неё-то зачем?
— Говори дальше, — приказал Фу Сюаньшу.
Ученику ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, выпалить:
— Глава секты сказал, что если наставник и госпожа Мудань оба поедут, то наставник возьмёт с собой нескольких своих прямых учеников, а госпожу Мудань… будет сопровождать старейшина Би.
Мудань: «???»
Почему они сами распределили группы?
И главное — она же вовсе не знакома с этим Би!
Мудань бросила Фу Сюаньшу мольбу взглядом, но тот, услышав требование главы секты, тоже на миг замер.
Однако, немного подумав, Фу Сюаньшу кивнул и согласился:
— …Понял.
Ученик ушёл с заданием, и в этот момент появился сам Би Яньхун.
http://bllate.org/book/4788/478220
Готово:
