Пламя, некогда ярко пылавшее в сердце цветка заката, теперь еле теплилось — то вспыхивая, то грозясь совсем погаснуть, — и даже вырвался крошечный клубок пепельного дыма.
Духовные растения встревоженно зашептали:
— Ах, если огонь цветка заката погаснет, он погибнет!
Мудань, потрясённая услышанным, тут же передала новость Фу Сюаньшу:
— Даос! Огонь цветка заката нельзя гасить — иначе он умрёт!
Фу Сюаньшу замер.
Он смотрел на умирающий цветок заката, потом на собственную ладонь и погрузился в мрачные размышления.
От него повеяло тяжёлой, подавляющей аурой.
Его лицо омрачилось, брови сдвинулись, взгляд стал крайне сосредоточенным.
Даже без подсказки Мудань духовные растения почувствовали: дело плохо. Все они мгновенно замолчали, плотно сжав листья. Хотя они и так знали, что Фу Сюаньшу их не слышит, сейчас ни одно растение не осмелилось издать ни звука.
Но Мудань была исключением.
Она осторожно подняла обессилевший цветок заката и повернулась к Фу Сюаньшу:
— Неужели достаточно просто подпитать его огненной силой, чтобы спасти?
Тёмно-фиолетовое демоническое дыхание, уже начавшее вырываться из-под рукавов Фу Сюаньшу, резко остановилось, едва услышав её слова. Оно замерло, лишь слегка извиваясь вокруг его предплечья, едва заметно проступая из-под ткани.
Голос Фу Сюаньшу прозвучал ниже обычного:
— …Но мы оба не принадлежим к стихии Огня. Где нам взять такую силу?
Мудань, конечно, знала об этом. Если бы у неё не было плана, она бы и не заговаривала.
— Возможно, мы с вами и не огненной стихии, но есть ещё один источник огненной демонической силы, который можно использовать немедленно.
Демоническое дыхание вокруг Фу Сюаньшу полностью исчезло — он уже понял, к чему клонит Мудань.
— Но… тогда вы… — начал он, и в его голосе прозвучала тревога.
Мудань улыбнулась ему:
— Разве не вы здесь, даос?
Ведь демоническая сила змеиной демоницы внутри неё как раз и принадлежала стихии Огня.
Цветок заката был на грани гибели. По сравнению с этим, использование Мудань своей змеиной демонической силы не грозило ей смертью — разве что вызовет одно крайне неловкое последствие.
А сейчас рядом был только один живой человек — Фу Сюаньшу, способный подавить буйную демоническую силу змеи. Значит, Мудань могла действовать без страха.
Для такого человека, как Фу Сюаньшу, который обожает растения, уничтожить духовное растение по собственной неосторожности — невыносимая мука.
Не дожидаясь разрешения Фу Сюаньшу, Мудань пробудила скрытую в глубине свою змеиную демоническую силу и направила её поток к цветку заката, окружив его со всех сторон.
Пламя в сердце цветка заката постепенно разгоралось вновь, но и сама Мудань почувствовала, как её тело вспыхнуло знакомым жаром.
На лбу выступила испарина.
Правда, на этот раз, возможно, потому что демоническая сила заранее была подавлена Фу Сюаньшу, жар не затуманил разум — она оставалась совершенно ясной.
Но, несмотря на это, она не могла контролировать собственные движения и лишь с ужасом наблюдала, как её руки сами тянутся к Фу Сюаньшу.
— Жарко…
Она обвила его руками и прижалась всем телом.
Мудань чувствовала себя так, будто смотрит фильм в первом ряду, и отчаянно кричала про себя:
«Нет-нет-нет!»
И тут срок действия пилюли облика, что дал ей Фу Сюаньшу перед отъездом в Цзюйчэн, истёк. Мудань вновь превратилась в своё истинное обличье.
Мудань: «?»
Теперь она, будучи цветком пиона, обвилась вокруг Фу Сюаньшу, лепестками касаясь его лица и нежно тёршись о щёку.
Затем она увидела, как обычно невозмутимый Фу Сюаньшу покраснел до ушей и резко отвёл взгляд, отказываясь встречаться с ней глазами.
Мудань: «…»
Так значит, когда она в человеческом облике, Фу Сюаньшу легко справляется с буйной демонической силой змеи.
Но кто скажет ей, насколько упала эта уверенность, когда она превратилась обратно в цветок?
Она с ужасом наблюдала, как Фу Сюаньшу позволяет пиону тереться о его лицо, а сам становится всё краснее.
«Даос… — думала она в отчаянии. — Люди так не делают! Нельзя же так думать о цветке!»
Духовные растения хором:
— О-о-о-о-о!
Ещё до того, как Мудань в человеческом облике обняла его, она не заметила, как Фу Сюаньшу слегка сжал кулаки, опустив руки по швам.
Аромат пиона был сильным и насыщенным. Хотя это приближение и было ожидаемым, в тот самый момент, когда она прижалась к нему, дыхание Фу Сюаньшу всё равно перехватило.
Цветочный аромат был нежным, чистым и освежающим — он с лёгкостью развеял всю тревогу в его душе.
Сначала его смятение улеглось благодаря предложению Мудань, а теперь и вовсе исчезло под этим неожиданным, но приятным объятием.
Он знал: всё это просто совпадение.
Просто так получилось, что рядом с ней в этот момент оказался именно он, и поэтому она обратилась к нему.
Но когда Мудань обняла его, взгляд Фу Сюаньшу невольно скользнул по её губам, и он вспомнил недавнее происшествие.
К счастью, в этот момент Мудань превратилась обратно в цветок.
Однако даже в облике пиона Фу Сюаньшу по-прежнему было трудно смотреть на неё.
Но под действием демонической силы змеи Мудань не собиралась его отпускать, даже если он и не хотел встречаться с ней взглядом.
— Чмок!
Розовые лепестки попытались прижаться к его губам.
Но Фу Сюаньшу отвернулся, и лепестки лишь коснулись его щеки. Мудань разозлилась.
— Даос, плохой!
Она ворчала, но лепестки так и не оторвались от его лица.
Пусть это и не губы, а всего лишь щека — всё равно прохладная и приятная. Мудань с неохотой смирилась.
Лучше уж так, чем ничего.
Она не могла остановить своё цветочное тело, лишь с ужасом наблюдала, как этот бесстыжий пион упорно цепляется за Фу Сюаньшу, будто хочет втереться в него всеми листьями и стеблями.
Мудань закрыла лицо ладонями.
Как она может спокойно смотреть на это?!
Даже будучи единственной зрителем в первом ряду, ей было неловко до боли. А ведь здесь были и другие!
Духовные растения снова хором:
— О-о-о-о-о!
Мудань: «…»
Чёрт, забыла про эту шайку сорванцов!
Но даже если бы она и помнила, сейчас её тело не слушалось — оно упрямо ластилось к соблазнительному Фу Сюаньшу.
На самом деле, Мудань была благодарна, что пилюля облика закончила действовать именно сейчас.
Иначе бы Фу Сюаньшу, возможно, пришлось бы не просто терпеть прикосновения лепестков к лицу, а целоваться с ней в человеческом облике!
А цветок заката, чудом избежавший гибели, в это время медленно приходил в себя.
Он открыл глаза и увидел, как Фу Сюаньшу нежно обнимает роскошный цветок пиона. От изумления цветок заката забыл обо всём, что с ним только что случилось.
Он смотрел на эту сцену, словно оцепенев.
— Так значит… между ними такие отношения? — прошептал он.
Какой сплетнический куш!
Рядом тут же подскочила одна из болтливых травинок, чтобы поделиться подробностями:
Духовное растение первое:
— Да ты ещё не всё знаешь!
Духовное растение второе:
— Эта демоница даже поцелуем его оглушила!
Духовное растение третье:
— Именно так!
Цветок заката:
— ???
«Так сильно играют?»
Мудань очень хотела возразить, но не могла.
Она лишь смотрела, как эти сорванцы продолжают распускать слухи, а сама стискивала кулаки от бессилия и снова теряла сознание от жара.
Но на этот раз она не провалилась в полную темноту — её сознание оставалось ясным, словно душа вышла из тела.
Она не видела происходящего, но могла ощущать и слышать всё вокруг.
Например, она чувствовала, как её цветок обмяк и мягко упал на плечо Фу Сюаньшу.
Она лишилась сил держаться, и тело начало сползать с его плеча.
Но в следующий миг к ней приблизился лёгкий аромат сандала.
Мудань не видела, но ощущала, как чьи-то пальцы бережно подхватили её лепестки и придержали.
Шаги Фу Сюаньшу были ровными и плавными, он старался не потревожить её.
Одновременно он направлял в неё свою духовную энергию. Хотя такой способ и не слишком эффективен, но хоть немного облегчал её состояние, даже в бессознательном состоянии.
Мудань с благодарностью думала: «Даос такой заботливый».
Более того, прижавшись к нему, она чётко ощущала разницу в его поведении — когда она в сознании и когда без него.
Сейчас напряжение в его теле заметно спало.
В отличие от того момента, когда она впервые бросилась к нему — тогда он был напряжён, как натянутая струна, и даже превращение её в цветок не помогло ему расслабиться.
Пока они шли, Мудань услышала, как кто-то заговорил с Фу Сюаньшу. Голос был знакомый.
Это был знакомый человек.
— Младший брат, наставник-сектан ищет тебя… — сказал он, а затем, заметив цветок на плече Фу Сюаньшу, добавил: — Что с этим цветком?
Фу Сюаньшу ответил коротко:
— С ним кое-что случилось.
Мудань ждала продолжения, но его не последовало. «Неужели это весь ответ?» — подумала она с досадой.
Но Би Яньхун, похоже, давно привык к такой сдержанности младшего брата и даже не удивился. Напротив, он любезно сменил тему:
— Младший брат, надеюсь, присланный мною цветок заката тебе понравился?
Фу Сюаньшу по-прежнему сдержанно ответил:
— Сюаньшу очень доволен. Благодарю старшего брата.
Мудань: «…»
Кто не в курсе, подумал бы, что Фу Сюаньшу разговаривает с врагом — настолько холодно он отвечал.
Но Мудань знала: с настоящими врагами Фу Сюаньшу и вовсе не церемонится.
А этот старший брат подарил ему столько всего, что Фу Сюаньшу бережно хранил каждую вещь. Даже когда цветок заката чуть не погиб из-за неё, Фу Сюаньшу впервые за долгое время выглядел потрясённым.
Но если это не враг, почему он так холоден?
Мудань вспомнила: со своими прямыми учениками он тоже держится отстранённо — говорит только по делу, почти всегда общается через водяное зеркало, и как только передаёт указания, сразу обрывает связь, не вступая в лишние разговоры.
Чем больше она думала, тем больше терялась и чувствовала какую-то странную несогласованность.
Но где именно она проявляется — не могла понять.
Внезапно её накрыло головокружение.
Мудань больше не могла думать о других — её собственное тело начало сдавать.
Сознание стало мутным, слова собеседников доносились обрывками.
Фу Сюаньшу быстро закончил разговор с Би Яньхуном и отправился к наставнику-сектану.
Мудань с трудом держалась в сознании, но ей было любопытно, как выглядит наставник секты Цяньлин, поэтому она из последних сил пыталась не уснуть.
Раздался незнакомый голос, и Фу Сюаньшу почтительно произнёс:
— Дядя-наставник.
Наставник спросил:
— Говорят, ты привёл в секту женщину?
Мудань резко очнулась — она не ожидала, что даже наставник в курсе её появления и спрашивает об этом у Фу Сюаньшу.
Но даже перед наставником Фу Сюаньшу оставался таким же сдержанным:
— Да.
Наставник добавил:
— Сюаньшу, ты должен знать меру.
Мудань ничего не поняла.
Какую меру?
Ту самую, после которой все герои романов на «зелёной платформе», уверяя, что «знают меру», в итоге получают по заслугам?
Но её вопросу не было суждено получить ответ.
Фу Сюаньшу объяснил наставнику её происхождение:
— Она не человек, а дух цветка пиона.
Наставник продолжил:
— Раз она уже способна принимать человеческий облик, почти не отличается от людей, и с ней нужно быть особенно осторожным.
Мудань прислушалась, пытаясь понять, в чём разница между духом и человеком, но в самый ответственный момент её предательски накрыло сонливостью. Сознание мутнело, и она слышала лишь обрывки фраз:
— Ты от природы обладаешь особым телом, способным вбирать в себя как духовную энергию, так и…
— На ранних этапах прогресс будет быстрым, но если не сумеешь сохранять спокойствие, это легко приведёт к обратному удару. Чтобы избежать повторения… нужно… с кем-то… нельзя…
— Ты всегда отлично с этим справлялся. Не позволяй себе расслабиться только потому, что она… Понимаешь?
Мудань не поверила своим ушам — ей пришлось делать настоящий «тест на заполнение пропусков»!
Из трёх фраз она с трудом смогла вставить «дух цветка» в последнюю. Остальные два пропуска оставались для неё загадкой.
А наставник вдруг резко изменил тон:
— В последнее время ты… испытывал гнев? Или даже убийственное намерение?
Мудань была ошеломлена.
Фу Сюаньшу — убийственное намерение? Не может быть!
http://bllate.org/book/4788/478219
Готово:
