Две разнородные демонические силы, принадлежащие разным духам, сошлись в теле одного существа. Розовая и алый не желали смешиваться. Тёмно-красная струя, хоть и была лишь крошечной искрой, бушевала особенно беспокойно — и…
Фу Сюаньшу крепче сжал руку Мудань.
Жар под его ладонью продолжал нарастать, не подавая ни малейшего признака ослабления. Если так пойдёт дальше, Мудань просто не выдержит этой лихорадки.
— Девушка, нужно извлечь из вас демоническую силу змеиной демоницы, — сказал Фу Сюаньшу той, чьё сознание уже помутилось.
Но Мудань сейчас была не та Мудань, с которой можно было договориться. Она не услышала ни единого слова из сказанного — и, более того, ей показалось, что одного лишь прикосновения рук уже недостаточно.
Чтобы говорить с ней вполголоса, Фу Сюаньшу слегка наклонился, приблизившись.
Мудань уставилась на его губы. В её глазах они превратились в нежное мороженое — то самое, от которого невозможно отказаться, когда тебя томят жажда и жар.
Фу Сюаньшу не заметил, куда упал её взгляд. Он думал только о том, что для извлечения чужеродной демонической силы ему придётся направить внутрь её тела собственную духовную энергию. Только так можно срочно облегчить её страдания.
Значит, необходимо передать ей свою духовную энергию через рот.
Но проблема в том, что нынешняя Мудань вряд ли послушается даже простой просьбы «открой рот».
Пока Фу Сюаньшу размышлял о возможных альтернативах, лицо Мудань вдруг приблизилось совсем вплотную.
— Де…
Он не договорил.
Его губы внезапно оказались мягкими и прохладными.
Мудань наконец попробовала тот самый заветный шарик мороженого. А Фу Сюаньшу, напротив, был настолько ошеломлён неожиданностью, что забыл обо всём, о чём только что думал.
Он всегда старался держать свои эмоции под контролем. Но с тех пор как встретил эту духа цветка, даже его невозмутимость временами колебалась под влиянием её слов и поступков. Раньше он быстро возвращал себе спокойствие. Сегодня же Фу Сюаньшу совершенно остолбенел. Его янтарные глаза округлились от изумления. Увидь такое выражение лица ученики горы Ланьюэ — началась бы настоящая сенсация.
Когда Мудань слегка прикусила его губу, Фу Сюаньшу наконец очнулся. Он поднял руку, собираясь отстранить её, но в последний момент вспомнил: ему всё ещё нужно извлечь из неё демоническую силу змеиной демоницы.
Фу Сюаньшу замер, опустил руку и сосредоточился, собирая духовную энергию, чтобы направить её в тело Мудань через её рот.
Энергия собиралась медленнее обычного. Но, хоть и медленно, всё же собралась.
Как только Фу Сюаньшу попытался найти чужеродную змеиную силу, он столкнулся с неожиданностью: ситуация теперь отличалась от той, когда он просто передавал ей энергию.
Мудань снова оказалась захвачена его духовной энергией. Для неё это было словно прыгнуть в целый бассейн любимого мороженого — да ещё и с самым вкусным содовым ароматом! Когда желанное лакомство само лезет тебе в рот, остаётся лишь одно — есть! И есть без остановки!
Мудань всегда гордилась своим аппетитом. Если бы не та божья коровка-демоница с её нечестным железным панцирем в доме увеселений, Мудань точно бы победила! А сейчас, когда её тело будто пылало изнутри, отказаться от такого прохладного лакомства было бы просто противоестественно!
Итак, Мудань попробовала мороженое — и оно оказалось именно содовым!
Она радовалась, не подозревая, что для Фу Сюаньшу её действия означали совсем другое: её язык скользнул по его губам, а затем решительно проник внутрь, распахнув зубы.
Фу Сюаньшу перехватило дыхание, мысли на миг исчезли. Тщательно собранная духовная энергия рассеялась под этим внезапным натиском.
«Плохо!»
Его энергия устремилась не туда, куда он планировал. Он поместил в неё часть своего сознания, чтобы точнее найти и извлечь змеиную силу, но вместо этого попал прямо туда, куда старался не заглядывать.
«Ничего, всё равно там стоит защита…»
Однако Фу Сюаньшу беспрепятственно прошёл сквозь розовую демоническую силу, которая словно провожала его, направляя в самое сердце розового сияния.
— Ай-я!
Будто тяжёлая деревянная дверь скрипнула и распахнулась. Когда Фу Сюаньшу открыл глаза, перед ним предстал совершенно иной мир.
По длинному коридору ходили люди в белых одеждах. Все они носили короткие стрижки, одевались иначе, чем привык Фу Сюаньшу, и даже здания вокруг были ему совершенно незнакомы. Странность всего происходящего подсказывала: он больше не в своём мире.
Вдруг раздался тихий детский плач.
Грубоватый мужской голос мягко произнёс:
— Ну, не плачь, папа отвезёт тебя домой.
Женский голос добавил ласково:
— Мама купила тебе подарок — в честь того, что ты выписалась из больницы! Это именно то, о чём ты мечтала. Хочешь угадать, что это?
Перед ними шла семья: отец держал на руках девочку, которая, услышав это, всхлипнула и вытерла носик. Её лицо было бледным от болезни, но черты…
— Девушка? — прошептал Фу Сюаньшу.
Черты лица ребёнка были точной миниатюрной копией Мудань. Но что-то в них казалось… чужим. Не похожим на ту Мудань, которую он знал. Эта девочка — не Мудань.
Семья, ничего не замечая, прошла сквозь него, как сквозь воздух. Их голоса стихли, образы поблекли, и перед глазами Фу Сюаньшу остались лишь удаляющиеся спины.
Внезапно кто-то потянул его за рукав.
Он опустил взгляд.
На больничной койке лежала девочка — точная копия той, что только что прошла мимо. Она смотрела на него чистыми, ясными глазами, которые слегка прищурились в улыбке.
— Большой брат, я тебя знаю.
— Девушка, — теперь Фу Сюаньшу не сомневался.
Это была Мудань.
Он находился внутри её духовного чертога — места, где обитает её истинная сущность. Ничего удивительного, что она здесь в образе ребёнка: вероятно, потеря огромного количества демонической силы вернула её сознание в детское состояние, вызвав путаницу в памяти.
Но Фу Сюаньшу тревожило нечто иное.
— Девушка, как ты можешь позволять кому попало входить сюда?
Для культиваторов духовный чертог — святыня, которую следует защищать множеством барьеров. Иначе любой злоумышленник сможет уничтожить их истинную сущность — а восстановить её после этого почти невозможно.
Маленькая Мудань, всё ещё присоединённая к капельнице, игриво теребила его рукав и ответила:
— Здесь бывает только большой брат! А если даже кто-то другой и захочет войти, то большой брат ведь всегда может прийти, правда?
Фу Сюаньшу не ожидал такого ответа. Он замер на мгновение и спросил:
— Почему?
Неужели она так уверена в их кровавом договоре, что считает его абсолютно безопасным?
Мудань улыбнулась ему с невинной теплотой, продолжая играть с его рукавом:
— Потому что большой брат — первый, кто заставил мои «боли-боли» улететь прочь! И даже те гадкие «червячки» на коже исчезли!
Только теперь Фу Сюаньшу заметил: на её ручках — сплошные красные точки, следы уколов и синяки вокруг них, похожие на извивающихся червей. Платьице на ней, хоть и из хорошей ткани, явно не по размеру. Совсем не то, что носила та избалованная девочка, которую только что уводили родители.
Фу Сюаньшу вспомнил их первую встречу. Тогда нога Мудань была ранена демоническим культиватором. Из-за договора «жизни и смерти» они разделяли боль, и Фу Сюаньшу просто исцелил её рану — не задумываясь. Выражение лица Мудань тогда было полным изумления и благодарности.
Он и не знал, что этот случайный жест запомнился ей так прочно — настолько, что даже в детском обличье, с расстроенной памятью, она всё ещё хранила его в сердце.
Но одно дело — благодарность, другое — безопасность.
— Девушка, так поступать нельзя, — серьёзно сказал он.
Оставлять свой духовный чертог без защиты — значит приглашать беду.
Мудань, казалось, не восприняла его всерьёз, но перестала трясти рукав и с любопытством спросила:
— Тогда большой брат сам всё сделает, да?
Фу Сюаньшу онемел.
Подобную просьбу он слышал впервые. Даже самые близкие партнёры в даосском союзе не передают друг другу контроль над своим духовным чертогом. Это равносильно тому, чтобы вручить кому-то ключи от своей жизни, всех своих тайн и самых сокровенных слабостей.
Фу Сюаньшу инстинктивно хотел отказаться. Но взглянув на её хрупкое детское тело, понял: в её нынешнем состоянии она действительно не в силах защитить себя.
Он помедлил, а затем нашёл компромисс.
— Я временно установлю здесь защиту, пока вы сами не сможете охранять своё пространство.
Мудань широко улыбнулась и энергично закивала:
— Тогда всё в твоих руках, большой брат!
Она доверяла ему безоговорочно, не раздумывая ни секунды. Чем больше она так делала, тем глубже Фу Сюаньшу вздыхал про себя. Он снова предупредил её:
— Девушка, не стоит безоглядно доверять каждому встречному.
Мудань приняла очень серьёзный вид и кивнула:
— Угу, я запомню!
Но тут же снова подняла на него глаза:
— А как ты будешь запирать это место?
Фу Сюаньшу: «…»
Он начал сомневаться: вообще ли она его слушала?
Однако жар в её духовном чертоге становился всё сильнее — оставаться здесь дольше было опасно.
Он взмахнул рукавом, и из него выплеснулась ледяно-голубая духовная энергия, образовав полусферический барьер вокруг них. Барьер был полупрозрачным, с едва заметными волнами. Маленькая Мудань протянула пальчик и ткнула в него. Волны разошлись кругами, и она, поражённая, раскрыла ротик:
— Ой! Здорово!
Она смеялась, но вдруг заметила выражение лица Фу Сюаньшу — он будто собирался уходить. Улыбка её погасла.
Она сжала одеяло и тихо спросила:
— Большой брат, ты уходишь?
— …Да, — ответил он.
Её состояние ухудшалось с каждой минутой. Продолжать повышение температуры — значит подвергать её жизнь опасности.
— А ты вернёшься? — спросила она.
На этот раз Фу Сюаньшу ответил без колебаний:
— Вернусь.
Когда Мудань накопит достаточно собственной демонической силы, чтобы защищать свой духовный чертог, он лично придёт, чтобы снять временную защиту. Значит, ему всё равно придётся сюда вернуться.
Услышав это, Мудань снова засияла. Она протянула ему мизинец:
— Давай пообещаем!
Фу Сюаньшу на миг замер, но тоже поднял палец. Их пальцы сцепились: её крошечный — с его длинным и стройным. Она запела:
— Клянёмся мизинцами, сто лет не меняться! Кто солжёт — будет Чжу Баже!
Фу Сюаньшу сначала удивился такой детской клятве, но потом тоже крепко сжал её палец.
— Не обману.
Мудань обрадовалась. Она вытащила из-под подушки что-то и протянула ему:
— Подарок для большого брата.
Фу Сюаньшу принял.
Это была мятая красная вырезка из бумаги. Работа была неуклюжей, края неровные, много раз подправлялись, но кто-то старался сделать их гладкими. Всё равно остались угловатые участки.
Мудань смущённо прошептала:
— Медсестра научила меня делать. Получилось плохо… У меня больше ничего нет, чтобы подарить тебе…
Голос её стал грустным.
Фу Сюаньшу опустился на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней, и сказал:
— Спасибо за ваш цветок пиона.
Для Мудань эти слова стали величайшей похвалой — ведь он узнал, что она вырезала.
Она улыбнулась ему вслед, когда он уходил:
— Большой брат, обязательно приходи снова!
Она привыкла смотреть, как уходят люди. Но только сегодня тот, кто уходил, обернулся и кивнул ей в ответ.
Мудань замерла. Расставание только началось, а она уже с нетерпением ждала следующей встречи.
http://bllate.org/book/4788/478216
Готово:
