Его сила не ослабла ни на йоту — он лишь холодно бросил:
— Тогда так и разрешим это.
Он явно утратил всякое доверие к словам вороны-демоницы.
Сама натворила — сама и расхлёбывай.
Ворона-демоница, едва не выкатив глаза, с трудом повернула голову к Мудань и прохрипела:
— …Разреши!
Едва эти слова сорвались с её губ, как тело Мудань напряглось, а рука, занесённая над запястьем, обмякла и безжизненно опустилась.
Мудань моргнула — взгляд её мгновенно прояснился, но всё, что случилось до этого, стёрлось из памяти.
— А? Что со мной?
Она растерянно огляделась. Последнее, что она помнила, — как ворона-демоница спросила её, какого цвета её глаза. А потом?
Что она ответила?
Мудань не могла вспомнить ни свой ответ, ни цвет глаз демоницы. Голова ещё путалась, но тут же она почувствовала надвигающееся давление.
Удивлённая, она подняла глаза — и давление исчезло.
Будто ей всё это почудилось.
А в это время ворона-демоница уже лежала, прислонившись к стене.
Мудань смотрела на неё, не понимая, почему та дрожит. Каждый раз, когда Фу Сюаньшу слегка шевелился, демоница тряслась ещё сильнее.
— С ней что-то случилось?
Ни один из присутствующих — ни человек, ни демон — не ответил.
Фу Сюаньшу обратился к вороне-демонице:
— Теперь ты должна вернуть демоническую силу.
Это была простая констатация факта, но от одного его голоса тело демоницы судорожно дёрнулось.
Фу Сюаньшу уже снял своё подавляющее воздействие.
Однако каждое его слово, каждый жест вызывали у демоницы воспоминания о том, что она только что пережила: словно каждая жилка в её теле вот-вот лопнет, но сила при этом чётко контролировалась, оставаясь на грани разрыва — не усиливаясь, но и не ослабевая, застыв в самом мучительном моменте.
И всё это время тот, кто причинял ей страдания, сохранял полное безразличие на лице. Если бы не пробуждение цветочной демоницы, возможно, этот даосский мастер в белом и не собирался бы прекращать пытку ещё несколько дней.
Всего лишь четверть часа — а у вороны-демоницы уже навсегда остался неизгладимый страх перед Фу Сюаньшу.
— Верну! Верну! — залепетала она.
На этот раз она не осмелилась прибегать к уловкам. Мудань, видя её жалкую дрожь, недоумевала. Она осторожно подошла к Фу Сюаньшу и спросила:
— Даосский мастер, что только что произошло?
Хотя лицо Фу Сюаньшу оставалось таким же бесстрастным, по плотно сжатым губам Мудань догадалась, что он сейчас крайне недоволен.
Пока она задавала вопрос, её взгляд снова упал на ворону-демоницу: та, дрожа всем телом, всё же ползла к ней, чтобы вернуть демоническую силу.
Мудань указала на неё и добавила:
— Это она вас рассердила?
Фу Сюаньшу не стал объяснять ей первое, но на второй вопрос ответил прямо:
— Угу.
От одного этого короткого звука ворона-демоница тут же бросилась на землю, стукнувшись лбом, и всхлипнула:
— Всё — моя вина!
Она подняла обе руки, держа в них осколок внутреннего ядра, и высоко поднесла его над головой, будто приносила священную жертву своей богине.
Мудань:
— …
Неужели она всего на минутку отключилась — и пропустила целую эпоху?
Но вскоре она забыла обо всём этом.
Осколок внутреннего ядра в ладонях демоницы был чуть длиннее ногтя, но толщиной — не толще зелёного горошка. Тонкий, как осколок тёмно-красного фарфора.
Вокруг него переплетались две струи демонической силы: одна — насыщенная светло-розовая, значительно превосходящая по объёму другую — тусклую, тёмно-красную.
Мудань сразу узнала их: розовая принадлежала цветочной демонице, ведь та культивировала более девятисот лет, и её сила намного превосходила силу змеиной демоницы.
На самом деле, Мудань уже давно сомневалась в этом.
Цветочная демоница считалась одной из самых сильных в этой книге — как же тогда обычная, ничем не примечательная змеиная демоница, да ещё и слабее по уровню, смогла напасть на неё и украсть её силу?
Правда, часть этих воспоминаний у цветочной демоницы сохранилась лишь фрагментами.
Мудань предположила: если она соберёт всю демоническую силу цветочной демоницы, сможет ли та вспомнить всё целиком?
Тем не менее, взяв осколок, она не удержалась и проворчала:
— Всего-то такой крошечный кусочек?
Она мысленно представила себе форму целого внутреннего ядра и подумала: если вычесть эту крошку размером с кунжутное зёрнышко, сколько ещё времени уйдёт на поиск остального?
Да что там «сколько времени» — у неё даже следующей зацепки нет! Где искать дальше?
Мудань положила осколок на ладонь и начала вбирать в себя демоническую силу.
Силу змеиной демоницы она презирала и не хотела её принимать — ей нужна была только та, что принадлежала цветочной демонице.
Но её собственная сила слишком долго находилась во власти змеиной демоницы, и хотя две струи ещё не полностью слились, полностью отделить их было невозможно.
Мудань старалась изо всех сил, но всё же несколько нитей змеиной силы проникли внутрь.
Она ощутила чужеродную энергию, текущую по телу.
Однако это было лишь лёгкое неудобство — никакого вреда здоровью не было.
Постепенно Мудань вобрала в себя всю возможную силу цветочной демоницы. Оставшийся осколок она убрала и закрыла глаза, чтобы привыкнуть к возвращённой части своей мощи.
Ведь это и вправду принадлежало её телу — адаптация прошла быстро.
А несколько нитей змеиной силы были настолько ничтожны, что, если специально не обращать внимания, их и вовсе не чувствовалось.
Первой, с кем Мудань поделилась своей радостью, был Фу Сюаньшу.
— Благодарю вас, даосский мастер! Без вашей помощи я бы никогда не вернула свою силу!
Она закружилась на месте, проверяя, получится ли теперь делать то, что раньше не удавалось.
С каждым поворотом её платье меняло цвет. Мудань упражнялась, последовательно перебирая все оттенки пионов: основные — красный, жёлтый, зелёный, чёрный, белый, фиолетовый и синий, а также её родной розовый — обязательно!
Каждый раз, сменив цвет, она спрашивала Фу Сюаньшу:
— Даосский мастер, как?
Она интересовалась, насколько хорошо ей удаётся управлять силой, но Фу Сюаньшу отвечал:
— Прекрасно.
Мудань чуть не споткнулась и не упала на землю.
Виновата она сама — надо было уточнить вопрос.
Но Мудань прекрасно понимала: Фу Сюаньшу хвалит не её, а платье.
Когда демоны принимают человеческий облик, их одежда всегда содержит намёк на истинную сущность.
Её платье напоминало перевёрнутый цветок пиона: когда она крутилась, юбка взмывала вверх, словно распускающийся вверх ногами пион.
А разве Фу Сюаньшу может сказать, что цветок некрасив?
Мудань даже подозревала: если бы существовали пионы цвета «золотой блеск» или «смертельный барби-розовый», она абсолютно уверена — Фу Сюаньшу, увидев их, без колебаний сказал бы ей: «Прекрасно!»
Автор говорит:
※ Демоническое дыхание обычно фиолетовое. В начале у демонического культиватора оно красное — по особым причинам, которые станут ясны позже.
— Конечно, никого не вредили! Вредили только демонам!
В этот момент за лягушкой-демоницей уже следовала огромная толпа молодых мужчин.
Она заискивающе обратилась к Фу Сюаньшу:
— Люди все здесь, даосский мастер! Вы же… э-э-э… можете… хе-хе?
Хозяйка дома не осмелилась говорить прямо, лишь показала на струны гуциня, обвивавшие её шею.
Фу Сюаньшу бросил на неё беглый взгляд и слегка пошевелил пальцами, к которым были привязаны струны. Те ослабли, но всё ещё болтались вокруг шеи — он явно не собирался полностью их снимать.
Безжалостно он произнёс:
— Когда всё будет завершено, струны сами исчезнут.
Улыбка на лице хозяйки дома сразу погасла, но она могла лишь с горьким видом ответить:
— …Поняла.
Мудань смотрела на неё и видела, как та готова расплакаться — будто вся её работа пошла насмарку.
Но потом Мудань перевела взгляд на мужчин за её спиной.
Сначала она не придала этому значения, но, как только взглянула — сердце её сжалось.
Раз, пять, десять…
Мудань считала до головокружения, но так и не смогла подсчитать, сколько их здесь.
В это время Фу Сюаньшу обратился к вороне-демонице:
— Люди собраны. Можешь начинать.
Это прозвучало так, будто учитель, скрестив руки, говорит ученику на сцене: «Прошу начать ваше выступление».
Лицо вороны-демоницы стало ещё жалостнее, чем плачущее.
— Их так много… Я не справлюсь сразу со всеми…
Фу Сюаньшу ещё не успел ответить, как Мудань закатила глаза:
— А когда ты их хватаешь, тебе не кажется, что их слишком много?
Фу Сюаньшу одобрительно кивнул — он полностью разделял её мнение.
— Если не можешь справиться сразу, делай по частям. Пока не освободишь всех, отдыхать не будешь.
Лицо вороны-демоницы побледнело, и даже у самой Мудань от этих слов сжалось сердце.
Сколько же демонической силы ей придётся потратить, чтобы снять печати со всех? Особенно теперь, когда её осколок внутреннего ядра уже возвращён Мудань!
Мудань сочувствовала, но и капли жалости к вороне-демонице не испытывала.
Если бы не её собственные злодеяния, не пришлось бы ей терпеть такие муки.
Если бы не необходимость Мудань найти демоническую силу цветочной демоницы для самосохранения, Фу Сюаньшу не узнал бы о странных происшествиях в Цзюйчэне, не начал бы расследование и не раскрыл бы заговор, не поймал бы главную виновницу — ворону-демоницу.
И кто знает, сколько ещё мужчин исчезло бы в Цзюйчэне год за годом?
А ведь ворона-демоница, вкусив крови, уже замышляла похищать и женщин!
Поэтому эта демоница совершенно не заслуживала сострадания.
Зато, глядя на эту толпу людей, Мудань вспомнила ту старуху, которая искала своего сына, когда сама Мудань отправилась на поиски Фу Сюаньшу. В её сердце зрело решение.
— Даосский мастер, я ненадолго отлучусь! — тихо сказала она Фу Сюаньшу. — Буду действовать прямо здесь, в этом доме терпимости. Далеко не уйду.
Ворона-демоница была трусихой и подлой: кроме Фу Сюаньшу, здесь никто не мог её контролировать. Поэтому, пока все люди не придут в себя, Фу Сюаньшу должен был не спускать с неё глаз.
Его слова «отдыхать не будешь, пока не освободишь всех» относились и к нему самому.
Фу Сюаньшу немного помедлил, но всё же разрешил.
Как только Мудань ушла, его присутствие сделало ворону-демоницу ещё более напряжённой.
Даже лягушка-демоница, помогавшая вороне подняться, это почувствовала.
— Почему мне кажется, что этот даосский мастер… стал ещё пристальнее следить за демонами? — пробормотала она.
Ворона-демоница чуть не зарыдала:
— Не «кажется»! Он действительно стал!
Она наконец поняла: этот благообразный даосский мастер, кажущийся холодным и отстранённым от мирских дел, на самом деле создаёт такой образ только ради цветочной демоницы!
На деле же он жесток и безжалостен ко всем демонам, кроме неё. Для остальных он — как для муравьёв, и уж точно не знает, что такое «беречь красоту и милосердие»!
Как только Мудань ушла, ворона-демоница с надеждой уставилась на дверь, молясь, чтобы та вернулась поскорее — хоть станет легче!
Только не знала она, что, узнав, зачем Мудань уходила и какие требования та предъявит по возвращении, ворона-демоница, возможно, перестанет так её ждать.
Вскоре Мудань, запыхавшись, вернулась на третий этаж.
В тот самый момент, когда их взгляды встретились, Мудань увидела в глазах вороны-демоницы жаждущее ожидание и удивлённо оглянулась назад.
— А?
За ней никого не было.
Только тогда она поняла: этот взгляд был адресован ей.
Мудань с трудом выразила всё, что чувствовала, одним взглядом.
«Не сошла ли эта демоница с ума?»
Ворона-демоница не отводила от неё глаз и потому не пропустила этого подозрения.
Она глуповато ухмыльнулась, но вскоре улыбка сошла с её лица.
Теперь она поняла, почему Мудань решила, что она сошла с ума.
В руках у Мудань был огромный вазон — почти до половины её роста — и она с трудом тащила его.
Ворона-демоница узнала его — это была её собственная ваза из холла, уникальный экземпляр в мире!
Но это было ещё не всё.
Мудань наклонила вазон и начала высыпать из него разные предметы. Звон и стук каждого из них будто ударяли прямо в сердце вороны-демоницы — и очень больно.
— Осторожней! Осторожней! — закричала демоница.
Она хотела броситься вперёд и остановить её, но рядом стоял Фу Сюаньшу, пристально следя за каждым её движением.
Она знала: стоит ей сделать хоть шаг в сторону — и она снова испытает то, что называется «жить хуже, чем умереть».
Но, глядя, как Мудань высыпает вещи, ворона-демоница не выдержала и завопила:
— Мои белые нефритовые чаши, светящиеся в темноте! Мои жемчужные занавеси из чешуи морского дракона! Это нельзя купить ни за какие деньги! А-а-а-а!
Мудань лишь взглянула на неё:
— О? Тем лучше.
И продолжила высыпать всё, что награбила.
http://bllate.org/book/4788/478210
Готово:
