Артефакты, о которых упоминалось лишь в древних свитках, пилюли высшего сорта, чья сила превосходила обычные эликсиры в сотни раз, и редчайшие целебные травы — цветущие раз в несколько сотен лет и дающие за раз всего несколько экземпляров, но при этом абсолютно необходимые для изготовления этих самых пилюль — на аукционе вываливали грудами, предлагая их за бесценок!
Именно поэтому среди культиваторов давно ходило присловье:
— Стоит тебе переступить порог зала — и аукцион не отпустит тебя, пока не выжмет из тебя все духовные камни досуха! Иначе пусть слово «аукцион» напишут ему задом наперёд!
Воспоминания оборвались. Мудань приподняла бровь, услышав последнюю фразу.
— Выжмет все духовные камни?
У неё и впрямь не было счёта своим сокровищам. Если бы она явилась на такой аукцион, легенду пришлось бы переписывать заново!
Мудань самодовольно улыбнулась, но тут же задумалась: откуда же эта цветочная демоница раздобыла столько духовных камней?
Хотя Мудань могла свободно пользоваться её воспоминаниями, их сознания ещё не слились до конца, и часть прошлого оставалась для неё закрытой.
Раз уж она теперь знала происхождение аукциона, остальные три вопроса теряли всякий смысл.
На этом аукционе не обманывали ни стариков, ни детей — всё, что продавалось, было подлинным, без единой подделки.
Однако упоминание вороны-демоницы об осколках внутреннего ядра заставило сердце Мудань сжаться от тревоги.
— Ты ведь не про внутреннее ядро змеиного демона говоришь? — спросила она.
Ворона-демоница кивнула:
— Кажется… да.
Мудань пошатнулась и чуть не лишилась чувств.
Фу Сюаньшу задал самый важный для неё вопрос:
— Сколько осколков этого ядра уже было продано?
Мудань уже начала заваливаться на пол, но, услышав ключевой вопрос, резко вытянула шею и с мольбой уставилась на ворону-демоницу, ожидая ответа.
Сердце её бешено колотилось. Ворона-демоница нахмурилась, будто вспоминая, и наконец произнесла:
— Точно не скажу… Кажется, эти осколки уже стали постоянным лотом на аукционе. Раньше их тоже продавали. Я не первая, кто выкупил такой осколок…
Мудань рухнула на пол, в глазах её застыло отчаяние:
— Так сколько же их всего?!
Если даже на аукционе их продают регулярно, значит, их множество! Мудань чуть не расплакалась.
Она думала, что, найдя змеиного демона, решит все проблемы.
Кто бы мог подумать, что до того, как она его найдёт, бедный змей уже умрёт!
Ладно, умер — так умер. Но его внутреннее ядро не просто извлекли — его раскололи! И не просто раскололи — выставили на продажу как аукционный лот!
Мудань безжизненно распласталась на полу, будто ей не хватало воздуха.
Со смертью змея путь к восстановлению её демонической силы стал в разы труднее.
Фу Сюаньшу тоже не ожидал такого поворота событий.
Он пробормотал:
— Если эти осколки попадут в руки злых людей…
Он опустил взгляд на дрожащую ворону-демоницу. Одна только она устроила столько переполоха, и повезло ещё, что ограничилась открытием притона для разврата, где ей нужны были лишь человеческие облики, а не их жизни. Иначе…
Брови Фу Сюаньшу слегка сошлись:
— Надо срочно найти и собрать все осколки.
Мудань со слезами на глазах энергично кивнула:
— Именно так, даосский наставник!
Поплакав, она тут же переменила выражение лица и повернулась к вороне-демонице:
— За сколько ты купила этот осколок? Я выкупаю его у тебя!
Фу Сюаньшу удивился:
— Почему бы просто не потребовать вернуть? Ведь это твоя собственная сила.
Мудань вздохнула:
— Даже если это изначально моё, она его купила на аукционе, соблюдая правила. Значит, и я должна следовать этим же правилам.
Хотя, конечно, ей было больно — даже несмотря на то, что духовных камней у неё хоть отбавляй.
Она выложила сумму, названную вороной-демоницей, но выбрала самые мелкие низкосортные духовные камни и сложила из них целую горку.
Уголки клюва вороны-демоницы дернулись:
— Ты можешь быть ещё скупее!
Мудань услышала.
Она бросила на ворону-демоницу ледяной взгляд, убрала последний камень, который собиралась положить на вершину горки, засунула руку в пространственный карман и вытащила ещё более мелкие осколки, чтобы заменить ими тот самый камень.
Ворона-демоница… Ворона-демоница была вне себя от ярости, но не посмела и пикнуть.
Она боялась, что если заговорит ещё раз, Мудань действительно соберётся и заменит всю гору на ещё более мелкие камешки, создав целый ландшафт из миниатюрных грудок!
Закончив строительство своей «горы», Мудань протянула руку:
— Ладно, отдавай осколок!
Ворона-демоница, конечно, не хотела отдавать, но её руки и ноги всё ещё были связаны струнами гуциня Фу Сюаньшу. Ради собственной жизни ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Однако…
— Чтобы отдать осколок, эти струны немного мешают…
Фу Сюаньшу взглянул на окровавленные струны, провёл двумя пальцами по воздуху — и все струны разом перерезал. Он даже не стал их собирать обратно.
Руки и ноги вороны-демоницы, покрытые синяками и кровоподтёками, наконец обрели свободу. Она потёрла запястья, помолчала немного, а затем, натянув улыбку, подняла голову и спросила Мудань:
— Скажи-ка, девушка, какого цвета мои глаза?
Мудань сначала удивилась странному вопросу.
При чём тут цвет глаз, если речь идёт об осколке?
В тот же миг она машинально посмотрела вороне-демонице в глаза и не заметила, как лицо Фу Сюаньшу мгновенно напряглось, а его пальцы вновь сжали невидимые струны, готовые вонзиться в противника.
Глаза Фу Сюаньшу были светлыми, бледно-янтарными.
А у вороны-демоницы — густо-чёрные, как бездонное чёрнильное озеро, в котором отражался сам образ Мудань.
С тех пор как Мудань попала в книгу, она ни разу не видела своего человеческого облика в зеркале.
Она думала, что выглядит совсем иначе, но, увидев своё отражение в чёрных глазах вороны, замерла.
Черты лица были знакомы.
Только теперь на них не было болезненной худобы — перед ней была здоровая, живая она сама.
Мудань сидела, оцепенев, и в этот самый момент, когда струны Фу Сюаньшу уже летели к вороне-демонице, та произнесла:
— Останови его.
Мудань мгновенно встала и загородила ворону-демоницу собой.
Глаза Фу Сюаньшу сузились. Он резко сжал кулак, останавливая струны.
Но из-за резкого рывка одна из струн скользнула по его щеке, оставив тонкую царапину, из которой выступила кровь.
Ворона-демоница расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Ну как? Сможешь теперь ударить свою любимую цветочную демоницу?
Весь этот обман, вся эта покорность — всё это было лишь подготовкой к решающему удару!
Мудань же будто лишилась души. На лице её не осталось прежней живости — она стала похожа на куклу, управляемую извне.
Ворона-демоница указала пальцем на Фу Сюаньшу и приказала Мудань:
— Атакуй его!
Из рукавов Мудань вырвались зелёные лианы и устремились к Фу Сюаньшу.
Тот отбил их, но в тот же миг почувствовал боль в запястье.
Он понял: лианы были связаны с самим телом Мудань.
Ворона-демоница, наблюдая, как Фу Сюаньшу уворачивается, с восторгом воскликнула:
— Что же? Ты же так любишь свои струны! Они остры, как бритва. Достаточно обмотать их вокруг — и сжать!
Она даже показала жестом, как будто тянула что-то в разные стороны, а потом раскрыла ладони:
— Ах, ты не посмеешь.
Ворона-демоница вернулась к своему опрокинутому дивану, одним движением восстановила его с помощью демонической силы и устроилась на нём поудобнее.
— Как ты посмеешь? — продолжала она с ядовитой усмешкой. — Ведь если ты это сделаешь, лианы твоей милой цветочной демоницы оборвутся!
Но Фу Сюаньшу даже не обратил на неё внимания.
Это ещё больше разозлило ворону-демоницу.
Она сжала зубы, глядя на свои изуродованные запястья, всё ещё пульсирующие от боли.
Потом перевела взгляд на нежные, гладкие руки Мудань и в глазах её вспыхнула злоба.
Почему только она должна страдать, а эта цветочная демоница — быть окружённой заботой?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее росло раздражение.
Но вскоре она успокоилась.
Ведь теперь эта цветочная демоница полностью под её контролем! Всё, что она захочет — достаточно лишь сказать слово!
Глядя на Фу Сюаньшу, который до сих пор не предпринял никаких действий, ворона-демоница разозлилась ещё больше.
Вспомнив свои раны, она захотела увидеть одно-единственное:
Какое выражение появится на лице этого всегда холодного даосского наставника, когда его любимая демоница будет страдать и мучиться?
Одна мысль об этом вызвала у неё восторг, и вся злость мгновенно испарилась.
Ворона-демоница ласково улыбнулась и поманила Мудань:
— Иди сюда.
Мудань убрала лианы и перестала атаковать Фу Сюаньшу. Она медленно пошла к вороне-демонице.
Фу Сюаньшу схватил её за запястье, но Мудань не обратила на него внимания и продолжала идти.
Ворона-демоница с наслаждением наблюдала за их борьбой, потом вдруг сбросила улыбку и ледяным тоном приказала:
— Перед ним отрежь себе левую руку.
Чувство, будто упустила целое состояние
При этих словах взгляд Фу Сюаньшу стал ледяным, будто в нём замерзли осколки льда.
Именно этого и добивалась ворона-демоница. Она расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Посмотрим, как ты помешаешь ей это сделать!
Но вдруг её смех оборвался.
Ей показалось — или она действительно увидела, как среди ледяно-голубой духовной энергии Фу Сюаньшу мелькнула тонкая нить фиолетового?
Эта фиолетовая аура не была духовной энергией. Это была демоническая сила — та самая, что исходит от демонических культиваторов, питающихся мирской скверной.
Но когда она моргнула, фиолетовый след исчез, растворившись в ледяном сиянии. Возможно, ей просто почудилось.
Ворона-демоница снова посмотрела на Мудань. Она ожидала увидеть, как та уже отрубила себе левую руку, и с нетерпением уставилась на происходящее. Но перед ней предстало неожиданное зрелище.
…Что она делает?
Мудань резко рубанула правой ладонью по левому запястью —
«Плюх!»
Звук был мягкий, вялый.
…Такой силы не хватило бы даже, чтобы рассечь воздух, не то что отрубить руку. Выглядело так, будто она просто играется.
Фу Сюаньшу молча смотрел на неё, а ворона-демоница, глядя на них обоих, онемела.
«Плюх!» «Плюх!» — снова и снова раздавался звук удара ладони по плоти.
Мудань делала это с полной серьёзностью, а ворона-демоница смотрела, как у неё подёргивается лицо от злости:
— Что ты делаешь?! Отруби её!
Тот, кого поразило чародейство, исполняет приказ, но только в рамках своих возможностей.
Мудань даже бросила на ворону-демоницу взгляд, подняла левую руку ещё выше и показательно рубанула по ней.
«Плюх!» «Плюх!»
На её бесстрастном лице читалась невинность — будто она говорила: «Я же рублю! Ты что, слепая?»
Ворона-демоница впервые с тех пор, как научилась этому заклинанию, пожалела о своём приказе.
Она никогда не была сильна в таких чарах — лисы справлялись с ними гораздо лучше.
Но ради золота и драгоценностей она всё равно упорно училась!
И, хоть и освоила технику, в ней остался фатальный недостаток.
Раньше она с ним не сталкивалась, поэтому не придала значения. Но теперь, столкнувшись с Мудань, поняла: проблема серьёзная.
Если приказ не может быть выполнен полностью, подчинённый будет бесконечно повторять попытку, не реагируя ни на какие другие команды.
Раньше, когда она приказала Мудань атаковать Фу Сюаньшу, лианы были отбиты — но это всё равно считалось выполнением приказа, пусть и слабым.
А теперь, пока Мудань не отрубит себе запястье своей нежной ручкой, ворона-демоница не сможет дать ей никаких других указаний.
Это означало, что угроза через Мудань больше не работает.
Осознав это, ворона-демоница, которая только что так удобно расположилась на диване, напряглась и тихо приподнялась.
«Плохо! Всё пропало!»
Если она сама это поняла, Фу Сюаньшу тем более не мог не догадаться.
Фу Сюаньшу выпустил свою духовную энергию. Мощное давление распространилось от него во все стороны!
Его голос прозвучал тише обычного, будто шёпот злого духа:
— Похоже, я был слишком милосерден.
Он даже не применил никаких техник, не достал ни одного артефакта — просто выпустил духовное давление великого мастера, и ворона-демоница почувствовала, будто невидимая стена прижала её к стене, готовая раздавить в лепёшку.
Губы её вытянулись вперёд, глаза вылезли из орбит — теперь она больше напоминала лягушку-демоницу, чем ворону.
— Ммм… ммм…
Ворона-демоница в ужасе поняла: Фу Сюаньшу не врал.
До этого он действительно сдерживался.
Чувствуя, как внутренности вот-вот лопнут, она поспешно закричала:
— Т-только я могу снять наложенное мной заклятие!
Иначе говоря, без неё Мудань и все обычные люди навсегда останутся куклами.
Но на этот раз Фу Сюаньшу не собирался так легко отпускать струны.
http://bllate.org/book/4788/478209
Готово:
