Его стан был прям, как стрела, а присутствие — ледяным, будто утренний иней. И всё же, зная, что этот холод обжигает, находились охотники, готовые рискнуть обморожением, лишь бы дотянуться до его одежды, осквернить его святость и сбросить с недосягаемого пьедестала.
Остальные демоницы только и могли, что пристально глазеть, заворожённые зрелищем.
Лишь одна, сидевшая в самом углу, уже изрядно навеселе, с мутными глазами и пунцовыми щеками, пошатываясь, двинулась к ним.
Мудань в этот миг будто становилась невидимкой — ни один взгляд, ни одного существа в комнате не скользнул по ней.
Белка-демоница прошла сквозь Мудань, будто та была воздухом, и остановилась прямо перед Фу Сюаньшу.
Мудань заметила, как у него напрягся подбородок, а вокруг словно сгустился мороз — он явно испытывал отвращение к приближению пьяной демоницы.
Но та, опьянев до беспамятства, воспринимала Фу Сюаньшу лишь как одного из обычных людей, подчинённых чужой воле. А разве не ради развлечений все собрались в общей комнате? Что в этом дурного — проявить интерес к чужому спутнику?
Белка-демоница чавкнула, из её рта вырвался тяжёлый запах перегара, и она, пошатываясь, то тыча пальцем в дверь, то указывая на Фу Сюаньшу, заплетающимся языком выпалила:
— Ты! Мне нравишься! Пойдём со мной повеселимся!
От её перегара уже мутило, но она ещё и потянулась, чтобы дотронуться до ледяного лица Фу Сюаньшу!
Мудань, видя, как эта нахалка вот-вот устроит скандал, мгновенно встала между ними и взволнованно воскликнула:
— Ни за что!
Она обхватила Фу Сюаньшу за плечи и резко притянула его к себе.
Фу Сюаньшу замер.
Мудань подняла подбородок, окинула взглядом всех присутствующих демонов и, наконец, остановила глаза на пьяной белке-демонице, холодно бросив:
— Он мой. Никто его не тронет.
От этих слов даже рис во рту перестал быть вкусным!
Фу Сюаньшу прожил более трёхсот лет, но никогда его — ни человек, ни демон — не осмеливался так бесцеремонно трогать.
Краем глаза он заметил, что Мудань, обхватившая его плечо, специально прикрыла руку рукавом, чтобы избежать лишнего соприкосновения кожи.
И всё же от того места, где её ладонь касалась его, исходило тепло.
И к тому же — рука её слегка дрожала.
После столь дерзкого заявления Мудань почувствовала, как уши у неё вспыхнули, будто их обжигало пламенем. Не нужно было смотреть в зеркало — она и так знала, что вся покраснела, и кровь прилила к ушам.
С тех пор как она попала в эту книгу, ей постоянно приходилось произносить стыдливые фразы, и теперь она уже израсходовала весь запас застенчивости, накопленный за целый год, а то и вовсе ушла в «перерасход»!
Но, имея за плечами такой опыт, Мудань, хоть внутри и кричала от смущения, как на знаменитой картине «Крик», внешне оставалась совершенно невозмутимой. Такая невозмутимость отлично вводила в заблуждение… и демонов тоже.
После того как пьяная белка подала пример, остальные демоницы тоже не выдержали.
Одна из них, даже в человеческом облике увешанная перьями, покачивая бёдрами, подошла ближе. Её голос был пронзительно тонким.
Она оттащила белку-демоницу за спину. Мудань сначала подумала, что та хочет уладить конфликт, но, едва услышав её слова, поняла: она не собирается разнимать — она хочет присоединиться!
Демоница прикрыла рот рукавом, сотканным из множества перьев — то ли это была особенность наряда, то ли часть её истинного облика — и, улыбаясь, сказала:
— Раз уж вы все собрались в общей комнате, какая разница, с какой целью? Всё равно ведь ради общего веселья…
Она сделала паузу, затем распахнула глаза, пристально глядя на Мудань, и добавила с усмешкой:
— Если хочешь монополизировать мужчину, придётся доказать своё превосходство перед другими сёстрами. Только тогда мы признаем твоё право.
Её слова поддержали остальные две демоницы, и даже белка-демоница, хоть и с опозданием, кивнула.
Мудань оказалась между молотом и наковальней.
Но если сейчас проявить слабость, то не только придётся распрощаться с надеждой наладить отношения с этими демоницами, но и сама физическая безопасность Фу Сюаньшу окажется под угрозой.
Мудань спрятала Фу Сюаньшу за спину и гордо подняла подбородок:
— Ладно. Скажите, как именно нужно доказывать своё превосходство?
Тут одна из демониц — лошадь — подняла руку с чётко очерченными мышцами и вызвалась первой:
— Давай на перетягивание! Один раунд — и всё решено!
Мудань посмотрела на её мощную руку и на мгновение засомневалась.
Но тут же вспомнила: она ведь демоница, культивировавшая девятьсот девяносто девять лет! Разве можно судить о силе по человеческому облику?
Она решительно согласилась:
— Дерёмся!
Внешность ещё ничего не значит — главное, внутренняя сила!
Фу Сюаньшу слегка покачал головой, давая понять, что это плохая идея.
Мудань крепче сжала его плечо, успокаивающе улыбнулась и, словно воительница, отправляющаяся в бой, гордо зашагала вперёд.
Её уверенность так поразила лошадь-демоницу, что та даже смутилась, подумав, не наткнулась ли на кого-то посильнее.
Чем больше лошадь пыталась разведать силу Мудань, тем больше пугалась.
Сама она была пятисотлетней лошадью-демоницей, но ей удавалось определить лишь то, что перед ней цветочная демоница. А вот какая именно и сколько лет она культивировала — совершенно непонятно.
Это могло означать только одно: уровень культивации Мудань выше её собственного.
«Промахнулась!» — подумала лошадь.
Мудань спокойно положила своё изящное предплечье на стол и, бросив вызов побледневшей лошади-демонице, сказала:
— Давай, быстро покончим с этим!
Та птица-демоница, что первая предложила состязание, увидев такую уверенность Мудань, с трудом сохранила улыбку:
— Тогда я буду судьёй.
Остальные демоницы выглядели обеспокоенными, только Мудань оставалась совершенно спокойной — пока не услышала телепатическое послание Фу Сюаньшу.
Его чистый, звонкий голос прозвучал у неё в голове. Сначала Мудань даже не поняла, что происходит, но, осознав смысл его слов, уже было поздно — её рука соприкоснулась с ладонью лошади-демоницы.
— Девушка, — сказал он, — ты потеряла почти девять десятых своей демонической силы. Даже если эта лошадь культивировала всего пятьсот лет, её физическая сила для тебя сейчас — серьёзная угроза.
Мудань широко распахнула глаза, но было уже не отступить.
Птица-демоница объявила:
— Начали!
Едва прозвучало это слово, лошадь-демоница, заранее настроившись на серьёзное сопротивление, приложила всю свою мощь.
И тогда… меньше чем за секунду — даже меньше чем за полсекунды — запястье Мудань с грохотом врезалось в столешницу.
Победа была одержана.
В комнате воцарилась тишина. Все демоницы остолбенели — включая саму победительницу.
Лошадь-демоница была ошеломлена. Она ожидала жёсткого сопротивления, думала, что встретила сильного противника, а оказалось… вот это? Всё?
Мудань жалобно потирала запястье. Она и представить не могла, что всё закончится так быстро.
Пьяная белка-демоница, положив подбородок на стол, долго смотрела на неё, а потом вдруг расхохоталась, нарушая молчание.
— Ха-ха-ха-ха! Да ты меня уморила!
Птица-демоница, всё ещё в шоке, наконец выдавила:
— …Победительница — лошадь-демоница!
Лошадь смотрела на Мудань, которая дула на ушибленное запястье, и, несмотря на победу, не чувствовала ни капли радости.
До этого молчавшая божья коровка-демоница, увидев, что Мудань — не такая уж и страшная, обрела смелость и подняла руку:
— Теперь моя очередь!
Мудань наконец осознала: она больше не та, кем была раньше.
Лишённая демонической силы, пусть даже с почти тысячелетним опытом культивации, она теперь для них — просто слабак!
И притом такой, которого можно уложить в один приём!
Снова раздался голос Фу Сюаньшу в её голове:
— Девушка, не стоит себя насиловать.
Он понимал, зачем она это делает.
Мудань сказала, что хочет «вывести на чистую воду» того, кто стоит за всем этим.
Чтобы не втягивать невинных людей и при этом выманить возможного хозяина этого заведения, нужно было устроить переполох.
Мудань незаметно помахала Фу Сюаньшу, показывая, что справится сама.
Она уставилась на божью коровку-демоницу в красном платье с чёрными точками на подоле и спросила:
— Ну, так во что будем соревноваться?
Фу Сюаньшу смотрел на её упрямую спину. Его собственное запястье всё ещё болело.
Эта боль не утихала — значит, и у Мудань тоже всё ещё болело.
Фу Сюаньшу молчал.
Остальные три демоницы (кроме пьяной белки, которая уже не соображала) были поражены наглостью Мудань.
Выглядела так, будто именно она выиграла в прошлом раунде!
Божья коровка-демоница сначала тоже повелась на эту уверенность, но, узнав правду, совсем перестала её бояться.
Хоть и тихим голосом, но решительно заявила:
— Будем соревноваться, кто больше съест!
Мудань посмотрела на её крошечную фигурку — та едва доходила ей до груди — и успокоилась.
— Договорились!
Хозяйка дома с особым вниманием следила за происходящим в общей комнате. Услышав, что девушки заказали множество изысканных блюд, она сначала растерялась.
Но вскоре поняла, в чём дело.
Она хлопнула себя по ладони кулаком и, ухмыляясь, воскликнула:
— Ох, какие сегодня гости изобретательные! Нам в заведении надо перенимать такие новинки — так-то уж точно удержим клиентов!
Один из мелких демонов спросил:
— Какие новинки?
Хозяйка указала на блюда, уже несущиеся в комнату, и с воодушевлением объяснила:
— Ты знаешь, как правильно подавать эти блюда, чтобы они раскрыли свой вкус?
Мелкий демон смиренно спросил:
— А как? Просто есть с тарелки разве не годится?
Хозяйка покачала пальцем:
— Вот в том-то и дело, что не годится.
При мысли о том, во что превратится подача блюд, её лицо даже покраснело.
Она понизила голос:
— Эти блюда на тарелках есть — это скучно. А вот если использовать вместо тарелок… человеческие тела — тут уж фантазии нет предела!
Мелкий демон ахнул, прикрыл рот ладонью, и его лицо тоже вспыхнуло. Он уставился на дверь комнаты, потрясённый.
Как же они умеют веселиться!
Однако на самом деле хозяйка сильно преувеличила.
Мудань и остальные ели совершенно нормально — блюда лежали на тарелках, всё было прилично и скромно.
Изначально Мудань думала, что в этом состязании всё зависит только от личных способностей, без участия демонической силы.
Но по мере еды она начала чувствовать неладное.
Мудань любила есть и ела с аппетитом, всегда доедая всё до крошки — она была настоящей сторонницей движения «чистая тарелка».
Однако, как бы она ни старалась, её скорость оставалась обычной человеческой.
А божья коровка-демоница напротив?
Пока Мудань съедала одну тарелку, та уже опустошила пять!
Она ела быстро и жадно, и это резко контрастировало с её миниатюрной внешностью.
Мудань, набив рот едой, растерянно думала: «Кто я? Где я?»
И в этот самый момент в её голове вновь раздался «своевременный» голос Фу Сюаньшу:
— Девушка, этот жук способен съесть количество пищи, превышающее его собственный вес в сто двадцать раз. Не стоит себя мучить.
Мудань: «…»
От этих слов даже рис во рту перестал быть вкусным!
Сто двадцать раз!
Она уставилась на гору блюд на столе, потом на усердно жующую божью коровку.
Всей этой еды ей не хватит даже для закуски!
Мудань отложила палочки и возмущённо заявила:
— Хватит! Вы все выбираете то, в чём сильны сами — так в чём же тут честность?
Итог этого раунда был очевиден ещё до того, как блюда были доедены.
Птица-демоница спросила:
— Тогда как насчёт такого: ты сама выбери, во что соревноваться. Я с тобой.
У Мудань загорелись глаза:
— Хорошо! На этот раз условия выбираю я.
На этот раз она действительно была уверена в победе!
Фу Сюаньшу посмотрел на неё.
Ему тоже было любопытно, в чём же её сильная сторона.
Мудань, говоря это, запустила руку в своё пространственное хранилище и начала вытаскивать оттуда духовные камни, будто черпая из бездонной ямы.
Перед изумлёнными глазами демонов выросла гора сияющих разноцветных духовных камней.
Мудань прислонилась к этой сверкающей куче, взяла один камень и легко дунула на него.
— Давайте посоревнуемся, — сказала она, — кто богаче.
Лишённая демонической силы, она ничего не могла предложить, кроме этого. Но зато её запас духовных камней мог не только убить человека — он мог убить и демона!
Белка-демоница, увидев такое богатство, мгновенно протрезвела. Её глаза расширились, а потом наполнились слезами.
Она выбежала из комнаты, рыдая:
— Деньгами хвастаться — это честно?!
Богатство ли делает человека великим — Мудань не знала. Но зато взгляды всех демониц мгновенно переместились с Фу Сюаньшу на эту гору высших духовных камней.
Лошадь-демоница сглотнула, забыв про обиду, и робко спросила:
— Девушка, а тебе не нужен мужчина? Если нет, может, рассмотришь вариант с женщиной-демоницей?
http://bllate.org/book/4788/478206
Готово:
