Всего лишь раз взглянув, Фу Сюаньшу сразу понял, чего от него хочет Мудань.
Но Мудань забыла одну важную деталь: она обратилась именно к Фу Сюаньшу.
Пусть он и был гением, но всегда действовал строго по буквальному смыслу слов и никогда не задумывался, правильно ли применено то или иное средство.
К примеру, зная, что духовные растения любят духовную энергию, он щедро осыпал их ею. До встречи с Муданью Фу Сюаньшу и не подозревал, что в этом может быть что-то не так.
И на этот раз — то же самое.
— Хрясь!
Мудань замерла при звуке, похожем на треск ломающегося дерева.
Что это было?
В следующее мгновение вся кровать задрожала, будто во время землетрясения. Даже сидя на коленях, Мудань не удержалась и рухнула на ложе.
Она в изумлении наблюдала, как Фу Сюаньшу принялся раскачивать кровать с явным намерением её разобрать.
— Дорогой… э-э… наставник! — попыталась она остановить его.
Едва она произнесла эти слова, как раздался целый хор звуков: «хрясь-хрясь-скрип-хрум-треск!» — и кровать резко провалилась вниз.
Мудань поняла: всё кончено.
— Бум!
Она провалилась вместе с кроватью, и даже пол, казалось, дрогнул.
Причиной всему была одна — кровать рухнула!
Громкий шум и вибрация вынудили наблюдавших снаружи выйти из укрытия. Хозяйка дома, не раздумывая, распахнула дверь, и облако пыли хлынуло наружу.
Зажав рот платком, она закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе! Что здесь происходит?
Когда пыль немного осела, хозяйка увидела картину разрушения и остолбенела.
Мудань, придерживая поясницу, вместе с Фу Сюаньшу выбралась из-под обломков кровати, отряхивая с себя опилки. Заметив ошеломлённую хозяйку в дверях, она на миг растерялась.
Что делает здесь эта лягушка-демон?
Мудань занервничала, лихорадочно пытаясь придумать правдоподобное объяснение случившемуся.
Внезапно ей в голову пришла гениальная идея.
Она ткнула пальцем в Фу Сюаньшу и с явным неудовольствием заявила:
— Матушка, этот мальчик совсем никуда не годится!
Фу Сюаньшу: «?»
Хозяйка была поражена. Только что она с ужасом смотрела на кровать, лишившуюся последней ножки и окончательно рухнувшую, но, услышав жалобу Мудань, её взгляд медленно переместился на Фу Сюаньшу, а потом — ниже. Она подумала про себя:
«Если это „никуда не годится“, то кто тогда вообще годится?»
— Он мой человек, и никто не смеет его трогать, — сказала хозяйка.
За долгие годы работы в этом заведении она повидала всякое.
— Ладно, целая кровать рушится — такого я действительно не встречала.
Она тут же заулыбалась и успокаивающе заговорила:
— Простите, госпожа! Видимо, кровать в нашем доме слишком старая. Сейчас же дам вам другую комнату! А пока вы можете вместе с этим господином воспользоваться нашей общей баней — это в счёт обслуживания, бесплатно!
Мудань с готовностью воспользовалась предложенным выходом. Она отряхнула пыль с одежды и неохотно согласилась:
— Ну ладно уж…
Служанка, проводившая их до бани, ушла, и в тот самый момент, когда дверь закрылась, Фу Сюаньшу, весь в пыли, наконец не выдержал и наложил на себя очищающее заклинание.
Его белые одежды тут же засияли первозданной чистотой. Заметив, что юбка Мудань тоже покрылась пылью и едва не коснулась его, он машинально бросил в её сторону ещё одно очищающее заклинание.
Мудань почувствовала, как пыль исчезла с её кожи. Она потянула за розовую ткань юбки — та стала такой же свежей, будто только что выстиранной и высушенной на солнце.
Она смутилась: не ожидала, что Фу Сюаньшу позаботится о её внешнем виде. Прикрывая юбку, чтобы случайно не задеть его, она неловко поблагодарила:
— Благодарю вас, наставник!
Фу Сюаньшу лишь слегка кивнул, но руки не останавливал.
Он приклеил к деревянной двери звуконепроницаемый талисман и спросил:
— Каковы ваши дальнейшие планы, госпожа?
Наконец-то можно говорить не шёпотом! Мудань облегчённо вздохнула и ответила без тени напряжения:
— Я думаю, раз здесь так много демонов, возможно, кто-то из них знает что-то о моей похищенной демонической силе?
Правда, с такого расстояния она ничего не чувствует. Нужно как-то сблизиться с ними — хотя бы оказаться в одной комнате — тогда распознать будет проще.
Она загнула пальцы, перечисляя план:
— Если подойти ближе, я смогу почувствовать, есть ли моя демоническая сила у кого-то из них. А ещё можно завести дружбу и прямо спросить!
Она даже подумала: а не сбежать ли сейчас и поискать кого-нибудь?
Мудань потихоньку приоткрыла дверь, но едва её нога переступила порог, как лицо хозяйки уже выглянуло в щель:
— Госпожа, вам что-то нужно?
Мудань чуть не захлопнула дверь от неожиданности.
— Н-нет… ничего…
Похоже, с побегом не выйдет.
Хозяйка снова заговорила:
— С самого начала я не слышу плеска воды. Может, температура не та?
Мудань натянуто улыбнулась:
— Всё отлично, всё отлично! Просто как раз начала раздеваться. Сейчас буду мыться.
Не дожидаясь ответа, она поспешно захлопнула дверь. Фу Сюаньшу, услышав разговор, подумал немного и заменил талисман на другой.
На жёлтой бумаге засияли новые символы.
— Теперь слышны только звуки, но не слова, — пояснил он.
Мудань одобрительно подняла большой палец.
Теперь она наконец смогла осмотреться.
Баня в этом доме была устроена с размахом: ванна наполнялась проточной водой, над ней поднимался пар, а поверх плавали лепестки роз.
Мудань зачерпнула ладонью воды и поднесла к носу — от неё исходил нежный цветочный аромат.
Она начала плескать воду, нарочито разбрызгивая её по сторонам. Фу Сюаньшу, увидев это, соединил пальцы и, не касаясь воды, направил поток.
В следующее мгновение струя с силой ударилась о пол, и каменные плиты вокруг ванны промокли, будто здесь только что бушевала буря.
Мудань: «…»
Фу Сюаньшу заметил её ошеломлённый взгляд:
— Что-то не так?
— Нет-нет, всё отлично, — неловко улыбнулась она.
Хотя получилось куда бурнее, чем она планировала, но именно этого эффекта она и добивалась.
Пока они «оживлённо» плескались, разговор продолжался.
— В этом городе Цзюйчэн творится что-то странное, — начал Фу Сюаньшу.
Странность, конечно, была налицо — иначе зачем им сюда приходить?
Но Фу Сюаньшу никогда не говорил попусту, поэтому Мудань подняла глаза и ждала продолжения.
— Весь город охвачен магическим кругом. Как только определённый человек ступает на землю Цзюйчэна, его тут же переносит сюда.
— Кроме того, обычные люди здесь ограничены в движениях, их сознание словно околдовано — они превращаются в марионеток, послушно исполняющих чужую волю.
Мудань всё поняла.
Да, именно в этом и заключалась главная странность!
Неудивительно, что Фу Сюаньшу сразу исчез — всё дело в магическом круге. Такую тонкую ловушку никто бы не заметил.
— Чтобы разобраться, я последовал за течением и убедился: пропавшие юноши действительно здесь. Но кто управляет их разумом — нужно выяснить дополнительно, — добавил Фу Сюаньшу.
Мудань: «…»
Она ошибалась.
Другие, возможно, и не заметили бы магический круг, но Фу Сюаньшу — совсем другое дело.
Эта ловушка для него — как на ладони. Он не только раскусил её, но и обратил себе на пользу, став приманкой.
Мудань рассказала ему, что им предстоит сделать дальше:
— Значит, нам нужно найти того, кто контролирует этих смертных, спасти их и выследить главного демона, стоящего за всем этим!
Она кинула на Фу Сюаньшу испытующий взгляд и добавила с лёгкой хитринкой:
— И, конечно, выяснить, связано ли похищение моей демонической силы с этим делом!
Фу Сюаньшу бросил на неё короткий взгляд, но не возразил против того, что она включила свою личную цель в общий план.
Скорее всего, он и сам считал это подозрительным.
— Магический круг существует давно, его нельзя создать за один день, — сказал он. — Но раньше ничего подобного не происходило. Почему исчезновения начались именно сейчас?
Мудань задумалась. Опираясь на воспоминания цветочной демоницы, она рассуждала вслух:
— Чтобы активировать круг, охватывающий целый город, нужно огромное количество духовной энергии… или, вернее сказать…
Она поняла, к чему клонит Фу Сюаньшу.
— Демонической силы! — воскликнула она, и глаза её загорелись.
Тогда всё встаёт на свои места: откуда у них вдруг появилось столько демонической силы, чтобы управлять таким кругом?
Демоны, конечно, культивируют легче людей, но и у них не бывает мгновенных прорывов.
Самое вероятное объяснение — эта сила была украдена!
Мудань вскочила, сжала кулаки, и в глазах вспыхнул гнев:
— Наконец-то улики! Подлый воришка!
Когда дело касалось цветочной демоницы, эмоции Мудань становились особенно яркими — она полностью разделяла её гнев.
— Значит, тот, кто использует демоническую силу, и главный злодей — близкие союзники. Нам нужно встретиться с ним лично! — сказала она.
Лягушка-демон уже проверена — на ней нет следов её силы, значит, это не она.
Следовательно, виновник — кто-то выше по иерархии.
— Нам нужно выманить хозяина этого заведения! — решительно заявила Мудань.
— Выманить? — переспросил Фу Сюаньшу.
По его замыслу, чтобы вытащить главного демона на свет, потребуется шумное выступление, которое может задеть невинных. Поэтому он и действовал осторожно.
Услышав предложение Мудань, он заинтересовался: как же она собирается выманить его, не поднимая тревоги?
Обсудив план, они приступили к его осуществлению.
Мудань и Фу Сюаньшу вышли из бани, держась за руки.
Лицо Мудань было раскраснено от пара, и она почти прижималась к Фу Сюаньшу, медленно передвигаясь.
Хозяйка, уже раньше слышавшая подозрительные звуки из бани и заглянувшая в щель, увидела, что внутри всё выглядит так, будто там прошёл ураган. Ей было трудно не додумать лишнего.
Она улыбалась до боли в лице, думая про себя:
«Какие же они изобретательные!»
Но Мудань платила щедро — хозяйка за всю свою долгую жизнь не видела, чтобы кто-то так легко расставался с высшими духовными камнями.
Такого щедрого клиента нужно обслуживать наилучшим образом, чтобы он продолжал тратить деньги.
Правда, возникла одна проблема.
Хозяйка смущённо сказала:
— Госпожа, сегодня в доме полный аншлаг, свободных комнат нет. Не возражаете ли вы… разделить одну?
И подмигнула Мудань.
— Разделить? — настороженно переспросила та. — Сколько нас будет всего — людей и демонов?
Хозяйка поняла, что Мудань заинтересовалась. Она улыбнулась и подняла пухлую ладонь, на пальцах которой сверкали кольца, почти ослепив Мудань.
— Вместе с вами ровно по пять!
Она провела их к самой большой комнате на втором этаже, в самом конце коридора, и, открывая дверь, сказала:
— Надеюсь, вам понравится!
Едва они вошли, как четыре женщины-демона в комнате одновременно уставились на них с любопытством.
Мудань быстро осмотрелась — среди них не было ни одной змеи, а значит, её демоническая сила здесь не чувствовалась.
Она тихо вздохнула.
Видимо, всё не так просто.
Ну что ж, придётся переходить к плану «Б»!
— Сёстры, здравствуйте! — весело поздоровалась она.
Никто не ответил.
А?
Мудань заметила, что взгляды демониц вовсе не на ней — они прикованы к Фу Сюаньшу.
Рядом с каждой из них сидели обычные смертные мужчины — одни нежные и изящные, другие — красивые и благородные. Все разные.
Но появление Фу Сюаньшу мгновенно лишило их всякой привлекательности. По сравнению с ним они были не «разными красавцами», а просто «качелями».
Хотя лицо Фу Сюаньшу оставалось бесстрастным, рядом с безжизненными, как куклы, мужчинами он казался настоящим драконом, оживлённым магией.
http://bllate.org/book/4788/478205
Готово:
