— Что случилось? — спросила Лю Инь, сдерживая улыбку.
— Да ничего, — ответила она. — Всё на столе, давайте есть.
Они часто ужинали вместе и не тратили время на церемонии: взяли палочки — и за еду. Только Эрчжу сидел, не притронувшись к своей тарелке.
Чжэн Сяндун удивлённо взглянул на него и спросил Дачжуана:
— Опять с ним что-то не так?
Дачжуан пожал плечами:
— Старая история.
Эрчжу тихо пробормотал в оправдание:
— Я просто хотел пожелать брату с невесткой счастья. И всё.
Лю Инь фыркнула:
— Так ведь пожелал доброго! Чего же боишься, что я рассержусь? Неужели я такая страшная?
Эрчжу энергично замотал головой:
— Нет-нет, невестка совсем не страшная!
Страшный — брат Сяндун… Но это, конечно, он вслух не сказал.
— Ладно, ладно, я просто поддразнила. Ешь уже.
— Невестка, ты точно не злишься? — переспросил Эрчжу, неуверенно.
— Нет. Быстрее ешь — потом будем делить деньги.
Мысль о скором дележе придала ужину азарт: ели быстро, с аппетитом, почти не разговаривая.
После еды Дачжуан с Эрчжу помогли убрать и вымыть посуду. Вернувшись из кухни, они увидели на столе небольшой ящик.
Ящик был открыт, и внутри аккуратными пачками лежали «большие десятки».
— Это… сколько тут? — глаза Эрчжу покраснели от волнения.
Дачжуан был не менее потрясён.
— Четыре тысячи, — сказал Чжэн Сяндун, раздавая деньги. — Женьшень продали за пять тысяч. Тысячу отдали Шэнь-да-гэ за посредничество. Остаётся четыре тысячи — делим поровну между четверыми, по тысяче каждому.
Перед Дачжуаном и Эрчжу выросли стопки по тысяче юаней. Они растерялись.
Рассчитывали на двести — не больше. А тут — целая тысяча!
Таких денег они и мечтать не смели, а теперь те будто с неба свалились прямо к ним в руки.
Дачжуан, более сдержанный, первым пришёл в себя и подвинул свою стопку обратно:
— Брат, это слишком много.
— В горах уже договорились: продадим — поделим поровну.
— Но всё равно слишком!
Эрчжу тоже опомнился и поспешил отодвинуть свои деньги:
— Да, я думал, двести — и то счастье. Брат Сяндун, это чересчур!
Лицо Чжэн Сяндуна стало суровым:
— Если будете отказываться — больше не называйте меня братом и не входите в мой дом.
Лю Инь, видя, как настроение вдруг стало напряжённым, не удержалась и рассмеялась:
— Деньги делить — это же радость! Чего вы распереживались?
И, повернувшись к Эрчжу с Дачжуаном, добавила:
— Вам кажется, что тысяча — это много? А у нас с вашим братом две тысячи! Мы не в обиде.
Оба поняли, что невестка старается сгладить неловкость, и тут же согласились.
— Брат! Мы с тобой братья навеки!
— Навеки братья!
Чжэн Сяндун немного расслабился:
— Я дал вам деньги не для того, чтобы вы говорили такие слова. Не чувствуйте вины. Мы договорились быть братьями на всю жизнь. Но если вы когда-нибудь поступите плохо — я перестану считать вас своими братьями.
Дачжуан и Эрчжу закивали, как цыплята, клевавшие зёрна.
— А вы подумали, как спрячете эти деньги дома? — неожиданно спросила Лю Инь.
Сердце Эрчжу всё ещё колотилось:
— Пятьсот отдам маме, остальные пятьсот оставлю себе.
В его семье было неплохо, братья и сёстры его баловали. Но он знал: если домашние узнают, что у него столько денег, у старшего брата могут появиться мысли, а у невестки — другие планы.
Ему не хотелось ссор с братом и не хотелось ставить его в неловкое положение.
Ведь он верил: пока он рядом с братом Сяндуном, у него впереди светлое будущее.
У Дачжуана были похожие соображения. Только он часть денег оставлял, чтобы мать не волновалась — вдруг подумает, что он занимается чем-то плохим. И ещё — на всякий случай, вдруг понадобятся.
— Когда будете прятать такие деньги, будьте осторожны, — предупредила Лю Инь. — Не кладите их в деревянные коробки: мыши грызут дерево, да и жучки заводятся. Если деньги съедят насекомые, будете горько жалеть.
Это замечание заставило обоих задуматься — и правда, такая опасность существует.
Проводив друзей, уходивших с деньгами, Чжэн Сяндун спросил Лю Инь, что же всё-таки случилось до ужина и что такого сказал Эрчжу.
Лю Инь пристально посмотрела на него:
— Зачем тебе знать? Боишься, что Эрчжу меня обидел, и хочешь пойти отомстить за меня?
К её удивлению, Чжэн Сяндун тут же кивнул:
— Ага.
— ...
Лю Инь долго смеялась:
— Можно не говорить?
Чжэн Сяндун немного подумал и ответил:
— Тогда спрошу у Дачжуана.
— Ладно, сдаюсь, — вздохнула Лю Инь и рассказала ему всё.
Лицо Чжэн Сяндуна то краснело, то бледнело:
— У этого Эрчжу рот нараспашку!
— Только не трогай его! Он же от чистого сердца.
Чжэн Сяндун обнял жену:
— Он слишком много знает.
Лю Инь, уютно устроившись у него в объятиях, почувствовала двусмысленность его слов, но не стала вникать. Зевнув, она сказала:
— Пойдём спать. Тебе завтра на работу, а мне — к поросятам.
— Ты за эти дни так похудела… Может, я попрошу старосту, чтобы мне тоже поручили уход за поросятами?
Лю Инь тут же распахнула глаза:
— Ни в коем случае! Пока всего два поросёнка, я сама справлюсь. И мне так приятно смотреть, как они растут!
— Ты последние дни совсем не отдыхаешь, — тихо пожаловался он.
— Ерунда! Я отлично сплю, — сказала она, потянув его за руку. — Давай быстрее умоемся и ляжем.
Увидев, как она невольно капризничает, Чжэн Сяндун только улыбнулся и поддался.
Помыв ноги, он вылил воду и вернулся в комнату — жена уже спала на койке. Он тихо поставил тазик, лёг рядом и нежно поцеловал её в уголок губ, после чего задул свет и улёгся.
А Лю Инь в темноте тайком открыла глаза и улыбнулась. Как будто она не замечала, что он каждый вечер целует её! Сначала в лоб, потом в щёку, в носик… Сегодня — в уголок губ. Через несколько дней, наверное, поцелует прямо в губы?
Тем временем Эрчжу и Дачжуан неторопливо шли домой. У Дачжуана после ухода из дома брата Сяндуна подозрения, давно мелькавшие в голове, стали только крепнуть.
Эрчжу шёл, как будто мышь, укравшая масло, — всё улыбался. Вдруг он заметил, что Дачжуан задумчив и рассеян.
— Ты чего?
Дачжуан вздохнул и, не скрывая, рассказал, что произошло в горах с братом Сяндуном, и поделился своими догадками.
— Ты хочешь сказать, что этот женьшень брат Сяндун специально оставил нам, чтобы поделить?
Дачжуан кивнул.
Радость Эрчжу мгновенно сменилась глубоким волнением и благодарностью:
— Хотя у нас с ним и нет родства, он для меня — как родной старший брат!
— Эрчжу, если ты когда-нибудь предашь брата Сяндуна, я сам с тобой разберусь.
Эрчжу недоумённо возмутился:
— За что ты на меня взъелся? Если ты поступишь плохо по отношению к брату Сяндуну, я тоже с тобой разберусь!
— Ладно, ладно, сейчас не об этом.
Эрчжу сразу успокоился:
— Думаю, брат Сяндун боится, что богатство собьёт нас с толку и мы свернём на кривую дорожку. Поэтому и придумал такой способ — чтобы у нас у всех сразу появились деньги.
Дачжуан согласился:
— Что бы ни случилось в будущем, мы всегда будем поддерживать брата Сяндуна. Он нас никогда не подведёт.
Договорившись, друзья расстались на развилке.
Дома Дачжуан сразу отдал матери двести юаней, сказав, что это остаток от продажи товара. Его мать не усомнилась — ведь прошлой осенью Дачжуан почти каждый день ходил в горы, часто возвращался поздно, вполне мог что-то продать.
— Только будьте осторожны, — сказала она. — Я рада, что ты хочешь помочь, но твоя безопасность важнее всего.
— Мама, теперь, когда бабушка придёт, не надо терпеть. Мне всё равно на эти сплетни.
— Нельзя! У нас и так репутация…
Дачжуан перебил её:
— Мама, хорошие девушки не обращают внимания на такие вещи. А я постараюсь стать достойным — тогда буду сам выбирать невесту, а не ждать, пока меня выберут.
Мать погладила его по голове:
— Дачжуан, ты повзрослел. Твой дедушка, бабушка и отец были бы очень горды.
— Мама, больше не работай так тяжело. Я буду тебя содержать.
Слёзы хлынули из глаз матери:
— Хорошо… Я буду ждать, когда ты женишься и нарожаешь мне внуков и внучек.
— Обязательно.
В доме Эрчжу события развивались куда драматичнее.
Когда мать увидела пятьсот юаней, она пришла в неописуемое волнение и тут же позвала мужа, старшего сына и невестку.
Эрчжу хотел сначала поговорить с матерью наедине, но теперь выбора не было — все собрались.
К счастью, отец и старший брат, увидев деньги, не потеряли разума и тут же закрыли окна и двери.
Невестка быстро закрыла глаза детям и отправила их спать.
Убедившись, что всё надёжно заперто и дети ушли, семья молча смотрела то на деньги, то на Эрчжу.
— Откуда у тебя столько денег? — строго спросил отец. Он радовался, что сын зарабатывает, но если ради этого тот нарушил закон — это недопустимо.
— Продал кое-что, — Эрчжу отбросил обычную шутливость. — Можете не волноваться — я просто продал товар, ничего больше.
Отец доверял сыну и тут же велел жене убрать деньги.
Невестка с искренним любопытством спросила:
— Эрчжу, а перепродажа так выгодна?
Эрчжу не стал ни подтверждать, ни отрицать:
— Зависит от товара. По сути, это как на чёрном рынке — можно заработать, но и рискуешь попасться.
— Может, твой брат тоже…
Она не договорила — Эрчжу перебил:
— Невестка, я не жадничаю. Просто я молод и не женат — если меня поймают, ничего страшного не будет. А у старшего брата семья, дети…
Мать тоже строго сказала:
— Хватит. Эрчжу — хороший мальчик, заработал и вспомнил о доме. Все деньги он отдал мне. Старшему брату тоже достанется.
— Мама, я не это имела в виду…
Эрчжу вставил:
— Мама, невестка, мы — одна семья. Деньги — ничто по сравнению с родными. Сейчас мама ведает хозяйством: брат отдаёт ей заработанное, и я — тоже.
Это ясно давало понять: при разделе имущества всё будет поровну, а значит, старший брат даже в выигрыше.
Невестка не была капризной — она просто хотела понять, можно ли и им заняться таким делом. Но по реакции родителей было ясно: они не хотят, чтобы старший сын рисковал. Однако Эрчжу всё объяснил чётко, и ей оставалось только быть довольной.
Столько денег — одни «большие десятки»! Наверное, больше ста купюр. А они ничего не делали — и при разделе получат половину. Прямо манна небесная!
Шесть лет по-прежнему были тяжёлыми, но это почти не касалось Чжэн Сяндуна и Лю Инь.
С тех пор как Шэнь Цзюнь начал привозить морепродукты, Лю Инь иногда просила его, если попадётся, привезти и немного зерна — по хорошей цене.
Кроме того, Чжэн Сяндун вместе с Дачжуаном и Эрчжу понемногу тоже привозил зерно. Мало-помалу запасов накопилось достаточно, чтобы спокойно пережить этот год.
Дома уже было два барана, а теперь завели ещё несколько кур. Лю Инь, когда ходила в горы за кормом для свиней, всегда приносила насекомых и кузнечиков — курам отличное лакомство. От такого обильного питания цыплята росли буквально на глазах.
Постепенно привыкнув к заботам о свиньях, баранах и курах, однажды Чжэн Сяндун принёс домой щенка.
Лю Инь посмотрела на маленького чёрного комочка, тихо лежавшего у него на руках:
— Это теперь наша собака?
Чжэн Сяндун кивнул и поднёс щенка поближе:
— Ему три дня. Очень спокойный. Погладь, пусть привыкнет к тебе.
Это был чистопородный чёрный местный пёс. Мягкий комочек тихо лежал на руках у Чжэн Сяндуна. Лю Инь провела рукой по его спинке — щенок тихо пискнул.
Погладив его по голове, Лю Инь не взяла щенка на руки, а внимательно осмотрела:
— Он слишком спокойный. Надо научить его быть злым.
— Как его тренировать?
http://bllate.org/book/4785/477964
Готово:
