— Хорошо, — улыбнулся Чжэн Сяндун. — Сегодня удачно поработали — пора домой.
Дома Эрчжу и Дачжуан уперлись как вкопанные и ни за что не хотели брать двух кур.
Чжэн Сяндун не стал настаивать. Его жена два дня бродила по горам, чтобы раздобыть этот корень женьшеня, и взять у них пару кур было даже слишком скромной платой.
Он тщательно ощипал и выпотрошил обеих птиц.
— Иньинь, как хочешь их приготовить?
Лю Инь задумалась: — У нас дома ещё остались специи. Давай запечём?
— Ладно. А вторую?
— Погода пока прохладная, так что вторую оставим на завтра — сварим суп.
«Лекарства уступают пище, а пища — супу», — гласила народная мудрость. Значит, супа надо пить побольше.
Одну курицу разделили пополам: одна половина острая, другая — нет.
Чжэн Сяндун, глядя, как она ест, покрасневшая от остроты и обильно потеющая, поспешно протянул ей неострую куриную ножку:
— Не ешь только острое. Моя совсем не острая, но тоже вкусная.
Лю Инь взяла ножку, откусила кусочек и покачала головой:
— Нет-нет, после острого во рту всё немеет. От этого вообще вкуса не чувствуется.
Чжэн Сяндун с лёгким вздохом забрал ножку обратно:
— Ну ладно, тогда я сам съем.
— Но я же уже откусила! — смутилась Лю Инь, глядя на зубной след на куриной ножке.
Чжэн Сяндун, не колеблясь, откусил прямо с того места и прищурился:
— Очень сладко.
От этих двух слов Лю Инь чуть не выронила свою половину курицы. Она вздохнула:
— Опять из книжки подсмотрел?
Чжэн Сяндун лишь улыбнулся и не ответил.
Теперь Лю Инь призадумалась: откуда он только такие слова берёт? В тех книгах, что она читала, точно не было руководства по красивым речам. Может, он читает какие-то другие, неизвестные ей тома? Она решила во что бы то ни стало отыскать эту таинственную книгу и сжечь её — пусть лучше пойдёт на растопку, чем останется в доме.
Чжэн Сяндун не знал, о чём она думает, но находил её выражение лица забавным и потому сознательно говорил такие вещи. Он читал в книге, что всё хорошее теряет привлекательность, если повторять слишком часто, поэтому решил больше не дразнить её.
— Шэнь-да-гэ только что продал корень женьшеня, а мы тут же приносим ещё один. Удастся ли ему его сбыть?
Лю Инь не волновалась. Она, красная от острого, выдыхала пар и говорила:
— У нас в стране столько людей, и немало среди них состоятельных. Обязательно продаст. — Она помолчала. — Вот только боюсь, что две продажи подряд могут повлиять на цену этого корня.
Чжэн Сяндун тоже не был уверен, но считал, что Шэнь Цзюнь не станет торговать в убыток:
— Мы не торопимся. Цена, возможно, даже вырастет. Такой старый женьшень — большая редкость.
— Верно. Когда же мы пойдём к нему за деньгами за прошлый корень?
— Ещё три дня — и он вернётся.
Весной, когда природа расцветала, Лю Инь не только сама ходила в горы за дарами леса, но часто сопровождала мать Дачжуана и мать Эрчжу в поисках дикорастущих трав. Так она познакомилась со многими женщинами из деревни.
Лю Инь редко ходила на коллективные работы и почти не появлялась в деревне, поэтому многие были к ней любопытны.
Раньше все видели дочь Лю, но запомнили её как медлительную и некрасивую. Однако с тех пор, как она вышла замуж за Сяолю из семьи Чжэн, словно преобразилась.
Конечно, «преобразилась» в глазах односельчан и в глазах Чжэн Сяндуна — совершенно разные понятия.
Все представления о Лю Дайди складывались по рассказам Ху Чуньхуа. С ней редко общались, поэтому судили только по словам матери. Но после замужества стало ясно: это вовсе не та ленивица и обжора, о которой твердила Ху Чуньхуа. Напротив, вполне милая девушка.
А когда лицемерная маска Ху Чуньхуа спала, деревенские окончательно поняли: мать намеренно очерняла собственную дочь и вела себя как самая неподходящая родительница.
Как обычно, Лю Инь набрала много свежей травы для своей овечки. Увидев, что женщины, с которыми она собирала травы, собираются домой, она тоже сложила корзину.
— Дайди, а почему вы решили завести овец? — спросила одна из женщин. — Они много едят, но плохо растут, да и мясо невкусное. Свиньи куда выгоднее.
Лю Инь, зная, что Чжэн Сяндун любит поддерживать образ заботливого мужа, не стала разоблачать его и просто улыбнулась:
— Сяндун где-то услышал, что козье молоко очень полезно. Нам обоим нужно подлечиться, а молоко можно не только пить самим, но и отдавать малышам в деревне, если понадобится.
Пока спрашивавшая не ответила, другая тётушка засмеялась:
— Да кто же пьёт козье молоко? Оно воняет и горчит. Когда у меня родился первый, молока не хватало, пришлось занять козье — так ребёнок ни капли не стал пить.
Лю Инь изобразила удивление:
— Правда? Так невкусно?
Третья женщина бросила взгляд на ту, что жаловалась:
— Не слушай её. Сейчас и взрослым едва хватает, а для малыша хоть какое молоко — уже удача. Твой Сяолю всегда такой заботливый — что бы ни завёл, всё к лучшему.
Первая заговорившая тоже улыбнулась:
— Сяолю выглядит молодо, но уж больно умеет баловать жену.
Другая тётушка поддразнила её:
— Жаль, что ты уже замужем и старовата — а то бы сама за него поухаживала!
Та лишь рассмеялась и, взглянув на невозмутимую Лю Инь, сказала:
— У каждого своя судьба. Дайди прекрасна, и вы с Сяолю явно созданы друг для друга на всю жизнь.
Лю Инь слегка смутилась:
— Спасибо за добрые слова, сестричка.
В любой компании женщин, собравшихся вместе, всегда царит особая энергия. Лю Инь даже полюбила ходить с ними в горы: они много болтают, но это весело.
Сама по себе она не любила толпы, но и не избегала общения. Иногда поболтать с ними в горах — настоящее удовольствие. Главное — научиться не замечать тех, кто говорит с подковыркой или язвит.
Три дня пролетели быстро. В условленный день, как только Чжэн Сяндун вернулся с работы, они вдвоём отправились в уездный город.
После того как Чжэн Лаоу-у был пойман с поличным, они не знали, появится ли он снова, но всё равно тщательно спрятали всё ценное перед выходом.
В прошлый раз Лю Инь шла в город через горы, минуя деревню Циншань. На этот раз она повела Чжэн Сяндуна той же тропой — так не придётся встречать односельчан и выдумывать объяснения.
На этот раз они шли в дом Шэнь Цзюня. Лю Инь взяла с собой припасённый цветочный чай и немного копчёного мяса — достойный подарок для первого визита.
Они уже бывали у Шэнь Цзюня, поэтому не спрашивали дорогу и сразу нашли его дом.
Дверь открыла жена Шэнь Цзюня. Увидев их, она радостно воскликнула:
— Вы пришли! Заходите скорее! Цзюнь вернулся сегодня утром и всё спрашивал, когда же вы появитесь.
— Сестричка, — сказала Лю Инь, входя. — Сколько дней Шэнь-да-гэ пробудет дома?
— Не знаю точно. Если найдётся дело — завтра уедет, а если нет — может и четыре-пять дней побыть.
Шэнь Цзюнь, услышав голоса, вышел из комнаты. Вслед за ним появились его родители. Все в семье знали о сотрудничестве с Чжэн Сяндуном и Лю Инь, поэтому лишь вежливо поздоровались и ушли в свои покои.
Шэнь Цзюнь провёл гостей в гостиную. Его жена принесла чай, две тарелки конфет и печенья, а затем вывела ребёнка, чтобы не мешать разговору.
Чжэн Сяндун тем временем вынул из корзины подарки и корень женьшеня.
— Зачем вы с собой тащить? — сказал Шэнь Цзюнь.
Лю Инь поддразнила:
— Мы-то из простой семьи, наши подарки не стоят и вашего, но зато весь посёлок теперь знает, что вы к нам заходили.
— ... — Шэнь Цзюнь горько усмехнулся. — Сестрёнка, мы же уже обсудили это в прошлый раз. Дело закрыто, забыто.
Лю Инь пожала плечами с невинным видом:
— Я такое говорила?
Чжэн Сяндун честно покачал головой.
Шэнь Цзюнь сдался:
— Ладно-ладно, виноват я. Не думал, что простой подарок вызовет столько шума.
Шутки шутками, но никто из них не воспринимал это всерьёз.
Чжэн Сяндун развернул ткань, открывая корень женьшеня.
Шэнь Цзюнь уже приготовил деньги — всё лежало в небольшом сундучке. Он собирался передать его гостям, но, увидев на столе корень почти такого же размера, как и в прошлый раз, так испугался, что выронил сундук. Деньги рассыпались по полу.
Лю Инь засмеялась:
— Шэнь-да-гэ, да вы богач!
И тут же принялась собирать банкноты.
Шэнь Цзюнь быстро пришёл в себя, подобрал деньги и протянул их Лю Инь.
— Неужели... вы снова нашли?
Лю Инь, не обращая внимания на их разговор, пересчитывала пачки «больших десяток». В прошлый раз за корень женьшеня Шэнь Цзюнь выручил пять тысяч юаней, из которых пятьсот осталось ему, а четыре с половиной тысячи — вот они, перед ней.
— Этот пока не торопимся продавать, — спокойно сказал Чжэн Сяндун, будто речь шла не о женьшене, а о репе, — но надеемся, что цена будет высокой.
Шэнь Цзюнь потер руки, внимательно осмотрел корень и улыбнулся:
— После продажи...
— Минимальная цена — как за предыдущий, — перебил его Чжэн Сяндун, — но если продашь дороже, получишь тысячу сверху.
Глаза Шэнь Цзюня засветились.
Хотя эта сумма и не шла в сравнение с доходом Чжэн Сяндуна, для него сама по себе тысяча — огромные деньги, вдвое больше прошлого вознаграждения.
Раньше он знал, что женьшень дорог, но не представлял, насколько! Узнав, что такие старые корни — большая редкость и считаются верхом качества, он понял: для богатых семей женьшень — средство спасти жизнь, и несколько тысяч за возможность выжить — не цена.
— Отлично! — воскликнул он. — Я уже познакомился с несколькими состоятельными людьми, особенно из семей, где переплетаются власть и бизнес. Они обожают такие вещи.
— Спасибо, Шэнь-да-гэ, — поблагодарил Чжэн Сяндун.
Эту сумму они с женой обсудили заранее. Деньги им сейчас не критичны — важнее поддерживать хорошие отношения с Шэнь Цзюнем. У него широкие связи, работа требует частых поездок, он может привезти что угодно и даже достать нужные талоны по низкой цене. Поэтому пусть берёт больше.
Шэнь Цзюнь замахал руками:
— Да вы сами не маленькие! Раньше ведь сами ездили в город продавать товары. А с таким сокровищем проблем с продажей не будет — это лишь вопрос времени. Это я должен благодарить вас за возможность заработать!
Он не глуп: мясо и фрукты — одно дело, а женьшень — совсем другое. Такой товар всегда найдёт покупателя. Очевидно, эти двое просто хотят сэкономить время и силы, поручив ему продажу. За прошлый год он неплохо заработал, и впереди — ещё больше. Такие отношения надо беречь.
Лю Инь почти закончила пересчёт и вдруг спросила:
— А линчжи никто не покупает?
Шэнь Цзюнь повернулся к ней:
— Сестрёнка, я только начал налаживать каналы сбыта. Не волнуйся, после женьшеня обязательно продвину линчжи.
— Мне не срочно, просто интересно. Кстати, а политика как-то изменилась?
— Сильно не изменилась, но слышал: из-за засухи урожаи плохие, и правительство теперь поощряет сельские хозяйства развивать подсобные промыслы и животноводство.
— Животноводство? — задумалась Лю Инь.
— Да, — кивнул Шэнь Цзюнь. — Засуху не остановить, а заменить овощи арбузами нереально. В некоторых местах люди целыми семьями голодают. Поэтому теперь разрешено каждой семье заниматься подсобным хозяйством, чтобы приносить доход колхозу. Можно держать свиней и кур, сдавать квоту, а остальное продавать на заготовительные пункты.
Лю Инь задала ещё несколько вопросов о положении дел за пределами деревни, и Шэнь Цзюнь подробно ответил.
Поговорив, он вдруг вспомнил:
— Ах да! Ты просила привезти морепродукты — я их достал. Сейчас принесу.
Чжэн Сяндун всё это время молча слушал. Когда Шэнь Цзюнь вышел, он спросил:
— Хочешь завести свиней?
Лю Инь кивнула, потом покачала головой:
— У нас уже две овцы — достаточно. Я хочу, чтобы деревенский староста завёл свиней. Я помогу деревне, и тогда у меня будет повод ходить в горы. Главное — чтобы деревня стала богаче. Тогда за нами не будут следить.
Сейчас односельчане не подозревают об их достатке только потому, что не знают, сколько стоили волчьи шкуры, полученные после той стаи. Но деньги рано или поздно кончатся.
Чжэн Сяндун одобрил:
— Свиней мы заводить не будем, но можно завести ещё несколько кур.
Глаза Лю Инь загорелись:
— Отлично! Наши курятники как раз пригодятся.
Шэнь Цзюнь вскоре вернулся с мешком морепродуктов и протянул его Чжэн Сяндуну:
— Этого вам надолго хватит.
Лю Инь не стала отказываться — всё равно это сушёные продукты с высоким содержанием соли, хранятся долго:
— Привози, когда сможешь. Нам всё нравится.
http://bllate.org/book/4785/477962
Готово:
