Жена Пятого брата, Ло Хун, взволнованно пыталась оправдать мужа, но тут заговорил Чжэн Сяндун:
— Пятый брат, когда мы делили дом, я ушёл лишь с тем, что было на мне. Ничего больше. Ни один из старших братьев не пожалел меня, не дал даже копейки. Я тогда подумал: ладно, всем нелегко. Всё, что у нас с Дайди есть сегодня, мы заработали собственным потом, шаг за шагом. Даже когда мы стояли лицом к лицу со стаей волков, мне не было так больно и горько, как сейчас.
Ло Хун тоже чувствовала, что муж опозорился, но всё равно встала на его защиту:
— Сяолю, у тебя столько волчьих шкур — что тебе стоит отдать нам немного? У нас дома и старики, и малыши, а значит, нуждаемся куда больше, чем ты.
Лю Инь фыркнула:
— Пятая невестка, даже если дома трудно, у каждого же есть хоть тёплая одежда? На постели — хоть два ватных одеяла? А у нас с Сяндуном тогда вообще ничего не было.
Ло Хун тут же нашлась, что ответить:
— Дайди, раз у тебя нет одеял, спроси-ка лучше у своей матери! Когда выходят замуж, обычно дают приданое — даже в бедной семье найдётся хоть одно одеяло. Раз у тебя его нет, вини только свою мать!
Лю Инь поразилась её наглости. Чжэн Сяндун стоял, сжав кулаки так, что на руках вздулись жилы.
Окружающие тоже почувствовали себя так, будто их ловко завели в ловушку: почему-то слова Ло Хун казались им логичными.
В толпе стояла Ху Чуньхуа. Из-за прошлых историй со змеёй и печеньем она просто обязана была встать на защиту дочери и зятя.
— Ло Хун, раз я не дала Дайди приданого, пускай твоя свекровь скажет, дала ли она выкуп за невесту! Если она готова отдать выкуп — я немедленно дам приданое!
Услышав слова «выкуп» и «приданое», Чжэн Сянцзинь почувствовал, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля. Узнав, что Ван Дахуа сегодня не дома, он облегчённо вздохнул, но всё же резко прервал спор:
— Хватит! Чего раскричались!
Когда все замолчали, он продолжил:
— Товарищ Чжэн Ли незаконно проник в чужой дом и совершил кражу. Его поступок недостоин и нанёс серьёзный урон репутации семьи.
Затем он повернулся к Чжэн Сяндуну:
— Сяолю, как ты хочешь поступить?
Чжэн Сяндун открыл рот, помолчал и наконец произнёс:
— Он мой брат. Я не могу поступить с ним жестоко. Но с этого дня пусть будет ясно: он — себе, я — себе. Если такое повторится, я подам заявление в участок и передам всё — и сегодняшнее, и прошлое. Прошу всех вас быть свидетелями.
Некоторым показалось, что он слишком суров: всё-таки родная кровь, доводить дело до полиции — позор для всей семьи. Но тут кто-то громко воскликнул:
— Мы станем твоими свидетелями! В нашей деревне никогда не было воров. А теперь появился Чжэн Лаоу-у! Теперь всем надо быть начеку: если он украл у собственного брата, что говорить о нас?
Ло Хун сердито уставилась на говорившего:
— Где ты видел, что мой муж украл? Вы же братья! Разве можно назвать кражей, если он просто взял что-то в доме брата?
Тот не испугался:
— Я двумя глазами видел! Если брать у брата — не кража, тогда что есть кража? Раз тебе так кажется, мы все пойдём к тебе домой и возьмём, что захотим. Ведь если копнуть глубже, мы все — родственники!
Ло Хун онемела.
Чжэн Сянцзинь сильнее прежнего пожалел Сяолю. Пусть лучше разорвут отношения — тогда, если Лаоу-у снова переступит черту, даже если Сяолю промолчит, он сам созовёт собрание и публично осудит его!
Раз наказать Лаоу-у было невозможно, Чжэн Сянцзинь велел всем расходиться.
Эрчжу и Дачжуан остались, чтобы помочь убрать дом, который Лаоу-у перевернул вверх дном.
— Пятый брат чересчур перегнул! — возмущённо воскликнул Дачжуан, поднимая упавший стул.
— Ну, зато теперь можно чётко провести черту между ним и нами — это даже к лучшему, — спокойно заметил Эрчжу, ведь он знал больше других.
Дачжуан не мог с этим смириться:
— Эрчжу, ты сегодня какой-то странный. Обычно ты бы первым бросился драться с Пятым братом, а сейчас ведёшь себя так рассудительно?
Эрчжу на миг замер, потом посмотрел на Чжэн Сяндуна:
— Брат, ты ведь не сказал ему?
Лю Инь как раз подошла с тазом и, проходя мимо, ладонью похлопала Эрчжу по плечу:
— Твой брат действительно считает тебя настоящим другом. Даже мне об этом не рассказывал.
Эрчжу обрадовался:
— Правда?
Увидев его глуповатое выражение лица, Чжэн Сяндун покачал головой и объяснил Дачжуану всё, что произошло.
Выслушав, Эрчжу даже подмигнул Дачжуану:
— Завидуешь? Брат поручил это мне! Разве это не знак полного доверия?
Дачжуан холодно отвернулся и не ответил.
Эрчжу тут же подскочил к нему:
— Почему такая реакция?
Дачжуан косо взглянул на него:
— А какую реакцию ты ждёшь?
— Зависть! Ревность! Ненависть!
Дачжуан надменно скривил губы:
— Брат сказал, что мы будем братьями всю жизнь. Так что мне нечего завидовать, ревновать или злиться.
Лю Инь и Чжэн Сяндун стояли рядом и с улыбкой наблюдали за их перепалкой.
Когда дом привели в порядок, Лю Инь спустилась в погреб, принесла мяса и приготовила сытный ужин. Их ничуть не смутило происшествие днём — за столом царило радостное настроение.
После ужина Эрчжу и Дачжуан ушли домой.
Чжэн Сяндун вытирал стол, а Лю Инь мыла посуду — оба молчали.
Вечером, когда они сидели, распаривая ноги в тазу, Чжэн Сяндун несколько раз тайком поглядел на жену.
Лю Инь давно заметила, но первой заговорила:
— Хочешь что-то сказать?
— Ты не считаешь меня жестоким? Что я расчётливо поступаю со своей семьёй?
Он спрашивал с тревогой в голосе.
Лю Инь улыбнулась:
— Ты думаешь, я такая сострадательная?
— Ты прекрасна.
— Глупыш. Родственные узы — дело случая. Разорвать их с Пятым братом — отличное решение. У меня нет никаких возражений.
Она помолчала и добавила:
— А если бы я сказала, что хочу, чтобы ты порвал и с родителями, ты бы сочёл меня бессердечной?
Чжэн Сяндун решительно покачал головой:
— Мама правда трудно сходится с людьми, но…
— Но она родила тебя. Я понимаю. Поэтому я ничего не говорю. И тебе не стоит мучиться сомнениями. Взгляни на меня: я ведь тоже не особо ласкова с родителями. Мы с тобой — два сапога пара, никто никого не осуждает.
— Я боялся, что ты посчитаешь меня страшным и уйдёшь.
Лю Инь погладила его по голове, как щенка:
— Мне достаточно, чтобы ты был счастлив. Не мучай себя.
Убедившись, что жена не боится и не презирает его, Чжэн Сяндун окончательно расслабился и рассказал ей, о чём говорил с Дачжуаном в горах.
За почти год совместной жизни Лю Инь действительно прониклась симпатией к Эрчжу и Дачжуану.
— В каждой семье свои трудности, — сказала она и вспомнила, как продажа женьшеня через Шэнь Цзюня почти довела их сбережения до пятизначной суммы. — Давай предложим Дачжуану и Эрчжу отправиться в горы за женьшенем?
— Ты им доверяешь?
Лю Инь кивнула с улыбкой:
— Можно сказать, да.
Сейчас Эрчжу и Дачжуан были надёжны. Что будет в будущем — никто не знает. Но если они изменятся, у Лю Инь найдутся способы с ними справиться. Её психическая энергия со временем усилилась — хоть и не сравнима с той, что была в постапокалипсисе, но вполне хватит, чтобы «отключить» двух человек.
— Делай, как считаешь нужным.
— Несколько дней я проведу дома и посмотрю, явится ли Пятый брат. Если будет вести себя тихо, сразу отправлюсь в горы за женьшенем и возьму с собой Эрчжу и Дачжуана.
— Иньинь, спасибо тебе.
Лю Инь вдруг покраснела. Он всегда звал её «жена», и она уже привыкла. А теперь вдруг — по имени. Давно, очень давно никто так её не называл.
— За что благодарить? Просто хочу заручиться поддержкой Эрчжу и Дачжуана.
Чжэн Сяндун знал правду: его жена добра. Она делает это ради него и хочет помочь Эрчжу с Дачжуаном.
Тем временем Ван Дахуа вернулась с визита к родственникам и обнаружила дом в полном хаосе. Лаоу-у мрачнел, утратив обычную жизнерадостность, а его жена рыдала, крича, что «жизнь кончена».
Ван Дахуа спросила у третьей невестки и узнала, что произошло. Она тут же собралась идти к дому Чжэн Сяндуна, но Чжэн Дайе остановил её:
— Зачем мешаешься? Наш сын так пострадал, а ты молчишь! Я не вынесу!
В доме постоянно шумели и ругались, и у Чжэн Дайе голова шла кругом:
— Лаоу-у — твой сын, а Сяолю разве не твой сын?
— Он нет! — Ван Дахуа ответила твёрдо и без тени сомнения. — Если он порвал с Лаоу-у, значит, порвал и со всей семьёй!
Чжэн Дайе понял, что разговаривать бесполезно, и махнул рукой:
— Делай, что хочешь. Если тебе мало позора, продолжай устраивать скандалы.
За последнее время действительно произошло немало постыдных случаев, и деревня тихо насмехалась над их семьёй. Пыл Ван Дахуа сразу поутих. Она повернулась к невестке и начала отчитывать её:
— Как ты следишь за Лаоу-у? Почему не удержала его, когда он собрался на это?
Ло Хун днём уже унизилась, а теперь ещё и свекровь на неё набросилась. Такого унижения она не переносила никогда:
— Мама, Лаоу-у — взрослый мужчина! Разве я могу привязать его к ноге или повесить себе на пояс?
— А разве нельзя было взять вину на себя? — возмутилась Ван Дахуа. — Лучше бы сказала, что сама захотела те волчьи шкуры! Зачем позволять Лаоу-у нести позор?
Ло Хун широко раскрыла глаза от изумления.
Чжэн Дайе прожил с Ван Дахуа десятилетиями и давно привык к её капризам и несправедливости. Он молча вышел и сел у двери, больше не вмешиваясь.
Остальные сыновья и невестки тоже молчали, боясь, что Ван Дахуа тут же обрушится на них: «Почему не взял вину на себя?» Поэтому все притворялись занятыми, а даже дети выбежали во двор и сидели там.
В итоге Ван Дахуа так и не пошла к Чжэн Сяндуну. Она теперь ненавидела этого сына и, встречая его в деревне, делала вид, что не замечает, и поспешно уходила прочь с выражением отвращения и злобы на лице.
Убедившись, что Лаоу-у несколько дней подряд не появляется, Лю Инь начала ходить в горы.
Два дня она бродила по склонам и наконец нашла женьшень, сравнимый по качеству с тем, что отдали Шэнь Цзюню. Слышала, женьшень — существо хитрое, поэтому Лю Инь пришла подготовленной: привязала к корню красную нить и только потом спустилась с горы.
Вечером она рассказала об этом Чжэн Сяндуну:
— Я привязала к нему красную нить. Теперь он не сбежит?
Чжэн Сяндун не ожидал, что его «небесная» жена может бояться таких вещей:
— Если сбежит — значит, не судьба. И Эрчжу с Дачжуану придётся подождать с заработком.
— Твои два брата преданы тебе душой и телом, а ты так с ними обращаешься?
Чжэн Сяндун серьёзно ответил:
— Я уже отдал им в помощь свою жену. Чего ещё они хотят?
Лю Инь пристально смотрела на него долгое время:
— Чжэн Сяндун, ты становишься всё более красноречивым. Признавайся, где этому научился?
— В книгах всё есть. Рада?
Лю Инь мысленно «хмыкнула» пару раз, но честно ответила:
— Рада.
В один из дней, когда не надо было идти на работу, они отправились в горы.
Лю Инь ненавязчиво вела их к месту, где рос женьшень. По пути поймали двух диких кур. Тогда Лю Инь быстро сняла красную нить с корня и радостно закричала:
— Идите скорее сюда!
Чжэн Сяндун знал, что произошло, но всё равно бросился к ней со всей скоростью.
Эрчжу и Дачжуан подумали, что с ней случилось несчастье, и тоже бросили всё, чтобы бежать на её зов.
Подбежав, они увидели, как она с восторгом тычет пальцем в какое-то растение.
Дачжуан и Эрчжу никогда не видели женьшень и не понимали, почему она так радуется.
Чжэн Сяндун видел много женьшеней и узнал росток:
— Это женьшень?
Мгновенно Дачжуан и Эрчжу перешли от оцепенения к восторгу, а затем — к ликованию.
— Правда?
— Это и вправду женьшень?
Лю Инь достала из корзины инструменты:
— Выкопаем — и узнаем.
Следующие полчаса трое не отрывали глаз от её движений. Даже когда показался корень, похожий на репу, они не осмелились издать ни звука.
Лю Инь копала много женьшеней и вскоре полностью обнажила его подлинный облик.
— Это и правда женьшень! Такой толстый — должно быть, ему больше ста лет! — Дачжуан потянулся, чтобы дотронуться, но испугался сломать корешки и в последний момент убрал руку.
Эрчжу сделал то же самое.
Чжэн Сяндун оставался самым спокойным:
— Завтра схожу в уезд и спрошу у брата Шэня, сколько это стоит. Вырученные деньги разделим поровну.
Когда они захотели отказаться, он добавил:
— Мы нашли это вместе — значит, делить честно. Не смейте возражать. И помните: никому не рассказывайте, даже своим семьям.
Эрчжу и Дачжуан энергично закивали.
Эрчжу даже поклялся:
— Я никому не скажу! Даже во сне буду держать рот на замке!
Дачжуан тут же поддержал:
— И я тоже!
http://bllate.org/book/4785/477961
Готово:
