Чжэн Сансао не удержалась и расхохоталась. Чжэн Сысао тут же покраснела — от стыда и слёз.
Четвёртый брат сидел, словно деревянный кол, будто только что не его жена устроила этот конфуз.
Ван Дахуа кинула взгляд в сторону гостиной:
— Вы пришли на Новый год в гости и даже руками ничего не несёте?
Чжэн Сяндун глубоко вздохнул:
— Раз мать нас не ждёт, мы с Дайди пойдём домой.
Сегодня был первый день Нового года, и как раз в это время к ним заходили гости. Пока супруги выходили из дома, навстречу им вошёл молодой человек.
— Сяолю, молодая госпожа, с Новым годом!
— Брат, и тебе с Новым годом, — ответил Чжэн Сяндун.
Поздравив друг друга, молодой человек заметил, что пара собирается уходить, и удивился:
— Вы уже уходите?
Чжэн Сяндун кивнул:
— Эрчжу и Дачжуан сказали, что зайдут к нам домой. Не хочу, чтобы они зря ходили.
Это была явная отговорка: в первый день Нового года именно Чжэн Сяндун должен был первым отправиться к родным Эрчжу и Дачжуана, чтобы поздравить их старших, а не наоборот.
Молодой человек, однако, не стал расспрашивать и лишь посоветовал побыстрее возвращаться домой.
Когда он вошёл в дом поздравлять, случайно услышал, как члены семьи Чжэн ругают Сяолю. Тогда он понял, почему супруги так быстро ушли. Но это было семейное дело, и ему не было дела до чужих разборок.
Вернувшись домой, он рассказал жене, а та передала матери. Не прошло и двух дней, как об этом знала вся деревня.
Второго числа, в день визитов к родителям жён, Лю Инь и Чжэн Сяндун тоже отправились в дом Лю — опять же без подарков.
Учитывая прошлые подарки и то, что Чжэн Сяндун становился всё популярнее в деревне, семья Лю решила отбросить старые обиды и наладить отношения с зятем.
Только они не знали, что настоящей хозяйкой в доме является Лю Инь.
Разумеется, в дом родителей нельзя было зайти и сразу уйти, поэтому пришлось остаться поболтать.
Лю Цзу, щёлкая орешки, пожаловался:
— Зять, в прошлый раз ты мог бы дать больше змей. Одну змею съели за два приёма, а мне ещё хочется!
— Хочешь змею? Да в горах их полно! Сходи сам — наберёшь хоть полный мешок.
— Да они такие скользкие, да ещё и укусят! Лучше ты с сестрой поймаете мне.
— Мечтатель! — бросила Лю Инь, откидывая скорлупу. — Мы с Сяндуном что, твои слуги? Ловить тебе змей? Ты что, маленький барчонок? Если хочешь есть — иди сам в горы.
— Дайди! — тут же вступилась Ху Чуньхуа. — Что ты несёшь? Бао — твой родной брат!
Обернувшись к Чжэн Сяндуну, она смягчила тон:
— Сяолю, я ведь не на тебя, конечно. Ты же щедрый, даже сам староста тебя хвалит. Просто… в следующий раз оставь пару змеек. Твой братуля просто очень любит вкусненькое, да и у нас дома никогда не было ничего особенного.
Лю Инь не выдержала. Встав, она потянула мужа за руку:
— Уходим.
— Куда вы? — окликнул Лю Цинь.
Лю Инь даже не обернулась:
— Домой.
— Да посидите, пообедайте! — добавила Ху Чуньхуа.
Тогда Лю Инь всё же повернулась:
— То, что Лю Цзу никогда не ел ничего хорошего, — не наша вина. Мы дали вам змей из уважения к тем, кто меня родил. Если Лю Цзу чего-то хочет — пусть его родители об этом позаботятся.
Лю Цинь, видя рядом зятя, не осмелился спорить с дочерью и лишь сердито глянул на жену.
Ху Чуньхуа поджала губы:
— Дайди, ты всегда всё усложняешь. Я всего лишь пару слов сказала.
— Если чего-то хочешь — добивайся сам. Лю Цзу уже не ребёнок. Если вы и дальше будете его баловать, из него ничего не выйдет.
Лю Инь говорила это лишь потому, что в теле, которое она носила, текла кровь этих людей. Но, глядя на выражения лиц родителей, она поняла: зря тратит слова.
Выйдя из дома Лю, они неспешно шли по деревенской дорожке.
Чжэн Сяндун огляделся — никого поблизости не было — и тихонько сжал руку жены:
— Как только твоё здоровье восстановится, давай заведём несколько детей. Будем сидеть дома и весело встречать Новый год.
Лю Инь приподняла бровь:
— Роды — дело опасное.
Лицо Чжэн Сяндуна побледнело, и в памяти всплыли мрачные воспоминания:
— Тогда не будем. Я буду с тобой, и нам вдвоём будет весело.
— Без детей нас не только родные, но и вся деревня зальёт помоями, — нарочно сказала Лю Инь.
В то время даже рождение одних девочек вызывало сплетни, а уж если бы ребёнка не было вовсе…
Чжэн Сяндун хотел сказать, что им всё равно, но побоялся, что жена расстроится, и быстро нашёл выход:
— Буду говорить всем, что болен и не могу иметь детей.
Лю Инь и растрогалась, и рассердилась:
— Как можно так себя проклинать!
— Все и так знают, что я болел. Никто не посмеет сказать тебе ничего плохого.
— Ты… такой глупенький и милый, — сказала она.
— Милый?
— Тот, кого хочется любить, — выкрутилась Лю Инь.
Такое откровенное признание заставило Чжэн Сяндуна покраснеть до ушей. Он долго молчал.
Заметив, что муж не отвечает, Лю Инь посмотрела на него. Его лицо было ярко-алым.
— Тебе нехорошо? — спросила она, тревожно коснувшись его лба. Температура была в норме.
— Ты… ты только что сказала, что любишь меня.
Лю Инь вспомнила свои слова и замерла на несколько секунд, потом фыркнула:
— Ты знаешь, что ещё означает «милый»?
— Что?
— Жалкий, никому не нужный.
Чжэн Сяндун слегка потряс их сцепленные руки:
— Неважно. Я запомнил только первое — «тот, кого хочется любить».
Лю Инь нашла его детской наивностью и улыбнулась, больше не дразня.
Третьего и четвёртого числа они никуда не ходили, сидели дома, читали и писали — жили в своё удовольствие.
Пятого числа к ним заглянули Эрчжу и Дачжуан. Поздравив с Новым годом, Эрчжу нахмурился:
— Восточный брат, тебя в первый день опять обидели?
Чжэн Сяндун удивился:
— Откуда ты знаешь?
— Брат, сестра, вы разве не слышали? Всё село об этом говорит, — вмешался Дачжуан.
Супруги переглянулись, не понимая.
Эрчжу пояснил:
— Неизвестно, откуда пошло, но все говорят, что ты пришёл с подарками — дал племянникам карамельки в цветной обёртке, а тётушка Дахуа обозвала подарок скудным и выгнала тебя метлой.
Лю Инь фыркнула, а Чжэн Сяндун лишь горько усмехнулся:
— Было неприятно, но не настолько.
— Как это «не настолько»? — возмутился Эрчжу. — Эти карамельки в стеклянной бумаге стоят целое состояние! И даже этого ей мало?
Дачжуан, заметив, что Чжэн Сяндун молчит, решил, что задел за живое, и потянул друга за рукав:
— Брат, не принимай близко к сердцу.
— Да я давно уже не парюсь, — улыбнулся Чжэн Сяндун. — Вы пришли в гости — давайте веселиться, а не о грустном.
Лю Инь вынесла домашние угощения:
— Играйте, а я пойду обед готовить.
— Я сам! — заспешил Чжэн Сяндун.
— Сиди, — усадила его Лю Инь. — Веселись с Эрчжу и Дачжуаном. Я давно не готовила — сегодня покажу мастерство.
Эрчжу сглотнул:
— Сестра, я уже жду с нетерпением!
— Знаю, — усмехнулась она.
К Новому году они припасли курицу, крольчатину и свинину — всё солёное или вяленое. В те времена позволить себе мясо на каждом приёме пищи было роскошью, так что вопрос свежести даже не стоял.
Лю Инь приготовила тушеное мясо с сушёными овощами, сварила суп из дикой курицы и, вспомнив про дикую траву с острыми семенами, которую показала ей мать Эрчжу, сделала острые кусочки крольчатины. Хотя блюд было всего три, порции были щедрыми. Чтобы соблюсти традицию «всё хорошо», она добавила тарелку солений.
На гарнир были пшеничные булочки — Чжэн Сяндун напёк их заранее, и на морозе они просто замерзли. Перед едой их достаточно было подогреть на пару.
Когда еда была подана, Эрчжу с жадностью уставился на блюда:
— Сестра, у вас даже богаче, чем у нас на Новогодний ужин!
Чжэн Сяндун усмехнулся:
— Смотрите на него, совсем без стыда.
— Эй, брат, не вынуждай меня раскрывать твои секреты!
— Отлично, — невозмутимо ответил Чжэн Сяндун. — Тогда в следующий раз буду звать только Дачжуана. Экономия на еде.
Эрчжу тут же сдался:
— Да ладно тебе, брат! Это же шутка!
Чжэн Сяндун лишь усмехнулся, но руки не останавливал — положил жене куриное бедро и целую тарелку крольчатины.
Эрчжу и Дачжуан переглянулись и молча принялись за еду, заметно ускорившись.
После обеда Чжэн Сяндун пошёл мыть посуду, а гости вернулись домой.
Кроме Эрчжу и Дачжуана, больше никто не пришёл в гости. Чжэн Сяндун был молод и не имел высокого положения в роду, поэтому все шли поздравлять в старый дом.
Лю Инь это даже устраивало: она терпеть не могла светские беседы, когда за парой вежливых фраз скрывались нескончаемые допросы о том, что у них есть дома. Лучше уж совсем не принимать гостей.
Шестого числа к ним неожиданно заглянул Шэнь Цзюнь.
Привёл его Лю Цзу. Увидев Шэнь Цзюня, Лю Инь удивилась:
— Ты как сюда попал?
— Поздравить с Новым годом! С Новым годом! — ответил он, ставя велосипед во дворе.
— И тебе с Новым годом, — сказала Лю Инь, приглашая его в дом. Заметив, как Лю Цзу жадно уставился на пакет в руках гостя, она тут же холодно добавила: — Спасибо, что привёл его. В горах опасно — тебе пора возвращаться.
Лю Цзу, не получив в прошлый раз ничего, фыркнул и ушёл, но мысленно всё ещё думал о том, что принёс городской гость.
Чжэн Сяндун, услышав голос Шэнь Цзюня, вышел из дома.
— С Новым годом, — сказал он, принимая пакет.
— И тебе, — ответил Шэнь Цзюнь, оглядывая их жилище. — Вы что, совсем скупы? В таком домишке живёте?
Он знал, сколько они заработали за последние месяцы, и был уверен, что построить новый дом для них — раз плюнуть. Но эта лачуга превзошла все ожидания.
— Раньше не было денег на ремонт, а теперь жалко, — ответил Чжэн Сяндун.
— Жалко? — Шэнь Цзюнь почесал ухо. — Чего жалеть в этой развалюхе?
— Ты не видел, каким он был раньше. Каждое место в этом доме мы с женой переделывали сами. Привыкли.
Шэнь Цзюнь промолчал.
Лю Инь подала ему горячий чай и тарелку сухофруктов.
— Почему именно сегодня решил нас поздравить?
— Сестрёнка, — нахмурился Шэнь Цзюнь, — от твоих слов будто я с дурными намерениями пришёл.
Лю Инь щёлкнула семечко:
— Тогда не проси у нас ничего.
— Нет-нет! Я и правда пришёл с добрыми намерениями… и есть одно дельце.
Лю Инь лишь улыбнулась и промолчала.
Чжэн Сяндун тут же подхватил:
— Женьшень?
Шэнь Цзюнь аж подпрыгнул:
— Вы… я чувствую, будто зря на несколько лет старше вас!
— Самого большого у вас есть?
— Дайте самого крупного — цена будет хорошей, — Шэнь Цзюнь показал руками.
Ранее они уже продавали женьшень, поэтому Чжэн Сяндун сумел сохранить хладнокровие, несмотря на ошеломляющую сумму.
Лю Инь приподняла бровь, но осталась в тени.
— Хорошо, перед уходом заберёшь, — сказал Чжэн Сяндун.
— Так у вас и правда есть? — изумился Шэнь Цзюнь.
— Кажется, мы уже вели подобный бизнес, — спокойно ответил Чжэн Сяндун.
Шэнь Цзюнь почувствовал себя клоуном, которого водят за нос:
— Раз у вас и так всё есть, сегодня я постараюсь особенно усердно продвигать ваш товар.
Лю Инь не удержалась:
— Только осторожнее. Попадёшься — либо на зону, либо под расстрел. А если сдашь нас — мы всё равно не признаем.
Уголки рта Шэнь Цзюня дёрнулись:
— Сестрёнка, у меня и старшие, и младшие дома. Я жизни дорожу больше вас.
Подумав о том, что после этой сделки получит сотни юаней, он не смог скрыть радости. Хотя эти двое зарабатывают больше него, он лишь восхищался, но не завидовал.
Без них он никогда бы не заработал так легко сотни юаней — у него ведь нет умения искать женьшень в горах.
За несколько месяцев, что они не виделись, Шэнь Цзюнь рассказал о положении дел в стране и о новых государственных указах.
После обеда он собрался уходить, не забыв, конечно, взять корень женьшеня.
Когда Лю Инь провожала его, она не отрывала глаз от велосипеда. Шэнь Цзюнь протянул ей руль:
— Хочешь прокатиться?
— Это же дорогая вещь. Вдруг сломаю?
— Сломаешь — не беда, ты ведь можешь заплатить, — усмехнулся он.
http://bllate.org/book/4785/477958
Готово:
