— Разве я похожа на человека, который тратит деньги попусту?
— Не устроить ли вам велосипедный билет? Может, и вы купите себе велосипед?
— Лю Инь решительно покачала головой:
— Мы же целыми днями сидим в деревне. Велосипед нам почти ни к чему.
— Зато при перевозке грузов вам будет полегче.
— Слишком приметно. Лю Инь действительно не собиралась покупать велосипед. — Уезжай скорее.
— До встречи.
С этими словами Шэнь Цзюнь вскочил на велосипед и умчался.
В кармане у него лежал старый корень женьшеня, способный выручить целое состояние, и от этого он чувствовал лёгкое беспокойство даже в седле. К счастью, он был человеком бывалым и не выдал своего волнения ни единым жестом.
Лишь после его ухода Лю Инь распаковала привезённые им вещи. Большая часть — морепродукты, а также два пакета детской смеси.
Вспомнив, что у Шэнь Цзюня, кажется, есть маленький ребёнок, Лю Инь засомневалась: неужели это припасено для собственного малыша?
Появление в деревне городского жителя на велосипеде, который прямо назвал имя Чжэн Сяолю, вызвало настоящий переполох — будто капля масла упала в раскалённую сковороду.
На велосипеде у него висело немало ценных вещей — все это видели и гадали, какое отношение этот горожанин имеет к Сяолю и откуда они знакомы.
У домов семей Чжэн и Лю собралась толпа: все наперебой расспрашивали, как Чжэн Сяолю и Лю Дайди познакомились с этим городским жителем.
Ни одна из семей не знала, что ответить. У Лю всё ещё ладилось — стоило заговорить о зяте, как она начинала расхваливать его без умолку, отчего соседи уже тошнило.
А в семье Чжэн, кроме сердитого фырканья Ван Дахуа, все невестки активно обсуждали с односельчанами, как могло произойти это знакомство.
Чжэн Сяндун и Лю Инь прекрасно понимали: визит Шэнь Цзюня непременно доставит им немало хлопот.
— Я ещё ни разу не пробовала таких морепродуктов. Если родные приедут, не отдать ли им немного сахара и печенья, что мы купили в городе?
— Как скажешь.
С этими словами они достали из запасов сладости, купленные в городе, а подарки от Шэнь Цзюня тщательно спрятали.
— Шэнь Цзюнь чересчур показной. В следующий раз обязательно скажу ему об этом. Ладно… Он ведь делает это ради бизнеса. Раз уж принёс нам крупную сделку, простим ему.
— А ты думаешь, он испугается твоих слов?
Лю Инь задумалась над его характером.
— Ах, надо придумать объяснение, иначе как мы объясним, почему так хорошо знакомы с городским жителем?
— Если кто-то спросит, а ты не захочешь отвечать — я сам всё скажу.
— Полагаюсь на тебя.
И точно: едва они спрятали вещи, как Ху Чуньхуа уже привела Лю Цзу. И не с пустыми руками — хотя и принесла не слишком ценные подарки.
Заметив на столе две чёрные солёные редьки, Лю Инь протянула им заранее разделённые конфеты и печенье.
Ху Чуньхуа, увидев лакомства, тут же расплылась в улыбке, прищурив глаза:
— Дайди, ты и вправду добрая дочь! Всегда помнишь о родне.
Лю Инь мысленно закатила глаза:
— Лучше иди домой, раз уж пришла.
— Хорошо-хорошо. Иногда заходи пообедать.
К счастью, эта женщина не была её родной матерью — иначе Лю Инь каждый раз умирала бы от злости.
Следом пришли из семьи Чжэн — Чжэн Дасао и Чжэн Усао.
Чжэн Сяндун и его жена поступили одинаково: вручили гостям подарки и явно дали понять, что пора уходить.
Но у Чжэн Дасао была толстая кожа на лице — она будто ничего не заметила и продолжала допытываться:
— Как вы вообще познакомились с городским жителем? Он же привёз вам столько хороших вещей!
Она только что видела, как Ху Чуньхуа уходила с полной сумкой и даже хвасталась всем встречным.
— В городе однажды встретились. У него велосипед сломался — мы немного помогли.
Чжэн Дасао в душе не поверила:
— Вы что, в городе всем помогаете?
Лю Инь мягко улыбнулась:
— В нашей стране много людей, и многим нужна помощь. Дасао, когда выйдете в город, тоже помогайте другим — это принесёт вам удачу.
— Ты права.
Разобравшись в причинах и получив подарки, Чжэн Дасао больше не задержалась.
Но Чжэн Усао вдруг сказала старшей невестке, что хочет задать Лю Инь несколько вопросов, и попросила её уйти первой. Та удивилась, но, решив, что подарки уже у неё в руках, не стала вникать в намерения свояченицы.
Когда Чжэн Дасао ушла, Чжэн Усао горько улыбнулась:
— Сяолю, Дайди… Вы ведь знаете, Сяобао только родился. Я… я ослабела, и малышу постоянно не хватает молока. Я только что видела — у того, кто вам подарки принёс, в сумке точно была детская смесь. Не могли бы вы…?
Детскую смесь обычно пил в основном Чжэн Сяндун. Лю Инь промолчала и посмотрела на мужа.
Чжэн Сяндун спокойно ответил:
— Наверное, вы ошиблись, сноха. Все подарки здесь — никакой смеси нет. Да и зачем нам детская смесь, если у нас самих детей нет?
— Сяолю, не обманывай сноху. Я чётко видела — он принёс именно детскую смесь. Наверное, знал, что у вас в семье много братьев, и кто-то точно кормит грудью.
Чжэн Сяндун не изменился в лице:
— Сноха, я сказал — нет, значит, нет.
Видя их непреклонность, Чжэн Усао стиснула зубы и ушла.
— Шэнь Цзюнь — настоящий заводила неприятностей, — проворчала Лю Инь.
Чжэн Сяндун тоже вздохнул.
Если бы не кража Пятым братом, он, возможно, и подумал бы отдать детскую смесь ребёнку брата.
Но Пятый брат, даже после того как его поймали, так и не пришёл извиниться. Значит, извините — он никому ничего не должен, тем более ребёнку вора.
Если Усао хочет детскую смесь — пусть сама решает, как её достать.
— Глаз у твоей пяти свояченицы острый. Никто больше не заметил, что есть детская смесь, а она углядела.
В те времена упаковка детской смеси была куда скромнее, чем в будущем, и она лежала среди прочих вещей. Заметить её было непросто…
— Родители Усао — учителя, у них в доме всегда было много всего. Наверное, поэтому она так быстро распознала.
Лю Инь удивилась:
— Учителя?
— Да. Когда Пятый брат женился, мать очень радовалась — взял себе городскую, образованную жену.
Увидев странную усмешку жены, Чжэн Сяндун не понял:
— Что?
— Сейчас твоя мать радуется, а потом будет сожалеть ещё сильнее.
Чжэн Сяндун окончательно растерялся:
— Учителя уважаемы, у них хорошие льготы и зарплата. С таким родством мать разве станет сожалеть?
Лю Инь не стала объяснять и лишь отмахнулась:
— Через несколько лет сам поймёшь.
Зная, что внутри жены живёт фея, а феи, как говорят, видят прошлое и будущее, Чжэн Сяндун не стал настаивать. Жена всегда права. Что до Усао — это её дело. Главное, чтобы у них самих всё было хорошо.
И Лю, и Чжэн, побывав в доме Чжэн Сяндуна, вернулись с сумками подарков. Ху Чуньхуа, возвращаясь, встречала каждого и хвасталась, как дочь заботится о родне. Люди завидовали, но в душе презирали её нахальство.
Когда и Чжэн Дасао пришла домой с сумкой, многие в деревне покачали головами — всё больше теряя уважение к этим двум семьям. Все решили, что Чжэн Сяолю и Лю Дайди попали в лапы кровососущих родственников и впереди их ждут тяжёлые дни.
Несмотря на хлопоты, подарки от Шэнь Цзюня доставили Чжэн Сяндуну и Лю Инь настоящее удовольствие.
В горах, конечно, много даров природы, но морские продукты не менее разнообразны и питательны.
Это навело Лю Инь на мысль: в будущем, работая с Шэнь Цзюнем, стоит просить его чаще привозить морепродукты.
Подняв глаза, она внимательно посмотрела на Чжэн Сяндуна и с удивлением спросила:
— Ты, кажется, подрос?
Чжэн Сяндун кивнул.
Раньше одежда, которую жена привезла из города, была ему немного велика, а теперь сидела впору.
В те времена одежды было мало — один комплект носили круглый год. Летом и весной — как есть, зимой — под тёплым халатом. Поэтому рост было легко заметить.
Лю Инь опустила взгляд на себя. За последние полгода она хорошо питалась, и грудь чуть округлилась, но рост не изменился. Возможно, изменился, но так незначительно, что не видно.
Когда ей было шестнадцать–семнадцать, она уже достигала ста семидесяти сантиметров. Сейчас же… надеялась, что ещё есть шанс подрасти.
Она припомнила, какие продукты богаты кальцием, и решила впредь есть их побольше. Но одного кальция мало — нужны ещё белки и витамины. Всё это необходимо для роста.
— О чём задумалась? — спросил Чжэн Сяндун, заметив её разные выражения лица.
Лю Инь положила голову на стол и повернулась к нему:
— Я хочу подрасти! В следующий раз дам Шэнь Цзюню денег, чтобы он привёз побольше деликатесов из разных мест. Чем разнообразнее еда, тем больше питательных веществ — и я точно вырасту!
— Конечно, вырастешь. Глядя на рост Лю Цзу, ясно, что у тебя есть задатки, — улыбнулся Чжэн Сяндун. — А детская смесь, что привёз Шэнь Цзюнь…
— Нет-нет-нет! Смесь оставь себе. Я буду пить молочный напиток.
Лю Инь поспешно перебила его — она и вправду не любила вкус детской смеси: слишком пресный.
Чжэн Сяндун рассмеялся:
— Тогда, когда ягнёнок подрастёт, будешь пить козье молоко.
Лю Инь кивнула.
Потом она вспомнила слова мужа. Родные Дайди не были особенно высокими, но и не низкорослыми. Значит, у этого тела ещё есть шанс подрасти.
Ради великой цели стать выше Лю Инь мысленно подбодрила себя.
Ху Чуньхуа, вернувшись домой с подарками от дочери, тут же наткнулась на соседку.
— Сестрёнка, что за деликатесы несёшь?
Вспомнив прежние насмешки свояченицы, Ху Чуньхуа холодно фыркнула:
— Да, хорошие вещи. Слава богу, у меня дочь заботливая. А некоторые и мечтать не могут о такой удаче.
Свояченица опешила:
— У меня нет дочери, зато три сына! Зачем мне девчонка-неудачница? Только деньги тратить!
Из-за постоянных споров о рождении сыновей между ними давно стояла злая неприязнь. Ху Чуньхуа, не оборачиваясь, вошла в дом.
Та рассчитывала подшепнуться к чему-нибудь вкусному, но вместо этого получила ссору. Свояченица плюнула в сторону дома Лю и ушла.
Тем временем Чжэн Дасао принесла подарки домой и отдала свекрови.
Ван Дахуа, увидев конфеты и печенье, уже собиралась убрать всё в дом, как вернулась Чжэн Усао.
— Мама, это Дасао принесла?
— Да. А ты разве не пошла вместе? Почему вернулась позже?
Чжэн Дасао доброжелательно улыбнулась:
— Ло Хун сказала, что хочет кое-что спросить у Сяолю с женой. Не знаю, о чём.
— Что ты имеешь в виду, Дасао? Я просто хотела попросить Сяолю помочь раздобыть детскую смесь — он же знаком с городским жителем.
Чжэн Усао не боялась старшей невестки и, увидев, что свекровь держит меньше, чем было, удивилась:
— Почему стало меньше?
Ван Дахуа опешила, Чжэн Дасао — тем более.
— Ло Хун, что ты несёшь? Ты что, думаешь, я утаила? Я же тут стою — как могла спрятать?
Она даже похлопала по одежде, чтобы доказать свою честность.
Чжэн Усао усмехнулась:
— Дасао, если уж ешь тайком, хоть губы вытри. Посмотри — на уголке рта ещё крошки печенья. Думаешь, мама дура, чтобы тебя не раскусить?
Чжэн Дасао тут же потянулась вытирать рот.
Ван Дахуа сразу всё поняла:
— Ах ты! Так ты ещё и воруешь! Когда вернётся старший сын, я велю ему как следует с тобой поговорить!
Чжэн Дасао схватила её за руку:
— Мама, не верьте Ло Хун! Я ничего не ела!
Чжэн Усао, только что получившая отказ у Чжэн Сяндуна, не упустила шанса выплеснуть злость:
— Мама умна и проницательна. Дасао, думаешь, сможешь её обмануть? Если бы ты не ела, зачем так нервничала и вытирала рот?
Ван Дахуа не стала слушать оправданий и, сердито схватив сумку, ушла в дом.
Чжэн Дасао смотрела вслед свекрови, а потом обернулась к свояченице, ухмыляющейся в уголке рта:
— Ло Хун, ты…
— Сяобао ждёт меня. Дасао, лучше подумай, как объяснишься с мужем.
С этими словами она легко зашагала прочь.
Днём Чжэн Старший вернулся и узнал, что жена тайком съела часть подарков от Сяолю и получила нагоняй от матери. Та ещё велела ему «хорошенько поговорить» с женой.
Все братья и невестки были дома. Чжэн Старший молча кивнул и ушёл в комнату.
Чжэн Эрсао возмутилась:
— Мама, Дасао слишком ужасна! Отбирает еду у детей!
— Замолчи и ты! — хлопнула Ван Дахуа по столу. — У вас что, дома дел нет? В такое время ещё не готовите обед?
От её крика все разошлись.
Войдя в комнату, Чжэн Старший увидел плачущую жену. Его гнев тут же улетучился:
— Что теперь?
— Я же не ела ничего! Ло Хун оклеветала меня, а мама ей поверила!
— Ладно, не плачь. Иди готовь обед — не зли маму.
http://bllate.org/book/4785/477959
Готово:
