Сказав это, Лю Инь принялась раскладывать ветки и сухую траву, которые за последние дни наносила из гор. Зимой, помимо зерна, выжить можно было лишь благодаря дровам. В каждом доме в деревне Цинхэ имелся свой дровяной сарай, и им тоже пора было начинать готовиться к холодам.
Чжэн Лаоу-у был недоволен поведением жены Шестого, но, не добившись цели, уходить не собирался и лишь вытягивал шею, пытаясь заглянуть внутрь дома.
Они стояли близко, и хотя Лю Инь была к нему спиной, её психическая энергия мгновенно уловила каждое его движение. Она лишь презрительно скривила губы.
Когда мальчик вернётся, ей обязательно нужно будет обсудить с ним план действий. Пока они остаются в деревне, нельзя окончательно поссориться ни с семьёй Чжэн, ни с семьёй Лю.
Особенно с Чжэнами — девяносто процентов жителей деревни Цинхэ носили эту фамилию. При любом конфликте, даже если правда окажется на их стороне, им всё равно навяжут ярлык «непочтительных к старшим», и одного этого хватит, чтобы устроить им жизнь в аду.
Чжэн Лаоу-у долго всматривался в дом, но так и не разглядел ничего толком — лишь смутно различил стулья да скамьи.
В горах деревьев хватало, и у местных жителей не было недостатка в деревянной утвари; ничего особенного в этом не было. На самом деле он хотел проверить, нет ли в доме денег или мяса. Однако, увидев отношение жены Шестого, ему ничего не оставалось, кроме как уйти ни с чем.
Даже уходя, он думал лишь о том, как вернуться домой и посоветоваться с женой — может, стоит отправить мать сюда, чтобы та «заглянула».
Деревенские жители не нуждались в деревянных вещах, но Шестому с женой всё равно требовались деньги или товары для обмена. Ведь Шестой совершенно не умел работать столяром.
Появление Чжэн Лаоу-у не вызвало у Лю Инь никакого беспокойства. Как только он ушёл, она спокойно продолжила заниматься своими делами.
Сложив основу дровяного сарая, она зашла в дом готовить обед.
За эти дни мальчик не только купил керосиновую лампу и прочую мелочь, но и принёс небольшой мешочек муки.
Лю Инь не умела печь лепёшки или делать кукурузные клецки, поэтому просто поставила котелок на огонь, налила воды, добавила мяса, а перед тем как снимать с огня, бросила туда дикорастущую зелень и приправы. Так получился вкусный суп из дикой зелени с мясом.
Только к вечеру Чжэн Сяндун вернулся домой.
Лю Инь сразу почувствовала, что настроение у мальчика превосходное, и поняла: свинину продали по хорошей цене.
При свете лампы Чжэн Сяндун высыпал из кармана деньги и талоны. Лю Инь не особенно интересовалась деньгами, но взяла несколько талонов и, увидев среди них немало продовольственных и тканевых, радостно улыбнулась.
Но, вспомнив, что везде не хватает зерна, её улыбка тут же погасла:
— В городе тоже дефицит хлеба. Мы сможем купить зерно по этим талонам?
— Я уже попросил одного человека в городе присматривать. Завтра сам поищу — может, удастся что-то найти на чёрном рынке.
Лю Инь:
— Лучше бы получилось. Кстати, сегодня заходил твой Пятый брат. Говорил, что ему нужно с тобой поговорить, но по его поведению было ясно: он хотел заглянуть к нам в дом. Не пойму, чего он добивался.
Чжэн Сяндун, проживший с этим братом более десяти лет, прекрасно знал его нрав:
— Наверняка хотел поживиться за чужой счёт. Нам нужно спрятать все ценные вещи.
— Я почти закончила копать погреб. Завтра всё ценное перенесу туда. Но постоянно прятать вещи — не решение. У нас в доме становится всё больше имущества, и они всё равно начнут подозревать неладное.
Чжэн Сяндун на мгновение задумался:
— Я придумаю, что делать.
Лю Инь смотрела на мальчика, вспоминая, что ему всего пятнадцать–шестнадцать лет — ещё ребёнок. Но обстоятельства заставили его повзрослеть раньше времени. Однако возраст всё равно давал о себе знать, и порой он оказывался в тупике.
Едва они убрали деньги и талоны, как за разговором о том, что готовить на ужин, снаружи раздался оклик:
— Эй, Чжэн Шестой!
Услышав голос, Чжэн Сяндун тихо сказал Лю Инь:
— Это староста.
Они быстро вышли наружу и увидели, как староста нетерпеливо стоит у ворот.
— Вы только поженились, поэтому я пару дней не обращал внимания на ваш прогул. Но с завтрашнего дня выходите на работу. Не забывайте об этом.
Не дожидаясь ответа, староста развернулся и ушёл.
Лю Инь действительно забыла про работу — последние дни она была занята домашними делами.
А вот Чжэн Сяндун не забывал, просто наслаждался этими днями счастья и не хотел, чтобы что-то нарушило его иллюзию.
— Завтра пойду я, а ты оставайся дома.
Лю Инь на секунду замерла:
— Ты только-только оправился. Лучше пойду я. У меня сил больше, заработаю больше трудодней.
Чжэн Сяндун взял её за руку:
— Не показывай на людях, что у тебя такая сила. Обещай мне.
Глядя в его глаза, Лю Инь сразу поняла его опасения и улыбнулась:
— Я не буду вести себя чересчур вызывающе.
Чжэн Сяндун, казалось, раздражённо опустил голову и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Наши трудодни всё ещё записаны в старом доме. Сколько бы мы ни работали, нам всё равно ничего не достанется.
Лю Инь этого не ожидала. Она знала особенности эпохи, но деталей не учитывала.
— Разве мы не разделились?
— Разделились по учёту, но не по имуществу, — ответил Чжэн Сяндун, и настроение его заметно упало. — Прости, я...
Лю Инь перебила его:
— Нечего извиняться. Раз имущество не разделено, пойдём к старосте и попросим оформить раздел.
Чжэн Сяндун покачал головой:
— Чтобы староста помог, нужно дать ему взятку. Боюсь, один раз отдал — и он нас навсегда запомнит.
— Тогда что делать?
Староста в деревне был почти как местный царь: распределение трудодней, зерна, всех льгот — всё зависело от него. С ним было опасно ссориться.
— Все знают, что я болен. Меня не поставят на тяжёлую работу, поэтому заработаю немного. Прости, тебе придётся потерпеть, — сказал Чжэн Сяндун, сжимая её руку. — Если ты не пойдёшь на работу, в деревне пойдут сплетни. Но не волнуйся, я не позволю этому затянуться надолго.
Лю Инь не видела в этом проблемы. Раз на работе всё равно не получишь ни трудодней, ни зерна, лучше остаться дома.
Дома она сможет сходить в горы, наловить рыбы или дичи, обменять на деньги и талоны. Это выгоднее, чем работать в колхозе.
— Не переживай. Мы живём далеко от других, и я редко встречаюсь с односельчанами. Пусть говорят что хотят — мне всё равно, — усмехнулась Лю Инь. — Моя репутация и так не блестящая, хуже уже не станет.
Видя, как мальчик опустил голову, расстроенный, Лю Инь потянула его за руку:
— Для нас важна только наша семья. Главное, чтобы ты знал, какая я на самом деле. Мнение посторонних нас не накормит и не напоит. — Она перевела тему: — На работе не перенапрягайся. Здоровье важнее всего.
Чжэн Сяндун посмотрел на её улыбку, и тень в его сердце рассеялась.
— Хорошо, — кивнул он. — Пойдём, я приготовлю ужин.
Они вошли в дом, держась за руки, и вскоре из кухни повеяло ароматом еды.
Дождей не было уже несколько месяцев, и основная работа в полях заключалась в том, чтобы носить воду из реки для полива. Разумеется, такую тяжёлую работу Чжэн Сяндуну не поручили.
Когда он вышел на работу, его отправили вместе с тётками и невестками пропалывать сорняки.
Женщин много — и разговоров ещё больше.
— Шестой, а где твоя Дайди? Почему не видно, чтобы она выходила на работу?
Чжэн Сяндун неспешно выдирал сорняки и спокойно ответил:
— Дома без неё никуда — дел полно, поэтому не отпустил.
Невестки относились к Шестому хорошо и не искали повода для ссоры, а даже подшутили:
— Не думали, что Шестой такой заботливый муж! Так бережёшь свою жену.
Чжэн Сяндун лишь улыбнулся в ответ и больше не стал разговаривать.
Все были опытными в полевых работах, и женщины быстро обогнали его, оставив немного позади — что только обрадовало Чжэн Сяндуна: теперь ему не нужно было думать, как отвечать на их вопросы.
Лю Инь с утра занялась отделкой погреба. Закончив, она перенесла туда всё, что бросалось в глаза, и принялась готовить обед.
Она сварила тестяной суп, щедро добавив мяса, и поставила котелок на слабый огонь, чтобы дождаться возвращения мальчика и бросить в него дикую зелень.
Видимо, постоянное использование психической энергии дало результат — Лю Инь заметила, что её способности значительно усилились. Теперь она могла ясно воспринимать всё, что происходило в радиусе ста метров.
Это её очень обрадовало. Она и так была довольна своей физической силой, но дополнительное средство для защиты никогда не помешает.
Вскоре вернулся Чжэн Сяндун. Едва переступив порог, он почувствовал аромат и сразу направился на кухню.
Лю Инь давно почувствовала его приход и уже добавила зелень в суп — можно было есть.
За обедом Лю Инь расспросила его о работе и, узнав, что ему дали лёгкую работу — пропалывать сорняки, немного успокоилась. Но всё равно напомнила:
— Возьми с собой несколько кусочков сахара. Когда долго сидишь на корточках, резко вставать — голова кружится. Сахар поможет.
Чжэн Сяндун улыбнулся:
— Оставь себе. Я не люблю сладкое.
Лю Инь уже не в первый раз слышала это и надула губы, изображая обиду:
— Это полезно для здоровья.
Чжэн Сяндун сдался:
— Ладно, как скажешь.
Лю Инь тут же просияла:
— Вот и умница.
Когда мальчик ушёл на работу, Лю Инь прибралась в доме и отправилась в горы.
Узнав, что трудодни записаны в старом доме, она решила наловить побольше мяса, чтобы мальчик мог обменять его на деньги и талоны, а потом купить зерно в городе.
Пусть и немного, но хоть как-то пережить трудные времена.
Может, в горах удастся найти что-нибудь вроде дикорастущих «злаков», которые можно хранить?
Приняв решение, она стала целенаправленно искать такие растения, не упуская при этом и съедобную зелень — её можно высушить и использовать зимой.
Однако реальность оказалась суровее ожиданий.
Целый день Лю Инь бродила по горам, но кроме множества плодовых деревьев ничего подходящего для хранения не нашла.
Был июнь, и на некоторых деревьях уже завязались маленькие зелёные плоды. Она залезла на дерево и сорвала несколько самых крупных — но вкус оказался настолько кислым и терпким, что она сразу отказалась от идеи нести их домой, чтобы угостить мальчика.
Несмотря на неудачу с «злаками», день выдался удачным.
Дикой зелени и так хватало, кроме того, она нашла несколько яиц и, конечно, мяса. Зная, что дома ещё осталась дикая свинина, она пошла к озеру и поймала двух рыб.
Также она собрала много белого тростника и камыша — Чжэн Сяндун рассказал ей, что дождевики в деревне редкость, поэтому крестьяне сами плетут плащи из листьев тростника, а из камыша можно сделать множество полезных вещей.
Имущество в доме постепенно прибывало, и требовалось всё больше мест для хранения.
Вспомнив, что в горах должны быть грецкие орехи, лесные орехи и кедровые шишки, Лю Инь решила смастерить несколько ящиков или коробок.
Когда настанет время сбора орехов, было бы глупо не иметь, куда их сложить.
Когда Чжэн Сяндун вернулся с работы, Лю Инь уже разложила зелень сушиться, почистила рыбу, одну варила на бульон, а другую посолила и повесила под навес.
— Вовремя пришёл, можно ужинать!
— Хорошо, сейчас руки помою.
Лю Инь разлила рыбный суп по тарелкам и бросила в бульон лапшу.
— Сначала ешь рыбу, лапша уже почти готова.
— Ты тоже ешь, — сказал Чжэн Сяндун, поставив тарелку посреди стола.
Лю Инь взяла палочками кусочек, попробовала и, убедившись, что вкус неплохой, перестала есть, доставая вместо этого запечённое мясо:
— Ты ешь рыбу, я — мясо.
Рыба небольшая, но питательная. Мальчику с ослабленным здоровьем полезнее есть рыбу и пить бульон.
Чжэн Сяндун поставил и её тарелку с мясом посреди стола:
— Будем есть вместе! Разве ты не говорила, что нужно есть разнообразную пищу, чтобы быть здоровым?
Лю Инь изобразила покорность:
— Ладно, уговорил.
Лапша быстро сварилась, и у них получилось по большой миске — с мясом, лапшой и зеленью. Оба ели с удовольствием.
— Сегодня в горах я видела много плодовых деревьев, и на некоторых уже завязались плоды. Надо бы купить ещё несколько глиняных горшков — когда фрукты созреют, можно будет делать сушёные фрукты или даже вино.
— Хорошо, завтра днём схожу в деревню Циншань и закажу несколько горшков. Нужны ли ещё для квашеной капусты или солений?
Лю Инь, конечно, не отказалась:
— Я не умею квасить капусту. Если ты умеешь — квась.
Чжэн Сяндун не умел, но знал выход:
— Сейчас схожу к Дачжуану, спрошу, не научит ли его мать.
— Отлично! — обрадовалась Лю Инь. — Буду осваивать новое умение. Кстати, сегодня на работе тебя искали из старого дома?
Улыбка Чжэн Сяндуна померкла:
— Видели меня, но не поздоровались.
Лю Инь наклонила голову, разглядывая его:
— А ты сам не подошёл поздороваться?
— Нечего было говорить.
В этот момент Лю Инь почувствовала, что мальчик снова ведёт себя по-детски:
— В следующий раз всё-таки поздоровайся. Всё-таки это твои родные. А вдруг потом пожалеешь о сегодняшнем поведении?
http://bllate.org/book/4785/477937
Готово:
