Увидев, что и мать, и жена переменились в лице, Чжэн Лаоу-у поспешил с примирительной улыбкой:
— Мама, не держите на неё зла. Просто ей за вас обидно. Вы ведь так заботитесь о Сяо Лю и его жене, а те даже ничего не поднесли вам в знак уважения. Хунхун лишь заступается за вас.
С этими словами он слегка дёрнул жену за рукав, давая понять: не зли мать.
В это же время Чжэн Дасао подхватила:
— Мама, Сяо Лю с женой уже столько дней женаты, а так и не заглянули. Неужто, разделившись, мы перестали быть роднёй?
Чжэн Дайе молча ел, будто речь шла не о его собственном сыне.
И у Ван Дахуа внутри всё кипело. Раньше, услышав, что младший сын живёт неплохо, она решила, что старик тайком ему подкидывает, и даже поссорилась с ним. Потом выяснилось, что никто из них не помогал младшему сыну ни копейкой.
Но теперь вся деревня знает: Сяо Лю с женой зажили богато. Каждый раз, как она выходит из дома, соседи ловят её и твердят одно и то же — ей это осточертело.
Теперь она думала: напрасно растила этого сына! Сам зажил в достатке, а родителей и братьев забыл. Вкусного не привезёт, племянников не угостит.
Чжэн Эрсао, заметив, что свекровь молчит, еле сдерживала улыбку:
— Мама, может, завтра сходим к Сяо Лю?
Ван Дахуа хотела пойти, но стеснялась. Она резко бросила взгляд на невестку второго сына:
— Я его родная мать! Если хочет видеть меня — пусть сам приходит. Хотите идти — идите сами!
Тем не менее, она не закрыла дверь окончательно.
Чжэн Лаоу-у давно мечтал открыто заглянуть к Сяо Лю и тут же взялся за дело:
— Тогда завтра я сам зайду к Сяо Лю.
Чжэнская семья строила планы, но Лю Инь и Чжэн Сяндун о них не подозревали. Сейчас они сидели в горах и делили свинину.
Сегодняшняя добыча дикого кабана была настоящим везением. Лю Инь ловила рыбу, уже поймала двух и собиралась домой, как вдруг увидела у воды маленького кабанчика.
Лю Инь сначала осмотрелась — поблизости не было взрослых кабанов, видимо, детёныш отбился от стада.
Раз уж дичь сама попалась ей в руки, Лю Инь не собиралась упускать шанс. Она тут же оглушила кабанчика.
Пока она размышляла, что делать дальше, подошёл Чжэн Сяндун с корзинкой в руке, в которой лежала деревянная миска для супа.
Чжэн Сяндун уже привык к тому, что жена обеспечивает семью, и сразу предложил:
— Сейчас жара, мясо быстро испортится. Давай половину оставим себе, а другую продадим за деньги и талоны?
Лю Инь, едва проглотив глоток дикого супа с зеленью, который он принёс, пробормотала:
— Дома пока ничего не нужно. Деньги — не главное. Лучше позови своих братьев и возьми у кого-нибудь топор или нож. Они столько нам помогали в эти дни, а мы им ничего не отдали. Разделим мясо — пусть возьмут домой.
Чжэн Сяндун помедлил, но не двинулся с места.
Лю Инь резко взглянула на него:
— Что случилось?
— Это ты так усердно поймала кабана… Я… В следующий раз, когда сам что-нибудь поймаю, отдам им.
Привыкнув к его зрелости и надёжности, Лю Инь не ожидала такой детской ревности. Она громко рассмеялась.
— Моё — твоё, разве есть разница? Иди скорее, в горах после заката опасно. Надо быстрее разделать свинью.
Услышав первые слова жены, Чжэн Сяндун обрадовался и, в конце концов, послушался. Он пошёл за братьями.
Те пришли быстро и принесли два ведра.
Эрчжу, увидев кабана, загорелся глазами:
— Сестра, ты просто молодец! Этот кабан весит наверняка больше ста цзиней, а ты его одного оглушила!
Лю Инь рассказала о своей силе только домашним детям, никому больше не говорила, и дети тоже молчали. Поэтому Эрчжу и Дачжуан только смутно знали, что жена Дун-гэ сильная, но не представляли, насколько именно.
— Просто повезло, — сказала Лю Инь. — Давайте скорее резать.
Она повернулась к стоявшим рядом детям и обратилась к ним:
— Эрчжу, Дачжуан, берите, какую часть мяса любите больше всего.
Дачжуан замахал руками:
— Нет-нет, сестра, оставьте всё на продажу.
Дачжуан был сыном погибшего героя. Он рос с матерью вдвоём. Как семья погибшего героя, они получали поддержку не только от уезда, но и от коммуны, и от бригады. Поэтому, несмотря на то, что они были вдвоём — мать и сын, жили они неплохо.
Отец Эрчжу был деревенским бухгалтером, а сам он — младший в семье. Хоть и очень хотелось мяса, он понимал, что Дун-гэ сейчас трудно, и тоже замахал руками:
— Сестра, оставьте всё себе и Дун-гэ.
Лю Инь не стала спорить, а просто взглянула на Чжэн Сяндуна — смысл был ясен.
Раз уж они с мужем уже договорились, Чжэн Сяндун не стал передумать и прямо сказал:
— Эрчжу, забирай голову, копытца и хвост — пусть отец закусит к рюмке. Дачжуан, твоя мама слаба здоровьем, возьми печень и немного мяса с косточками. Если откажетесь — не братья мне!
Эрчжу и Дачжуан не могли отказаться и с благодарностью смотрели на Чжэн Сяндуна.
Отец Эрчжу любил выпить, и голова с хвостом — отличная закуска. Да и копытца… Дун-гэ наверняка знал, что его невестка недавно родила — копытца отлично помогают при лактации.
Дачжуан больше всего переживал за мать. Её здоровье пошатнулось после родов, а печень восполняет кровь — именно то, что нужно.
Обсудив всё это, четверо уставились на кабана. Все были подростками, раньше видели разве что, как в деревне режут свиней, но сами — ни разу. Не знали, с чего начать.
Лю Инь взяла принесённые топор и нож, сразу же пустила свинье кровь — свиная кровь тоже ценится.
После этого, вспомнив, как обычно режут свиней, она ловко вскрыла брюхо…
Эрчжу и Дачжуан с восхищением смотрели на Лю Инь, глаза их горели.
Чжэн Сяндуну стало неловко, и он велел им уйти подальше:
— Стойте в стороне, следите, чтобы никто не увидел, как мы режем свинью.
В нынешнее время всё принадлежит коллективу и государству, поэтому парни отошли подальше, чтобы нести дозор.
Лю Инь работала быстро и чётко. Вскоре она вынула все внутренности, отрубила голову, копыта и хвост, сложив их в кучу. Тем временем Чжэн Сяндун уже разделил печень на две части — одну для Дачжуана, другую оставил себе, и велел жене отрезать кусок мяса с рёбрышками.
Лю Инь нарезала свинину на куски, а Чжэн Сяндун тут же относил их к озеру, чтобы промыть.
Когда всё было готово, Эрчжу и Дачжуан подошли ближе.
Чжэн Сяндун передал Эрчжу голову и прочее, перевязанное лианой, а Дачжуану — корзинку с печенью и мясом:
— Это ваше.
Эрчжу, получив свою долю, спросил:
— Дун-гэ, завтра я поспрашиваю, кому нужно мясо.
Дачжуан кивнул в подтверждение.
Лю Инь умыла руки и лицо в озере. Если бы не посторонние, она бы прямо сейчас прыгнула в воду и искупалась.
Вернувшись, она услышала, как они обсуждают продажу мяса, и вставила:
— Может, обменяем мясо в деревне на что-нибудь? Например, на чугунный котёл, ткань или вату?
Такие вещи сейчас трудно достать, но, может, в деревне что-то найдётся.
Едва она договорила, Эрчжу сразу покачал головой:
— Сестра, если отнесёшь это мясо в деревню, не только не получишь ничего взамен, но и могут арестовать.
Лю Инь растерялась:
— Почему?
Дачжуан и Чжэн Сяндун поняли, что имел в виду Эрчжу.
Эрчжу пояснил:
— Наш староста — нехороший человек. Годами всё тащит себе. Отец, будучи бухгалтером, давно ему поперёк горла, и тот мечтает сместить его и поставить своего человека.
— А нельзя пожаловаться?
Дачжуан ответил:
— У старосты связи и в коммуне, и в уезде. Никто не посмеет.
Раз нельзя обменять в деревне, Лю Инь отказалась от этой идеи и поручила продажу мяса Чжэн Сяндуну, больше не вмешиваясь.
Эрчжу, заметив, что Лю Инь отошла в сторону, тихо спросил Чжэн Сяндуна:
— Дун-гэ, жена такая способная… Ты не боишься?
Чжэн Сяндун бросил на него взгляд:
— Твоя сестра — замечательная.
— Она же кабана одного оглушила… А если вы поссоритесь…
— Мы не будем ссориться! — твёрдо перебил его Чжэн Сяндун.
Дачжуан потянул Эрчжу за рукав:
— Не болтай глупостей. Наша сестра — прекрасная женщина.
— Я просто переживаю.
— Сам себе голову морочишь, — усмехнулся Дачжуан.
Эрчжу почесал затылок и больше не шутил.
Когда Дачжуан и Эрчжу принесли мясо домой, родные аж подскочили от удивления. Люди, воспитавшие таких парней, не были подлыми или коварными.
Родители Эрчжу ничего не сказали, только велели: если у Сяо Лю возникнут трудности, помогать, чем смогут.
Мать Дачжуана сказала примерно то же самое.
На следующий день обе матери собрали по корзинке яиц и велели сыновьям отнести Чжэн Сяндуну — так и держат дружбу.
Вечером Чжэн Сяндун и Лю Инь лежали рядом на канге.
— Может, отнесём немного мяса в старый дом?
Чжэн Сяндун спокойно ответил:
— Нет, пока позаботимся о себе.
На самом деле он хотел сказать: даже если отнесём, всё равно не оценят. Прошло уже столько дней, а никто из дома не заглянул узнать, как они живут.
Если бы не сила жены и помощь Эрчжу с Дачжуаном, он вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня в добром здравии.
Но он не хотел тревожить жену этими мыслями.
— А ты не хочешь отнести немного в дом родителей?
Лю Инь решительно покачала головой:
— Я помогу брату ухаживать за ними, когда они состарятся и не смогут работать. Больше ничего.
Чжэн Сяндуну стало тяжело на душе. Жена смотрит на всё проще, чем он. Возможно, ему тоже стоит у неё поучиться — некоторые родственные узы не стоит насильно сохранять. Когда родители состарятся, он, как и братья, выполнит свой долг.
На следующий день Чжэн Лаоу-у действительно рано утром пришёл к дому Чжэн Сяндуна, но тот уже ушёл с Эрчжу и Дачжуаном продавать мясо. Дома осталась только Лю Инь.
— Сноха, а где Сяо Лю?
Лю Инь как раз колола дрова во дворе. Услышав голос, она подняла голову и увидела мужчину — старшего брата её мужа.
— Он ушёл. Вам что-то нужно?
Чжэн Лаоу-у растерялся от её вопроса. Хотел было обидеться, но вспомнил, что ещё не вошёл в дом, и вымучил улыбку:
— Я же его родной брат! Неужели не могу просто заглянуть в гости?
— Конечно, можете, — ответила Лю Инь, — но его нет. Приходите в другой раз.
Лю Инь не любила родных тела Лю Дайди и не особенно жаловала родных мужа.
Сейчас и правда тяжёлые времена, но выгнать двух пятнадцатилетних детей и бросить на произвол судьбы — это не поступок настоящей семьи. Это всё равно что в апокалипсисе использовать родных, чтобы те прикрыли тебя от зомби!
В прошлой жизни она насмотрелась на то, как рушатся любовь, дружба и родственные узы. Поэтому, попав в этот спокойный мир, не надеялась на такие чувства.
Она не могла осуждать, но таких людей старалась избегать.
Чжэн Лаоу-у очень не нравилось отношение жены Сяо Лю: уродливая да ещё и грубая. Но он всё ещё надеялся проникнуть в дом и вымучил улыбку:
— Сноха, раз ты вышла замуж за моего младшего брата, должна называть меня старшим братом. Если деревенские узнают, что ты так обращаешься со мной, брату будет стыдно перед всеми.
Он заносчиво добавил:
— Я специально пришёл проведать вас. Неужели не пригласишь в дом?
Лю Инь не любила строить догадки, но Чжэн Лаоу-у явно пришёл не с добрыми намерениями.
Она, возможно, не была мудрой, но глупой точно не была.
Пригласить в дом?
Хочет посмотреть, как они выживают!
А если увидит что-то ценное, завтра сюда явятся «забирать»!
Однако Чжэн Лаоу-у напомнил ей кое-что важное.
Семьи Чжэн и Лю вели себя непорядочно, но всё же были коренными жителями деревни. У них есть родители, братья и сёстры — кровные узы. Пока они не порвали отношения окончательно, слишком резкое поведение испортит репутацию ей и мужу в глазах деревни.
Им ещё предстоит прожить ближайшие десять лет, и нельзя, чтобы деревенские считали их неблагодарными.
Подумав, Лю Инь улыбнулась:
— Пятый брат, вы правы. Но мы почти ровесники, да и пришли вы одни, а Сяндуна нет дома. Если кто-то увидит нас вдвоём, и в реку Цинхэ не смыть потом сплетен.
Чжэн Лаоу-у, увидев её улыбку и особенно смуглую кожу, почувствовал внезапную тошноту.
Он не ожидал, что жена Сяо Лю окажется такой бесстыжей — ещё подумает, будто он на неё положил глаз!
Даже если бы он ослеп, он бы не взглянул на такую, как Лю Дайди!
Лю Инь не знала, о чём думает Чжэн Лаоу-у, но по его лицу поняла, что он её презирает. Она тут же снова стала холодной.
Честно говоря, Лю Дайди была смуглая и худощавая, и выглядела не очень привлекательно.
Но Лю Инь внимательно изучала черты лица прежней хозяйки тела. Не красавица, конечно, но и уродом не назовёшь.
Просто смуглая кожа делала её неприметной, а за последнее время, когда она постоянно бегала по горам, кожа стала ещё темнее.
— Дома много дел, Пятый брат. Лучше идите домой.
http://bllate.org/book/4785/477936
Готово:
