Лю Инь всё время шастала по горам, так что ей ещё ни разу не довелось столкнуться с семьёй Лю. Она могла спокойно и без тревоги размышлять о том, как ей в будущем встретиться с роднёй Лю, ведь она — не прежняя хозяйка этого тела. Всё, что она делала, совершалось по собственной воле, без привязанности крови, а значит, и сожалеть потом не придётся.
— Не волнуйся за меня, — сказал Чжэн Сяндун, крепко сжимая её руку и с надеждой глядя в глаза. — Если их не будет рядом, у меня всё равно останешься ты. Ты ведь не уйдёшь от меня, правда?
Услышав эти слова, Лю Инь на миг растерялась, но тут же пришла в себя, вспомнив, сколько им обоим лет. Она мягко улыбнулась:
— Пока ты будешь нуждаться во мне, я никогда тебя не покину.
Мальчику было ещё так мало лет… После того как его бросили родные, наверняка остались глубокие душевные раны, и её появление, возможно, стало для него опорой.
Но когда он вырастет, станет по-настоящему взрослым, встретит девушку, которая ему понравится, тогда, наверное, уже не будет нуждаться в ней.
От этой мысли у неё внутри защемило.
Хотя они провели вместе всего несколько дней, она уже начала воспринимать его как родного. Когда он вырастет, получится, что именно она его вырастила. Возможно, это и есть та самая «материнская» грусть?
Чжэн Сяндун не уловил скрытого смысла в её словах — его переполняла радость.
После обеда он сходил к Дачжуану, а вернувшись, сказал жене, чтобы завтра она ждала у подножия горы мать Дачжуана.
На следующее утро Чжэн Сяндун сам приготовил завтрак: паровой омлет и суп с клёцками. Поев, они разошлись: он — на работу, она — к подножию горы.
После случая с кабаном и Дачжуан, и семья Эрчжу по-другому взглянули на Чжэна Сяндуна и Лю Дайди, особенно на неё.
Мать Дачжуана, немного пообщавшись с Лю Инь, сразу поняла, что слухи о ней — чистая ложь. Подумав о собственной семье, она почувствовала к девушке искреннюю жалость: такая хорошая, а её родные распускают про неё сплетни и портят репутацию.
Одна с усердием учила, другая — с усердием училась. Весь день прошёл в радости и согласии.
Раньше Лю Инь собирала дикорастущие овощи, опираясь лишь на память прежней хозяйки тела, но по сравнению с жизненным опытом матери Дачжуана та память была ничтожной.
Сегодня в основном готовили соленья, поэтому они набрали много корня колокольчика и дикого папоротника.
Кроме того, Лю Инь узнала множество дикорастущих трав, которые можно использовать как приправы. Всё вокруг оказалось настолько богатым и разнообразным, что она решила в будущем постепенно собирать всё сама.
Чтобы отблагодарить мать Дачжуана за сегодняшние уроки, Лю Инь после её ухода снова отправилась в горы и поймала двух рыб.
Путь был далёким, и когда она вернулась, уже стемнело.
В доме мерцал тёплый жёлтый свет. Чжэн Сяндун сидел у двери и плёл циновку. Увидев жену, он тут же прекратил работу.
— Так поздно вернулась… Опять рыбу ловила?
Лю Инь протянула ему улов:
— Сегодня тётушка так много мне рассказала и показала. Хочу её поблагодарить. Давай сейчас отнесём рыбу к ним.
— Сначала поешь. Я сам схожу.
— Нет, темно же. Я не пущу тебя одного.
Чжэн Сяндун улыбнулся и не стал возражать.
После ужина они отправились к дому Дачжуана с рыбой в руках.
Ни Дачжуан, ни его мать не хотели принимать подарок. В конце концов Лю Инь просто бросила рыбу и, схватив мальчишку за руку, пустилась бежать.
Только отбежав подальше, они остановились.
Лю Инь собралась было что-то сказать, но услышала кашель мальчика и тут же начала хлопать его по спине.
— Как ты? Ах, прости меня! Не следовало тебя так тащить.
Чжэн Сяндун прокашлялся несколько раз и постепенно успокоился.
— Ничего, ничего, — улыбнулся он, махнув рукой. — Это не твоя вина. Просто мне нужно больше двигаться.
— Постепенно. Чтобы твоё здоровье восстановилось, нужно время. Как-нибудь сходим в больницу… нет, лучше в городскую.
Под лёгким ветерком Чжэн Сяндуну стало по-настоящему тепло.
— Со мной всё в порядке. В больницу не надо.
Лю Инь хотела обнять его за плечи, но, хоть он и младше её, ростом был выше, поэтому она просто взяла его за руку.
— По сравнению со здоровьем деньги — ерунда. Нужно пройти полное обследование, пить лекарства, если надо, и восстанавливаться. Не смей отказываться! Кто вчера просил, чтобы я осталась с ним? Я не хочу быть рядом с тем, кто постоянно болеет.
— Хорошо, послушаюсь тебя. Пойдём в больницу.
Они шли и разговаривали, но, подойдя почти к дому, Лю Инь вдруг остановила мальчика.
— Кто-то есть.
Чжэн Сяндун взглянул в сторону дома и смутно разглядел свет. Он точно помнил, что перед уходом они погасили лампу, а теперь…
Вспомнив, что всё ценное они убрали, Чжэн Сяндун ускорил шаг.
Лю Инь не знала, о чём он думает, но поняла его намерение и побежала к дому ещё быстрее.
— Кто здесь?! — громко крикнула она.
Незваный гость испугался, его лампа выскользнула из рук и упала на землю, а сам он быстро бросился прочь.
Когда Чжэн Сяндун подбежал, человека уже и след простыл. Он посмотрел на жену:
— Узнала, кто это был?
Лю Инь подняла с земли опрокинутый светильник, осветив его лунным светом.
— Твой пятый брат.
— …
Чжэн Сяндун долго молчал. Лишь войдя в дом, он тихо сказал:
— В следующий раз, выходя, будем убирать всё.
— Но так постоянно прятаться нельзя. Что ему нужно?
Чжэн Сяндун вздохнул и сел на койку.
— Он всегда был лентяем и обжорой. Наверное, увидел, что у нас теперь всё хорошо, и решил поживиться.
Лю Инь скривилась:
— Да уж, интересно, какими глазами он это увидел?
— Не злись. Завтра схожу в старый дом.
— Может, получится оформить раздел имущества?
— Это был бы лучший исход.
Лю Инь почувствовала неуверенность в его голосе и, наоборот, стала его успокаивать:
— Даже если не получится — ничего страшного. Главное, чтобы твой пятый брат больше не лез к нам.
— Хм.
На следующий день они рано утром отправились в родительский дом. Чжэн Сяндун даже захватил корзинку с дикими овощами.
По дороге он специально объяснил ей, что так положено — чтобы деревенские не болтали. Лю Инь еле сдерживала смех.
Многие видели, как шестой сын Чжэна вёл за руку свою жену, поэтому по дороге Лю Инь молчала, а все разговоры с попутчиками вела за неё он.
У Чжэнов было много сыновей, и дом накопили немалый — просторный и крепкий.
Едва они вошли во двор, как увидели трёх девочек: одна стирала бельё, две другие подметали, а мальчишка рядом играл камешками.
Девочка у корыта первой подняла голову:
— Пятый дядя!
Подметавшие тоже закричали в дом:
— Бабушка, пятый дядя пришёл!
— Чего орёте! — раздался сердитый голос, и из дома вышла маленькая старушка. Увидев Чжэна Сяндуна, она на миг замерла. — И не забыл, значит, дорогу домой!
Чжэн Сяндун не ожидал такой встречи.
— Мама, папа дома? Мне нужно кое-что обсудить с вами.
Пока он говорил, из дома один за другим стали выходить все члены семьи Чжэн. Это был первый раз, когда Лю Инь видела родных мальчика целиком.
В памяти всплыли лица, и она смогла сопоставить их с каждым из присутствующих.
Жена старшего брата заметила корзинку в руках Лю Инь и поспешила принять её. Её лицо, сначала радостное, сразу вытянулось, как только она заглянула внутрь.
— Шестой, раз пришёл к обеду, мог бы принести хоть немного зерна. Ты же знаешь, еду готовим строго по числу едоков — для вас ничего не предусмотрено.
Лю Инь стояла рядом с мальчиком и сразу почувствовала, как он напрягся. Она мягко улыбнулась:
— Мы уже поели.
Лицо жены старшего брата окаменело.
— Значит, угощать вас не буду.
Хоть дикорастущие овощи и не нравились ей, она всё равно забрала корзинку и ушла в дом.
— Зачем пришёл к отцу? — спросила Ван Дахуа, глядя на младшего сына. Его лицо стало гораздо румянее, чем раньше, да и четвёртый сын всё твердил ей на ухо, что у шестого теперь всё хорошо… А тут пришёл с какой-то корзинкой травы! От этого настроение ухудшилось ещё больше.
— Раз я женился и выделился в отдельное хозяйство, хочу, чтобы отец пошёл к старосте и оформил отдельные трудодни.
Как только он договорил, все в дворе замерли.
Не успел отец Чжэна что-либо сказать, как Ван Дахуа схватила метлу у двери и бросилась на сына, осыпая его руганью:
— Мерзавец! Пришёл домой только для этого?! Убью тебя, негодяя!
Остальные члены семьи Чжэн, похоже, привыкли к таким сценам и даже не удивились.
Лю Инь же подобного не ожидала. Она встала на пути разъярённой старухи.
— Говори, если надо, но руки не распускай.
Зная, что это родная мать мальчика, Лю Инь сдержала силу: перехватила её руку с метлой и оттолкнула в сторону.
Сама она считала, что поступила сдержанно, но Ван Дахуа так не думала.
Со дня свадьбы с Чжэном она родила шестерых сыновей и всегда правила домом единолично. Жёны её сыновей тоже жили под её пятой. Никто ещё никогда не осмеливался так с ней обращаться!
Сначала она хотела проучить сына, но теперь её унизила невестка, да ещё и сын защищает эту девку! Ван Дахуа ткнула пальцем в Лю Инь и завопила:
— Ты, шлюха! Распутная лиса! Как смеешь поднимать руку на свекровь!
Услышав поток грязи, Лю Инь нахмурилась. Увидев, что старуха снова замахнулась метлой, она отвела мальчика подальше.
— Сейчас новое время. Говори культурно. Если будешь ругаться, я не стану терпеть!
— Да кто ты такая, чтобы учить меня, старуху?! Сегодня я тебе покажу, кто тут шутки шутит!
Лю Инь уворачивалась от свекрови, одновременно следя, чтобы случайно не ударить её по-настоящему. Внутри всё кипело: если бы не мать мальчика, она бы уже давно дала этой старой карге по заслугам.
Они бегали по двору, пока Чжэн Сяндун не выскочил вперёд и не прикрыл жену собой, приняв удар метлой.
Лю Инь оказалась в его объятиях и отчётливо услышала глухой «бух», почувствовала, как он на миг сжался от боли.
За Чжэном Сяндуном и его женой следили все соседи — ведь их возвращение домой видели многие. С самого начала ругани собралась толпа зевак, а теперь, увидев, как бьют сына, люди искренне сочувствовали молодой паре.
Многие думали, что Ван Дахуа перегибает палку: младший сын наконец-то стал жить лучше, а она всё равно его колотит — так можно и сердце отбить.
Лю Инь развернулась и, поддерживая мальчика, гневно уставилась на старую ведьму. Она ведь прошла через множество сражений в мире после апокалипсиса и от природы обладала устрашающей аурой. Здесь, в этом мире, она постепенно смягчилась и привыкла быть доброй, но сегодняшняя ситуация заставила в ней проснуться прежнюю хищницу.
Ван Дахуа задрожала всем телом, будто её окатили ледяной водой. Она сглотнула, но всё же попыталась держаться.
Чжэн Сяндун, терпя боль в спине, тихонько похлопал жену по руке, кашлянул и слабым голосом произнёс:
— Мама, если мы вам неприятны, мы уйдём. Но зачем вы ругаете и бьёте Дайди? Разве она не та самая невеста, которую вы мне нашли?
Эти слова ещё больше растрогали зрителей.
Шестой сын Чжэнов и правда был хилым, но с детства вёл себя тихо и примерно. Со всеми здоровался с улыбкой. Хотя он и не мог работать в поле, но всё, что было в его силах, делал без отказа. А уж в тонкой ручной работе ему равных не было — кто бы ни просил сплести или починить что-то, он никогда не отказывал.
И вот такого хорошего парня Ван Дахуа выдала замуж за первую попавшуюся девушку и выгнала из дома без гроша. Теперь же бьёт его без жалости. Люди возмущались, но ведь это не их дело. Да и Ван Дахуа была известна своей сварливостью — с ней ещё не раз придётся встречаться в деревне, так что никто не решался вмешиваться.
Лю Инь видела боль и разочарование на лице мальчика и чувствовала, как сердце её разрывается. Бросив взгляд на всю семью Чжэнов, она подхватила его под руку и повела прочь.
Чжэн Сяндун не сказал ни слова и молча последовал за женой.
Едва они вышли за ворота, к ним подошли те, кто раньше дружил с Чжэном Сяндуном, чтобы утешить:
— Шестой, у твоих родителей есть пять других сыновей, которые о них позаботятся. Когда у тебя самих дела пойдут лучше, тогда и приезжай навещать.
— Да, теперь думай в первую очередь о своей семье.
…
Несколько дядей и старших братьев даже предложили помочь донести Чжэна Сяндуна домой.
Лю Инь отказалась, а Чжэн Сяндун слабо поблагодарил:
— Спасибо, дяди и тёти, но не утруждайте себя. Мы с Дайди справимся сами.
Отказавшись несколько раз, они наконец отправились домой.
Как только толпа осталась позади, Лю Инь взяла мальчика на спину и быстро зашагала к дому.
http://bllate.org/book/4785/477938
Готово:
