Договорившись, оба легли спать.
На следующее утро, когда Лю Инь проснулась, Чжэн Сяндун уже разогрел дикорастущие травы и кролика и разложил всё на подносы, сплетённые из гибких веток.
Лю Инь ела и говорила:
— Сегодня схожу в горы — поищу бамбук.
Чжэн Сяндун откусил кусочек травы, достал из-под лежанки топор и протянул его:
— Возьми.
Глаза Лю Инь вспыхнули:
— Откуда у тебя топор?
Она взяла орудие, пару раз взмахнула им, оценила лезвие. Хотя оно было не особенно острым, для неё это всё равно стало настоящей находкой.
— Взял у дяди Цзиньсэня. Отдал за него корзинку дикорастущих трав.
Во времена Большой кампании по выплавке стали даже гвозди конфисковали. Чтобы сохранить этот топор, дядя Цзиньсэнь рисковал и приложил немало усилий, так что Чжэн Сяндун, конечно, не мог явиться за ним с пустыми руками.
Лю Инь, однако, совершенно не слушала объяснений мужа — она увлечённо вертела топор в руках:
— Теперь, когда у меня есть инструмент, я, пожалуй, вернусь поздно. Ты дома будь хорошим.
Чжэн Сяндун вдруг усомнился: а стоило ли вообще брать этот топор? Он лишь молча кивнул.
После завтрака Лю Инь заметила неочищенного кролика, положила топор и сказала:
— Сначала схожу в город. Крольчатину можно обменять на что-нибудь полезное. Можешь всё поменять — не страшно.
Подумав, она добавила:
— Вот ещё пять юаней. Остальное оставь себе. Пойду посмотрю, не куплю ли чего без талонов.
— Хорошо, — ответил Чжэн Сяндун и с грустным взглядом проводил её. Лишь после этого он принялся прятать все вещи в яму, которую выкопала жена, аккуратно сложил камни обратно и, закончив, тяжело дышал, весь в поту.
Отдохнув немного, он спрятал деньги в карман, закрыл дверь и отправился к Эрчжу.
Едва он ушёл, к хижине подкрались две подозрительные фигуры.
В деревне замки на дверях водились только у «богатых» семей, поэтому двое легко толкнули дверь — и та распахнулась.
Внутри было чисто, но ничего ценного не оказалось.
Женщина с презрением оглядела хижину:
— Я же говорила: эти двое нищие. Где тут взять что-то стоящее?
Мужчина прошёлся по избе, но даже не стал ничего переворачивать — глаза и так всё видели. Разочарованный, он сердито бросил:
— Они же уже несколько дней женаты! Как живут без еды? Наверняка что-то прячут.
Женщина насмешливо фыркнула:
— Одна ленивица, другой болен. Что у них может быть ценного? Лучше бы ты остался дома с Сяобао. Ищи сам, если хочешь. Я ухожу.
Увидев, как женщина ушла, мужчина ещё раз окинул взглядом хижину, но так и не нашёл ничего стоящего и тоже ушёл, не забыв при этом прикрыть дверь.
Лю Инь быстро добралась до дома той самой старушки, у которой раньше купила дикого петуха. В те времена высотных зданий почти не было — в основном стояли отдельные домики с небольшими двориками. Подойдя к дому старушки и убедившись, что вокруг никого нет, она просто бросила серого кролика во двор. Чтобы тот лучше заметили, она обвязала тушку травой, полностью замаскировав её.
Отблагодарив, Лю Инь не задержалась и сразу отправилась на рынок. Обойдя его и не найдя того, что искала, она ушла.
Сначала она вернулась домой за топором. Сначала, не увидев его, подумала, что мальчик вернул его владельцу, но потом заметила, что в доме нет даже дикорастущих трав, и поняла: мальчик спрятал топор.
Действительно, она нашла его в той самой яме вместе с травами и крольчатиной. Подумав о погоде, она решила, что нужно поговорить с мальчиком: завтра стоит выкопать погреб — хранить вещи в яме не дело, могут повредиться.
Было уже поздно, и Лю Инь быстро вернула камни на место, после чего поспешила в горы.
Несколько дней, проведённых в горах, сделали её здесь как дома. Она сразу направилась к нескольким толстым, как чан, деревьям. Добравшись до места, она даже не стала рубить их топором, а просто повалила голыми руками и разделила на отрезки.
Отдохнув немного, она взяла топор и начала медленно снимать кору, обрабатывая стволы. Постепенно, выдалбливая и вырезая, она изготовила то, что хотела: миски, тарелки, вёдра и тазы.
Лю Инь не умела работать столяром и не знала техники шипов и пазов, да и гвоздей с проволокой у неё не было. Единственное, что она могла сделать, — найти толстое дерево и выдолбить внутри полость, получая нужные предметы.
Пусть вещи и получались грубыми, главное — чтобы служили. В нынешних условиях красота не имела значения — важна была практичность.
Кроме физической силы, ей немало помогала и слабая психическая энергия — без неё она бы, наверное, многое сломала.
Весь день Лю Инь потратила на изготовление этих предметов.
Когда солнце уже клонилось к закату, она осмотрела плоды своего труда: четыре ведра, четыре таза, четыре суповые миски, четыре тарелки и четыре обычные миски. Подумав, она ещё выстругала несколько пар палочек — на сегодня задача была выполнена.
Собрав всё, Лю Инь, как обычно, набрала несколько корзин дикорастущих трав и отправилась домой.
Когда она пришла, мальчик уже сидел у двери и плёл корзину. Увидев её, он быстро отложил работу и взял у неё вёдра.
— Завтра сплету верёвки из соломы и привяжу вёдра к коромыслу — так будет крепче при носке воды.
— Хорошо.
Лю Инь уже сделала вёдра для воды, но вместо конопляной верёвки использовала сплетённые травяные лозы. В доме был такой заботливый и умелый человек — ей не нужно было ни о чём беспокоиться.
Занеся вещи в дом, Лю Инь заметила, как глаза Чжэн Сяндуна всё ярче светились:
— Сегодня я договорился с дядей Пином, который делает глиняную посуду. Один большой чан и две банки — всего за несколько мао.
— Так дёшево?
У Лю Инь представления о ценах остались от прошлой жизни, а в постапокалипсисе деньги и вовсе превратились в макулатуру.
— Сейчас главное — зерно.
— Верно. В доме почти всё необходимое уже есть. Нам пора подумать о запасах еды. — Вспомнив исторические события этого года, Лю Инь почувствовала прилив энергии. — В этом году урожай, похоже, будет плохой. Надо подготовиться ко всему.
Чжэн Сяндун кивнул.
— Кстати, думаю, нам стоит выкопать погреб — так удобнее хранить припасы. Хотя, честно говоря, я бы лучше снесла эту хижину и построила новую, но у нас пока не хватает ни денег, ни талонов. Пока что будем жить так!
Чжэн Сяндун взял жену за руку:
— Прости, что тебе приходится терпеть такие лишения.
Лю Инь неожиданно улыбнулась:
— Какие лишения? У нас есть еда, есть крыша над головой — уже неплохо. Будем работать, и я уверена: впереди нас ждёт всё лучшее.
Улыбка жены передалась и Чжэн Сяндуну. Он твёрдо кивнул.
В этот момент оба с надеждой смотрели в будущее.
В городе, в доме старушки Линь.
Мастер Линь вернулся с работы, вскоре пришли его сын с невесткой, дочь с зятем — все собрались на ужин.
Увидев на столе мясо, дочь первой спросила:
— Мама, опять купила мясо?
Старушка Линь вошла с кукурузными лепёшками и радостно улыбнулась:
— Не покупала. Кто-то подарил.
Дочь не поверила и начала ругаться:
— В такое время, когда все голодают, кто тебе подарит мясо? В прошлый раз ты купила дикого петуха и ещё отдала несколько комплектов одежды! Нам самим не хватает.
Этот вопрос в семье уже обсуждали, но в доме Линь всегда царила гармония, и из-за такого не ссорились всерьёз.
Старушка бросила взгляд на дочь:
— Я просто пожалела ту девочку. Та одежда вам всё равно не нужна.
— Как это не нужна? Всё в отличном состоянии! Можно было бы переделать и отдать племяннику. Хорошо ещё, что свекровь у тебя терпеливая, а то бы вы с ней постоянно ругались.
Старушка хлопнула палочками по столу:
— Ты так плохо говоришь о своей матери? Тогда сегодня ты не ешь мясо.
— Мама, я...
— Я отдала ей несколько комплектов одежды, но та девочка не забыла доброты. Вот и прислала нам кролика!
Не только дочь, но и муж, сыновья с зятем были поражены.
— Это кролик от той девушки?
Старушка Линь широко улыбнулась:
— Я вернулась домой и увидела во дворе кролика. Кто ещё мог это сделать, как не та благодарная девочка? Если у кого-то есть претензии к тому, что я отдала ей одежду, пусть сегодня не ест мясо.
Внук старушки уже понимал происходящее и тут же обнял ногу бабушки, жалобно протянув:
— Бабушка, я хочу мяса.
— Хорошо, сегодня будем есть только мы с тобой. Пусть твой дед, родители и тётя с дядей голодные сидят.
Мальчик нахмурился, подумал немного и спросил:
— Бабушка, давай все вместе поедим?
Дочь всё ещё сомневалась:
— Мама, ты точно уверена, что кролика прислала та девушка? Она же сама бедная — почему не продала его, а отдала нам?
— Та девушка добрая! Иначе разве я стала бы отдавать ей одежду?
Мастер Линь, видя, что еда уже остывает, поспешил уладить конфликт:
— Ладно, ладно. Ты всегда выбираешь хороших людей. Мы признаём: ты правильно поступила, отдав ей одежду.
Внук тоже стал просить:
— Бабушка, я голодный. Когда начнём есть?
Так, отшучиваясь, старушка Линь, не из упрямства, а просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения, быстро подала еду, и вопрос был закрыт.
Однако вся семья Линь теперь относилась к той неизвестной девушке с теплотой.
Как сказала дочь старушки, кролика можно было продать за деньги, но девушка предпочла отдать его в знак благодарности — это говорило о её высоких моральных качествах.
Деревня Цинхэ.
На следующее утро Лю Инь встала рано и пошла к реке за водой. Утром у реки собралось немало мужчин.
Мужчины деревни не особо обращали внимания на Лю Дайди. Когда услышали, что семья Чжэн Дайе и Лю Цин решили женить детей, все были удивлены.
В последние годы действительно смотрели женихов и невест в шестнадцать–семнадцать лет, но свадьбу всё равно отмечали после восемнадцати. А эти двое...
Да и свадьбы не устроили — просто отвезли двух детей в старую хижину охотника и бросили там. В деревне мало кто поступал так жестоко.
Лю Инь не знала этих дядей и братьев, лишь кивнула в знак приветствия и быстро наполнила вёдра. Она быстро пришла и так же быстро ушла.
Когда она ушла, мужчины у реки заговорили:
— Дайди совсем не такая ленивая и прожорливая, как говорит её мать. Только что наполнила два ведра до краёв и легко унесла — явно привыкла к тяжёлой работе.
Другой засмеялся:
— Лю Цин с женой с ума сошли по сыну. Дочь для них — пустое место, это нормально.
— Эти двое детишек несчастные.
Несколько мужчин покачали головами и ушли с вёдрами, больше ничего не говоря.
Лю Инь сходила дважды и наполнила все вёдра, которые сделала накануне. После этого она позавтракала вместе с мальчиком и сразу отправилась в горы.
Чжэн Сяндун, убравшись в доме, собрался сходить к Эрчжу за спичками и керосином, а потом починить печь. Раз уж погода хорошая, надо ещё осмотреть крышу.
Несколько дней подряд Лю Инь рубила деревья и делала деревянную утварь. В доме постепенно появились столы, стулья, табуретки. Сначала она сделала маленькие табуретки, потом, почувствовав уверенность, — небольшой стол. Даже старый, хромой столик на лежанке она починила.
Чжэн Сяндун тоже не сидел без дела. Каждый день вместе с двумя братьями он чинил печь, перекладывал лежанку и крышу, заделывал все щели, откуда могло дуть.
Их дом всё больше становился настоящим домом.
Ремонт они не скрывали от деревенских, хотя крупные покупки вроде чанов Чжэн Сяндун старался делать незаметно. Однако все в деревне знали, что молодая семья живёт всё лучше и лучше.
Родители Лю Инь думали, что им помогает семья Чжэна, но в семье Чжэна думали иначе — братья Чжэн Сяндуна считали, что родители тайно помогают шестому сыну.
Сначала недовольство держали в себе, но теперь, видя, как у шестого сына и его жены цветущие лица, две невестки начали злиться, особенно жена четвёртого брата.
В доме Чжэн Дайе.
За столом снова стояла миска с кашей и похлёбкой из дикорастущих трав. Ло Хун откусила пару раз и, чувствуя горечь, бросила палочки и обратилась к свекрови:
— Мама, если у вас есть деньги, чтобы помогать шестому сыну, почему бы не улучшить нам жизнь? У нас ведь четверо братьев! Вы не должны так явно выделять шестого и забывать про остальных!
Ван Дахуа родила шестерых сыновей — не только в семье Чжэнов, но и во всём коммунальном посёлке Сянъян это было уникальным случаем.
В те времена рождение сыновей давало невестке силу и уверенность, а у Ван Дахуа спина была прямой, как доска. Она любила пятого сына и была довольна происхождением его жены, но это не значило, что невестка могла ставить под сомнение её авторитет в доме.
Услышав слова Ло Хун, лицо Ван Дахуа сразу стало суровым:
— Если не хочешь есть — отдай еду пятому. — Она помолчала и добавила: — Пусть Сяобао сейчас придёт ко мне в комнату.
http://bllate.org/book/4785/477935
Готово:
