— Хорошо, — сказала наложница Жун, отведав угощение. Вкус стал гораздо свежее и приятнее. Она смотрела на дочь: та сияла мягкой, внутренней красотой, совсем не похожей на прежнюю холодную отстранённость. От неё исходило настоящее сладостное сияние — то самое, что бывает только у людей, погружённых в любовь. Осторожно и нежно спросила она:
— А как поживает в последнее время господин Цзинь?
— Прекрасно, разумеется, — невольно улыбнулась Шу Чжиинь. Пусть он и по-прежнему занят, почти два месяца провёл в провинциях, расследуя дела, но каждый раз, вернувшись в столицу, немедленно давал ей знать и приглашал на встречу. Им вместе легко и радостно. Сегодня он тоже отправился в усадьбу «Сяньцинъюань», чтобы вместе с ней полюбоваться цветами на горе Ци.
Наложница Жун осторожно осведомилась:
— Успел ли он осмотреть почти достроенную библиотеку? Пришлась ли она ему по душе?
Шу Чжиинь понимала, что мать за неё тревожится, и прямо сказала, чтобы успокоить:
— Матушка, не беспокойтесь. Цзин Маотинь внешне спокоен в отношении меня, но на самом деле глубоко привязан. Когда мы остаёмся наедине, он внимателен и заботлив.
— Вы часто остаётесь наедине?
— Да, я часто тайком прихожу в резиденцию Цзиня.
Наложница Жун не поверила своим ушам:
— Вы что, в самом деле…
— Да, — совершенно естественно ответила Шу Чжиинь. — Мы любим друг друга.
Лицо наложницы Жун озарила радость — она искренне обрадовалась за дочь. Как же редко встретить человека, с которым можно вступить в брак по взаимной любви! Однако спустя мгновение радостного изумления её черты омрачились тревогой, и она замялась, не зная, стоит ли говорить дальше.
Шу Чжиинь прямо спросила:
— Матушка боится за его позицию?
— Да, — тихо вздохнула наложница Жун. — Мне тяжело это говорить, но я обязана предупредить тебя. Зная нрав принцессы Цзиньгу, она сочтёт, что ты публично отняла у неё жениха и унизила её. Она не оставит этого без ответа. Наследный принц тоже не примирится с тем, что доверенный им господин Цзинь женится не на его родной сестре. А когда он взойдёт на трон, обязательно создаст трудности тебе и господину Цзиню.
— Не волнуйтесь, матушка, — спокойно сказала Шу Чжиинь. — Я не позволю никому причинять мне неудобства. Цзин Маотинь — человек дальновидный. Он решился на брак со мной, прекрасно осознавая будущие трудности. Если до наступления испытаний он не сумеет их предотвратить или не справится с ними должным образом, я сама всё улажу.
Наложница Жун обеспокоенно спросила:
— Каковы твои планы?
— Матушка, не стоит тревожиться за меня. У меня есть собственное мнение, и я знаю, как мне жить, — легко ответила Шу Чжиинь. — Жить удобно и радостно — это моё естественное стремление.
«Жить удобно и радостно — её естественное стремление». Но какие у неё планы? Как мать, наложница Жун не могла не волноваться. Ласково сказала она:
— После свадьбы он станет твоей главной опорой. Ты должна постараться завоевать его полное доверие и расположение, чтобы он всячески оберегал тебя.
Шу Чжиинь улыбнулась:
— Матушка хочет, чтобы я была нежной и заботливой с Цзин Маотинем, угождала ему, зависела от него, служила ему и во всём ему подчинялась, лишь бы развеселить и угодить?
Наложница Жун взяла дочь за руку и тихо произнесла:
— Я знаю, тебе несвойственно подстраиваться под других и угождать кому-либо. Но господин Цзинь — не «кто-то». Он твой супруг. Ты сама сказала, что он тот, с кем ты проведёшь всю жизнь.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, матушка, — рассеянно ответила Шу Чжиинь. — Что до того, как обращаться с Цзин Маотинем, у меня уже есть своё решение.
Услышав, что дочь снова прямо назвала его по имени, наложница Жун спросила:
— Даже император и наследный принц обращаются к нему ласково «Маотинь», а народ уважительно зовёт его господином Цзинем. Хотя ты и называешь его при людях господином Цзинем, я не раз слышала, как ты прямо зовёшь его по имени. Так же вы обращаетесь друг к другу и наедине?
— Да, — беззаботно ответила Шу Чжиинь. — Мне нравится звать его Цзин Маотинем.
Наложница Жун посчитала своим долгом напомнить:
— Такое прямое обращение по имени может создать у него ощущение, будто ты смотришь на него свысока и не уважаешь его.
— Правда?
— Да. В общении с господином Цзинем тебе следует проявлять больше уважения и восхищения, — сказала наложница Жун, зная, что дочь обычно ведёт себя слишком независимо и решительно. Но в супружеских отношениях всё требует особого подхода, и она серьёзно добавила: — Ни один мужчина не любит, когда его жена смотрит на него свысока или относится с пренебрежением. Мужчины хотят, чтобы их ценили, хвалили, восхищались ими и подчинялись им.
Шу Чжиинь спокойно выслушала, понимая, что мать говорит ради её же блага.
Наложница Жун искренне увещевала:
— Господин Цзинь воспитан и не станет с тобой спорить, но ты не должна злоупотреблять его терпением и игнорировать его чувства. Раз уж ты решила стать госпожой Цзинь, постарайся соответствовать этому званию.
Шу Чжиинь отпила глоток вина из шелковицы и спокойно сказала:
— Матушка совершенно права. Я всё понимаю и знаю меру.
Наложница Жун тепло улыбнулась:
— Только искренняя забота о нём поможет тебе завоевать его полную преданность.
Шу Чжиинь лишь улыбнулась в ответ. Вдруг ей стало немного жаль мать. Та искренне заботилась об императоре больше десяти лет, а взамен получала лишь сдержанное отношение. Среди всех людей поднебесной, пожалуй, только мать с радостью принимала эту «любовь, основанную на верховенстве императорской власти». Хотя, если человеку искренне нравится такое положение вещей, это тоже счастье — ведь у каждого свои представления о радости и страдании.
Она думала: не всякое искреннее чувство обязательно встречает взаимность. У каждого своя судьба. Что до того, как обращаться с Цзин Маотинем, она уже твёрдо решила в тот момент, когда согласилась выйти за него замуж. Она привыкла жить по своему усмотрению и следовать своим желаниям. Раз принято решение — оно неизменно, и никакие увещевания не изменят её намерений.
Наложница Жун продолжала говорить с дочерью по душам:
— Твоя забота о господине Цзине последние два месяца тронула многих. В народе твоё имя теперь звучит иначе — больше не считают, будто ты не пара господину Цзиню. Продолжай в том же духе, немного смягчи своё отношение к нему, и он непременно начнёт искренне заботиться о тебе. Тогда ваш брак будет счастливым.
Шу Чжиинь лишь улыбнулась, не отвечая.
Хотя наложнице Жун хотелось ещё многое сказать, она понимала, что дочь сама знает, что делать, и больше не стала настаивать.
К вечеру карета прибыла к горе Ци. Император Шу Цзэ разрешил им остановиться в усадьбе «Сяньцинъюань» на время поездки.
Слуги усадьбы уже подготовили носилки и давно ждали у подножия горы. Небо темнело, и они сели в носилки, чтобы подняться в усадьбу и насладиться морем цветущих магнолий завтра утром.
Горная тропа по-прежнему была извилистой и трудной для прохода. Через каждые несколько шагов стояли стражники. Увидев это, Шу Чжиинь спросила:
— Кто приставил стражу?
Носильщики ответили:
— Сегодня в усадьбу прибыли наследный принц с супругой. Эти стражники из дома наследного принца.
Наследный принц с супругой тоже здесь? Лицо Шу Чжиинь слегка потемнело. Месяц назад наследного принца Жуя отправили в усадьбу «Сяньцинъюань», чтобы старейшина Ци лично занимался его воспитанием. Сам наследный принц, похоже, ничего не заподозрил — ведь старейшина Ци пользовался большим уважением, и было вполне естественно, что он желает до конца дней обучать Шу Жуя.
Сидя в носилках, Шу Чжиинь вспомнила, как в прошлый раз приезжала сюда вместе с Цзин Маотинем. Её взгляд смягчился, а уголки губ невольно изогнулись в улыбке. Сейчас он, должно быть, уже ждёт её в усадьбе.
Войдя в усадьбу, она услышала весёлый смех. Посмотрев в ту сторону, она увидела, как наследная принцесса Ци Юань играла с Жуем. Рядом с ней стоял высокий и статный Цзин Маотинь.
Услышав от служанки, что прибыла принцесса Фуго, Ци Юань сразу же приветливо окликнула:
— Иньэр!
Шу Чжиинь улыбнулась и направилась прямо к Цзин Маотиню. Тот молча смотрел на неё. На ней было ярко-красное весеннее платье — словно пламя, горячее и прекрасное.
Едва она подошла, как вперёд вышла стройная девушка и почтительно поклонилась. Её черты были изящны, голос — нежен:
— Служанка Ваньцзы, личная служанка господина Цзиня, кланяется принцессе Фуго.
Шу Чжиинь замерла на месте. Личная служанка господина Цзиня?! Она удивлённо посмотрела на Цзин Маотиня, ища объяснения. Тот спокойно кивнул, подтверждая её слова.
Шу Чжиинь бросила холодный взгляд на скромно опустившую голову Ваньцзы и рассеянно повторила:
— Ты личная служанка господина Цзиня?
— Да, — ответила Ваньцзы, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сдерживая дрожь, она спокойно и благодарно сказала: — Родом я из уезда Хуайюнь. Несколько дней назад господин Цзинь приезжал туда по делу и спас меня из рук злодеев. Узнав, что я сирота и у меня нет никого на свете, он милостиво взял меня к себе в служанки.
Шу Чжиинь заметила, что Цзин Маотинь по-прежнему молчит, его лицо спокойно, но её взгляд становился всё холоднее. Она серьёзно сказала:
— Господин Цзинь, пойдёмте в сторону.
Цзин Маотинь немедленно направился к пустому павильону вдалеке. Шу Чжиинь неторопливо последовала за ним.
Ци Юань, увидев, как они уходят, незаметно бросила на Ваньцзы ледяной взгляд, полный угрозы. Эта Ваньцзы выглядит скромной, но внутри — развратна до крайности. Она часто тайно встречалась с наследным принцем, и теперь стала ещё более распущенной, чем наложница У. Не ожидала, что наследный принц посмеет подсунуть такую испорченную девушку Цзин Маотиню! Просто отвратительно!
Под павильоном дул свежий ветерок.
Шу Чжиинь не верила ни слову Ваньцзы. Едва остановившись, она прямо спросила:
— Ваньцзы — человек наследной принцессы?
— Она — человек наследного принца, — нахмурился Цзин Маотинь.
— Когда он насильно приставил её к тебе?
— Полчаса назад.
— Ты знал, что он намеренно проверяет тебя, и всё равно принял её?
— Он не проверяет меня. Он хочет специально разозлить тебя.
Шу Чжиинь холодно сказала:
— И у него получилось.
— А?
— Мне не нравится, что у тебя есть личная служанка.
Цзин Маотинь, глядя на её разгневанное лицо, внутренне обрадовался: неужели она наконец начала ревновать?
Шу Чжиинь сурово сказала:
— Ты знал его замысел и всё равно позволил ему добиться своего!
— Я хотел убедиться, сможешь ли ты разозлиться из-за этого, — серьёзно сказал Цзин Маотинь. — Оказалось, что даже обычно безразличная и холодная ты легко выходишь из себя.
— Ты! — возмутилась Шу Чжиинь. Она и сама не ожидала, что так легко разозлится.
Цзин Маотинь серьёзно и тихо спросил:
— Твой гнев вызван сильным чувством собственности или тем, что ты действительно дорожишь мной?
Шу Чжиинь сердито сверкнула на него глазами. Она кипела от злости, а он спокойно пытается выяснить причину её гнева. Холодно сказала она:
— Вы с ним сговорились, чтобы такими низкими методами проверить меня?
— Нет, нет, — быстро пояснил Цзин Маотинь. — Наследный принц недоволен нашим браком и злится, что народ стал лучше относиться к тебе из-за твоей искренней заботы обо мне. Он прямо сказал мне, что хочет всё испортить: разозлить тебя, заставить вести себя безрассудно и показать всем, какая ты ревнивая и властная. Поэтому он сначала приставил ко мне личную служанку, чтобы проверить твою реакцию.
— Он открыто сообщил тебе о своих намерениях, и у тебя не было веских причин отказаться.
— Именно так. В тот момент я не мог отказать.
Шу Чжиинь равнодушно спросила:
— У тебя уже есть план, как от неё избавиться?
— Да.
— Сможешь уладить это в течение часа?
Цзин Маотинь уверенно ответил:
— Завтра к этому времени всё будет решено.
— Нет, слишком долго, — с вызовом подняла подбородок Шу Чжиинь. — Я не потерплю и минуты, чтобы она называла себя твоей личной служанкой.
Цзин Маотинь пристально смотрел на неё, видя всю решимость, резкость и силу её характера. Медленно покачав головой, он обдуманно признался:
— За час я не успею реализовать свой план.
— Тогда я сама решу этот вопрос по-своему, — сказала Шу Чжиинь, понимая его положение и осторожность. Её взгляд скользнул в сторону — к ним приближались наследный принц, принцесса Цзиньгу и Ци Тинь. Они уже подошли к Ци Юань и с любопытством смотрели в их сторону. Глаза Шу Чжиинь вспыхнули решимостью. Она взяла Цзин Маотиня за руку и легко потянула за собой. Её платье развевалось на ветру.
Цзин Маотинь позволил себя вести. Почувствовав её холодную кожу, он внутренне сжался и быстро прикрыл её руку своим рукавом, бережно согревая её ладонью, но не отпуская.
Каким же будет её способ решения?
Шу Чжиинь вернулась к группе людей и, улыбаясь, остановилась под пристальными взглядами собравшихся.
— Ваньцзы, — окликнула она.
— Слушаю, — почтительно ответила Ваньцзы.
Шу Чжиинь нарочито удивлённо спросила:
— Кто это?
Ваньцзы мягко ответила:
— Служанка Ваньцзы, личная служанка господина Цзиня.
Принцесса Цзиньгу изумилась: у Цзин Маотиня есть такая красивая личная служанка? Ци Юань с презрением посмотрела на неё. Ци Тинь, увидев невозмутимое лицо Цзин Маотиня, который не стал ничего пояснять, тревожно взглянул на Шу Чжиинь и мысленно воскликнул: «Беда!»
Шу Чжиинь снисходительно взглянула на Ваньцзы и спокойно спросила:
— Ты из уезда Хуайюнь?
— Да, — тихо ответила Ваньцзы.
Шу Чжихань внимательно наблюдал, ожидая, разозлится ли Шу Чжиинь.
http://bllate.org/book/4784/477880
Готово:
