У пурпурного сандалового стола мерно потрескивали два жаровня с углями. Император Шу Цзэ, погружённый в работу, просматривал гору докладных записок, а за окном среди зимней стужи тихо распускались алые цветы сливы.
Цзин Маотинь уверенно шагал по снегу и, войдя во дворец, торжественно доложил:
— Дело о похищении девочки из дома наследного принца раскрыто.
Три месяца назад он взял расследование в свои руки. Чтобы отыскать ту самую девочку, подавшую жалобу, и семью из четырёх человек, потерявшую дочь, он одновременно издал ордер на розыск и объявил вознаграждение. Спустя более чем два месяца напряжённых поисков девочку наконец обнаружили в небольшой красильне в уезде Хуэй. Семь дней Цзин Маотинь провёл в строгих допросах и тщательной проверке улик, и теперь правда в деле о похищении девочки из дома наследного принца вышла на свет.
— Пять месяцев прошло… Наконец-то всё выяснилось, — медленно отложил император Шу Цзэ бамбуковое перо и пригласил Цзин Маотиня сесть. — В чём же правда?
Цзин Маотинь ответил с полной серьёзностью:
— Девочка, подавшая жалобу, наконец призналась: она солгала и намеренно преувеличила события. Убийца, жестоко истязавший девять девочек в подвале, — не наследный принц.
— Кто же тогда?
— Наложница У.
— Наложница У? — Император не мог скрыть изумления.
Цзин Маотинь спокойно и взвешенно продолжил:
— Она оклеветала наследного принца из-за ненависти к тем невинным девочкам, которые, по её мнению, погибли из-за него, и из-за злобы к принцу, лишившему её чести.
Император внимательно слушал.
— В Далисы она упрямо утверждала, будто девочек истязал и убил сам наследный принц, описывая ужасающие подробности пыток, — сказал Цзин Маотинь. — Я заметил, что, отвечая на вопросы о принце, она полна ненависти, но всякий раз, когда речь заходит о наложнице У, она невольно вздрагивает от страха.
— Значит, на самом деле она видела, как наложница У жестоко убивала девочек? — уточнил император.
— Именно так, — твёрдо подтвердил Цзин Маотинь. — По её разной реакции на упоминание принца и наложницы я понял, что здесь скрыта правда. Я вновь осмотрел тела девочек и обнаружил важную улику.
— Какую?
— На ещё не разложившемся теле я заметил следы плети, ожогов и порезов — все нанесены слева направо, с большей силой слева, чем справа.
— А?
— Стало быть, палач — левша, — пояснил Цзин Маотинь. — Я проверил и другие тела, уже начавшие разлагаться, и обнаружил те же следы, все указывали на одного и того же левшу.
Император был поражён. Действительно, это важнейшая улика, которую упустили чиновники из Министерства наказаний, но только Цзин Маотинь, внимательный до мельчайших деталей, смог её увидеть!
Цзин Маотинь невозмутимо продолжил:
— Все знают, что наследный принц правша, а наложница У — левша.
Император искренне восхитился его проницательностью.
Цзин Маотинь добавил:
— При повторном допросе девочка наконец призналась: убийца — наложница У. Она сама видела, как та в бешенстве истязала и убивала девочек. Из страха перед угрозами наложницы У девочка была вынуждена исполнять прихоти наследного принца.
— Наложница У настолько жестока?
— Я опросил младшую сестру наложницы У и узнал, что та пережила выкидыш и с тех пор часто впадает в ярость без причины. Её служанки также подтвердили: наложница У крайне вспыльчива, легко бьёт их за малейшую провинность, и все её боятся. Вспомним также обвинения Линьцзы на горах Мяочунь: она утверждала, что наложница У безжалостна и убила её из страха перед наказанием. — Цзин Маотинь сделал вывод: — Вероятно, выкидыш изменил её характер, сделав раздражительной, жестокой и неуравновешенной.
Император задумался.
Цзин Маотинь продолжил:
— Девочка показала, что Линьцзы оглушила её и тайно перевезла в дом наследного принца, спрятав в подвале. Наложница У пригрозила ей, что та должна усердно служить принцу. Девочке было всего одиннадцать лет, и она в ужасе сопротивлялась. Тогда наложница У приковала к стене другую израненную девочку и жестоко замучила её до смерти прямо на глазах у свидетельницы. После этого она заявила: если та не будет покорно услужать принцу, её ждёт такая же мучительная смерть.
— А что она сказала о наследном принце? — спросил император.
Цзин Маотинь невозмутимо ответил:
— Она утверждала, будто принц подобен разъярённому тигру и лишил её невинности насильно.
Лицо императора потемнело.
— Она сказала, что провела с ним всю ночь, и принц не использовал никаких орудий, но был чрезвычайно возбуждён, настолько, что впал в забытьё, — продолжил Цзин Маотинь. — Это совпадает с показаниями на горах Мяочунь: принц лишь под действием возбуждающих снадобий, подсыпанных наложницей У, потерял контроль над собой. У него нет склонности к жестокости или пыткам, и он не совершал зверств.
— Но весь народ говорит, что наследный принц жестоко насиловал и истязал девочек, применяя нечеловеческие методы, — мрачно произнёс император.
— Это ложь той девочки, — твёрдо заявил Цзин Маотинь. — Я уже составил полное досье по делу и готов передать его в Министерство наказаний для повторного рассмотрения.
— Каков ваш окончательный вывод? — спросил император.
— Доказательства подтверждают: наложница У похитила девочек, чтобы преподнести их наследному принцу. Из ревности и неуравновешенности она жестоко убила нескольких девочек. Факты похищения и убийства девочек наложницей У подтверждены. Наследный принц действительно совершил разврат с одной из девочек. Линьцзы действовала по приказу наложницы У: похищала девочек и утилизировала тела.
— Нет! — резко возразил император.
— Доказательства неопровержимы, — Цзин Маотинь встал и поклонился. — Прошу уточнить указание Вашего Величества.
Император тихо сказал:
— Я повелеваю тебе сохранить репутацию наследного принца.
Значит, всю вину нужно свалить на наложницу У?! Как и ожидалось, император стремится защитить честь императорского дома. Цзин Маотинь уже предвидел это. Он стоял непоколебимо, отказываясь подчиниться:
— Простите, но я не могу выполнить этот приказ.
Император сразу нахмурился — он знал, что прямолинейный Цзин Маотинь не согласится!
Цзин Маотинь, не страшась гнева государя, сказал:
— На горах Мяочунь вина падала в основном на наложницу У и Линьцзы, поэтому я мог сохранить репутацию принца, не упоминая его в отчёте. Но сейчас речь идёт о преступлении, совершённом в самом доме наследного принца. Принц позволил наложнице У похищать девочек. Хотя он и не убивал их лично, именно его бездействие стало причиной их гибели. Более того, разврат с несовершеннолетней — это прямое нарушение закона.
Император мрачно произнёс:
— Если репутация наследного принца пострадает, то вместе с ним пострадает и наследная принцесса, а заодно и дом Ци окажется под ударом сплетен.
— Наследная принцесса должна разделить с принцем и честь, и позор. Дом Ци связан с ней узами судьбы, — ответил Цзин Маотинь.
— Ты не помнишь, что дом Ци воспитал тебя?
— Народ имеет право знать правду. Наследный принц должен отвечать за свои поступки. Я всегда помню наставления старейшины Ци.
Император тихо вздохнул, глядя на Цзин Маотиня, стоявшего так же непоколебимо, как скала. Он серьёзно сказал:
— Мне хочется публично казнить наследного принца!
Цзин Маотинь был потрясён.
— Он трус и ничтожество! — в глазах императора читалось разочарование, которое с каждым мгновением усиливалось, а отвращение проступало всё явственнее. — Дело о девочках из дома наследного принца стало крупнейшим позором императорской семьи за всю историю Шу. Народ впервые начал открыто сомневаться в чести императорского дома, повсюду царит хаос. А что делает наследный принц? Молчит. Ждёт. Он молча наблюдает, как народ требует правды и собирается толпами, надеясь, что правда либо всплывёт, либо навсегда останется скрытой.
Цзин Маотинь молчал.
— В такой критический момент он не проявил ни смелости, ни инициативы, не предпринял ничего, чтобы остановить распространение слухов. Из-за этого ситуация вышла из-под контроля, императорский дом потерял лицо, а его репутация уничтожена. Он бездарен! — решительно заявил император. — Он неспособен управлять государством: потакает своим слабостям, не умеет сдерживать желания, не может скрыть своих пристрастий и в трудную минуту отступает. Как я могу доверить ему трон?
Цзин Маотинь вновь был ошеломлён.
Император строго продолжил:
— Однако я не могу отстранить его и назначить нового наследника. Основы государства Шу должны оставаться прочными, следует соблюдать порядок и традиции. Если я нарушу его, потомки последуют моему примеру и начнут свергать друг друга.
Цзин Маотинь молча смотрел на этого императора, чья власть была абсолютной. Тот усердно трудился ради государства и в глазах народа был мудрым правителем, посвятившим всю жизнь укреплению основ Шу.
Император твёрдо сказал:
— Я буду воспитывать старшего сына наследного принца, Шу Жуя. Через десять лет я передам трон наследному принцу Шу Чжихану, а Шу Жуй станет новым наследником. Через десять лет он унаследует престол.
Цзин Маотинь был поражён. Десять лет? В фиолетовой шкатулке императора осталась всего одна пилюля, продлевающая жизнь на десять лет.
Император пристально посмотрел на Цзин Маотиня и торжественно произнёс:
— Я отправлю Шу Жуя в усадьбу «Сяньцинъюань», где его будет воспитывать старейшина Ци. Через три года этим займёшься ты. Пока ты жив, строго наставляй Шу Жуя.
Цзин Маотинь опустился на колени, выпрямил спину и, склонив голову, сказал:
— Да будет так, как повелеваете.
Император поднял его и сказал:
— Об этом знаем только мы трое — ты, я и старейшина Ци. Я верю тебе и ему.
Цзин Маотинь молчал, но в его глазах читалась готовность отдать жизнь ради возложенного на него долга.
Император искренне попросил:
— Репутация наследного принца — это честь всего императорского дома. Помоги мне сохранить достоинство династии.
Цзин Маотинь задумался, а затем серьёзно сказал:
— Наложница У, будучи беременной, похитила девочек, чтобы угодить наследному принцу и завоевать его расположение. Принц проигнорировал её ухаживания. Из-за постоянных неудач, а также из-за пережитого выкидыша её характер изменился, и она в приступе ярости жестоко убила нескольких девочек. Кроме того, она подсыпала принцу возбуждающие снадобья, и он, не подозревая об этом, однажды оказался с одной из девочек. Таким образом, наложница У виновна в похищении и убийстве девочек, а наследный принц — лишь в том, что однажды оказался с девочкой под действием снадобий. Линьцзы действовала по приказу наложницы У: похищала девочек и занималась утилизацией тел.
Согласно этим фактам, наследный принц всё равно несёт ответственность за свои поступки, но вина его смягчена. Вместо образа жестокого насильника и убийцы он предстаёт как жертва коварного заговора. Главная виновница — наложница У.
Император понял, что Цзин Маотинь сделал лишь один шаг навстречу, но всё ещё отказывается полностью оправдать принца. «Упрям до невозможности!» — с досадой выдохнул он и сказал:
— Закройте дело.
— Слушаюсь, — ответил Цзин Маотинь. — Я выложу полное досье по делу перед воротами Далисы, чтобы народ мог сам убедиться в правде.
Император не мог не ценить его: его честность, беспристрастность и преданность делу делали его самым светлым и уважаемым человеком в глазах народа — истинной опорой государства.
— Я отправляюсь в Далисы, чтобы объявить о закрытии дела, — сказал Цзин Маотинь и вышел.
Он открыл дверь павильона, и яркий снег ослепил его. Но ещё ярче сияла Шу Чжиинь, которая в этот момент величаво шла по двору. На ней было алое платье и белоснежная шубка. Её красота затмевала даже зимнюю сливу.
Шу Чжиинь увидела его и улыбнулась:
— Господин Цзин, надеюсь, вы в добром здравии.
Цзин Маотинь остановился у дверей, и его взгляд невольно стал мягким.
Шу Чжиинь быстро подошла к нему, сняла капюшон и, взглянув на него, игриво улыбнулась. Затем она подняла подол и вошла в павильон, звонко сказав:
— Отец, на зимнее солнцестояние устраивается императорский банкет. Могу ли я пригласить старейшину Ци и господина Цзина?
— Конечно, — ответил император, повернувшись к Цзин Маотиню. — Маотинь, пусть ваша семья придёт на банкет.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Цзин Маотинь.
Шу Чжиинь радостно улыбнулась. Она планировала объявить на зимнем банкете о своём намерении выйти за Цзин Маотиня.
Автор оставляет комментарий:
Немного взволнованный жених задаёт вопрос:
1. В каком месяце нам лучше назначить свадьбу?
Снег тихо и спокойно падал.
В саду резиденции принцессы, под навесом павильона, Шу Чжиинь спокойно сидела на ложе, любуясь заснеженным садом. Всё вокруг было покрыто белоснежным покрывалом — чистым и безмолвным.
Был лютый мороз, и холод пронизывал до костей, но на ложе лежали толстые меха, вокруг стояли медные жаровни, а неподалёку на каменной плите медленно варился кашевар из десяти бобов и десяти цветов. Шу Чжиинь наслаждалась редким спокойствием посреди суетного мира.
Завтра наступало зимнее солнцестояние. Шу Чжиинь медленно встала, вышла под навес и зачерпнула пригоршню чистого снега. Снег таял в ладони беззвучно. Она нахмурилась, подняла глаза к серому, затянутому тучами небу и почувствовала внезапную тревогу. Моргнув, она повернулась к Жу Цзинь:
— Позови господина Цзина.
Жу Цзинь поклонилась и ушла, оставив за собой длинный след на снегу.
http://bllate.org/book/4784/477872
Готово:
