Прошёл час, и Жу Цзинь вернулась с докладом:
— Господин Цзинь находится в Далисы и занимается оформлением дела. Узнав, что принцесса приглашает его в резиденцию принцессы, он лишь сказал: «Принято к сведению».
Шу Чжиинь, не поднимая глаз от белой фарфоровой ложки, продолжала есть кашу и спросила:
— А сам он где?
— Господин Цзинь всё ещё в Далисы, — ответила Жу Цзинь, прикусив губу. — Я простояла снаружи целую четверть часа, но он и не думал собираться. Тогда я попросила молодого господина Ци помочь ускорить его, однако господин Цзинь всё равно не двинулся с места и сказал: «Как только закончу оформлять это дело, сразу отправлюсь». По словам молодого господина Ци, господину Цзиню понадобится до глубокой ночи, чтобы всё завершить. Я вернулась просить указаний: приказать ли господину Цзиню немедленно явиться?
Глаза Шу Чжиинь на миг потемнели. Она положила фарфоровую ложку, взяла шёлковый платок и аккуратно промокнула уголки губ, после чего сделала несколько глотков тёплого вина и сказала:
— Готовьте карету. Едем в Далисы.
— Слушаюсь, — отозвалась Жу Цзинь, прекрасно понимая, что принцесса недовольна. Отношения между принцессой и господином Цзинем были поистине непредсказуемыми — то ледяная отчуждённость, то внезапное тепло, разобраться в этом было невозможно.
Роскошная карета была готова в мгновение ока. Служанки укрепили внутри неё более десятка грелок и застелили всё тёплыми одеялами и мехами. Шу Чжиинь легко взошла в карету, и та стремительно понеслась сквозь падающий снег. Колёса, оставляя глубокие следы в толстом снежном покрове, быстро скрывались под новыми хлопьями.
У ворот Далисы стражники вдруг увидели, как из метели вырвалась великолепная карета и, не снижая скорости, остановилась прямо перед главными вратами, явно ожидая, что их немедленно откроют. Стражники изумились: это явно не карета резиденции Цзиня! Кто осмелился так дерзко требовать входа в Далисы? Неужели не слышал о могуществе самого начальника Далисы, господина Цзиня?!
Они тут же подошли, чтобы расспросить, но возница показал им знак принцессы Фуго. Лица стражников побледнели от изумления — это же сама принцесса Фуго! Один из них поспешно сказал:
— Прошу немного подождать, я немедленно доложу господину Цзиню.
Из кареты раздался строгий голос:
— А нужно ли докладывать?
Нужно ли докладывать?
Нужно ли докладывать?
Кроме молодого господина Ци, никому не позволялось входить в Далисы без разрешения. Даже несколько дней назад, когда карета наследного принца проезжала мимо и пожелала заглянуть внутрь, стражники попросили сначала доложить господину Цзиню — и наследный принц не возразил.
А самой любимой императором принцессе Фуго нужно докладывать?
Стражники переглянулись, никто не осмеливался ни произнести слова, ни открыть ворота.
Жу Цзинь спрыгнула с кареты и тихо сказала стражникам:
— Принцесса Фуго входит и в императорский дворец, и даже в императорский кабинет без доклада. А в Далисы ей нужно докладывать? Быстрее открывайте!
Она многозначительно подмигнула стражникам.
Один из них, дрожа всем телом, выступил вперёд:
— Конечно, принцессе Фуго не нужно докладывать! Но господин Цзинь строго запретил пускать кого-либо без его разрешения. Если мы нарушим приказ, нас уволят с позором, и нигде больше не возьмут на службу.
Все стражники опустились на колени перед каретой и умоляли:
— Великая принцесса Фуго, проявите милосердие и укажите нам путь к спасению!
Шу Чжиинь сказала:
— Пусть Цзин Маотинь выходит ко мне.
— Слушаюсь! — стражник бросился звать господина Цзиня.
Вскоре ворота Далисы распахнулись, и навстречу вышел Ци Тинь. Он быстро подошёл и почтительно поклонился:
— Смиренный Ци Тинь кланяется прекраснейшей, благословенной и долголетней принцессе Фуго, да пребудет удача с Вами во всём!
Шу Чжиинь сказала:
— Поздравляю, вы наконец стали младшим начальником Далисы.
— Благодарю, — улыбнулся Ци Тинь. — Прошу проходить, Ваше Высочество.
Он подал знак вознице отойти и сам взял поводья, чтобы провести карету внутрь.
Карета остановилась прямо у трёхкомнатного домика во внутреннем дворе Далисы.
Шу Чжиинь откинула занавеску и сразу увидела Цзин Маотиня, сидевшего за столом и сосредоточенно что-то записывавшего при свете свечи. Она легко сошла с кареты и вошла в дом, её голос прозвучал холодно:
— Господин Цзинь.
Цзин Маотинь вздрогнул, поднял глаза и увидел её — в белом меховом плаще, одинокую в метели, с ледяным взглядом. Он поспешно встал, закрыл дверь, чтобы не пускать холод, снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, затем усадил её на своё деревянное кресло и побежал в соседнюю комнату за одеялом, которым тщательно укутал её вместе с креслом.
В комнате было холодно, ни одной грелки. Шу Чжиинь, оказавшись мгновенно укутанной, усмехнулась:
— Ты знаешь, что зимой холодно, но всё равно не ставишь грелок? Не мёрзнешь?
Цзин Маотинь промолчал.
— У тебя крепкое телосложение, тебе не страшен холод, — небрежно заметила она, бросив взгляд на лежавшие на столе листы бумаги. Чернила ещё не высохли, а почерк был твёрдым и чётким — именно такой почерк когда-то покорил её сердце.
Цзин Маотинь сказал:
— Я оформляю итоговый отчёт по делу.
— Обязательно сегодня до заката?
— Нет, не обязательно.
Шу Чжиинь улыбнулась — улыбка вышла холодной:
— Значит, ради дела, которое не обязательно завершать сегодня, ты не пришёл ко мне до заката?
Цзин Маотинь молчал.
Шу Чжиинь пристально посмотрела на него:
— Не хочешь меня видеть?
— Боюсь хотеть.
— А?
— Боюсь видеть.
— А?
Цзин Маотинь серьёзно сказал:
— Я очень скучаю по тебе. Как только мысли успокаиваются, в голове остаётся только твой образ и твой голос. Я рвусь к тебе, готов бросить всё и бежать к тебе. Но скажи честно — ты выйдешь за меня замуж? Нет.
Шу Чжиинь спросила:
— Значит, ты решил, что раз я не выйду за тебя, то будешь избегать меня всю жизнь?
Цзин Маотинь спокойно ответил:
— Ты знаешь мои чувства, знаешь, что я хочу жениться на тебе. Пока ты хоть на миг не согласишься стать моей женой, я буду держаться от тебя на расстоянии хотя бы на этот миг.
Шу Чжиинь на миг замерла.
— Ты считаешь меня бессердечной, — продолжала она. — Неважно, как ты ко мне относишься, я всегда остаюсь верна себе.
— Значит, ты решила стоять на месте и ждать, пока я сам к тебе подойду?
Глаза Цзин Маотиня потемнели, он тихо прошептал:
— Что мне остаётся? Я такой человек. Ты прекрасно понимаешь наше положение. Пока наследный принц жив, я не стану открыто враждовать с ним. Дело о маленькой дочери наследного принца официально закрыто, его репутация восстановлена. Ты, вероятно, не можешь этого простить. И в будущем я снова сделаю то, что ты не сможешь простить. Мне очень жаль. Я…
— А?
— У меня нет права быть импульсивным или вести себя как угодно.
Шу Чжиинь внимательно смотрела на него. В его бровях и глазах читались боль и бессилие. Он был именно таким — сдержанным, холодным, глубоким. У него всегда были чёткие цели и решения, он не поддавался эмоциям и прекрасно понимал, что важнее. Его положение казалось блестящим, но на самом деле было крайне опасным: он лавировал между императором и наследным принцем, сохраняя доверие обоих, и одно неверное движение могло привести к гибели.
Он был чиновником, как и тысячи других до него и после — рядом с государем, где честь и позор зависели от одного вздоха. Он знал, что император Шу Цзэ ценит стабильность государства, поэтому внешне оставался верным будущему императору — наследному принцу, чтобы сохранить своё положение.
Шу Чжиинь тихо спросила:
— Ты ведь понимаешь, что после нашей свадьбы твоё положение станет ещё более шатким. И всё равно хочешь жениться на мне?
Цзин Маотинь твёрдо ответил:
— Да!
— Ты хочешь и получить любимую женщину, и сохранить власть и славу?
— Да.
— Не боишься потерять и то, и другое?
— Нет.
— Уверен, что всё сможешь удержать?
— Я уверен, что справлюсь с властью и славой — и уже доказал это. Единственное, в чём я никогда не был и не буду уверен, — это ты.
— Правда?
— Ты — самая бессердечная женщина на свете.
Шу Чжиинь не удержалась от смеха:
— Я — самая бессердечная?
— Да.
— Весь мир знает, что ты — холодный и бездушный человек. Как же это я?
Цзин Маотинь спокойно ответил:
— Мир просто слеп. Ты знаешь, что во мне есть чувства и душа. А вот ты — по-настоящему бездушна: холодна к другим, равнодушна к миру и безжалостна к себе. Ты обречена на одиночество.
Шу Чжиинь с невинным видом спросила:
— Получается, ты предсказываешь себе раннюю смерть?
Цзин Маотинь замер.
— Я объявлю при всех, что выхожу за тебя замуж, — легко сказала Шу Чжиинь. — Завтра, на зимнем праздничном пиру.
Цзин Маотинь был потрясён. Он растерялся на мгновение, а потом не сдержал улыбки.
Его улыбка была по-настоящему прекрасной — совсем не похожей на обычную холодную маску, но от этого ещё более обаятельной. Ей нравились оба его облика.
Шу Чжиинь тоже улыбнулась:
— Гордишься?
— Да, — ответил он, прикасаясь к кончику носа. — Это самое великое счастье в моей жизни.
Он смеялся, сердце его билось бурно, и, сдерживая волнение, робко спросил:
— Ты… тоже ко мне неравнодушна?
Шу Чжиинь задумалась, потом приподняла бровь:
— Честно говоря, выходить за тебя замуж — не самая радостная перспектива. Но если я этого не сделаю, мне будет ещё хуже. Между «неприятно» и «ещё неприятнее» я выбрала вариант, который чуть приятнее.
Улыбка Цзин Маотиня мгновенно исчезла, и его лицо стало холоднее обычного.
Шу Чжиинь нарочито вздрогнула:
— Что, собираешься заморозить меня взглядом?
Цзин Маотинь вернул себе обычное выражение лица, бросил взгляд на эту очаровательную и раздражающую женщину и машинально взял со стола фарфоровую чашку, сделав глоток ледяной воды.
Шу Чжиинь сказала:
— Если хочешь жениться на мне, завтра на пиру возьми с собой семейный нефритовый браслет рода Цзиней.
Цзин Маотинь промолчал, а через некоторое время спросил:
— Боишься, что я откажусь при всех?
— Нет, — холодно ответила она. — У тебя есть право отказать.
Цзин Маотинь резко наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Тебе всё равно, соглашусь я или нет?
— Да! — ответила Шу Чжиинь, вдыхая его чистый, приятный аромат. — У тебя есть право не соглашаться.
Цзин Маотинь отстранился и, неопределённо глядя на неё, сказал:
— Завтра я буду ждать твоей просьбы выйти за меня.
Шу Чжиинь чётко уточнила:
— Не просьбы. Я просто выйду за тебя.
Цзин Маотинь смотрел на её прекрасное, благородное лицо и медленно улыбнулся.
Будет ли она просить или просто объявит — всё равно она скажет при всех, что выходит за него, и предоставит ему выбор. Однако на пышном и радостном зимнем пиру Шу Чжиинь даже не успела объявить о своём решении — императрица Шэнь, едва начался банкет, публично обратилась к императору с просьбой устроить свадьбу и выдать принцессу Цзиньгу замуж за Цзин Маотиня.
Зимнее солнцестояние. В императорском дворце царила торжественная атмосфера.
Снег покрывал всё белым покрывалом. Император Шу Цзэ устроил пир в Зале Датуна, как и на Праздник середины осени — зимнее солнцестояние тоже считалось семейным праздником императорского рода. Род Шу был многочислен: за столами собралось более ста человек. Рассадка имела глубокий смысл: снаружи стояли квадратные столы, а внутри — круглые, символизируя порядок и гармонию.
За центральными круглыми столами сидели самые высокопоставленные. Император Шу Цзэ восседал во главе. По его левую руку, в порядке старшинства, располагались самые почтенные члены императорского рода, а по правую — императрица Шэнь с наследным принцем, его детьми и внуками. Даже наследная принцесса сидела за внешним квадратным столом. Шу Чжиинь с детства пользовалась особыми почестями, недоступными другим принцессам, и занимала место за круглым столом.
На этот раз пир посетили старейшина Ци и вся семья Ци. По воле императора Шу Цзэ старейшина Ци и Цзин Маотинь сидели за круглым столом. Многие заметили, что сегодня Цзин Маотинь выглядел особенно бодрым и светлым.
Для символа процветания рода Шу за круглыми столами всегда оставляли девять пустых мест.
К полудню все уже собрались и заняли свои места.
За пределами зала бушевал мороз, а внутри, несмотря на сорок жаровен с углями, всё равно чувствовалась прохлада. Многие кутались в плащи и потирали руки.
В тишине раздался голос императрицы Шэнь:
— Няня Ли.
Ответственная за пир няня Ли поспешила подойти:
— Слушаю, Ваше Величество.
Императрица Шэнь сказала:
— В этом году холоднее, чем обычно. Принесите ещё сорок жаровен.
Няня Ли ответила:
— Во дворце нет лишнего благовонного угля.
Императрица Шэнь удивилась:
— Благовонный уголь поставляется ежемесячно. По традиции, уголь этого месяца должен быть оставлен для зимнего пира. Почему в этом году иначе?
Няня Ли спокойно ответила:
— Большая часть угля этого месяца была забрана в резиденцию принцессы Фуго. Принцесса Фуго боится холода, поэтому весь оставшийся уголь уже здесь.
Все взгляды тут же устремились на принцессу Фуго Шу Чжиинь. Та сохраняла полное спокойствие, подтверждая слова няни Ли.
Императрица Шэнь величественно сказала:
— Отправьте людей в мои покои — пусть принесут весь уголь оттуда.
Наследный принц Шу Чжихан добавил:
— Няня Ли, пошлите также в мой дом — пусть привезут весь уголь оттуда.
Принц Цзиньгу также сказал:
— Няня Ли, потрудитесь.
http://bllate.org/book/4784/477873
Готово:
