— Линьцзы объяснила, будто по дороге в горы повстречала служанку императорской кухни Цайцай, и та задержала её на время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, — доложил Цзин Маотинь. — Я вызвал Цайцай для очной ставки. Сперва та выглядела растерянной, но вскоре признала, что действительно разговаривала с Линьцзы. Затем я допросил нескольких служанок из императорской кухни, и две из них подтвердили: вчера после полудня Цайцай чувствовала себя плохо и всё это время провела в покоях, никуда не выходя. При повторном допросе Цайцай раскрыла правду: она землячка Линьцзы и, уловив знак подруги, согласилась прикрыть её ложь.
Ложь Линьцзы была разоблачена, и, поняв, что скрывать больше нечего, она созналась.
На самом деле всё происходило именно так, как устроил Цзин Маотинь: Линьцзы действительно задержала Цайцай на время чашки чая, а то, что Цайцай якобы всё это время лежала в покоях, было тщательно подготовленной инсценировкой. Даже поручение наследной принцессы Ци Юань отправить Линьцзы в Лиюньский двор прислуживать наложнице У — каждая деталь была продумана Цзин Маотинем до мелочей.
Император Шу Цзэ погрузился в размышления. Неужели Линьцзы в приступе страха убила наложницу У, и за этим не стоит ничего более коварного?
— Стремясь смягчить приговор, Линьцзы заявила, что наложница У была жестока и заслуживала смерти, — небрежно произнёс Цзин Маотинь.
— А?
— Линьцзы показала, что наложница У развратничала в резиденции наследного принца. Чтобы завоевать его исключительное расположение, она не гнушалась ничем. Узнав о своей беременности, она тайно держала в покоях малолетних девочек, жгла афродизиаки и заставляла наследного принца принимать возбуждающие снадобья. Под их действием он терял рассудок и насиловал девочек. Несколько из них уже погибли от издевательств.
Глаза императора Шу Цзэ расширились от изумления:
— Неужели такое возможно?
— Да, — тяжко ответил Цзин Маотинь. — Я допросил наследную принцессу. Та с глубоким стыдом признала, что в последнее время поведение наложницы У стало всё более вызывающим. Принцесса замечала кое-какие улики и не раз строго упрекала наложницу, но та лишь притворялась покорной и тайно сеяла раздор между наследным принцем и его супругой. К счастью, их отношения прочны, и замысел не увенчался успехом. Тогда наложница У сосредоточилась на том, чтобы околдовывать принца.
— Нелепость! — грозно воскликнул император Шу Цзэ.
— По своей природе наследный принц добр и благороден, — продолжал Цзин Маотинь. — Он сошёл с пути лишь под влиянием наложницы У. Он уже раскаивался перед наследной принцессой, но, вкусив запретного, не смог устоять перед искушением и дал волю своей тёмной стороне. Однако он способен вернуться на путь истинный.
Император Шу Цзэ мрачно спросил:
— Наследный принц убил нескольких девочек?
— Нет, не он их убивал. После того как принц овладевал девочками, наложница У, ревнуя их к его вниманию, жестоко убивала их. Линьцзы также заявила, что наложница У опасалась, будто принц может привязаться к какой-нибудь из девочек. Она стремилась быть единственной, кто удержит его рядом с собой, — Цзин Маотинь неизменно представлял наследного принца жертвой.
Лицо императора Шу Цзэ потемнело от гнева.
После короткого молчания Цзин Маотинь торжественно произнёс:
— Дело о смерти наложницы У полностью выяснено: её убила служанка Линьцзы. Я могу передать все материалы в Министерство наказаний для повторного рассмотрения.
— Объяви дело закрытым, — спокойно сказал император Шу Цзэ. — Немедленно казни Линьцзы. Позаботься о том, чтобы сохранить достоинство наследного принца и репутацию его резиденции.
Цзин Маотинь склонил голову:
— Да, государь, исполню ваш приказ!
— Семья У породила такую дочь — значит, её нравы испорчены. По возвращении в столицу проверь, не занимались ли её отец и братья коррупцией. Если да — сними с должностей. Если нет — всё равно держи их под надзором и никогда не допускай к власти.
— Да, государь. Я поручу Инспекционному управлению провести тщательную проверку.
Император Шу Цзэ тяжело выдохнул и тихо сказал:
— Что до дела с девочками… Я сделаю вид, что ничего не знаю. Но ты прямо скажи наследному принцу, чтобы он больше никогда не повторял подобного. Тот, кому я передам трон, должен быть безупречен в нравственности и не иметь пятен на совести.
— Да, государь. Я непременно дам ему наставление.
— Наследная принцесса тоже виновата. Она может быть добродетельной и благородной, но не до такой степени, чтобы проявлять слабость и терпимость к беззаконию в своём доме. Ты должен строго напомнить ей, что она обязана обеспечивать порядок в резиденции наследного принца. Внутренние покои наследного принца должны быть спокойны, как и будущий императорский гарем. В семье, где царит согласие, всё идёт гладко; если же в императорском доме нет мира, как может быть мир во всём Поднебесном!
— Да, государь. Я напомню ей, чтобы она извлекла урок.
Император Шу Цзэ взял бамбуковую кисть и начал разбирать доклады. Цзин Маотинь почтительно откланялся и вышел.
Был уже полдень. Цзин Маотинь шёл под ярким солнцем, и на его лице лежала лёгкая тень холода. Дело было завершено, и всё шло по его плану.
Вдруг он увидел в роще Шу Чжиинь. Она неторопливо прогуливалась, изящная, словно олень. Он остановился и долго смотрел на неё. Она была прекрасна и ослепительна, чиста и неземна. Каждый раз, встречая её, он чувствовал в душе бурю противоречивых чувств — тёплых, щемящих, мучительных и неодолимых.
Миновала жара, и вот уже наступил праздник середины осени.
Осень стояла ясная и прохладная. Шесть древних кассиевых деревьев в западном саду резиденции принцессы Фуго зацвели одно за другим, наполняя воздух насыщенным, далёким ароматом.
В павильоне Сянлюй у кассиевых деревьев Шу Чжиинь принимала ванну с отваром шиповника и роз. Она созерцала за окном тихий и умиротворяющий пейзаж и рассеянно ела гранат.
Жу Цзинь принесла белый фарфоровый кувшин и налила принцессе бокал вина.
— Господин Цзин вернулся в столицу, — сказала она, не зная, радоваться или тревожиться. — Народ в городе ликует и толпами собирается у Далисы, требуя, чтобы господин Цзин лично вёл расследование «дела о малолетних девочках в резиденции наследного принца».
Шу Чжиинь медленно выпила бокал вина и холодно усмехнулась:
— Он всё-таки решился вернуться в столицу.
«Дело о малолетних девочках в резиденции наследного принца» уже два месяца будоражило умы. Два месяца назад, когда император со свитой отдыхал в летней резиденции в горах Мяочунь, в тот же день, когда казнили Линьцзы за убийство наложницы У, из столицы пришла ошеломляющая весть: на следующую ночь после прибытия императора в Мяочунь из резиденции наследного принца сбежала напуганная и ослабевшая девочка. Она пришла в уездный суд и обвинила наследного принца в изнасиловании, умоляя спасти ещё одну девочку, которая, измученная до полусмерти, томилась в подвале резиденции.
Услышав это, император Шу Цзэ пришёл в ярость и немедленно вернулся в столицу.
Однако с момента подачи жалобы прошло уже шесть дней. В течение этих шести дней чиновники, потрясённые тем, что девочка обвиняет самого наследного принца, сначала грозно обвинили её во лжи и клевете. Но девочка не стала спорить — лишь закрыла лицо руками и ушла, рыдая. На следующий день она встала на колени на оживлённой улице и, в отчаянии рыдая, рассказала народу о зверствах наследного принца: тот якобы получал удовольствие от изнасилования и пыток малолетних девочек, жестоко и безжалостно привязывал их, подвешивал к потолку, долго жёг воском и хлестал плетью их тела, использовал жёсткие фаллоимитаторы, чтобы лишить девственности, а лишь потом, приняв возбуждающее снадобье, насиловал их в бешенстве. Многие девочки погибли от таких издевательств.
Девочка, находясь в состоянии сильного шока, рассказала множество подробностей, от которых у зрителей перехватывало дыхание. Чтобы убедить их, она даже сообщила, что у наследного принца на корне мужского органа два родимых пятна, а на ягодицах — светло-красное родимое пятно. Она умоляла народ помочь спасти вторую девочку из подвала резиденции, которая уже при смерти. Она также сказала, что если у кого-то пропала маленькая дочь, стоит поискать в роще на юго-западном склоне горы Ци.
Когда девочка публично обвинила наследного принца в таких зверствах, народ был потрясён и удивлён её смелостью. Все сомневались в правдивости её слов: ведь всем известно, что наследный принц добр и благороден, никогда не совершал непристойных поступков — как он мог совершить подобное?
Чиновники немедленно отвели девочку в суд для допроса. Та настаивала, что наследный принц внешне добр, но на самом деле развратен и жесток. Она лично видела, как он истязал девочек в подвале — их крики разрывали сердце. Если бы не отъезд принца в Мяочунь, настала бы и её очередь.
Чиновники растерялись и решили, что девочка сошла с ума, поместив её в тюрьму. Но на следующий день четверо — отец, мать и двое других членов семьи — пришли к суду с телом ребёнка и в отчаянии рассказали, что их дочь пропала почти месяц назад. Услышав слова девочки, они с тайной надеждой отправились в указанную рощу и действительно нашли там свежий холмик. Выкопав, они обнаружили пять тел — все девочки умерли в страшных муках. Одно из тел оказалось их дочерью.
Новость мгновенно разлетелась по городу. Менее чем за час слухи достигли всех уголков столицы. Люди спорили, возмущались, обсуждали без умолку. Когда у суда выложили девять тел малолетних девочек, народ, словно по команде, вспыхнул гневом: как такое возможно в мирное время?! Толпы собрались у суда, требуя расследовать дело и немедленно спасти девочку из подвала резиденции наследного принца.
Но наследного принца не было в столице, и чиновники не смели без его разрешения входить в его резиденцию. Лишь через три-четыре дня, когда народное возмущение достигло предела, чиновники послали гонца в Мяочунь с докладом.
Император Шу Цзэ вернулся в столицу и, узнав все подробности, понял, что ситуация вышла из-под контроля и гораздо серьёзнее, чем он думал. Народ, не евший и не пивший, собрался у ворот дворца, требуя правосудия. Император ударил кулаком по столу в ярости.
Наследный принц Шу Чжихан в ужасе стоял на коленях перед императором Шу Цзэ и, низко кланяясь, следуя совету Цзин Маотиня, отрицал все обвинения. Он признал лишь, что действительно имел интимные связи с девочками, но они были подосланы наложницей У. Он не знал их происхождения и обращался с ними мягко, не причиняя вреда, и уж тем более не убивал их.
Лицо императора Шу Цзэ стало мрачным. Он приказал обыскать покой наложницы У в резиденции наследного принца. Там действительно нашли подвал, в котором лежали аккуратно расставленные секс-игрушки и тело недавно умершей девочки.
Шу Чжихан изобразил крайнее изумление и клялся небесами, что ничего не знал о подвале и не имел извращённых склонностей. Наследная принцесса Ци Юань стояла рядом с ним на коленях и подтвердила его слова: наследный принц действительно иногда поддавался уловкам наложницы У, которая подмешивала ему афродизиаки, но он никогда не проявлял жестокости. Более того, он чувствовал вину за потерю контроля и хотел заботиться о девочках, однако они находились в покоях наложницы У, которая уверяла, что всех девочек благополучно отправили из резиденции и устроила их судьбу. Наследный принц хотел проявить доброту, но не имел возможности, и не знал, что девочки погибли.
Наложница У и Линьцзы уже мертвы — свидетельствовать некому. Остальные служанки наложницы У не имели доступа во внутренний двор и ничего не знали о девочках.
Снаружи народ требовал правосудия, в залах власти чиновники строили догадки. Император Шу Цзэ понимал, что это крупнейший скандал в истории империи Шу, и приказал Цзин Маотиню немедленно провести расследование.
Однако Цзин Маотинь торжественно и серьёзно отказался. Он заявил, что, согласно его расследованию в Мяочуне, вина за происходящее лежит на наложнице У, но теперь появилась пострадавшая девочка, и чтобы избежать подозрений в предвзятости, он настаивает на передаче дела Министерству наказаний.
Император Шу Цзэ, видя искренность Цзин Маотиня, согласился и приказал Министерству наказаний немедленно начать расследование. В тот же день Цзин Маотинь уехал из столицы под предлогом расследования пожара в управе уезда Сян, в результате которого погиб уездный начальник.
Министерство наказаний только получило указ императора и приступило к допросу подавшей жалобу девочки, как произошло непредвиденное: девочку похитили по пути в Министерство, а вместе с ней исчезла и семья, нашедшая тело своей дочери.
Чиновники в панике бросили все силы на поиски, но так и не смогли найти ни девочку, ни семью.
Без ключевых свидетелей расследование застопорилось. Народ не мог ждать и толпами собирался у Министерства наказаний, требуя объяснений. Чиновники поначалу скрывали исчезновение, но спустя полмесяца, когда народное недовольство достигло предела, вынуждены были признаться, что свидетели похищены.
Прошло уже больше месяца, прежде чем чиновники сообщили об этом. Народ не поверил их словам и укрепился во мнении, что девочку и семью убили по приказу наследного принца, а чиновники затягивают расследование, чтобы замять дело.
Слухи мгновенно распространились, как буря, охватив всю страну. Репутация наследного принца была разрушена, доверие к чиновникам утрачено, а честь императорского дома погрязла в народном гневе, который уже невозможно было остановить.
Шу Чжихан остро ощутил, каково быть объектом общественного осуждения. Он не находил себе места и неоднократно посылал людей к Цзин Маотиню за советом. Тот каждый раз велел ему сохранять спокойствие и молчать. Но Шу Чжихан не мог молчать и снова и снова просил Цзин Маотиня вернуться в столицу. Тот же отвечал: «Вернусь сам, когда дело прояснится».
http://bllate.org/book/4784/477867
Готово:
