— Я хочу, чтобы ты на праздничном пиру в честь Праздника середины осени публично попросил у моего отца моей руки.
Цзин Маотинь твёрдо кивнул:
— Хорошо.
— До Праздника середины осени ещё два месяца. За это время ты в любой момент можешь передумать и отказаться от женитьбы на мне.
— Я никогда не передумаю.
Шу Чжиинь лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Цзин Маотинь снова потянулся к ней. Его губы, полные жажды, почти коснулись её губ, и он хриплым, сдержанным голосом спросил:
— Можно?
— Нельзя, — рассмеялась Шу Чжиинь.
Услышав это, Цзин Маотинь с глубокой неохотой и явной досадой медленно отпустил её.
Шу Чжиинь глубоко вдохнула и тихо спросила:
— У тебя во дворце есть наложницы?
— Нет.
— Просто… кажется, ты весьма искушён в подобных интимных действиях с женщинами.
— Искушён? — Он пристально посмотрел на неё. — Ты единственная женщина, с которой я когда-либо совершал подобные действия. Во-первых, я не мог сдержаться. Во-вторых, я читал некоторые… книги.
Сердце Шу Чжиинь дрогнуло. Она поспешила сменить тему:
— Как мне следует поступить с делом смерти наложницы У?
— Если император спросит, скажи лишь, что после отдыха в павильоне ты вернулась в свои покои и внезапно обнаружила наложницу У, лежащую в луже крови. Когда ты подошла ближе, служанка Линьцзы вбежала во двор, но тебе показалось, будто она не успела даже выйти за пределы двора и сразу же развернулась обратно. На все остальные вопросы молчи.
Шу Чжиинь приподняла бровь:
— Значит, ты хочешь свалить вину на Линьцзы?
— Линьцзы помогала злодеяниям наложницы У и сама виновна в них, — холодно произнёс Цзин Маотинь. — Наложница У убила десять маленьких девочек и собиралась продолжать. Её убийство стало актом частного правосудия — она получила по заслугам и тем самым предотвратила гибель других невинных детей.
— А как ты объяснишься с наследным принцем? Он наверняка надеется, что именно ты обвинишь меня в убийстве.
— Я всё улажу должным образом, — уверенно ответил Цзин Маотинь.
С этими словами он глубоко взглянул на неё и, развернувшись, сошёл с павильона. Его фигура была холодна, осанка — безупречна и полна решимости.
Ночью во дворе Лиюньский двор всё было озарено светом фонарей.
Под павильоном Шу Чжиинь изящно стояла, принимая от Сюй Юаньлуня чашу вина из цветов груши.
— Ты завтра возвращаешься в государство Сюй? — тихо спросила она.
— Да. Если тебе нужно, я могу задержаться ещё на несколько дней, — улыбнулся Сюй Юаньлунь.
Намеченный на вечер пир был отменён из-за неожиданной смерти наложницы У. Он собирался преподнести ей сюрприз и официально просить её руки, но узнал, что она решила не выходить за него замуж. Хотя она твёрдо заявила о своём выборе, он лишь удивился и без лишних эмоций принял её решение.
— Останься ещё на три дня и вместе со мной отправляйся в столицу. Передай царственной тёте сладости, которые я для неё приготовила.
Полчаса назад она прямо сказала ему, что не может выйти за него. Как и ожидалось, он почти не проявил эмоций — он не был так привязан к ней, чтобы настаивать на браке.
— Хорошо.
— Сюй Эргэ.
— Что?
Шу Чжиинь серьёзно сказала:
— В любом случае, женись только на той, которую по-настоящему любишь. Пока не встретишь такую, не спеши вступать в брак — подожди. Жизнь долгая, и очень важно, кто будет рядом.
— Хорошо, — улыбнулся Сюй Юаньлунь. — И ты тоже выйди замуж за того, кого любишь и кто сможет тебя защитить.
Шу Чжиинь лишь улыбнулась и молча выпила вино.
Сюй Юаньлунь торжественно пообещал:
— Чжиинь, пока ни один из нас не найдёт человека, с которым захочет связать свою жизнь, ты всегда можешь решить выйти за меня. Стоит тебе сказать «да» — я немедленно женюсь на тебе.
— Сюй Эргэ, больше не питай таких мыслей. С того момента, как я решила сохранить с тобой лишь братские отношения, мы навсегда останемся братом и сестрой — ничего другого между нами быть не может.
— Ладно, ладно, я откажусь от этой идеи.
Они переглянулись и улыбнулись — просто, искренне. Между ними была простая, чистая дружба, и каждый искренне желал другому счастья.
Через некоторое время Сюй Юаньлунь тихо спросил:
— Ты ведь не причастна к смерти наложницы У?
Шу Чжиинь покачала головой:
— Цзин Маотинь ведёт расследование. Завтра всё прояснится.
Тем временем глубокой ночью Цзин Маотинь находился в главном зале храма на вершине горы, где допрашивал Линьцзы.
Под сотней мерцающих свечей Линьцзы уже час стояла на коленях перед статуей Будды. Она то и дело тревожно косилась на Цзин Маотиня, который всё это время молча стоял, скрестив руки за спиной. Его присутствие внушало ещё больший страх, чем само изваяние милосердного Будды.
— Господин Цзин? — не выдержав, тихо и решительно произнесла Линьцзы. — Когда я вошла во двор Лиюньский двор, наложница У уже лежала в луже крови без признаков жизни.
Цзин Маотинь резко обернулся и ледяным голосом бросил:
— Расскажи-ка подробнее, как ты вместе с наложницей У подбирала маленьких девочек для разврата наследного принца, а потом закапывала их тела в лесу на юго-востоке горы Ци.
Лицо Линьцзы побледнело, она чуть не лишилась дыхания от ужаса.
— Десять девочек уже погибли? — холодно продолжил Цзин Маотинь.
Линьцзы в ужасе рухнула на пол, глаза её вылезли от страха.
В этот момент у входа в зал Ци Тинь бесшумно напомнил:
— Прибыл наследный принц.
Цзин Маотинь именно его и ждал. Он бросил последний ледяной взгляд на Линьцзы и широким шагом вышел к воротам храма.
Под суровыми ликами стражей храма Шу Чжихан нервно расхаживал взад-вперёд, теребя пальцы. Он чувствовал одновременно тревогу и радость: тревогу — от потери любимой наложницы У и радость — от возможности обвинить Шу Чжиинь.
Цзин Маотинь спокойно поклонился:
— Ваше высочество.
— Шу Чжиинь убила наложницу У? — в глазах наследного принца загорелась надежда.
— Она не убийца, — серьёзно ответил Цзин Маотинь. — Она стала свидетелем убийства наложницы У.
Взгляд Шу Чжихана стал ледяным:
— Кто же тогда её убил?
— Линьцзы.
— Невозможно! Линьцзы была её доверенной служанкой!
Цзин Маотинь подробно объяснил:
— Принцесса Фуго сообщила мне, что, не желая видеться с наложницей У, она оставила её одну в павильоне и сама ушла в павильон наверху. Линьцзы вошла во двор, думая, что там только они вдвоём, и потому без опаски заговорила с наложницей. После нескольких фраз наложница У предложила уйти, но, сделав несколько шагов, споткнулась о ногу Линьцзы и упала. От боли в животе у неё начались признаки выкидыша, и в панике она яростно начала ругать служанку. Вероятно, Линьцзы, испугавшись смертной казни, в порыве гнева убила наложницу У деревянной палкой и скрылась с места преступления. Принцесса Фуго, увидев, что наложница лежит без движения, побежала вниз, чтобы помочь, но тут Линьцзы вернулась во двор, закричала и побежала звать на помощь.
Шу Чжихан съязвил:
— Ты веришь её словам?
— Принцесса Фуго также сказала, что наложница У и Линьцзы говорили о маленьких девочках, — спокойно продолжил Цзин Маотинь. — Они упомянули, что уже купили десять девочек для разврата наследного принца. Поскольку ваше высочество предпочитает использовать различные приспособления, девочки быстро погибают — каждую можно использовать лишь пару раз. Новых девочек покупают в публичных домах — они выносливее. Как только вы вернётесь в столицу, сможете воспользоваться новыми. Кроме того, в покоях наложницы У есть подполье для содержания девочек, а их тела закопаны в лесу на юго-востоке горы Ци.
Выражение лица Шу Чжихана резко изменилось: он покраснел от стыда и гнева. Его самые сокровенные пристрастия знали лишь наложница У и Линьцзы — как они могли так опрометчиво обсуждать это на людях?!
Цзин Маотинь серьёзно добавил:
— Когда вы публично спросили принцессу Фуго, она молчала, потому что не причастна к этому делу. Она человек отстранённый, не любит вмешиваться в чужие дела и не стремится никого очернять. После инцидента в усадьбе «Сяньцинъюань» вы сами подтвердили, что слухи о ней были ложными, и она не заподозрила в ваших действиях злого умысла, поэтому не стала раскрывать ваши тайны и избегала лишнего шума.
Шу Чжихан в ярости сжал кулаки, в глазах мелькнуло убийственное намерение:
— Она узнала то, чего знать не должна!
Если его извращения станут достоянием общественности, он потеряет всё лицо, не говоря уже о том, что уже убил множество девочек.
— Принцесса Фуго рассказала мне всё это лишь для того, чтобы доказать, что она не убийца, — спокойно разъяснил Цзин Маотинь. — Она не угрожала вам и даже не придала этому значения. Однако если я официально назову её убийцей, она, возможно, в отчаянии выскажет всё императору.
Шу Чжихан был вне себя, но понимал: Цзин Маотинь прав. У неё в руках его компромат, и каким бы ни был настоящий убийца, нельзя рисковать, чтобы она всё разгласила.
— Эти глупые дуры — наложница У и Линьцзы! — процедил он сквозь зубы.
— Я уже подтвердил правдивость слов принцессы Фуго, — продолжил Цзин Маотинь. — Под допросом Линьцзы призналась, что случайно споткнула наложницу У, испугалась смертной казни и в панике убила её деревянной палкой, надеясь свалить вину на принцессу Фуго.
— Правда?! — изумился Шу Чжихан.
— Линьцзы сейчас в главном зале, — невозмутимо ответил Цзин Маотинь. — Ваше высочество можете лично её допросить.
— Не нужно, — мрачно бросил Шу Чжихан. Эта бесполезная дура!
— Я также узнал от Линьцзы, что история с девочками — правда, — добавил Цзин Маотинь.
Шу Чжихан не стал отрицать:
— Это правда.
Цзин Маотинь искренне сказал:
— Перед допросом Линьцзы я побеседовал с наследной принцессой о деле с девочками. Она ничего не знала. Она лишь считала наложницу У легкомысленной и кокетливой, постоянно использующей низменные уловки, чтобы привлечь внимание наследного принца и добиться его исключительного расположения. Наложница У часто устраивала интриги, чтобы поссорить вас с наследной принцессой.
Он сделал паузу и добавил:
— Наследная принцесса искренне предана вам и ради сохранения гармонии в семье готова на всё.
— Я знаю её добродетель, — равнодушно ответил Шу Чжихан.
Цзин Маотинь вернулся к делу:
— Перед вами два варианта, ваше высочество. Я готов выполнить любой.
— Говори.
— Первый: официально обвинить принцессу Фуго в убийстве. Я могу собрать доказательства, но это крайне рискованно. Император непременно допросит её снова, и даже если не опровергнёт выводы, она может рассказать ему о девочках. Вы, конечно, можете всё отрицать, но последствия могут быть непредсказуемы. Второй вариант: признать Линьцзы убийцей, как есть на самом деле. Так вы не обострите конфликт с принцессой Фуго, позволите ей оставаться в заблуждении и сможете найти подходящий момент для дальнейших действий против неё.
— На этот раз отпустим её! — тяжело вздохнул Шу Чжихан. Рисковать нельзя — последствия могут быть катастрофическими.
— Да, — кивнул Цзин Маотинь. Он и ожидал такого решения: наследный принц всегда дорожил своим безупречным образом и был осторожен, как и прежде.
Шу Чжихан тревожно спросил:
— Есть ли способ скрыть от отца историю с девочками?
— Есть, — уверенно ответил Цзин Маотинь.
— Отлично! — облегчённо выдохнул Шу Чжихан. Он верил в способности и преданность Цзин Маотиня — тот отлично справился с делом убийства Цинь Цимина Цзиньгу.
Цзин Маотинь промолчал, как всегда скупой на слова.
Шу Чжихан тихо напомнил:
— Но всё равно ищи возможность очернить её и уничтожить раз и навсегда!
Цзин Маотинь кивнул.
Наследный принц похлопал его по плечу в знак благодарности и доверия и бесшумно скрылся в ночи.
Цзин Маотинь вернулся в главный зал и продолжил допрос Линьцзы до самого рассвета. К утру её психика была полностью сломлена — она выдала всё, что знала, включая множество тайн наследного принца, и рыдала, распростёршись на полу.
На заре, встречая первые лучи солнца, Цзин Маотинь явился к императору Шу Цзэ с докладом.
Выслушав подробный отчёт, император поставил чашу с чаем и, хмуро глядя вдаль, спросил:
— Раз наложницу У убила служанка Линьцзы, а принцесса Фуго ни о чём не знала, почему же вчера она публично молчала?
— По моему мнению, это в её характере, — ответил Цзин Маотинь. — Она безразлична ко всему, что не касается её лично, и не станет судачить о том, чего не знает. Она человек честный и прямой: если сделала — признает, если нет — не станет оправдываться или скрывать.
Император Шу Цзэ задумчиво посмотрел на Цзин Маотиня. Тот, похоже, хорошо знал Шу Чжиинь.
Цзин Маотинь перевёл разговор на Линьцзы:
— Я заподозрил её из-за одной детали и начал строгий допрос.
— Какой детали?
— По показаниям многих, наследная принцесса, спустившись с горы, приказала Линьцзы подняться во двор Лиюньский двор. Путь от подножия до вершины — всего пол-ли, дорога хоть и извилистая, но несложная; обычно на неё уходит не более времени, необходимого для сгорания благовонной палочки. Однако когда Линьцзы с криками сбежала вниз за лекарем, прошла уже четверть часа. Вчера же она заявила, что, войдя во двор, сразу увидела наложницу У в луже крови. Но между этими событиями прошло время, достаточное для чашки чая. Чем она занималась всё это время?
Император Шу Цзэ внимательно смотрел на Цзин Маотиня. Тот действительно обладал врождённой проницательностью.
http://bllate.org/book/4784/477866
Готово:
