— Видела ли ты, кто убил наложницу У? — с тревогой спросил Шу Чжихан. В душе у него тут же зародилось подозрение: не поссорилась ли наложница У с ней, и та в порыве гнева не убила её? Кто бы ни совершил это преступление, вина ляжет на неё — да и подозрения против неё слишком серьёзны. Наложницу У убили после того, как ушла наследная принцесса, но до прихода Линьцзы. Значит, главная подозреваемая — она.
Шу Чжиинь молчала, сохраняя вид совершенно безучастной и не желающей ничего говорить.
— Слышала ли ты какие-нибудь странные звуки? — пристально смотрел на неё Шу Чжихан. Все остальные тоже не сводили с неё глаз, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в её выражении лица.
Шу Чжиинь по-прежнему молчала, её лицо оставалось холодным и безразличным.
Шу Чжихан с грустью и болью в голосе произнёс, будто бы умоляя:
— Инь, наложница У погибла ужасно. Прошу тебя, скажи всё, что знаешь.
— Да, она умерла ужасно, — медленно поднялась Шу Чжиинь и, спокойно и уверенно взглянув на императора, сказала: — Отец, она погибла во Лиюньском дворе. Я готова сотрудничать со следствием и надеюсь, что убийцу найдут как можно скорее.
Как и ожидалось, император Шу Цзэ хмуро окликнул:
— Цзин Маотинь!
— Слушаю, государь, — шагнул вперёд Цзин Маотинь.
Император сурово приказал:
— Ты проведёшь расследование этого дела. За два дня найди убийцу. Кем бы он ни оказался, накажи по закону!
— Да, повинуюсь Вашему указу, — ответил Цзин Маотинь и сразу же направился к главной подозреваемой, Шу Чжиинь. — Ваше высочество, принцесса Фуго, позвольте отвести вас для беседы.
Вершина павильона во Лиюньском дворе, нависающего над обрывом.
Полы одежды Шу Чжиинь развевались на ветру. Она смотрела на Цзин Маотиня, стоявшего в трёх шагах от неё, и на её губах появилась лёгкая, холодная улыбка. В её глазах будто поднялся туман, и она с лёгким вздохом спросила:
— Всё шло по твоему плану?
— Да, — ответил Цзин Маотинь.
— Разве не через пять дней?
— Начал на день раньше, чтобы ты не успела подготовиться.
Шу Чжиинь слегка нахмурилась:
— Действительно, всё продумано до мелочей.
Цзин Маотинь промолчал.
— План почти идеальный, — продолжала она с безразличным видом. — Каждая деталь прошла так, как ты и ожидал.
Цзин Маотинь снова промолчал.
Шу Чжиинь фыркнула и с усмешкой спросила:
— Ты точно решил обвинить меня?
— Я могу легко доказать, что ты убийца, — прямо ответил Цзин Маотинь.
— Не сомневаюсь.
— Но я также могу доказать, что ты не убийца.
— Я знаю.
— Если я докажу, что ты убийца, чем всё закончится? Убийство наложницы наследного принца, да ещё и с ребёнком в утробе — это позор, который все осудят. Твоя репутация будет разрушена навсегда. Наследный принц сможет обвинять тебя сколько угодно, и никто не посчитает это несправедливым. Самое мягкое наказание, которое тебе назначит император, — заточение в ссылке на северных границах. Твоя матушка до конца дней будет страдать.
— Как ты и сказал, — холодно отозвалась Шу Чжиинь.
— Тебе не страшно?
— Пока не прозвучит последний аккорд, никто не знает, кто будет смеяться, а кто — плакать.
Цзин Маотинь почувствовал её спокойствие и отстранённость и тихо произнёс:
— Мне не хочется, чтобы ты плакала.
— Но ты всё равно меня подставил.
— Я даю тебе выбор.
— А?
— Выйди за меня замуж, и я докажу, что ты не убийца.
Шу Чжиинь на мгновение замерла, её тело и душа словно оцепенели. Она подумала, что ослышалась, и уточнила:
— Что ты сказал?
Цзин Маотинь серьёзно повторил:
— Выйди за меня замуж.
Шу Чжиинь не удержалась и рассмеялась, не веря своим ушам:
— Ты, оказывается, хочешь жениться?
Цзин Маотинь торжественно заявил:
— Я мог бы прожить всю жизнь в одиночестве, если бы не встретил тебя.
— Ты хочешь жениться на мне? — вдруг голова её закружилась, сердце забилось быстрее, будто загорелось огнём, и странное волнение охватило её. — Ты всё это устроил, чтобы вынудить меня выйти за тебя?
— Да, — ответил Цзин Маотинь, ожидая, что сейчас она засмеётся с торжествующим видом.
И действительно, она рассмеялась — весело, радостно и с явным торжеством:
— Почему ты хочешь жениться на мне?
Цзин Маотинь не смог ответить.
Шу Чжиинь ещё шире улыбнулась и снова спросила:
— Как давно ты хочешь жениться на мне?
Глядя на насмешливую улыбку в её глазах, Цзин Маотинь почувствовал раздражение. Его обычно ледяное лицо стало жёстким и напряжённым. Наконец, он спросил:
— Выходишь или нет?
Шу Чжиинь внезапно перестала смеяться и серьёзно ответила:
— Выхожу.
Без колебаний, без малейшего сомнения.
Глаза Цзин Маотиня вспыхнули, и на лице явно отразилась несдержанная радость.
Шу Чжиинь заметила проблеск улыбки на его лице. Неужели он улыбнулся? Он всегда был холоден и сдержан, но сейчас… Его лицо, будто лёд на озере, растаявшее под тёплыми лучами солнца, стало ещё прекраснее. Она с улыбкой спросила:
— Ты не ожидал, что я так легко соглашусь?
— Да.
— Так мало уверен в себе?
Цзин Маотинь промолчал. Возможно, это было самое неуверенное решение в его жизни.
Шу Чжиинь спокойно сказала:
— Ты всё просчитал и понял, что быть моим врагом тебе невыгодно, поэтому решил лучше жениться на мне?
Сердце Цзин Маотиня резко сжалось, будто его кто-то вырвал из груди. Только что появившаяся радость мгновенно замёрзла, и вместе с ней застыл он сам.
Шу Чжиинь улыбнулась:
— Не скажешь ли ты, что потребуешь «пост министра» в качестве моего приданого?
— Нет, — твёрдо ответил Цзин Маотинь. — Пост министра я получу сам. Перед уходом в отставку нынешний министр Цинь рекомендует меня. Наследный принц поддержит это, и я сам выскажу своё мнение.
— Женившись на мне, ты точно получишь ещё большее доверие императора, и шансы занять пост министра станут выше, — улыбнулась Шу Чжиинь.
— Верно.
— Ты планируешь подготовить Ци Тиня на пост главы Далисы?
— Да.
— Ци Тинь будет слушаться тебя во всём, значит, Далисы окажутся под твоим контролем. Так ты добьёшься желаемого: пост министра и контроль над Далисы одновременно.
— Верно.
Шу Чжиинь спросила:
— Наследный принц не согласится на наш брак?
— Его согласие не требуется.
— Но нужно будет как-то объяснить.
— У меня есть объяснение.
— Ты скажешь ему, что женишься на мне лишь ради власти и чтобы в нужный момент легко уничтожить меня?
Цзин Маотинь промолчал.
— Ничего страшного, — улыбнулась Шу Чжиинь. — У тебя своя позиция. Ты умеешь ловко маневрировать между императором и наследным принцем, держишься уверенно при дворе и легко расставляешь ловушки другим — это говорит о твоих способностях.
Лицо Цзин Маотиня потемнело. Он чувствовал себя так, будто его пригвоздили к позорному столбу, но не знал, как ответить на её слова.
Шу Чжиинь с улыбкой спросила:
— После свадьбы я всё ещё смогу жить в своей роскошной резиденции принцессы?
— Да, — ответил Цзин Маотинь. — Мы переименуем резиденцию принцессы в резиденцию Цзиня.
— Хорошо, — согласилась Шу Чжиинь. — Табличку над воротами заменим на «Резиденция Цзиня».
Цзин Маотинь твёрдо добавил:
— Ты выходишь за меня замуж, и внутри дома, и снаружи ты будешь госпожой Цзинь, а не я — твоим принцем-супругом.
— Хорошо, — сказала Шу Чжиинь. — Став госпожой Цзинь, ты будешь меня защищать?
— Буду, — уверенно ответил Цзин Маотинь. — Я обеспечу твою безопасность.
Шу Чжиинь вдруг улыбнулась и, пристально глядя ему в глаза, спросила:
— А если я стану тебе обузой, ты пощадишь меня?
Губы Цзин Маотиня плотно сжались, и он промолчал.
Шу Чжиинь тихо сказала:
— Обещай мне: если однажды нам придётся расстаться, не причиняй мне вреда, не унижай меня. Просто дай развод и отпусти целой и невредимой.
— Обещаю, — ответил Цзин Маотинь.
— Обещай, что не заставишь меня делать то, чего я не хочу, и не будешь угрожать мне. Хотя то, что я смогу для тебя сделать, сделаю по мере сил, а что не смогу — правда не смогу.
— Обещаю.
Шу Чжиинь удовлетворённо улыбнулась и, не сводя с него глаз, сказала:
— Обещай, что всё, чего я захочу от тебя, ты исполнишь.
— Этого я обещать не могу, — ответил Цзин Маотинь. — Я буду решать в зависимости от обстоятельств.
Шу Чжиинь вздохнула — он действительно умеет сохранять хладнокровие в любой момент. Она беззаботно улыбнулась:
— Можешь заводить сколько угодно наложниц и любовниц.
Цзин Маотинь сквозь зубы холодно бросил:
— Но у тебя не будет наложников.
— Хорошо, — участливо спросила Шу Чжиинь. — Есть ещё условия?
Цзин Маотинь не задумываясь выпалил:
— Роди мне детей.
Шу Чжиинь слегка нахмурилась и уклончиво ответила:
— Если смогу.
Цзин Маотинь нежно смотрел на неё и в последний раз уточнил:
— Ты действительно хочешь выйти за меня замуж?
— Да, — быстро ответила Шу Чжиинь.
— Почему?
Взгляд Цзин Маотиня не отрывался от неё.
Шу Чжиинь улыбнулась — в её улыбке чувствовалась врождённая ясность и благородство:
— Ты отлично скрываешь свою подлость и коварство. Весь мир знает тебя как верного, честного и прямого человека. Ты красив, дисциплинирован, начитан и глубок, хоть и ходишь с каменным лицом. Но это не мешает мне получить удовольствие от того, что выйти за тебя — большая честь.
В глазах Цзин Маотиня она казалась женщиной, которая сознательно прыгает в бездну, надеясь найти в ней свет. Или, может, она уже перестала верить в добро и выбрала лишь его красивую иллюзию.
Она — ясная и собранная женщина, требовательная ко всем вокруг. У неё всегда есть чёткие правила общения с людьми. Раз решила выйти замуж, значит, это не жертва. Но почему-то он почувствовал тревогу.
Шу Чжиинь продолжила с улыбкой:
— Ты ещё и спасёшь меня от обвинений в убийстве. Хотя, строго говоря, именно ты меня в это втянул. Но в итоге я сделала выбор, выгодный для себя.
Цзин Маотинь поспешно сказал:
— За то, что я тебя подставил, прошу прощения. Прости меня.
— Не прощаю, — легко ответила Шу Чжиинь. — Любая обида, даже непреднамеренная, остаётся обидой. Слова «прости» излишни. Впредь не говори их.
Цзин Маотинь промолчал.
Шу Чжиинь в свою очередь спросила:
— Ты действительно хочешь жениться на мне?
— Да.
— Почему?
Цзин Маотинь серьёзно ответил:
— Боюсь, что ты выйдешь за Сюй Юаньлуня.
— Ты не боишься, что я выйду за Ци Тиня, но боишься за Сюй Юаньлуня. Неужели и ты считаешь, что у меня нет причин отказываться от него?
— Да.
Шу Чжиинь мягко спросила:
— Неужели у тебя нет смелости соревноваться с ним честно?
Цзин Маотинь промолчал.
— Ничего страшного, — улыбнулась Шу Чжиинь. — Ты ведь каждый день занят делами государства. Если есть лёгкий путь, зачем тратить силы и время на ненужные усилия?
Цзин Маотинь снова промолчал.
— Не волнуйся, я больше не выйду за него.
Цзин Маотинь тихо сказал:
— Он хороший человек, искренне хочет жениться на тебе и дать тебе всю роскошь жизни.
— Да, — уверенно ответила Шу Чжиинь. — Остаток жизни пройдёт спокойно и благополучно.
Цзин Маотинь тихо спросил:
— Не жалеешь ли, что отказываешься от жизни королевы роскоши и выбираешь жизнь госпожи Цзинь?
— Что поделать? Если бы я не вышла за тебя, стала бы убийцей и навеки покрылась позором. Разве можно было подвергнуть его такому риску? — улыбнулась Шу Чжиинь, будто насмехаясь над собой. — Я уже говорила тебе: я живу, как по лезвию ножа, и каждый выбор должен быть взвешенным. Я выбрала относительно лучший исход. Ты пообещал мне оставить путь к отступлению.
Цзин Маотинь серьёзно сказал:
— Раз ты решила выйти за меня, больше не думай, что это вынужденная жертва.
— Хорошо, — беззаботно ответила Шу Чжиинь, хотя в душе прекрасно понимала: хоть она часто делает выбор, но никогда не жалеет о сделанном.
Цзин Маотинь пристально смотрел на неё:
— Как можно скорее сообщи Сюй Юаньлуню, что решила не выходить за него.
— Хорошо, — послушно ответила Шу Чжиинь.
— Заставь его отказаться от мысли жениться на тебе.
— Хорошо.
Глядя на её нежное и сияющее лицо, Цзин Маотинь переполнялся счастьем. Закатные лучи мягко окутывали её, будто золотая вуаль, делая её похожей на божественную красавицу с картины. Она была так прекрасна! С самого первого взгляда на неё он растерялся, а теперь она стояла совсем близко, готовая стать его женой.
Его сердце бурлило, дыхание стало тяжёлым. Оглядевшись и убедившись, что здесь уединённо, он опустил глаза, не в силах сдержать чувства, и, медленно обняв её за талию, притянул к себе.
Его объятия были нежны, его дыхание тёплое. Шу Чжиинь оказалась в его крепких, сильных объятиях, и её сердце мгновенно заколотилось, щёки залились румянцем.
Увидев стыдливость в её глазах, мягкую и трогательную, чувствуя её сладкий аромат, Цзин Маотинь опьянел. Не в силах удержаться, он наклонился, чтобы поцеловать её в алые губы.
Но Шу Чжиинь слегка повернула голову и уклонилась.
Цзин Маотинь замер:
— А?
Шу Чжиинь мягко отстранила его, успокаивая собственное сердцебиение, и тихо сказала:
— У меня ещё одно условие.
— Говори.
— Хотя мы и договорились между собой, ты всё равно должен официально попросить мою руку у отца.
— Понял.
http://bllate.org/book/4784/477865
Готово:
