Дверь распахнулась, и Цзин Маотинь вышел, держа в руках стопку хлопковых одеял и полотенец. Он направился прямо к ней. На нём была другая одежда — почти точная копия прежней, разве что узор листвы орхидеи на манжетах отличался.
По мере того как он приближался, Шу Чжиинь закусила губу: сердце её громко колотилось. Он сел на край постели, наклонился к ней и начал промакивать мокрые волосы полотенцем. Движения его были удивительно нежными, и дыхание её участилось, щёки залились румянцем.
Он сосредоточенно вытирал волосы, будто не замечая, что она вот-вот задохнётся, будто не чувствуя, как дрожит её тело. Краем глаза он заметил, как её ресницы слегка опустились, а нежные розовые губы чуть шевелятся. Его кадык непроизвольно дёрнулся. С усилием остановившись, он взял другое полотенце и, хоть и неумело, аккуратно завернул в него её влажные волосы.
Затем он плотно укутал её одеялом и поднял на руки.
Шу Чжиинь широко раскрыла глаза: под одеялом она была совершенно гола!
В следующее мгновение он усадил её себе на колени, одной рукой бережно обнял, а другой стремительно расстелил принесённое одеяло на постели. Мгновение спустя он вернул её на ложе — теперь оно стало мягким и удобным.
Шу Чжиинь пристально смотрела на него. Его лицо оставалось спокойным, взгляд — холодным и безмятежным. Ей было трудно поверить: за этой ледяной внешностью скрывалась такая тонкая, заботливая душа. В её сердце непроизвольно поднялась тёплая волна.
— Ваше высочество! — раздался голос Жу Цзинь и Жу Цы у ворот двора. Им пришлось карабкаться по крутому склону, усыпанному сорняками и камнями, и лишь с огромным трудом они добрались наверх.
Цзин Маотинь быстро вышел из дома и приказал:
— Одна из вас соберите дров и разведите огонь во дворе, чтобы просушить одежду принцессы. Другая сварите для неё чашку имбирного отвара с мёдом.
Жу Цзинь и Жу Цы переглянулись. Жу Цы, собравшись с духом, спросила:
— Могу ли я увидеть принцессу?
Цзин Маотинь кивнул.
Жу Цы, словно стрела, ворвалась в дом и подбежала к постели:
— Ваше высочество!
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказала Шу Чжиинь. — Делайте, как велел господин Цзин.
— Слушаюсь, — успокоилась Жу Цы. Главное, что с принцессой ничего не случилось… Хотя господин Цзин, пожалуй, слишком вольно себя вёл.
Когда Жу Цы вышла, забрав мокрую одежду с кресла, Шу Чжиинь окликнула:
— Цзин Маотинь.
— Да? — отозвался он снаружи.
— Иди сюда.
Цзин Маотинь вошёл.
Шу Чжиинь улыбнулась — ярко, ослепительно — и выпалила:
— Стань моим наложником.
Наложник?!
Цзин Маотинь вздрогнул, его голос стал ледяным и тяжёлым:
— У тебя уже есть наложник?
Шу Чжиинь увидела, как в его глазах вспыхнул холодный, опасный огонь, и вдруг испугалась. Она не посмела встретиться с ним взглядом, опустила ресницы, глубоко вдохнула и, стараясь говорить легко, произнесла:
— Я хочу завести наложника.
Губы Цзин Маотиня сжались в тонкую линию.
Шу Чжиинь вдруг подняла голову и с восхищением оглядела его фигуру. Её взгляд нежно скользнул по его подбородку, медленно переместился к изящной шее и крепкой груди. В памяти всплыло ощущение покоя и надёжности в его объятиях, и она, почти в забытьи, улыбнулась:
— Ты необычайно красив, телом силен, начитан и невероятно внимателен. Пусть ты и ходишь с ледяным лицом, это не мешает тебе быть идеальным наложником.
Цзин Маотинь молча смотрел на неё холодным взглядом.
— Ты так стараешься угодить мне и доставить удовольствие, — продолжала Шу Чжиинь, подавляя внутреннюю дрожь и не глядя на его лицо, — и мне это очень нравится. Я знаю, чего ты хочешь: поста главы Далисы и должности канцлера. Но ведь одного высокого положения недостаточно. Чтобы по-настоящему обладать властью, нужно иметь своих людей в Трёх Управлениях и Шести Министерствах, чтобы твой голос звучал повсюду. Нам ещё многое предстоит сделать вместе. Продолжай радовать меня — и я сделаю всё, чтобы твои мечты сбылись.
Цзин Маотинь по-прежнему молчал, лишь губы его были плотно сжаты.
Шу Чжиинь осторожно взглянула на него. Он стоял неподвижно, словно ледяная статуя, застывшая на тысячи лет. От него исходил леденящий холод, способный заморозить всё живое. Она крепко сжала губы и, собравшись с духом, встретила его взгляд:
— Стань моим наложником, и я никогда не выйду замуж.
Цзин Маотинь видел в её глазах решимость и бесстрашие. В ней сочетались пылкость и отрешённость: когда она пылала, это было страстно и губительно; когда отстранялась — становилась недосягаемой, будто парила над миром. Её пыл и холод были свободны и непредсказуемы — никто не знал, что придёт в следующий миг: жар или лёд.
— Ты согласен? — нетерпеливо спросила она.
Цзин Маотинь бесстрастно ответил:
— Благодарю тебя за спасение Жуя.
Шу Чжиинь прищурилась:
— Значит, вся твоя забота — лишь благодарность за то, что я спасла Жуя?
— А разве ради того, чтобы стать твоим наложником?
— Почему бы и нет? Мы оба получим то, что хотим.
— А чего хочешь ты?
Шу Чжиинь замерла. Чего она хочет? Жить спокойно, обрести устойчивость в этой жизни, ощущать тепло в груди, когда он держит её в объятиях, видеть свет, что рассеивает тьму в этом коварном мире. Долго думая, она пожала плечами:
— Это трудно вымолвить.
— Скажи, — спокойно потребовал он.
— Стань моим наложником, и я открою тебе душу и тело без остатка.
— Мудрый человек знает и себя, и других.
Шу Чжиинь внимательно всмотрелась в него. Он уже не мог скрыть раздражения и гнева, и это её обрадовало. В её глазах заиграла улыбка, чистая и прекрасная:
— Я прошу тебя стать моим наложником.
Цзин Маотинь бросил на неё долгий, ледяной взгляд. Её улыбка становилась всё кокетливее, растапливая его изнутри. Что же у неё в голове? Говорить больше было бесполезно. Он резко развернулся и быстро вышел из комнаты.
Шу Чжиинь хотела окликнуть его, чтобы он остался, но промолчала. Она лежала на постели, чувствуя пустоту внутри, будто плывущий по бескрайнему океану обломок дерева. Он — берег, но как к нему приблизиться, она не знала.
Цзин Маотинь вышел из двора с мрачным лицом и направился прямо к бамбуковой резиденции — месту пребывания наследного принца и его супруги. Во дворе собралась толпа слуг и прислуги. Жуй уже пришёл в себя, но всё ещё плакал от испуга. Наследный принц и его жена не отходили от его постели.
Ци Тинь сидел в павильоне в юго-западном углу двора. Увидев Цзин Маотиня, он понял, что тот уже устроил Шу Чжиинь.
Цзин Маотинь вошёл в павильон и сел напротив Ци Тиня, выпив чашу родниковой воды.
Ци Тинь наклонился ближе и тихо спросил:
— Скажи, Цзин-сюнь, мне теперь специально сближаться с ней или, наоборот, держаться подальше?
Лицо Цзин Маотиня оставалось суровым.
Ци Тинь приподнял бровь и усмехнулся:
— Она красива и интересна. Мне она нравится.
Цзин Маотинь резко бросил на него ледяной взгляд, полный угрозы.
Ци Тинь невольно откинулся назад и поспешно пояснил:
— Просто нравится, не более того. Не любовь, просто симпатия.
Цзин Маотинь чуть смягчил взгляд.
— Если она сама захочет выйти за меня замуж, я женюсь на ней. А если нет — не женюсь, — тихо сказал Ци Тинь. — Я полностью полагаюсь на твоё решение. Жениться или нет?
Цзин Маотинь твёрдо ответил:
— Уважай её.
Ци Тинь всё понял.
Цзин Маотинь добавил:
— Твоё назначение на пост заместителя главы Далисы утверждено. Вступишь в должность в следующем месяце.
Ци Тинь радостно закивал:
— Ага, ага, ага!
В этот момент служанка в панике вбежала во двор и, не задерживаясь, помчалась в дом. Дрожащим голосом она доложила:
— Имбирный отвар для старшего внука императора забрала Жу Цы, служанка принцессы Фуго!
Лицо Шу Чжихана потемнело:
— Разве ты не сказала ей, что отвар предназначен для старшего внука?
— Сказала, но она не обратила внимания. Сказала, что принцесса Фуго слишком изнежена и должна немедленно выпить отвар, — ответила служанка, опустив голову. Все знали, какая принцесса Фуго своенравная, и как Жу Цы дерзко пользуется её влиянием. — Она схватила горшок с отваром и убежала. Повариха побежала за ней.
«Какая наглость! — подумал про себя Шу Чжихан, сжимая кулаки. — Крадёт что угодно!»
— Сварите для Жуя ещё один горшок, — сказала Ци Юань, прижимая к себе плачущего сына и успокаивающе поглаживая его по спине. — К счастью, принцесса Жуйго сразу же прыгнула в воду и спасла Жуя. Иначе беда была бы велика. — Она повернулась к служанке: — Где сейчас принцесса Фуго?
— Не знаю, госпожа. Сейчас выясню.
Вскоре повариха ворвалась во двор, возмущённая:
— Принцесса Фуго выпила две чаши отвара, а третью велела принести старшему внуку.
Ци Юань спокойно сказала:
— Подайте сюда. Этой чаши хватит Жую, чтобы согреться.
Шу Чжихан стоял спиной к остальным, сохраняя невозмутимость.
Ци Юань снова спросила:
— Где принцесса Фуго?
Повариха почтительно подала отвар и ответила:
— Принцесса Фуго находится в доме господина Цзин. Она лежит на его постели.
Ци Юань испугалась. От деревянного мостика у источника до дома Цзин Маотиня не идти напрямик — как она туда попала? Цзин Маотинь с детства усердно учился, стремясь к карьере, и никогда не проявлял интереса к женщинам. Он не любил, когда его трогали, и тем более — когда кто-то вторгался в его личное пространство. Если он узнает, что принцесса Фуго самовольно вошла в его дом, обязательно вспыхнет ссора.
Она подумала и приказала служанке:
— Передай от меня благодарность принцессе Фуго. Скажи, что я скоро сама зайду к ней.
— Слушаюсь.
— Возьми с собой мой новый наряд. Если она не откажется, пусть переоденется.
— Слушаюсь.
Шу Чжихан отослал слуг и, заложив руки за спину, подошёл к постели. Он смотрел сверху вниз на добрую и великодушную Ци Юань и строго сказал:
— Надеюсь, твоя благодарность и доброта к ней — лишь притворство.
— Ей всё равно до моей доброты и благодарности, — спокойно ответила Ци Юань, кормя Жуя отваром. — Она избалована и своенравна. Как бы ни была любима и изнежена, в конце концов она всего лишь женщина, вынужденная полагаться на мужчину. Да и рождена она от императрицы, а не от главной супруги императора. Она не может угрожать трону. Зачем вам с ней ссориться и держать злобу? Лучше игнорировать её и посмотреть, каково будет её положение через несколько лет.
«Бабьи речи!» — фыркнул про себя Шу Чжихан. Пять лет назад пророчество монаха громом прозвучало в его ушах: он должен не только остерегаться Шу Чжиинь, но и уничтожить её, чтобы она никогда не смогла подняться.
Он жёстко заявил:
— Никто из рода Ци не должен иметь с ней никаких связей.
— Род Ци никогда не собирался с ней сближаться, — невозмутимо подтвердила Ци Юань.
Шу Чжихан остался доволен:
— Я оставил её на обед именно для того, чтобы она поссорилась с родом Ци. Раз она сама втянула в это Цзин Маотиня, я с нетерпением жду, как он открыто поссорится с ней, заставив её устроить скандал в усадьбе «Сяньцинъюань» и вызвав раздражение старейшины Ци.
Ци Юань прекрасно понимала его замысел, но тревожилась: учитывая характеры принцессы Фуго и Цзин Маотиня, конфликт неизбежен, и он, вероятно, достигнет цели, но может навредить роду Ци. Однако она не могла остановить его решение.
Шу Чжихан наставительно добавил:
— Сегодня вечером убеди родителей и Ци Тиня окончательно утвердить помолвку Ци Тиня с Цзиньгу.
— Хорошо, — ответила Ци Юань, хотя на самом деле собиралась убедить Ци Тиня стать женихом принцессы Фуго.
Шу Чжихан едва заметно усмехнулся и вышел из дома, направляясь к павильону, где сидел Цзин Маотинь.
— Маотинь, — окликнул он.
Цзин Маотинь встал.
Шу Чжихан заговорил примирительно:
— Твой двор имеет прекрасный вид. Не мог бы ты подготовить одну свободную комнату, чтобы принцесса Фуго пожила здесь пару дней?
— Нет, — ответил Цзин Маотинь.
— Даже нельзя пойти навстречу?
— Нет.
Шу Чжихан мысленно обрадовался. Он знал характер Цзин Маотиня как свои пять пальцев, но всё же продолжил убеждать:
— Пойди навстречу хоть раз. Она уже поселилась в твоём доме.
Как и ожидалось, услышав, что принцесса Фуго самовольно вошла в его жилище, Цзин Маотинь нахмурился и, быстро шагая, направился туда. В мгновение ока он покинул бамбуковую резиденцию.
— Маотинь! — окликнул Шу Чжихан и последовал за ним.
Ци Тинь провёл рукой по лбу и с улыбкой вздохнул:
— Наследный принц нарочно разжигает конфликт.
Одинокий домик на вершине холма стоял среди высоких деревьев сяншаня. Ворота были распахнуты, и Цзин Маотинь неторопливо вошёл. Сразу же он увидел Шу Чжиинь. Она сидела во дворе, одетая в его старую, ещё подростковую, белоснежную одежду и тканые туфли. В руках она держала его деревянную расчёску из сяншаня и расчёсывала рассыпавшиеся по груди мокрые волосы, словно чёрный водопад.
http://bllate.org/book/4784/477853
Готово:
