— Сегодня необходимо завершить расследование и объявить истинного убийцу, дабы восстановить доброе имя принцессы Фуго, — произнёс Цзин Маотинь, склонив голову в почтительном поклоне.
— Достоверных улик, указывающих на конкретного преступника, нет. Сегодня дело закрыть невозможно, — ответил он.
Император Шу Цзэ строго произнёс:
— Сегодня можно завершить дело.
— Прошу Ваше Величество пояснить, — сказал Цзин Маотинь.
— Неужели Мне придётся думать за тебя? — холодно спросил император.
«Значит, найти невиновного и свалить на него вину? Сочинить правдоподобную версию?» — подумал Цзин Маотинь и твёрдо ответил:
— Когда я закрываю дело, в нём всегда должны быть полные и неопровержимые доказательства.
— Неужели Мне придётся собирать эти полные и неопровержимые доказательства за тебя? — Император Шу Цзэ прекрасно знал характер Цзин Маотиня: все его дела были безупречны, не было ни одного ложного обвинения, а с момента назначения на пост главы Далисы он даже пересмотрел старые дела и оправдал невиновных.
Цзин Маотинь молча сжал губы и стоял непоколебимо перед лицом императорского величия — прямой, непреклонный, словно высечен изо льда.
Атмосфера в зале мгновенно охладела.
Император, защищая дочь, стремился как можно скорее закрыть дело и спасти её репутацию; чиновник же, не желая соглашаться на несправедливость, упрямо отказывался подчиниться.
Он действительно слишком самоуверен и смел, чтобы противостоять самому императору.
Шу Чжиинь тихо улыбнулась:
— У меня есть предложение, господин Цзин.
Цзин Маотинь молча слушал, не выказывая эмоций.
— Поскольку орудием убийства была обычная шпилька, давайте объявим народу, что это было преступление из ревности. Скажем, некая неизвестная девушка тайно и безответно любила Цинь Цимина. Узнав, что он собирается жениться на принцессе Цзиньгу, она в отчаянии убила его, желая умереть вместе с ним, и уже созналась в преступлении. Мы арестуем эту девушку, чтобы прекратить сплетни о моей причастности, а расследование продолжим втайне, пока не поймаем настоящего убийцу и не предадим его суду.
Шу Чжиинь подошла ближе, встав между императором и Цзин Маотинем, и мягко, почти ласково взглянула ему в глаза:
— Как вам такое решение, господин Цзин?
Цзин Маотинь спокойно смотрел на неё, разглядывая всю глубину её яркой, почти божественной красоты — в её взгляде светилась тёплая весенняя нежность, благородство и страстность. Её улыбка становилась всё теплее, всё мягче, и стыдливость, скрытая за этой яркостью, медленно раскрывалась перед ним. Он не мог отвести глаз.
— Отличное предложение, — одобрил император Шу Цзэ.
Цзин Маотинь опустил веки, сделал два шага в сторону и, обращаясь к императору, сказал без поддержки и без возражения:
— Тогда позвольте мне передать это дело в ведение Министерства наказаний для завершения расследования.
Лицо императора потемнело от гнева.
Шу Чжиинь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Разве это не будет выглядеть как попытка скрыть правду?
Цзин Маотинь задумался.
Глаза Шу Чжиинь блеснули, и она искренне сказала:
— Только безупречный вердикт непоколебимого господина Цзина сможет убедить народ в моей невиновности и положить конец сплетням, восстановив мою репутацию.
Дело начал расследовать именно Цзин Маотинь, случайно оказавшись на месте преступления. Когда пошли слухи, что виновна принцесса Фуго, его передали Министерству наказаний — это явно выглядело как попытка замять дело. Ведь всем известна репутация Цзин Маотиня: если даже он не смог раскрыть дело, значит, оно крайне запутанное и скрывает тайну. Такие действия лишь подогреют слухи.
— Поступим так, как предлагает принцесса. Но позаботьтесь о том, чтобы сохранить доброе имя Цинь Цимина и его семьи, — сказал император Шу Цзэ, смягчив тон, но всё ещё непреклонно.
Между долгом и императорским приказом Цзин Маотинь молчал долгое время, затем произнёс:
— Прошу пять дней на завершение дела. Чистота души проявится сама.
Его решимость оставалась твёрдой, как камень. Он мог приспособиться, но не согнуться — будто его плоть и кровь были выточены изо льда, и даже разрушенный, он мог быть вновь воссоздан изо льда.
Заметив, как гнев отца резко усилился, Шу Чжиинь поспешила вмешаться:
— Пять дней — прекрасно.
Она подошла к трону и небрежно сказала:
— Пусть народ поговорит обо мне эти пять дней. Это не беда. А когда правда всплывёт, все эти сплетники будут поражены до глубины души — будет весьма забавно.
Императору вовсе не казалось это забавным — позволить народу пять дней безнаказанно обсуждать его любимую дочь.
Но Шу Чжиинь продолжала улаживать ситуацию:
— Мою невиновность не нужно доказывать немедленно — справедливость восторжествует сама. Ложный, выдуманный вывод неизбежно будет содержать изъяны, и как только они проявятся, начнутся новые подозрения. Лучше последовать совету господина Цзина.
Император Шу Цзэ, глядя сверху вниз на непоколебимого Цзин Маотиня, холодно произнёс:
— Хорошо. Пять дней. Заверши дело.
— Слушаюсь, — поклонился Цзин Маотинь. — Разрешите удалиться.
Двери зала открылись, и внутрь хлынул яркий солнечный свет — светлый, прозрачный, полный жизни. Император Шу Цзэ смотрел вслед уходящему Цзин Маотиню и с досадой махнул рукавом:
— Он ещё упрямее старого Ци!
Шу Чжиинь улыбнулась:
— Это величайшая похвала.
Император пристально посмотрел на неё:
— Почему ты его защищаешь?
— Я? — удивилась она.
— Да, очень заметно.
Щёки Шу Чжиинь слегка порозовели. Она засмеялась, чтобы скрыть смущение:
— Потому что он — Цзин Маотинь, честный до нелепости, и именно благодаря таким, как он, Вы, Отец, считаетесь мудрым государем.
Император тоже улыбнулся и, не углубляясь в разговор, вернулся к чтению докладов.
Увидев это, Шу Чжиинь попросила разрешения удалиться и легко, словно весенний ветерок, побежала догонять Цзин Маотиня.
Она настигла его в императорском саду — он неторопливо шёл по галерее.
Она ускорила шаг и, когда оказалась совсем близко, он вдруг остановился и обернулся.
Их взгляды встретились: в её глазах сияла улыбка, в его — глубокая, непроницаемая тьма.
Сердце Шу Чжиинь дрогнуло, и она чуть не споткнулась. Остановившись перед ним, она тихо спросила:
— Та шпилька явно была моей шпилькой совершеннолетия. Почему ты это скрываешь?
— Не стоит упоминания, — ответил Цзин Маотинь.
— Не стоит упоминания?
Он не собирался объясняться.
— Я точно не посылала убийцу. Если убийца под пыткой в Далисе дал ложные показания — это позор для Далисы, — тихо сказала Шу Чжиинь. — Такая ошибка совершенно недопустима.
Цзин Маотинь молчал, даже не притворился удивлённым.
— У тебя есть свой замысел? Какой? — Шу Чжиинь смело заглянула ему в глаза — холодные, как ледяное озеро в заповеднике, без малейшего следа эмоций. Её губы тронула улыбка, и, встав на цыпочки, она прошептала ему на ухо: — Сегодня в час Собаки я приду к тебе домой. Ты обязан всё мне объяснить.
Солнце светило ярко, ветер был ласков.
В спокойном ледяном озере появилась первая рябь.
Когда зажглись фонари, в час Собаки, Шу Чжиинь вовремя появилась у ворот резиденции Цзиня. Дом стоял в глухом переулке и снаружи выглядел скромно, почти как жилище простолюдина, без вывески над воротами.
Её служанка Жу Цзинь, держа в руке фонарь, постучала в дверь.
— Кто ищет господина Цзиня? — раздался голос из-за приоткрытой двери, и чей-то пристальный взгляд скользнул по темноте.
— Принцесса Фуго, — ответила Жу Цзинь.
Человек за дверью выглянул и старался разглядеть принцессу в сумерках.
Шу Чжиинь подошла ближе к свету фонаря и спросила:
— Где господин Цзинь?
Тот быстро оценил её: она была в ярко-красном плаще, лицо скрывала тонкая вуаль, видны были лишь сияющие глаза и чистый лоб.
Он тут же распахнул дверь и громко провозгласил:
— Ци Тинь, доверенный помощник господина Цзиня, кланяется прекраснейшей, благословенной, долголетней и счастливой принцессе Фуго!
Шу Чжиинь на мгновение замерла: перед ней стоял юноша, стройный, как цветущая магнолия.
Ци Тинь вежливо улыбнулся:
— Господин Цзинь сейчас не дома.
Жу Цзинь удивилась:
— Принцесса договорилась с ним встретиться здесь в час Собаки. Неужели он забыл?
Ци Тинь всё так же вежливо ответил:
— Возможно, он забыл. А может, просто не придал значения словам принцессы. Или, может быть, не хочет с ней встречаться.
Жу Цзинь была поражена его дерзостью!
Шу Чжиинь улыбнулась — холодно и отстранённо:
— Если твои «возможно» и «может быть» окажутся правдой, я отрублю тебе голову.
Ци Тинь схватился за голову и в ужасе воскликнул:
— Нет-нет-нет! В этой голове столько драгоценного — было бы жаль её терять!
Шу Чжиинь чуть заметно усмехнулась:
— Могу ли я подождать господина Цзиня внутри?
— Конечно, конечно, конечно! — Ци Тинь широко распахнул дверь. — Для резиденции Цзиня — великая честь! Дом озарится светом!
Шу Чжиинь сделала шаг через порог, но обнаружила, что внутри царит полная темнота — ни одного горящего фонаря.
Ци Тинь уже громко скомандовал:
— Быстро! Зажгите фонари! Поднимите факелы! Осветите всё, как днём!
Раздались торопливые шаги, и вдали зажгся слабый огонёк. Постепенно один за другим вспыхивали огоньки. Сначала один факел, потом второй, третий… Вскоре более двадцати факелов ярко горели, превратив двор в дневной свет.
Шу Чжиинь наконец разглядела Ци Тиня — юношу с изящными чертами лица, прямой осанкой и твёрдым взглядом. Она окинула взглядом слуг с факелами — все они были суровы и непреклонны, словно выкованы из стали.
Ци Тинь пригласил её войти:
— Прошу вас, Ваше Высочество.
Шу Чжиинь вошла, и по мере её шагов факелы перемещались так, чтобы она всегда шла в свете.
Дом оказался небольшим. Когда она вошла в главный зал, её сразу обдало прохладой. Она осмотрелась: на стенах не было ни единой картины, ни вывески, ни каллиграфии. В зале стояло всего шесть комплектов столов и стульев. Дерево было гладким и тонким, явно не из дорогих пород, и на столах не было ни одного украшения.
Жу Цзинь вздрогнула:
— Господин Цзинь живёт так бедно!
— Он не любит лишнего, — пояснил Ци Тинь.
Шу Чжиинь села и стала разглядывать текстуру дерева, пытаясь определить породу.
Ци Тинь неловко улыбнулся:
— Господин Цзинь никогда не принимает гостей дома. Он не пьёт ни вина, ни чая — в доме есть только колодезная вода. Простите за неудобства, Ваше Высочество.
— Пошли кого-нибудь в мой дворец за моим любимым вином из шелковицы и цветов груши, — распорядилась Шу Чжиинь. — Привези побольше — десять кувшинов. Пусть они будут здесь наготове.
— Да, да, да! — засмеялся Ци Тинь. — А можно ещё немного серебра? На всякий случай?
— Привези два сундука серебра, — улыбнулась Шу Чжиинь. — Впредь всё, что понадобится резиденции Цзиня, можно брать прямо из моего дворца.
Ци Тинь с изумлением уставился на неё.
Шу Чжиинь повернулась к Жу Цзинь:
— Передай приказ: резиденции Цзиня оказывать всяческую поддержку безотлагательно.
— Слушаюсь! — ответила Жу Цзинь. — Сейчас же отправлюсь во дворец.
— Ваша щедрость поразительна! — воскликнул Ци Тинь, растирая руки от радости. Он вышел на крыльцо и скомандовал: — Быстро! Следуйте за Жу Цзинь во дворец принцессы! Привезите десять кувшинов вина из шелковицы и цветов груши, два сундука серебра и двадцать кувшинов масла для ламп!
Шу Чжиинь встала:
— Покажи мне дом.
— Конечно, конечно! Гуляйте где угодно, Ваше Высочество! — Ци Тинь повёл её, а факелы следовали за ними, освещая путь.
Двор был удивительно пуст — ни деревьев, ни камней, ни цветов, только низкая трава, будто место было заброшено.
«Он не любит лишнего», — подумала Шу Чжиинь, входя в кабинет Цзин Маотиня, и сразу поняла, насколько точно это выражение.
Просторный кабинет источал лёгкий, приятный аромат. На полках стояли сотни томов древних книг, аккуратно расставленных по категориям, и все они явно многократно перечитаны. Полки, стол и стулья были из того же дерева, что и в зале. На письменном столе стояла обычная лампа и лежал простой набор чернил, кисти и бумаги. Всё было предельно просто и скромно — он не просто не любил лишнего, он ненавидел показную роскошь.
Шу Чжиинь постучала пальцем по столу:
— Какое это дерево?
— Сяншань, — ответил Ци Тинь.
Шу Чжиинь знала только сандал, красное дерево и хуанхуали. Она подошла к полкам, нашла том под названием «Трактат о деревьях и цветах» и, найдя раздел о сяншане, внимательно прочитала. Затем улыбнулась и вернула книгу на место.
За стеной кабинета находилась спальня Цзин Маотиня. Кровать, постельное бельё белоснежного цвета — всё из сяншаня, без единой лишней детали, строго и просто. Шу Чжиинь откинула белоснежную занавеску и вошла в гардеробную. Там, на полках из сяншаня, аккуратно лежали десять комплектов белоснежной парчовой одежды, десять комплектов нижнего белья, десять пар обуви и носков, десять поясов и десять белых нефритовых диадем — всё одного покроя, различались лишь тонкие узоры. Это было невероятно.
Он не любил лишнего, но то, что любил — любил до крайности.
Шу Чжиинь вдыхала аромат сяншаня, и улыбка заиграла в её глазах.
Жу Цзинь вернулась из дворца и, заглянув в гардеробную, подала принцессе чашу вина из цветов груши:
— Этот несравненный господин Цзинь — поистине человек необыкновенный!
http://bllate.org/book/4784/477847
Готово:
