Держа в руке поисковый талисман, Цяо Ии закрыла глаза и прошептала про себя слова, которые ей передал Сяобай:
— Женьшень, иди сюда… Женьшень, иди сюда… Женьшень, иди сюда…
Когда она открыла глаза, вокруг не изменилось ровным счётом ничего.
— …
Так и думала — дешёвый ширпотреб… Можно ли сейчас оформить возврат?
— Подожди ещё немного! Может, эффект просто ещё не проявился! — отчаянно пытался спасти репутацию системы Сяобай, чьё доверие в глазах Цяо Ии давно превратилось в пыль.
— Тогда скажи мне, где этот самый эффект? Неужели женьшень прямо с неба упадёт мне на голову? — Цяо Ии опустила маленькую мотыгу, которую тайком принесла из дома. Всю дорогу таскать за собой этот кусок железа было утомительно.
— Ай-ай-ай, как больно! — вскрикнула она: что-то угодило ей прямо в голову.
— Больно же! — Цяо Ии потёрла шишку на голове. Когда боль немного утихла, она наконец посмотрела на предмет, упавший ей на голову.
Это был маленький воробей, похожий на полумёртвого. Он даже не шевелился, не трепыхался крыльями — просто свалился ей на голову и покатился вниз.
В ту самую секунду, когда её ударило, Цяо Ии на миг даже подумала, не свалился ли на неё тысячелетний женьшень. Но, увы — всего лишь воробей.
— Так талисман всё ещё не сработал?
— Сработал, конечно! Вот же — принёс тебе воробья! — раздражённо ответила Цяо Ии.
Сяобай сидел рядом и молчал, не зная, что сказать.
Через некоторое время он тихо произнёс:
— Ну… может, купишь ещё один и попробуешь снова?
Дело не в том, что Сяобай так уж верил в этот артефакт. Просто у его хозяйки оставалось девятьсот монет богатства, и из всего доступного в магазине системных товаров по её карману был только этот поисковый талисман.
Точнее, уже восемьсот — сто монет она только что потратила. Следующий полезный предмет для поиска женьшеня стоил две тысячи, а до этой суммы было ещё далеко.
— Сяобай, ты меня за лохушку держишь? Или я настолько глупо выгляжу, что готова снова и снова покупать этот барахлящий ширпотреб?! — Цяо Ии встала со своего камня и собралась уходить, но вдруг запнулась за что-то ногой. Мотыга выскользнула из её рук и полетела вниз по склону.
Она сидела у небольшого холма, и мотыга, упав, покатилась по склону и исчезла в траве.
— …Сяобай, ты точно уверен, что дал мне не талисман неудачи или проклятия? — ошарашенно спросила Цяо Ии, глядя на место, где пропала её мотыга.
— Товары системы… проверены и надёжны, — слабо пробормотал Сяобай.
Доверие Цяо Ии к системе упало до самого дна, и ей даже не хотелось спорить. Но мотыгу она взяла из дома тайком, и если её не окажется, это сразу заметят. Значит, надо было идти и искать.
Склон не был особенно крутым, но для её маленького тела спуститься по нему было непросто.
Цяо Ии пришлось обходить холм сбоку, чтобы потом добраться до подножия.
Всё это время Сяобай молча следовал за ней, не решаясь заговорить. Он и сам недоумевал: даже самый дешёвый артефакт за сто монет не мог оказаться полностью бесполезным.
— Фух, это не легче, чем лазить по горам, — выдохнула Цяо Ии.
Примерно через десять минут она добралась до подножия холма.
Здесь трава была гораздо выше, чем вокруг, и, судя по всему, сюда редко кто заходил. Но, пока она искала мотыгу, вдруг почувствовала странное знакомство.
— Это место похоже на тот самый склон, с которого я упала…
Имелось в виду — до того, как она перенеслась в этот мир.
Цяо Ии вдруг вспомнила: сразу после переноса она попросила второго брата, Цяо Юйяна, разузнать об этом месте. Он тогда сказал, что нашёл нечто похожее — будто бы рядом с храмом Горного Духа, на заднем склоне горы. Но тогда у неё уже появился Сяобай, и она испугалась, что, упав снова, не сможет найти дорогу домой, так что быстро забыла об этом.
А теперь получается, она сама того не зная, оказалась именно здесь?
— Ну и судьба… Ага, нашла!
Трава здесь была выше её пояса, и мотыга оказалась надёжно спрятана в гуще. Цяо Ии долго шарила руками, пока не нащупала холодный твёрдый предмет. Вытащив его, она убедилась — это действительно её мотыга.
— Слава богу, — выдохнула она с облегчением.
— Хозяйка, я нашёл! — вдруг радостно закричал Сяобай у неё в голове.
Поскольку у Сяобая теперь было физическое тело, они могли общаться напрямую только находясь рядом — в пределах определённого радиуса.
Цяо Ии нахмурилась, услышав его голос, и не спешила идти к нему:
— Что ты нашёл? — спросила она, продолжая отряхивать мотыгу от земли и травы.
— Я нашёл женьшень! — голос Сяобая становился всё выше от восторга. — Много женьшеня!
Цяо Ии замерла. Оглядевшись, она заметила колышущуюся траву примерно в ста метрах от себя.
— Оставайся на месте, я сейчас подойду, — сказала она и побежала туда, держа мотыгу в руках.
Добравшись до места, она увидела Сяобая, который её ждал.
— Что ты там нашёл? — спросила она.
— Здесь полно женьшеня. Видишь эти листья, перемешанные с травой? Это стебли женьшеня.
Правду сказать, Цяо Ии не имела ни малейшего представления, как выглядит настоящий женьшень. Поэтому изначально идея копать его казалась ей абсурдной. Если бы женьшень так легко рос в этих горах, местные жители давно бы его все выкопали.
Хорошо ещё, что Сяобай знал, как его распознавать, иначе они были бы как слепые котята — ничего не понимали бы.
— И что теперь делать? — спросила Цяо Ии, глядя на растения, которые, по словам Сяобая, скрывали под землёй женьшень. — Как его копать?
Она понятия не имела, как правильно выкапывать женьшень. Говорят, это требует много времени и усилий, и легко повредить корни, что сильно снизит ценность растения. А если под землёй окажется тысячелетний экземпляр, то урон будет колоссальным.
— У меня есть… есть артефакт, — сказал Сяобай. Он знал, что его хозяйка совершенно не разбирается в женьшене — даже если указать ей место, она всё равно не узнает его.
Но всё же он сомневался: может, всё это произошло не благодаря талисману, а просто по воле случая? Цяо Ии думала то же самое.
Копать женьшень вручную она явно не могла. Без артефакта, чтобы аккуратно извлечь корень, пришлось бы искать опытного копателя из деревни, но тогда тайна раскрылась бы.
— Давай этот артефакт. У меня ещё хватит монет? — нахмурилась Цяо Ии.
— Хватит, совсем недорого, — заискивающе сказал Сяобай.
В тот же миг в руке Цяо Ии материализовался небольшой предмет размером с ладонь, неправильной формы, похожий на спиральную металлическую пластину.
Именно в такие моменты Цяо Ии особенно ощущала чудесную природу системы: предмет появлялся из ниоткуда, а после использования исчезал бесследно, не оставляя ни пылинки. Как, например, тот поисковый талисман — стоило ей мысленно произнести заклинание, и он мгновенно растворился.
— Просто положи его на землю и мысленно скажи, что хочешь выкопать. Он сам извлечёт всё, что находится под землёй в этом месте, — объяснил Сяобай.
Цяо Ии с сомнением последовала его инструкциям. Артефакт тут же исчез в земле.
Через мгновение на поверхности появилась ямка размером с кулак. Потом она стала расти и вскоре достигла размера баскетбольного мяча. В ямке лежал беловатый корень с множеством тонких отростков.
Это и был женьшень, которого искала Цяо Ии.
— Вот это да! — удивлённо моргнула она. Последний раз она так поражалась только при виде золотых ножниц.
Но на этом чудеса не закончились. Вскоре по всей поляне одна за другой стали появляться такие же ямы, разного размера.
— …А это не слишком заметно? — обеспокоенно спросила Цяо Ии. Артефакт Сяобая оказался чересчур эффектным. Хорошо ещё, что здесь густая трава и место глухое — сюда, наверное, и раз в год никто не заглядывает. Иначе такой фокус сочли бы либо колдовством, либо делом духов и демонов. В шестидесятые годы, когда суеверия были в ходу даже сильнее, чем в современности, такое могло привести к серьёзным последствиям.
— Наверное, такие артефакты и предназначены для использования в уединённых местах, поэтому и действуют так громко! — Сяобай не думал так глубоко, как Цяо Ии. Обычно товары Главного Пространства не выходили за рамки допустимого для данного мира, так что этот артефакт, скорее всего, был легальным.
К тому же, учитывая количество переносчиков и возрождёнцев в этом мире, да и прочих «золотых пальцев», такой артефакт здесь выглядел даже не слишком удивительно.
Когда артефакт наконец прекратил свою работу, Цяо Ии насчитала одиннадцать ям.
К сожалению, у артефакта не было функции автоматического сбора, так что Цяо Ии пришлось самой обходить все ямы и собирать женьшень. Сложив всё вместе, получилось не так уж много.
— А этот сколько лет? — спросила она, держа в руках самый крупный корень. По её представлению, чем больше женьшень, тем дороже он стоит.
— Почти тысячу, — ответил Сяобай, взглянув на него.
— То есть всё-таки ещё не тысяча? — разочарованно опустила она женьшень. — Жаль, не превратился в духа, как в сериалах.
Сяобай: «…»
Цяо Ии неплохо поживилась, но изначально не рассчитывала на такой улов, так что с собой ничего не взяла для перевозки. К счастью, на ней было две кофты, и верхнюю можно было использовать как мешок.
Вспомнив об этой кофте, она улыбнулась: ведь именно в неё она заворачивала Сяобая, когда впервые его принесла домой, чтобы никто не увидел. Хотя в итоге его всё равно заметил Цяо Юйхан.
…
Собрав весь женьшень, Цяо Ии взяла мотыгу и начала засыпать ямы. Оставить после себя столько воронок было бы слишком подозрительно.
Но засыпать оказалось не легче, чем копать. Заполнив седьмую яму, Цяо Ии уже вся вспотела и тяжело дышала.
— Сяобай, у тебя нет артефакта, чтобы засыпать эти ямы?
— Есть, но у нас нет на него денег. У тебя осталось шестьсот монет богатства, — ответил Сяобай.
Услышав баланс, Цяо Ии стало тяжело на душе. Пока женьшень не продан, награда за задание не поступит, а значит, потраченные монеты не вернуть. Кажется, те полторы тысячи монет, что она заработала ранее, улетучились в никуда.
А ведь для возвращения домой нужно целых сто тысяч монет! С таким балансом в три цифры её путь домой даже не начался по-настоящему.
Зарабатываешь мало, тратишь быстро… Если так пойдёт и дальше, когда же она сможет вернуться в свой мир? Правда, это всего лишь второе задание на обогащение, так что ещё есть время понаблюдать. Главное — узнать, сколько монет она получит за его выполнение.
Без достаточного количества монет Цяо Ии пришлось полчаса засыпать одиннадцать ям вручную. В конце концов, она так устала, что, не обращая внимания на грязь, просто села на землю и долго отдыхала. Лишь когда солнце поднялось высоко, она поднялась, обернула женьшень в кофту и пошла обратно той же дорогой.
http://bllate.org/book/4782/477737
Готово:
