Цяо Юйхан не знал, о чём вздыхала вторая тётя, но не стал спрашивать — просто молча остался рядом. Цяо Ии кое-что поняла, однако тоже промолчала.
— Ии, Юйхан, идите поиграйте, — очнулась Гу Сяолинь и лишь тогда заметила, что дети всё ещё стоят рядом.
Сегодня у Цяо Юйхана не было занятий в школе. Обычно в такие дни он помогал по хозяйству, но раз Цяо Цзяньлинь собирался уезжать, взрослые решили дать отцу с сыном возможность провести вместе побольше времени и разрешили мальчику отдохнуть.
— Тогда я пойду, вторая тётя, — сказал Цяо Юйхан и направился к дому.
Цяо Ии же не могла оставаться в доме: рядом с ней был чужак, и это создавало серьёзную проблему. Она потянула его за рукав и повела на заднюю гору.
Там было достаточно тихо. Хотя местные жители иногда проходили мимо, они держались широкой тропы, почти лишённой травы. Узкие дорожки, заросшие бурьяном, почти никто не использовал.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Цяо Ии наконец отпустила его рукав.
Чжунъи не пытался вырваться по дороге, а спокойно следовал за ней до этого уединённого места.
Аккуратно поправив помятый рукав, он равнодушно произнёс:
— Я не собираюсь бежать и не желаю общаться с этими смертными.
Он понимал: девушка боится, что он может что-нибудь натворить. Значит, тело, в которое он попал, принадлежало кому-то, с кем она была близко знакома. Иначе она бы просто проигнорировала его. Возможно, именно в этом и кроется ключ к разгадке.
Без всякой причины оказаться запертым в теле смертного — слишком странно. Просто так отпустить это дело — не в его стиле. Он обязательно выяснит, кто осмелился так с ним поступить.
— Я согласился на твою сделку, — поднял он глаза на неё, — теперь хочу предложить свою. Скажи мне, кто ещё находится в этом теле.
Чжунъи вспомнил тот случай.
Как только он покинул это тело, оказался в каком-то хаотичном пространстве — и там внезапно появилась та женщина.
За всю свою долгую жизнь он впервые почувствовал угрозу от другого человека.
Он помнил, что та женщина какое-то время исчезала. Значит, перед ним стояла та, кто видел её в этом теле.
— Не знаю, о ком ты говоришь, — на лице Цяо Ии появилось наигранное недоумение, но в мыслях она лихорадочно соображала: как эти двое вообще узнали о существовании друг друга? Ведь когда Ван Эргоу приходит в сознание, он ничего не помнит о том, что происходило с ним в отключке.
Чжунъи прищурился — она лжёт.
Но тут же вернул прежнее спокойное выражение лица:
— Ладно, забудем об этой сделке.
После этих слов оба замолчали.
Цяо Ии не то чтобы не хотела сказать ему правду. Просто если она расскажет, он сможет догадаться, что этот мир — не его родной. Сяобай уже пояснил ей, что этот повелитель демонов — не такой же переносчик, как она, и не знает ничего о переходах между мирами. Рано или поздно он вернётся в свой мир, и чем меньше он узнает здесь, тем лучше.
Оба стояли молча, каждый погружённый в свои мысли.
— Ии.
Голос маленького ребёнка нарушил тишину.
Услышав этот звонкий голос, Цяо Ии облегчённо выдохнула — Ван Эргоу пришёл в себя.
— А? — Цяо Ии посмотрела на его глаза, вернувшиеся к обычному цвету, и поняла: перед ней снова настоящий Ван Эргоу.
— Только что опять тот человек занял моё тело? — спросил Ван Эргоу. Голова у него кружилась, как и в прошлый раз, да и очутился он вдруг в незнакомом месте, так что догадаться было нетрудно.
Цяо Ии подумала, что у этого мальчика поистине железные нервы. Шестилетний ребёнок так быстро принял тот факт, что им кто-то завладевает, и даже не стал рассказывать об этом семье. На её месте, наверное, такое осознание вызвало бы панику: ведь когда ты теряешь сознание, ты не знаешь, что делает тот, кто пользуется твоим телом. Именно эта неопределённость самая страшная.
— Да, он только что был здесь, — сказала Цяо Ии. Раз уж она с самого начала решила рассказать ему правду, то не собиралась скрывать детали.
— И что он делал? — с любопытством спросил Ван Эргоу, в его глазах не было и тени страха.
— Он ненадолго остался, просто немного поговорил со мной. Сказал, что скоро уйдёт, так что скоро ты больше не будешь чувствовать этого, — уклончиво ответила Цяо Ии.
— Уйдёт, значит…
Цяо Ии заметила, что Ван Эргоу лишь удивился, но не обрадовался новости.
— Я испугалась, что кто-нибудь заметит, поэтому увела его сюда, на заднюю гору. Раз он ушёл, давай вернёмся домой.
— Хорошо.
*
Жизнь в деревне текла однообразно: вставали с восходом солнца, ложились с заходом. Каждый день был похож на предыдущий.
Однако в последнее время в деревне начались волнения: один крестьянин выкопал женьшень и попался.
Обычно такие дела держали в тайне, но этот человек был хвастуном и, выпив с приятелями, проболтался. Его тут же донесли властям.
Ситуация была двоякой. С одной стороны, это могло расцениваться как кража народного достояния и нанесение ущерба общественным интересам — тяжкое преступление, за которое грозило тюремное заключение и изгнание из всех деревень. С другой — как простая находка редкого корня, который он просто забыл сдать государству. В таком случае его ждало лишь порицание, конфискация женьшеня и небольшой штраф.
К счастью, нарушитель оказался не совсем глуп: он настаивал, что просто забыл сдать находку. В итоге у него изъяли тысячелетний женьшень, наложили небольшой штраф и отпустили домой без последствий.
В своей комнате Цяо Ии уныло смотрела на жёлтую обложку учебника по китайскому языку. У её ног, свернувшись клубком, дремала собачка.
Внезапно собачка вскочила и начала усиленно тереться о ногу хозяйки.
— Задание! Задание!!!
— Хозяйка, наконец-то активировалось второе задание на процветание!!! Неужели! Я так долго этого ждал!!! — в душе 233 рыдал от счастья.
Он уже отчаялся — прошёл целый месяц с тех пор, как было выдано первое задание, а его хозяйка так и не подавала признаков движения к богатству. Он начал всерьёз переживать, не слишком ли бедна эта деревня и не слишком ли безнадёжна его хозяйка.
— Задание? Но я же весь день сидела дома! Откуда оно взялось? — Цяо Ии устало оперлась подбородком на ладонь.
233 прекрасно знал, что его хозяйку брат насильно оставил дома заниматься уроками, и она уже полдня в отчаянии. Но ведь задания могут активироваться не только при выходе из дома — достаточно услышать важную информацию или новость.
Именно так и произошло на этот раз: история с женьшенем разлетелась по всей деревне, и система зафиксировала задание — выкопать женьшень и продать его. Причём награда обещала быть весьма щедрой.
— Ты хочешь, чтобы я пошла копать женьшень и продала его? — Цяо Ии скривилась. — Неужели в деревне одного арестованного мало, и ты хочешь, чтобы меня тоже поймали?
— Здесь это действительно рискованно. Если поймают — будет плохо. Женьшень, конечно, выгоднее дикой зелени, но его гораздо сложнее продать. Это же не овощи — кто будет покупать корень такой ценности у ребёнка? Даже если кто-то и поверит, я не уверена, что он не захочет прикарманить его сам.
— Продажу можно отложить, но если ты не пойдёшь копать, упустишь шанс, — сказал 233, понимая, что из-за возраста хозяйки продавать женьшень действительно нереалистично.
— Сейчас, после этого случая, наверняка многие тайком отправятся на заднюю гору в надежде найти ещё один тысячелетний корень, — Цяо Ии кинула взгляд на дверь, за которой стоял брат, и уныло добавила: — Но меня сейчас кто-то сторожит. Я не могу выйти.
— …Значит, отказываешься от задания? — с сожалением спросил 233. Он так надеялся, что, может, в этот раз повезёт.
— Подождём до завтра. Нужно действовать осторожнее.
233 больше не возражал и снова улёгся спать.
Цяо Ии задумчиво смотрела на учебник, размышляя, нельзя ли выполнить задание как-то иначе.
День быстро сменился ночью, а затем наступило утро.
Цяо Ии вышла из дома рано — хотя для деревни это было обычное время: большинство уже трудились в полях. Но для неё, привыкшей спать до обеда, это действительно было рано.
Зато именно сейчас было лучше всего отправляться на заднюю гору — когда все заняты, можно беспрепятственно добраться до нужного места. В те времена никто не огораживал участок, где нашли ценную находку, и не выставлял охрану.
Прошло всего три-четыре дня с момента, как женьшень был обнаружен и изъят. На месте находки земля была изрыта: повсюду виднелись следы копанины. Хотя нарушители старались замаскировать ямы, утрамбовав землю, она всё равно отличалась от нетронутой почвы.
Похоже, многие в деревне плохо спали ночами.
— С чего начнём искать? — Цяо Ии огляделась. По её мнению, идея Сяобая найти женьшень была маловероятной — если бы здесь ещё оставались корни, их давно бы выкопали другие.
Правда, прошлой ночью она потратила сто монет богатства на поисковый талисман в магазине системы. Хотя, честно говоря, магазин оказался не таким уж полезным.
Он открылся только после того, как Сяобай полностью восстановил энергию, и, по его словам, предлагал товары, подходящие именно этому миру. Услышав эту новость, Цяо Ии надеялась, что Сяобай наконец-то поможет ей разбогатеть. Но оказалось, что почти всё в магазине стоит так дорого, что она не может себе ничего позволить…
Она так старалась помочь ему восстановить энергию, а теперь не может купить даже самые простые вещи!
— Не переживай, хозяйка, этот поисковый талисман очень эффективен. Если здесь остался хоть один женьшень, он его найдёт, — утешал 233.
Название звучало внушительно, но Цяо Ии не верила в его силу. Во-первых, среди товаров с ценами в тысячи и десятки тысяч монет он выглядел подозрительно дёшево. А во-вторых, сам талисман напоминал дешёвую бумажку из какого-нибудь сомнительного даосского храма: треугольный, внутри — что-то похожее на известь, а сверху — кривые линии, нарисованные красной киноварью. От одного взгляда на него голова разболелась.
— Выглядит крайне ненадёжно, — проворчала Цяо Ии, но всё же решила попробовать — всё-таки деньги потрачены. Без талисмана шансов найти женьшень у неё и вовсе не было.
— Просто возьми талисман, закрой глаза и трижды про себя повтори: «Женьшень, приди. Женьшень, приди. Женьшень, приди». Он сам приведёт тебя к корню, — пояснил 233.
— … — Цяо Ии стало ещё стыднее использовать такой артефакт.
— Это же только в мыслях! Не надо стесняться~ — 233 сам впервые видел такой предмет. В разных мирах система выдавала разные артефакты, и он знал лишь общее описание. Хотя однажды видел нечто похожее — «Талисман похищения сокровищ», которым пользовался сам повелитель демонов. Тот позволял мгновенно забирать любые артефакты у противника, игнорируя любую защиту. Достаточно было влить в него ци.
— Мне бы и хотелось стесняться, но твой артефакт выглядит настолько жалко, что стыдно даже не становится, — фыркнула Цяо Ии.
http://bllate.org/book/4782/477736
Готово:
