Цяо Ии, прижимая к груди свёрток, осторожно поднималась в гору. Спускаться с холма она всегда старалась аккуратно, но подъём давался ещё труднее — почти каждые три шага ей приходилось останавливаться и переводить дух. Наконец добравшись до вершины, она не стала возвращаться по прежней дороге: хоть там и было удобнее идти, путь получался значительно длиннее. А если пройти напрямик через кустарник, можно было сэкономить несколько драгоценных минут. Раньше она, возможно, не рискнула бы идти этой тропой, но теперь старалась выбирать только самый быстрый маршрут.
Медленно пробираясь сквозь заросли, она наконец добралась до нужного места — и обнаружила, что Сяобая рядом нет.
— Сяобай, — мысленно позвала она.
— Здесь! Просто у меня сейчас одно дело, хозяин. Подожди немного — сейчас подбегу, — отозвался он.
Раз она получала его ответ, значит, они находились совсем недалеко друг от друга. Минут через пять из-за кустов к ней выскочил щенок. Подойдя ближе, Цяо Ии заметила, что в пасти у него что-то зажато.
— Сяобай, что это у тебя во рту? — спросила она, бросив мимолётный взгляд. — Похоже, там перья… серые перья.
Поскольку 233 говорил с ней прямо в сознании, он не выпускал предмет изо рта, держа его крепко и плотно.
— Это тот самый воробей, что упал на тебя, — пояснил 233.
— Он же должен лежать у того камня! Ты специально туда побежал, чтобы принести его обратно? Да ещё и жив ли он — неизвестно! Зачем ты тратишь время на эту ерунду? — с досадой произнесла Цяо Ии.
Если бы она не знала наверняка, что Сяобай никогда не ест сырое, то подумала бы, что он припасает воробья на потом.
— Я только что проверил — он ещё жив. Мне нужно хорошенько изучить этого воробья, — таинственно заявил 233.
Свёрток, который Цяо Ии держала на руках, не был особенно тяжёлым — примерно такой же вес имел Сяобай, когда она впервые его подобрала. Но с тех пор прошло уже немало времени: за последний месяц щенок стал есть гораздо больше, а после возвращения её отца ему дополнительно давали разные полезные добавки, чтобы быстрее восстановить шерсть, которую Цяо Аньсинь когда-то вырвала клочьями.
Полторы недели усиленного питания дали результат: проплешина теперь выглядела лишь немного реже, чем окружающая шерсть, и с расстояния уже совсем не бросалась в глаза.
— Ладно, изучай на здоровье, — сказала Цяо Ии, ещё крепче прижав свёрток к груди и направляясь домой.
Боясь, что её кто-нибудь увидит, она решила обойти дом сзади. Но на этот раз ей снова встретилась вторая тётя — Гу Сяолинь.
Иногда судьба просто издевается!
Увидев, как её окликает тётя, Цяо Ии мысленно завопила от отчаяния. Как же так получается, что каждый раз именно она всё замечает?! Неужели нельзя было прийти чуть раньше или чуть позже?!
— Ии, куда ты запропастилась? С самого утра тебя нигде нет! — сказала Гу Сяолинь. Утром она хотела спросить, пойдёт ли Ии вместе с бабушкой проведать старушку Цуй, но, заглянув в её комнату, никого не застала.
Она внимательно осмотрела девочку: на одежде пятна грязи, верхняя кофта снята и выглядит довольно потрёпанной. Неужели эта девчонка опять бегала по задним горам и испачкалась?
— Я вышла подышать свежим воздухом и немного размяться, — с лёгкой виноватой улыбкой ответила Цяо Ии, стараясь скрыть смущение.
— Опять на задние горы сбегала! — с лёгким упрёком вздохнула Гу Сяолинь. — Мы как раз хотели спросить, пойдёшь ли ты сегодня к бабушке Цуй.
— Ах, вот как? — Ии непринуждённо моргнула. — Вторая тётя, в этот раз я пропустила, но в следующий раз обязательно пойду!
— Вот уж кто умеет выкручиваться, так это ты! — Гу Сяолинь не смогла скрыть улыбку, несмотря на явное раздражение.
— Тогда, тётя, я пойду! — Цяо Ии помахала рукой и быстро юркнула внутрь.
— Эта девчонка всё бегает, будто за ней погоня… Хотя Маньмань в последнее время тоже такая стала: за несколько слов не скажет и уходит, — задумчиво проговорила Гу Сяолинь, глядя вслед убегающей племяннице. В последние дни Маньмань вела себя очень странно: то и дело уходила рано утром и возвращалась поздно вечером, никто не знал, чем она занимается.
Ии ещё можно понять — раньше она постоянно носилась по улицам, ни минуты не могла усидеть на месте. Хотя в последний месяц стала гораздо тише, но, видимо, снова захотелось развлечений. А вот её Маньмань раньше почти никогда не ходила на задние горы — предпочитала сидеть дома, читать или писать. Почему же теперь и она стала такой беспокойной?
Действительно странно!
Цяо Ии, чувствуя себя виноватой, поспешила в свою комнату и плотно закрыла дверь. Положив свёрток на стол, она облегчённо выдохнула:
— Почему каждый раз, когда я что-то тайком делаю, обязательно натыкаюсь на неё?
Хорошо ещё, что ей показалась слишком тяжёлой лопата, и она спрятала её в густом кустарнике, решив сначала отнести женьшень домой, а потом уже вернуться за инструментом. Иначе, если бы вторая тётя увидела лопату, наверняка заподозрила бы неладное.
Но при мысли о сегодняшней добыче настроение мгновенно улучшилось. Стоит только продать эти корешки — и она получит не только монеты богатства, но и приличную сумму юаней.
Только вот… куда их лучше спрятать?
Цяо Ии огляделась по комнате, но нигде не чувствовала себя в безопасности: вдруг брат зайдёт за чем-нибудь и случайно увидит? Как ей тогда объяснить, откуда у неё столько женьшеня?
Неужели, как в тех романах, где главный герой вытаскивает что-то из таинственного пространства и объясняет происхождение словами: «По дороге встретил старика, угостил его едой, а он в благодарность подарил мне всё это»?.. Нормальный человек в такое не поверит! И как вообще можно верить подобным отговоркам?
Подумав немного, Цяо Ии подошла к углу комнаты, присела на корточки и начала ощупывать кирпичи. Один из них оказался подвижным — она вытащила его и достала из тайника жестяную коробочку.
Внутри лежали полтора юаня — вырученные ранее за продажу дикорастущих трав. Раньше там хранились даже недоеденные кусочки теста — именно так она кормила Сяобая в первые дни. Эту щель она обнаружила сразу после того, как попала сюда: тогда, скучая без дела, перерыла всю комнату, как показывали по телевизору, и заметила, что этот кирпич шатается. В образовавшемся углублении как раз помещалась жестяная коробка.
Цяо Ии вынула купюры и аккуратно уложила в коробку одиннадцать корешков женьшеня. Потребовалось немало времени и усилий, чтобы всё уместить, но в итоге ей удалось. Коробка стала значительно тяжелее. Закрыв крышку, она вернула её на место и тщательно задвинула кирпич, чтобы никто ничего не заподозрил.
Убедившись, что всё в порядке, Цяо Ии наконец успокоилась — и в этот момент увидела, как Сяобай бросил воробья прямо на кровать.
— Сяобай! Зачем ты его сюда положил?!
…
— Сегодня уже десятый день, — прошептала Цяо Ии, проводя по стене ещё одну черту. На побелённой поверхности уже красовались два полных иероглифа «чжэн».
— Хозяин, зачем ты это считаешь? — каждый день 233 наблюдал, как она, едва проснувшись, идёт в угол и рисует чёрточку.
— Я считаю, сколько дней прошло с тех пор, как Цяо Цзяньлинь уехал.
— … — 233 не понимал. — Зачем это? Это ведь не так важно, да и он не сказал точной даты возвращения. Твой подсчёт всё равно ничего не даст.
Цяо Ии, конечно, знала, что это бесполезно. Просто в последнее время было очень скучно: кроме того дня, когда она тайком сходила за женьшенем, она целыми днями сидела дома и играла то с Сяобаем, то с Сяохуэем.
Сяохуэй — так она назвала воробья, которого 233 принёс с задних гор. Серо-коричневое оперение вдохновило на простое и понятное имя. Как и «Сяобай», это имя было навязано без обсуждения: птица не могла возразить, ведь она не умела говорить и не обладала системным разумом, как 233.
— Просто заняться нечем, вот и считаю, — ответила Цяо Ии и тут же спросила: — Кстати, где Сяохуэй? Куда он делся?
Она оглядела комнату, но не увидела привычной суетливой фигурки.
Этот воробей упал с неба прямо ей на голову. Шишка до сих пор не прошла, а сам он тогда потерял сознание. В тот момент её лопата скатилась вниз по склону, и Цяо Ии спешила за ней, не обращая внимания на птицу-виновницу. Но Сяобай, оказывается, тайком принёс её домой.
Сначала они оба забыли о воробье, пока ночью он не проснулся и не начал метаться по комнате в поисках выхода. Только тогда они вспомнили, что в доме поселился ещё один жилец.
Цяо Ии так и не увидела в нём той «ценности для исследований», о которой говорил Сяобай, но зато птица оказалась очень сообразительной — умела читать по лицу и последние дни вела себя тихо и послушно, гораздо лучше самого Сяобая.
Услышав вопрос хозяйки, 233 почувствовал острую угрозу. Принести этого воробья было ошибкой! Эта птица явно пытается отнять у него внимание хозяина! Всего несколько дней прошло, а Цяо Ии уже спрашивает, где он! А ведь когда он сам надолго уходил, она ни разу не поинтересовалась!
— Не знаю, наверное, решил, что здесь ему не нравится! — бросил 233 и выскочил из комнаты.
Цяо Ии с улыбкой наблюдала за этим спектаклем и покачала головой.
Спустя несколько минут она услышала тревожный шелест крыльев. В комнату влетел воробей, но в спешке врезался в косяк и чуть не рухнул на пол. Едва пришедши в себя, он заметил приближающуюся тень и в ужасе снова взмыл вверх.
— Чирик-чирик!.. — испуганно верещал он.
— Что случилось? — Цяо Ии увидела, как Сяохуэй спрятался у неё за спиной, и обернулась. — А, это ты, Сяобай.
На полу уже валялось несколько серых перьев — всё, что осталось от панического побега.
— Сяобай, зачем ты его пугаешь? Посмотри, сколько перьев он обронил! — с досадой сказала она, глядя на недавно убранную комнату.
— Я его не пугал, — медленно вошёл Сяобай. — Просто хотел поиграть с ним в одну игру. А он сам проиграл и, почувствовав вину, решил сбежать.
— … Он же не умеет говорить! Ты правда думаешь, что он захочет играть с тобой в твои глупые игры? — Цяо Ии покачала головой. Система становилась всё более ребяческой, да ещё и выдумывала нелепые отговорки.
— Неумение говорить не значит, что он не хочет играть. Я чувствую его внутреннее стремление! — настаивал 233.
Цяо Ии ощущала, как дрожит маленький комочек за её спиной. Не желая допускать дальнейшего хаоса, она решительно прервала его:
— Хватит, Сяобай. Ты уже достаточно поиграл. Не пугай его, иначе весь наш корм пропадёт зря.
— Хмф! — фыркнул 233, но больше не стал преследовать птицу и обиженно ушёл в сторону.
— Чирик-чирик! — воробей вылетел из-за спины хозяйки, бросил на пса один недоверчивый взгляд своими крошечными чёрными глазками и стремглав вылетел в окно.
Цяо Ии вздохнула, глядя на разлетающиеся по полу перья, и направилась за метлой.
Но не успела она сделать и шага, как у двери раздался неуверенный голос:
— Цяо Ии?
Цяо Ии по привычке обернулась и увидела Ван Эргоу, стоящего в дверях. В её глазах мелькнуло недоумение, но тут же она вспомнила: этот человек назвал её полным именем, а своё имя она сообщала только одному из духов. Значит, перед ней —
— Бирис? Это ты?
Увидев знакомое лицо, Бирис облегчённо улыбнулась. Она внезапно оказалась в этом теле и совсем растерялась, но, к счастью, сразу увидела Цяо Ии.
Здесь она никого не знала, кроме неё. Увидев знакомую фигуру вдали, она окликнула — и, слава небесам, не ошиблась.
— Как ты сюда попала? — спросила Цяо Ии, но тут же поправилась: — Ты сама пришла меня искать?
Бирис покачала головой:
— Я очутилась здесь внезапно. Сделала всего несколько шагов — и увидела тебя.
Цяо Ии предположила, что Ван Эргоу пришёл к ней в это время, и как раз во дворе тело временно перешло под контроль Бирис.
http://bllate.org/book/4782/477738
Готово:
