— Вода!! Где вода?! — Ли Чжэнь машинально потянулась, чтобы сбить язычки пламени, но обжигающий жар заставил её отдернуть руку.
Цяо Юйхан, потрясённый увиденным, торопливо махнул в сторону дома:
— Во дворе есть вода.
Он только что собирался вымыть руки и оставил таз во дворе — в нём ещё оставалось немного воды.
Ли Чжэнь немедленно бросилась в дом. Цяо Юйхан, не спокойный за неё, последовал вслед.
Как только они скрылись из виду, Цяо Ии, которая с самого начала, едва заметив вспыхнувшее пламя, крепко обхватила «Ван Эргоу», наконец ослабила хватку.
— Девочка, кто дал тебе право прикасаться ко Мне?
Она повернула голову — и, как и ожидала, увидела, что зрачки стоявшего перед ней человека стали красными.
На самом деле она заметила огонь даже раньше Ли Чжэнь. В тот же миг рядом прозвучало высокомерное «Сам Владыка», и она мгновенно поняла: нужно срочно прижать его к себе, чтобы он не продолжил действовать и чтобы двое других не увидели его красных глаз. К счастью, в ту минуту царила суматоха, и никто не обратил на них внимания.
— Может, поговорим где-нибудь в уединении? Полагаю, тебе самому не хочется, чтобы другие увидели это, — сказала Цяо Ии, оглядываясь вокруг. Они стояли на главной деревенской улице, где в любую секунду могли появиться прохожие. Если кто-нибудь увидит его глаза, люди наверняка испугаются и разбегутся.
— Что Мне скрывать? Да и какое право у тебя, девчонка, торговаться со Мной? Сказал уйти — и уйдёшь?! — холодно рассмеялся Чжунъи.
Благодаря двум предыдущим случаям и пояснениям системы 233 Цяо Ии теперь знала гораздо больше о двух прежних носителях Сяобая.
Чжунъи по натуре был подозрительным, однако не любил убивать без причины, предпочитал мягкий подход и не отказывался от разумных доводов. Более всего он любил заключать сделки. До того как вступить на путь культивации, он был торговцем и сумел расширить свои лавки по всей стране, но позже, спасаясь от преследований врагов, вынужден был оставить прежнюю жизнь и обратиться к Дао.
— Мы можем заключить сделку, — сказала Цяо Ии, следуя плану, который она вместе с Сяобаем разработала ранее.
— Сделку? Какое у тебя право вести переговоры со Мной? — спросил Чжунъи, хотя ледяная жёсткость в его голосе уже немного смягчилась.
Цяо Ии поняла, что метод Сяобая работает. Ведь Сяобай провёл с ним десятилетия и, хотя и не знал его характер до конца, уж семьдесят–восемьдесят процентов понимал точно.
— Какое у меня право? А то, что я знаю способ вернуть тебя в твой мир и освободить от этого тела, — заявила Цяо Ии.
В глазах Чжунъи на миг вспыхнул интерес, но он не стал подхватывать её слова, а вместо этого сказал:
— Эту фразу тебе кто-то подсказал. Говори прямо: кто тебя прислал? Сам Владыка помнит, что в прошлый раз ты дрожала от страха, едва увидев Меня. А сегодня вдруг осмелилась вести переговоры? Кто внушил тебе такую уверенность?
Цяо Ии понимала, что он сомневается в её словах, но это её не удивляло. Будь на его месте живший сотни лет демонический Владыка и поверил ей без вопросов — вот тогда бы она удивилась. Его нынешняя реакция полностью совпадала с прогнозом Сяобая.
Демонический Владыка Чжунъи отличался от Бирис. У Бирис основная личность была простодушной и наивной, и если бы Цяо Ии просто сказала ей, что знает способ вернуться домой, даже не объясняя деталей, та, хоть и поколеблется, вскоре всё равно пришла бы просить помощи.
Но Чжунъи был иным. Он общался с людьми, постепенно вытягивая из их слов нужную информацию, и лишь потом решал, стоит ли заключать сделку. Однако всё это имело смысл только в том случае, если собеседник заслуживал его внимания.
К сожалению, Сяобай не мог открыто появиться — иначе всё было бы гораздо проще и убедительнее.
— Не старайся выведать мои секреты. Верить или нет — твоё дело. Я уже сказала всё, что хотела, — Цяо Ии, подражая его манере, тоже изогнула губы в холодной усмешке.
— Ха-ха-ха! — Чжунъи, всё ещё находившийся в теле Ван Эргоу, громко расхохотался. Детское, ещё не утратившее невинности лицо смягчило его обычную зловещую ауру, придав выражению черты почти наивной беззаботности.
«…Что тут смешного?» — подумала Цяо Ии, сохраняя серьёзное выражение лица, но в душе гадая, что означает эта улыбка.
— Очень интересно, — прищурился Чжунъи и медленно произнёс: — Эту сделку Сам Владыка принимает. Однако…
Он сделал паузу на слове «однако».
— Если у тебя есть условия, называй. Я могу рассмотреть их, — сказала Цяо Ии, понимая, что он ждёт подтверждения её согласия.
На лице Чжунъи появилось удовлетворение, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
— Однако это тело Мне нужно занять на некоторое время.
«…»
«Ты что, считаешь это тело вещью? „Занять“, да ещё „на некоторое время“?!»
— Нет! — Цяо Ии резко отказалась. Её цель как раз состояла в том, чтобы он больше не приближался к телу Ван Эргоу. Его требование полностью противоречило плану, составленному вместе с Сяобаем.
— Тогда забудь об этом. Всё равно Сам Владыка сейчас внутри этого тела, и ты ничего не можешь поделать, верно? — с уверенностью произнёс Чжунъи. Он был убеждён: предложенный ею метод обязательно требует его участия, иначе она бы просто изгнала его из тела, не тратя времени на переговоры.
Цяо Ии действительно знала способ изгнать его, но только при условии, что он сам не будет сопротивляться. Согласно данным Сяобая, если его душа не захочет покидать это тело, то даже все оставшиеся у неё монеты богатства, даже если обменять их все на золотые ножницы, вряд ли хватит, чтобы вырвать его многовековую, закалённую культивацией душу.
Значит, оставалось два пути: первый — накопить достаточно монет богатства, чтобы обменять их на достаточное количество золотых ножниц и силой изгнать его; второй — договориться с ним, чтобы он сам не сопротивлялся.
Первый путь был нереалистичен: даже если Цяо Ии временно откажется от мысли вернуться в реальный мир и будет без остатка посвящать себя заработку монет, она уже давно не получала заданий на обогащение. Все оставшиеся монеты — это лишь те, что остались с самого начала.
А второй путь… привёл к текущей ситуации: он сам начал диктовать условия!
— Ты говоришь, что можешь отправить Самого Владыку обратно. Значит, Мне нужно убедиться, что у тебя действительно есть такая способность. Для этого Мне потребуется понаблюдать за тобой какое-то время, — пояснил Чжунъи, будто бы проявляя доброту.
Его логика была безупречна, и именно поэтому Цяо Ии чувствовала головную боль. Если он останется в теле Ван Эргоу, это будет всё равно что держать рядом таймерную бомбу, готовую взорваться в любой момент. Даже не говоря уже о том, что его поведение совершенно не вписывается в местную действительность, одни только его глаза могут всё испортить. Стоит кому-то увидеть их — и объяснения будут бесполезны.
— Твои глаза слишком бросаются в глаза здесь, — осторожно намекнула Цяо Ии.
Чжунъи сразу понял её намёк. Неужели цвет его глаз тоже изменился, когда он вселялся в это тело?
— Ты имеешь в виду Мои красные глаза? — спросил он, глядя на неё, и вспомнил себя прежнего, ещё не ставшего демоническим культиватором. Теперь он понял: для простых смертных его глаза действительно выглядят как нечто чуждое. Впрочем, эта девчонка в первый раз не испугалась и не убежала — уже неплохо.
Цяо Ии не стала объяснять, что они находятся уже в другом мире. Чжунъи по-прежнему думал, что просто упал из мира культиваторов в человеческий мир.
— Я могу скрыть глаза, — спокойно сказал Чжунъи.
Цяо Ии наблюдала, как неестественно-красные зрачки перед ней на глазах потемнели и вскоре стали чёрными — почти как у обычных людей, хотя и слишком глубокими, слишком насыщенными, чтобы быть естественными.
Но теперь это уже выглядело вполне приемлемо.
В таком виде она сама не смогла бы отличить его от настоящего Ван Эргоу, и ей больше не нужно было бояться, что деревенские жители сочтут Ван Эргоу чудовищем.
— Так сойдёт? — голос Чжунъи стал хриплым. Чтобы скрыть истинный цвет глаз, ему пришлось использовать небольшое заклинание — раньше это было проще простого, но теперь он едва не лишился сил.
С тех пор как он оказался в этом теле, ни один из его методов культивации не работал. Большинство времени он не мог сотворить ни единого заклинания, а если и удавалось, то эффект был настолько ослаблен, что даже одного человека не мог ранить.
Увидев его состояние, Цяо Ии промолчала — это было равносильно согласию на его условия.
— Это ты поджёг ту искру, — с уверенностью сказала она.
Лицо Чжунъи потемнело. После того как он завладел этим телом, в ушах постоянно звучал женский голос. Он хотел заставить её замолчать, но заклинание не сработало — лишь крошечное пламя вырвалось наружу.
Признаваться в этом было унизительно.
— И что? У тебя есть возражения против Моих действий? — надменно спросил он.
Он уже перешёл от «Сам Владыка» к «Я». Из воспоминаний он знал, что в человеческом мире такое обращение звучит менее чуждо.
— Впредь не используй заклинания перед другими. На этот раз никто не заметил, но в следующий раз тебе может не повезти, — сказала Цяо Ии.
Такие наставления раздражали Чжунъи, но он понимал, что в её словах есть резон. Он предположил, что это очень отдалённое место, где, возможно, даже не слышали о мире культиваторов.
Лишь эта девчонка казалась здесь чужой, будто не принадлежала этому миру.
— Это Я и сам знаю. Не нужно напоминать, — медленно ответил Чжунъи, одновременно бросив взгляд на выходящих из дома людей.
Пока они разговаривали, Ли Чжэнь и Цяо Юйхан как раз вышли из дома, но теперь с ними была ещё и Гу Сяолинь.
— А-Чжэнь, что случилось? Почему твоя одежда вдруг загорелась? — Гу Сяолинь накинула на Ли Чжэнь свою куртку: рукав её был наполовину обгоревшим и явно не годился для ношения.
Только что она хотела выйти за вещами и случайно увидела, как Ли Чжэнь в панике бегает по двору в поисках воды. Левая рука Ли Чжэнь была в огне, а рукав уже наполовину сгорел.
Гу Сяолинь в ужасе бросилась на кухню за водой и помогла потушить пламя.
К счастью, огонь был слабым, и рука не получила серьёзных повреждений — лишь покраснела и немного опухла. Скорее всего, это лёгкий ожог, и при правильном уходе шрамов не останется. Достаточно будет сходить в медпункт или собрать на горе целебные травы и прикладывать их — через несколько дней всё пройдёт.
— Сестра, я сама не знаю… Огонь вдруг вспыхнул ни с того ни с сего, — с трудом сказала Ли Чжэнь. На самом деле она была ещё более озадачена, чем Гу Сяолинь, и сама хотела понять, почему это произошло! Ведь всего лишь несколько минут назад она спокойно беседовала с детьми из семьи Цяо.
— Тётя Ли Чжэнь, с вами всё в порядке? — Цяо Ии, заметив их у двери, подбежала ближе.
— Всё нормально, просто рука немного болит. Ай! — зуд на коже заставил Ли Чжэнь потрогать ожог, но прикосновение тут же превратилось в острую боль.
— А-Чжэнь, не трогай рану! Только что нанесли мазь, а ты её стёрла — теперь лекарство не подействует, — Гу Сяолинь поспешно схватила её за руку. — Я дала тебе мазь. Мажь три раза в день: утром, днём и вечером.
— Спасибо, сестра, — с благодарностью сказала Ли Чжэнь.
— Не за что, мы же одна семья, — ответила Гу Сяолинь. Она не осмеливалась рассказывать Ли Чжэнь о том, что однажды ей поведал младший брат. Они с Ли Чжэнь росли вместе, и Ли Чжэнь давно питала к нему чувства. Сейчас, когда та только получила ожог, сообщать ей об этом было бы жестоко.
«Надо было не пытаться их сближать… Теперь получилась патовая ситуация, и страдаю только я», — в глазах Гу Сяолинь читалась тревога.
Проводив Ли Чжэнь, она подозвала Цяо Ии и Цяо Юйхана:
— Ии, Юйхан, правда ли, что вы переезжаете в уездный город?
Цяо Юйхан, убедившись, что с тётей всё в порядке, облегчённо вздохнул и кивнул в ответ на вопрос двоюродной тёти.
— Ах… — Гу Сяолинь тяжело вздохнула. В первом браке Ли Чжэнь овдовела спустя несколько лет, и детей у неё не осталось. Она так надеялась устроить их с младшим братом, а теперь вся семья переезжает в уездный город… Видимо, им и вправду не суждено быть вместе.
http://bllate.org/book/4782/477735
Готово:
