— Сяолинь-цзе… не дразните меня, пожалуйста, ничего такого нет… — сказала Ли Чжэнь, нахмурившись, но в глазах её мелькнула радость.
Гу Сяолинь мысленно присвистнула, наблюдая эту сцену. Хотя она и нечасто общалась со своей двоюродной сестрой, всё же знала: та вовсе не из нежных. Раньше, когда её покойный муж был жив, Ли Чжэнь ничем особенным не выделялась, а теперь от пары фраз сразу стала робкой и застенчивой. Гу Сяолинь впервые по-настоящему ощутила силу любви.
Хотя, если честно, третий брат куда красивее её покойного мужа. Когда он женился, многие девушки в деревне были в отчаянии.
Убедившись, что всё необходимое выведала и пора прекращать поддразнивания, Гу Сяолинь наконец смилостивилась:
— Ладно, Ачжэнь, хватит тебя дразнить. Кухня там, вон в том направлении.
— Тогда, Сяолинь-цзе, я пойду. Сейчас же приготовлю что-нибудь Ии, а то она, наверное, уже заждалась.
— Иди, иди. Мне как раз пора одеяла развешивать.
Попрощавшись с Гу Сяолинь, Ли Чжэнь ушла.
Гу Сяолинь проводила взглядом её поспешные шаги и покачала головой:
— Вот уж Ачжэнь-сестра заботливая — специально привезла Ии лапшу для восстановления сил.
*
Следуя указаниям Гу Сяолинь, Ли Чжэнь наконец добралась до кухни.
Это была простая, грубая кухня: очаг из красного кирпича, а топить его приходилось дровами.
Ли Чжэнь поморщилась, глядя на закопчённую поверхность очага. Но в эту эпоху таковы условия — ничего не поделаешь. Хорошо ещё, что у неё остались воспоминания прежней хозяйки тела: иначе, привыкшая лишь к электрической плите, она бы даже не знала, как разжечь огонь.
Она сняла с плеча зелёную армейскую сумку и вынула оттуда пучок сушеной лапши.
Эту лапшу она обменяла в городской распределительной конторе на талоны на белую муку. Хотя её муж умер уже полгода назад, оставил после себя немало — и хлебные талоны, и масляные, хватит ей надолго.
Осмотрев очаг, Ли Чжэнь заметила лишь маленькую солонку и немного масла; других приправ почти не было.
— Ну уж повезло тебе, — пробормотала она, закрыв на миг глаза.
И вдруг на очаге появились многочисленные баночки и склянки.
Эти приправы она раздобыла через знакомых на заводе, где работала прежняя хозяйка тела. Изначально собиралась использовать их для себя, но утром подумала: раз уж взяла лапшу, может, придётся блеснуть кулинарным мастерством — а приправы добавят вкуса. Однако не могла же она тащить все эти баночки в маленькой сумке: слишком тяжело и слишком заметно. Поэтому воспользовалась своим пространством, чтобы всё это перевезти.
А вот насчёт самого пространства Ли Чжэнь злилась. Почему у других, попавших в прошлое, пространство — с горами, водой и целебным источником, или хотя бы с участком земли, где можно выращивать еду и хоть как-то улучшать рацион в такое голодное время? А у неё — всего лишь кубический метр пустого места и ничего больше!
Когда она обнаружила его прошлой ночью, сначала обрадовалась, но быстро разочаровалась: вещица оказалась почти бесполезной. Вчера положила туда ценные вещи, сегодня — баночки с приправами, и свободного места почти не осталось.
«Ладно, всё же лучше, чем ничего, — подумала она. — Хоть не пришлось таскать всё это в руках».
Отодвинув баночки в сторону, Ли Чжэнь занялась розжигом и варкой лапши. Из-за неопытности ушло почти полчаса, прежде чем она наконец приготовила блюдо. Лапши получилось много, поэтому она разлила её по двум мискам: одну — для Цяо Ии, другую — для себя, плотно накрыв крышкой, чтобы съесть позже.
— Выглядит неплохо, — с удовлетворением оглядела она оставшуюся на очаге миску и вышла из кухни, держа другую в руках.
Ли Чжэнь вошла в комнату с миской лапши. Внутри осталась только Цяо Ии.
— Ии, а твой маленький друг куда делся? — спросила она, ставя миску на стол.
Цяо Ии подняла голову:
— У него дела, он ушёл.
(На самом деле она сама отправила Ван Эргоу прочь: раз цель достигнута, сидеть здесь ему незачем.)
— Ии, может, тётя покормит тебя? — Ли Чжэнь не обратила внимания на отсутствие мальчишки и подумала, что, возможно, удастся заработать очки симпатии, покормив девочку.
Но Цяо Ии была не настоящим шестилетним ребёнком — ей не требовалась помощь во время еды, да и если бы понадобилась, уж точно не от этой женщины.
— Нет, спасибо, тётя, я сама поем.
Ли Чжэнь внутренне вздохнула с досадой, но, вспомнив о второй миске на кухне, не стала настаивать:
— Тогда ешь, Ии. А мне ещё надо кое-что доделать на кухне, я ненадолго выйду.
Она поставила деревянный столик прямо на кан и положила на него миску с лапшой. Затем вышла из комнаты.
Цяо Ии, убедившись, что Ли Чжэнь ушла, перевела взгляд на лапшу. Пар ещё поднимался от горячей миски, внешний вид был самый обычный — просто варёная лапша без добавок. Однако, попробовав пару ложек, она удивилась: вкус оказался очень насыщенным.
Последние дни в столовой деревни еда была пресной, даже вчерашнее рагу из редьки с мясом отличалось лишь лёгким мясным привкусом. А эта лапша, хоть и выглядела скромно, на вкус была куда богаче — явно не простая вода с солью. Аппетит Цяо Ии разыгрался, и вскоре миска опустела.
«Что же она туда положила?» — недоумевала Цяо Ии.
В это время всё — масло, соль, приправы — выдавалось по талонам, и дома или в столовой их клали очень скупо. Откуда у Ли Чжэнь такие вкусовые добавки? И главное — откуда у неё сами приправы? Во вкусе явно чувствовались компоненты, которых в доме точно нет.
Насытившись, Цяо Ии отставила миску в сторону и, почувствовав сонливость, прислонилась к шкафчику у изголовья кана и уснула.
…
Когда Ли Чжэнь вернулась, она увидела именно эту картину: девочка сладко спит, а на душе у неё закипела злость. На кухне пропала вторая миска лапши — она искала её повсюду, но безрезультатно. А теперь возвращается и видит: та, что наелась досыта, мирно дрыхнет, в то время как сама, хозяйка лапши, до сих пор голодна. Злость переполнила её.
Ли Чжэнь не стала сдерживать шаги. На самом деле Цяо Ии проснулась, как только та вошла, но не открыла глаз. Сквозь прищур она увидела, как Ли Чжэнь смотрит на неё с ненавистью, будто хочет проглотить целиком.
Девочка притворилась, что только что проснулась, потянулась и поздоровалась:
— Тётя Ли Чжэнь, вы вернулись.
Ли Чжэнь не ожидала, что та проснётся так быстро, и не успела стереть с лица злобное выражение. Её губы дернулись в неуклюжей попытке улыбнуться, отчего лицо стало ещё страшнее:
— Ага… тётя только что закончила дела и вернулась.
Цяо Ии не стала её разоблачать:
— Тётя, вы ещё долго здесь пробудете?
За последние полдня Ли Чжэнь окончательно потеряла желание завоёвывать расположение Цяо Ии и уже собиралась сказать, что ей срочно нужно домой.
Но в этот момент у двери появился мужчина.
В комнату ворвался человек в сером длинном халате. Его брови были чётко очерчены, губы тонкие, а на лице — тревога. Он не церемонился, вбежал прямо внутрь.
— Ии! — вырвалось у него с одышкой, будто бежал без остановки.
Цяо Ии подняла глаза. Она не знала этого человека, но в его взгляде читались нежность и беспокойство.
«Ещё один родственник, которого я не знаю?»
Она не успела ничего сказать, как Ли Чжэнь уже воскликнула:
— Цзяньлинь-гэ! Как ты сегодня вернулся? Ведь, по слухам, транспортная бригада завтра только отпускается!
Ли Чжэнь была искренне удивлена. Она слышала, что отпуск у бригады начинается завтра, и рассчитывала заглянуть к Ии послезавтра, когда та уже оправится после болезни. А он вернулся раньше срока!
Мужчина даже не взглянул на Ли Чжэнь. Он бросился к кровати и уставился на девочку:
— Ии, тебе ещё плохо? Нет, я сейчас же повезу тебя в уездную больницу!
Он уже протянул руки, чтобы поднять её, но Цяо Ии ухватилась за его рукав:
— Папа.
Да, перед ней стоял родной отец этого тела — третий сын семьи Цяо, Цяо Цзяньлинь, человека, которого она никогда не видела. Хорошо, что не спросила вслух: иначе пришлось бы объяснять, почему не узнала собственного отца.
Услышав тихий, нежный голосок, Цяо Цзяньлинь чуть не растаял. Утром Да Чжуан, вернувшись из деревни в бригаду, сразу сообщил ему, что Ии поднялась температура. Он немедленно взял отпуск и помчался домой.
Прошлой ночью, когда Ии горела в лихорадке, его рядом не было… Какой же он отец!
— Ии, что случилось? — Цяо Цзяньлинь опустился на корточки и осторожно посмотрел на неё.
— Папа, мне не надо в большую больницу.
Цяо Цзяньлинь нахмурился:
— Ии, если заболела — надо лечиться. Не бойся, папа с тобой.
Он подумал, что она боится врачей — дети ведь часто их пугаются.
— Папа, Ии не боится. Просто Ии уже лучше, потрогай — жара спала.
Девочка прижала лоб к его ладони. Цяо Цзяньлинь проверил — действительно, не горячо. Но всё равно не мог успокоиться:
— Точно всё прошло?
Цяо Ии энергично кивнула, и её маленькое личико было серьёзным, как у взрослого.
— Ты уж и не знаешь, какая ты у меня… — Цяо Цзяньлинь с облегчением вздохнул и ласково ткнул пальцем ей в лоб.
После смерти жены он всё реже бывал дома. Ии и Юйханя последние годы растили родители и старшие братья с невестками. Работа в транспортной бригаде — лишь часть причины. Главное — он не знал, как смотреть дочери в глаза. Сын Юйхань — мальчик, старше, с ним проще. А Ии… Когда она смотрела на него и спрашивала: «Папа, куда ушла мама?» — он не находил слов.
Раньше, до её рождения, он мечтал: если родится дочка, будет лелеять её, как жемчужину, и обеспечит беззаботную жизнь. А теперь всё пошло не так.
— Ии, ты… не злишься на папу? — тихо спросил он, беря её маленькую руку в свою. — Не злишься, что я так редко бываю дома? Что не могу проводить с тобой время?
Цяо Ии моргнула и сказала с наигранной взрослостью:
— Ии не злится. Ии больше всех на свете любит папу.
Глаза Цяо Цзяньлиня увлажнились. Чем больше она проявляла понимание, тем сильнее он чувствовал свою вину. Ему бы хотелось, чтобы она ругалась, капризничала — всё лучше, чем такое «я не злюсь».
Цяо Ии удивилась: что она такого сказала? Почему он вдруг заплакал?
— Папа, не плачь, — прошептала она.
Цяо Цзяньлинь почувствовал, как по его щеке скользнула маленькая ладошка — нежно, как перышко.
— Ии… — Он крепко обнял дочь. Хотя она не слышала всхлипов, по тёплой капле, упавшей на шею, поняла: он плачет.
Ли Чжэнь стояла в стороне, наблюдая за этой трогательной сценой, и сжимала кулаки так, что ногти впились в ладони, оставив глубокие следы. Она не ожидала, что, не видевшись так долго, они сразу бросятся друг другу в объятия, создавая между собой такой тёплый, нерушимый круг, в который ей не пробиться.
— Цзяньлинь-гэ, не волнуйся, — вдруг вмешалась она. — Ии очень послушная, даже больная не плачет и не капризничает. От одного вида её так и хочется пожалеть.
Цяо Цзяньлинь недовольно нахмурился — ему не нравилось, что кто-то вмешивается в их с дочерью момент. Но услышав слова о её состоянии, отбросил раздражение и с болью посмотрел на бледное личико Ии.
Цяо Ии позволила ему обнять себя, но тело её напряглось от искренней заботы и вины, что читались в глазах отца. Она не знала, как реагировать.
Прежде чем она успела что-то придумать, женщина рядом прервала их.
— Цзяньлинь-гэ, не сжимай Ии так сильно, — «заботливо» предупредила Ли Чжэнь. — Она только что переболела, может задохнуться.
Цяо Цзяньлинь, услышав это, тут же отпустил дочь:
— Ии, прости папу, я слишком разволновался и забыл, что ты только выздоравливаешь.
http://bllate.org/book/4782/477711
Готово:
