Цяо Ии краем глаза бросила взгляд на Ли Чжэнь, затем перевела глаза на мужчину перед собой и слегка потянула его за рукав:
— Ничего страшного, папа. Ии любит, когда ты её обнимаешь.
Мужчина улыбнулся в ответ и погладил её по голове:
— Папа тоже любит тебя обнимать. Но подождём, пока ты совсем поправишься.
Только после этого Цяо Цзяньлинь наконец обратил внимание на женщину, стоявшую рядом. Взглянув на это слегка чужое лицо, он на мгновение замешкался и лишь спустя несколько секунд вспомнил, кто она такая:
— Ли Чжэнь, спасибо за напоминание.
После недавнего инцидента его тон стал гораздо мягче.
— Да я сама почти ничего не понимаю, — улыбнулась Ли Чжэнь. — Всё это мне рассказала двоюродная сестра.
— Вторая невестка? — Цяо Цзяньлинь знал, что она двоюродная сестра второй невестки, но поскольку они почти не общались, он едва не забыл её лицо.
Цяо Цзяньлинь всегда с уважением относился ко второй невестке. Раз эта девушка — её родственница, значит, она и для него — почти сестра. Если бы не вторая невестка и мама, которые последние годы присматривали за Ии, он никогда не смог бы спокойно уезжать надолго и возвращаться домой лишь раз в месяц.
— Да, у сестры двое детей, поэтому она отлично разбирается в таких вещах. Я просто спросила у неё, — сказала Ли Чжэнь. На самом деле её главной целью было лишь разлучить отца и дочь и привлечь внимание главного героя. Откуда ей было знать такие детали у родной сестры?
— Ты, видимо, учишься этому, чтобы потом заботиться о собственных детях. Какая ты заботливая, — заметил Цяо Цзяньлинь, размышляя про себя, не стоит ли ему позже всё же спросить у второй невестки совета по уходу за ребёнком.
Прошло уже три года. Он больше не мог убегать от ответственности. Ии ещё так мала, а вторая невестка, хоть и добра к ней, сама воспитывает двоих детей. Он не может постоянно перекладывать заботу о дочери на неё.
— Цзяньлинь-гэ, не подшучивай надо мной, — поспешила ответить Ли Чжэнь. — У меня пока нет детей.
— Нет детей? — удивился Цяо Цзяньлинь. Последние три года он бывал дома лишь раз в месяц и ненадолго, поэтому почти ничего не знал о жизни в деревне, не говоря уже о такой далёкой родственнице, как Ли Чжэнь.
Но он чётко помнил, что она вышла замуж несколько лет назад — он даже ходил на свадьбу.
— Кажется, ты вышла замуж три года назад?
Ли Чжэнь опустила веки, изображая скорбь:
— Да, я действительно вышла замуж три года назад… Но мой муж… мой муж умер полгода назад.
Цяо Цзяньлинь не ожидал, что случайно затронет такую больную тему, и смутился:
— Прости, я не знал, что твой муж ушёл из жизни.
— Ничего, — ответила Ли Чжэнь, не упуская шанса вызвать сочувствие. Она отвернулась и притворно вытерла слёзы, будто пытаясь сдержать эмоции.
Цяо Цзяньлинь редко общался с женщинами. Мать Ии никогда не плакала при нём. Сейчас же он растерялся и не знал, как утешить плачущую девушку.
Цяо Ии нахмурилась, наблюдая за ними. Она уже поняла намерения Ли Чжэнь и не собиралась позволять ей дальше соблазнять отца. Главное — она пока не хочет мачеху, да и кто знает, не станет ли та в будущем жестоко обращаться с ней!
— Папа, — позвала она.
Слова дочери мгновенно развеяли чувство вины, которое только что возникло у Цяо Цзяньлиня.
— Что случилось, Ии? — мягко спросил он.
— Сегодня Ии была очень хорошей — сама съела целую большую миску лапши! — с невинным видом заявила Цяо Ии и указала пальцем на миску на столе.
— Лапши? — удивился Цяо Цзяньлинь. В их доме лапша встречалась редко. Кажется, ещё два месяца назад, когда он приезжал, её уже не было. Откуда же взялась лапша сейчас?
— Да, огромную миску! — подтвердила Цяо Ии и посмотрела на женщину, чьё лицо слегка побледнело. — Лапшу сварила тётя Ли Чжэнь специально для меня. Она вкуснее, чем у бабушки и второй тёти.
Цяо Цзяньлинь последовал за её взглядом.
Ли Чжэнь только что злилась, что девчонка сорвала её планы, и мысленно ругала эту маленькую нахалку. Но, услышав последнюю фразу, она тут же оживилась и улыбнулась:
— Главное, чтобы Ии нравилось. В следующий раз я обязательно принесу ещё и сварю для тебя.
Видимо, её старания всё-таки принесли плоды. Не зря она специально варила лапшу для девочки.
— Нам неудобно просить тебя приносить еду и готовить у нас дома, — сказал Цяо Цзяньлинь, только сейчас поняв, что лапша была её собственной.
— Что ты! Мы же одна семья, не надо таких формальностей, — улыбнулась Ли Чжэнь. — Раз Ии — племянница моей сестры, значит, она и моя племянница. Разве не естественно заботиться о ней?
Цяо Цзяньлинь прекрасно понимал, насколько ценна такая мелкая крупа, как лапша. Пусть даже она и родственница второй невестки, но «одна семья» — это слишком громко сказано. Да и семья Цяо не собиралась пользоваться её добротой. Если Ии так любит лапшу, он в следующий раз сам привезёт побольше из уезда.
— Кстати, Цзяньлинь-гэ, ты ведь ещё не ел? — спросила Ли Чжэнь. — Лапши осталось немного. Не ходи в столовую, давай я приготовлю тебе поесть.
— Нет, спасибо, я уже перекусил в дороге, — чуть заметно нахмурился Цяо Цзяньлинь. Ему показалось, что эта двоюродная сестра ведёт себя слишком навязчиво.
— Тогда… — начала было Ли Чжэнь, но её перебила Цяо Ии.
— Ой, тётя Ли Чжэнь, разве ты не говорила, что тебе нужно идти? Теперь, когда папа вернулся, тебе не стоит волноваться за меня.
До появления мужчины Ли Чжэнь действительно собиралась уходить, но так и не успела сказать об этом вслух. Ясно, что девочка намеренно врёт. Только что хвалила её, а теперь уже гонит прочь. Дети и правда непредсказуемы.
— Неужели Ии не хочет, чтобы тётя ещё немного с ней посидела? — спросила Ли Чжэнь, всё ещё улыбаясь.
— Не хочу! — серьёзно заявила Цяо Ии. — Потому что Ии не должна мешать тёте заниматься своими делами.
— На самом деле у меня и нет никаких важных дел… — начала было Ли Чжэнь.
— Ли Чжэнь, спасибо, что присмотрела за Ии, — перебил её Цяо Цзяньлинь, решив, что девочка говорит правду. — Если у тебя дела, иди, пожалуйста. Здесь теперь всё в порядке.
Ли Чжэнь на мгновение застыла, но поняла: раз уж главный герой сам просит её уйти, лучше не настаивать. Иначе можно не только не заработать симпатию, но и вызвать раздражение.
В оригинальной истории первая героиня проиграла Ли Пин не только из-за спасения Ии, но и потому, что постоянно преследовала главного героя. А вот Ли Чжэнь была умнее: она всегда встречалась с ним случайно или давала повод, чтобы он сам искал её из-за Ии. В сравнении с этим первая героиня, которая то и дело навязывалась с разговорами, выглядела куда хуже. Если бы не родство с сестрой, герой, возможно, и вовсе не дал бы ей шанса приблизиться.
Ладно, пока у неё есть сестра, она всегда найдёт повод наведаться в дом Цяо. Пока Ии живёт здесь, она обязательно будет встречать его. Не нужно торопиться.
Успокоившись, Ли Чжэнь попрощалась с отцом и дочерью и покинула комнату.
— Ии, папа привёз тебе карамель на палочке. Кисло-сладкая — точно понравится.
— Ии, это ткань для нового платья. Как только сошьют — у тебя будет обновка.
— …
Когда чужие ушли, Цяо Цзяньлинь, будто сбросив оковы, превратился в настоящего отца-дочеролюба. Он почти не переставал: то спрашивал, не хочет ли она пить, то — не голодна ли. Цяо Ии только что съела целую миску лапши, да и детский желудок не резиновый — откуда взяться аппетиту?
Но Цяо Цзяньлинь и правда очень любил свою дочь. На этот раз он привёз из уезда немало хороших вещей. Его сумка была набита до отказа, и половина всего — для неё.
Еда, одежда, игрушки… Некоторые вещи она узнала, другие даже назвать не могла, но это не мешало ей чувствовать всю глубину отцовской любви.
Правда, эта любовь оказалась слишком тяжёлой для поддельной дочери. Цяо Ии едва выдерживала.
Наконец, сославшись на усталость, она отправила отца восвояси и, прислонившись к кровати, глубоко вздохнула.
Фух… Наконец-то ушёл.
Ещё немного — и под этим пронзительно нежным взглядом она бы выдала себя, признавшись, что не является настоящей Цяо Ии.
Однажды она спросила у Сяобая, куда делась настоящая душа Цяо Ии после её прибытия. Тот ответил, что не знает, но точно может сказать: душа оригинальной Цяо Ии уже не в теле. Иначе обычная девушка вроде неё никогда бы не смогла занять это тело. Неизвестно, исчезла ли душа до её прихода или, как и она, перенеслась в другой мир.
Перенос в другой мир — дело непростое. Цяо Ии часто задавалась вопросом, как справлялись с этим героини из книг. Если бы перенос произошёл ещё в утробе — всё было бы проще: можно начать жизнь заново. Но вот так, внезапно оказавшись в теле ребёнка нескольких лет от роду, — это настоящая пытка. Особенно когда приходится сталкиваться с людьми, близкими оригиналу, особенно с теми, кто любил её по-настоящему.
Это совсем не похоже на романы, которые она читала раньше.
Раньше, читая истории о попаданках с золотыми пальцами, которые крушили злодеев и покоряли сердца, Цяо Ии восхищалась ими и мечтала оказаться внутри книги, чтобы кричать им «ура!».
Но теперь, испытав всё на собственной шкуре, она поняла: для обычного человека перенос в иной мир — не подарок. Во-первых, ты можешь попасть в мир, где не всё так радужно. Во-вторых, никто не гарантирует, что ты не столкнёшься с кучей неприятностей. Если повезёт — будешь сыт и одет. А если нет — даже неизвестно, выживешь ли.
На самом деле Цяо Ии считала себя довольно удачливой. Да, сейчас 60-е годы, но в её семье хватает еды, нет жестокого предпочтения сыновей перед дочерьми, и у неё даже есть система, дающая надежду вернуться в родной мир.
Значит, главная задача — как можно скорее выполнить задания, накопить монеты богатства и убраться отсюда. Какими бы ни были люди и обстоятельства здесь, в её родном мире всё равно жить куда комфортнее и свободнее.
…
Сначала она просто хотела отослать отца, сославшись на отдых, но в итоге действительно уснула — крепко и надолго.
Очнулась она лишь спустя несколько часов. За окном стоял самый жаркий час дня. Едва выйдя из комнаты, Цяо Ии ощутила, как жаркий воздух обжигает лицо.
Она прищурилась от яркого солнца, которое слепило глаза, и задумалась: может, вернуться в комнату и подождать, пока станет прохладнее, прежде чем искать задания?
— Не унывай! Вперёд! До цели ещё далеко! — подбодрил её Сяобай, уловив её мысли.
— Сяобай, подумать-то можно… Может, ещё часок посплю? — Цяо Ии уже развернулась, чтобы вернуться, но Сяобай вцепился зубами в её штанину.
— Сяобай, зачем ты меня держишь? — спросила она, присев и пытаясь отцепить его лапы.
— Не пойдёшь — не отпущу! — заявил Сяобай, решив, что ради скорейшего завершения миссии можно пожертвовать и собственным достоинством. Он крепко держал зубами ткань, и сколько Цяо Ии ни тянула — не разжимал челюсти.
— …
Цяо Ии боялась причинить ему боль и не тянула сильно. Но пёс, похоже, пристрастился к этому занятию: даже после того, как она согласилась идти, он всё ещё висел на её штанине.
Она посмотрела вниз на эту почти повисшую на ноге собаку:
— Отпусти уже! Я же пообещала — не вернусь. Теперь можно?
Сяобай подозрительно взглянул на неё, убедился, что она действительно передумала, и только тогда неохотно разжал зубы.
http://bllate.org/book/4782/477712
Готово:
